陆笈说：“既然平息了事端，如何还说是战？”
公子道：“其中因由，伯载心中恐怕早已明了。”
陆笈没有答话，看着公子，意味深长：“元初既要与陈王结盟，却在此间助我，不知若陈王得知，又当如何？”
公子唇角弯了弯：“就算陈王得知也无妨，与我等结盟，于他而言，乃是上佳之选。”
“此言差矣。”陆笈道，“据我所知，陈王向来不服秦王，遑论以扬州钱粮资助秦王。不瞒元初，自中原乱起，登门而来的使者便络绎不绝，赵王、济北王等皆有与扬州联手之意。如今这些诸侯王早已不同过去，人人手上皆有数万以上之众，联合之下，无论哪边，兵力皆远超辽东。陈王就算有意与人结盟，又何必舍近求远？”
公子道：“中原诸侯，皆外强中干之辈，就算有十万之众，亦不过临时强征而来，兵将羸弱，不堪为战。就算联合，亦不过乌合之众。此为其一。其二，这些诸侯联手举事，虽声势浩大，实则利欲熏心，各怀心思。便如赵王和济北王，如今还未整出胜负，麾下已内讧不断，就算将来一方得势，也必然难逃东平王下场。”
陆笈道：“你说这些，不过是将来之事。据我所知，秦王如今仍蛰伏北境按兵不动，连黄河也不曾越过，元初若要替秦王许诺，未免太远。”
公子道：“秦王按兵不动，乃时机未至。辽东兵马之强，世所公认，一旦与凉州联合举兵，中原无人可挡。”
陆笈道：“扬州有大江天险阻隔，中原之事，与扬州何干？”
“恕我直言。”公子看着陆笈，正色道，“所谓大江天险，亦不过一条水道；中原诸侯要想过江，亦不过抬脚之事。无论陈王愿不愿意，皆免不了与北方之敌大战一场。扬州可选的，乃是与中原诸侯大战，还是与平定了中原之后的秦王大战。”
陆笈的面色终于变了变。
“我以为元初喜好清谈不屑俗务，不想竟也精于这些算计之事。”他说。
公子道：“我既为朝官，社稷有难，自不可坐视。”
陆笈道:“秦王当前未发一兵一卒，元初何以笃定，将来得胜的必是秦王？”
公子淡淡一笑，拿起茶杯轻抿一口，颇有清谈时的高深之态。
“天生万物，道法自然。”他说，“我等存于世间，如水中行舟，顺而为之，方为大善。”
陆笈愣了愣，未几，忽而将目光瞥向我。
我心底一阵得意，微微低头，作谨慎之态。
“既然如此，”少顷，陆笈又道，“秦王得了天道，想来无扬州相助也无妨，元初又为何要来求结盟。”
公子道：“自是为苍生所想。有扬州钱粮资助，战事可早日平定，百姓亦可少受兵祸荼毒之苦，无论于中原还是扬州，皆为大善。”
陆笈沉吟，没有说话。
但我知道他的心意已是已是明了。方才他与公子来往许多回合，哪里是在说陈王，简直是在替陆氏讨价还价。
“我有一事不明。”这时，他旁边的虞衍突然开口。
只见他看着公子，道：“桓都督之名，在下亦有耳闻。犹记得当年秦王逼宫，都督挺身而出，与秦王作对，天下人无不称贤。而如今，都督反道而行，辅佐秦王得天下，莫不怕世人诟病？”
公子神色不改，反问：“谁说我要助秦王得天下？”
虞衍和陆笈都愣了一下。
公子正色道：“不瞒诸位，圣上当下正在凉州驻跸，我来扬州，亦是奉了圣上旨意。”
四周一阵沉寂。
陆笈和虞衍的神色终于变得无法安定，瞪着公子，不可置信。
“可……”陆笈语气结巴，“圣上不是已被东平王弑于宫城之中？”
“那不过是讹传。”公子道，“东平王确有弑君之意，但我等在他动手之前，将圣上和太后带了出去。秦王亦知晓此事，与我共保圣上，故而结盟。”
我想，公子不愧是在士人互相吹捧的浸淫之中长大，有心要粉饰什么事，三言两语，手到擒来。秦王那龌龊行径在他嘴里成了忠良之举，他和秦王结盟也成了大公大义。
陆笈和虞衍一时都说不出话来。
“既然如此，怎不早将圣上安稳之事昭告天下，也好免去一场纷乱。”陆笈急道。
公子反问：“伯载莫非以为，圣上安稳，中原便不会生乱？且莫说东平王赵王等人，便是陈王，若圣上令其往雒阳护驾，他可会领命？”
陆笈不语。
公子的声音缓和些，继续道：“当今乱事，究其根源，非一日之功；要彻底平定，亦非圣上一人可为。因此，我与秦王先将圣上送离京畿，保其无虞，而后联合天下忠义之士共扶社稷，方为正道。”说罢，他直视陆笈，“陆氏乃扬州望族之首，世受君禄，当知晓其中苦心。”
陆笈沉吟，少顷，神色已恢复镇定。
他看了看外面的天色，道：“今夜横生事端，想来诸位已是疲惫，不若且去歇息，有事容后再议。”
这话出来，虞衍无异议。
“如此甚好。”公子微笑。
为防夜长梦多，陆笈和虞衍没有在桃叶渡继续待下去，当夜即开船往扬州。因虑及虞松还在海盐，虞衍也不再从临安折返，随着陆笈往扬州城而去。
陆笈以他那边客舱更为宽敞舒适为由，盛情邀请公子和我过去同乘，公子欣然而往。对于公子，陆笈自是待以上宾之礼，连带我也得了个漂亮的绣房，就挨在公子的旁边。
不过一路上，众人各怀心思，气氛颇是微妙。
陆笈时常邀公子到船庐中去，不过没有再谈起陈王或者结盟之事。公子也似无意提起，二人或烹茶清谈，或静坐对弈，仿佛是在乘船游江。
这使得我在一旁作陪之时，十分无聊。
有时无意抬眼，我发现虞衍在对面看着我，目光莫测。我只得将眼睛转开，装没看见。
终于有一回，我出船庐透气的时候，在一处转角遇到虞衍，他挡在了我面前。
“夫人果然就是当年雒阳的云霓生？”他低声道。
我盘算着，公子和我如今既然当着虞衍的面表明了身份，那么我先前躲在海盐的事，以及公子去探望我的事，在陆笈面前都不会是秘密。同样的，我从前在雒阳坐下的事，虞衍兴许也知道，这下，可以不用再装什么了。
“陆主簿和桓都督都认了，这还能有假？”我笑了笑。
虞衍的目光意味深长：“在下当年闻得夫人之事，深敬夫人之才，尝为夫人早死痛惜。不想夫人未死，且就在海盐。”
我颔首，毫无愧疚地感叹：“都是缘分。”
☆、陆氏（下）
虞衍也无愠色, 道：“有一事，夫人还未交代。”
我讶然：“何事？”
“那日夜里，夫人说我面相有难，未知以夫人之见，我当下该如何？”
我原以为他堵着我是想质问我为何隐姓埋名骗他感情，不想是来问算命的事。
“如今公子已拿获了小人，眼前灾患已消, 不必太过忧心。”我说。
虞衍四下里看了看, 道：“夫人可借一步说话。”
他颇有些恳切之色, 我犹豫一下, 没有拒绝，与他走到了空旷无人的船尾。
“在下并非逼问，夫人切莫误会。”虞衍向我拱手一礼，道，“家门不幸, 着实惭愧。在下家中情形，夫人亦知晓，此事之危, 非拿获一个贼人可解，乃与时势相连, 关系虞氏将来荣辱。在下闻夫人可预测后事，还请夫人为我指点一条明路。”
他说话时，眉间的焦虑一览无遗。我看着他，知道他这两日必是为虞松之事辗转难眠, 心思转了转。
“公子何必问我。”我说，“虞氏与陆氏如今已在一条船上，自是荣辱与共，莫非公子还想独自行事？”
虞衍道：“虞氏与陆氏相较，乃不值一提，上无门阀之交，下无部曲兵卒，唯有财货可供其取用。若陆氏事成，虞氏不过沾些姻亲门楣之光，若陆氏事败，则一损俱损，所谓荣辱与共，不过仰人鼻息，又怎可算得出路？”
我心中明白过来，不由地想起前番他与陆氏联姻之事。那时，他也是以不肯依附陆氏为由，百般推拒。后来这婚事终究还是成了，我以为他已经改了想法，原来还想着这个。
从前我觉得此人是个被宠惯了，只想着意气行事的豪族子弟，现在看来，倒是有些志向。
“公子与我算得故交，自当帮忙。”我叹口气，“只是我虽会些旁门秘术，但须知祸福无常，未敢妄言。”
虞衍道：“夫人但说无妨。”
我说：“依公子看来，陆氏接下来会如何应对？”
虞衍道：“陆氏等三家与陈王积怨已久，当下之势，必不会再忍让，不久之后便会除掉陈王。”
“而后呢？”
虞衍犹豫了一下，道：“而后之事，伯载未透露意向，我亦实难预知。”
我笑了笑，道：“虞氏虽不比陆氏家大业大，但有一样，陆氏不及虞氏。”
“何事？”
“漕运和海运。”我说，“纵观扬州，虞氏在此二事上无人可敌。钱粮皆流通之物，无论在州内流转还是运往州外，水路乃重中之重。故无论陈王倒后，扬州何去何从，虞氏皆大有可为。”
虞衍的目光微亮，还想再说，这时，一位管事走过来，请我等入舱用膳。
我不再多说，与虞衍行一礼，自往舱中而去。
不多时日，扬州城已经在望。
抵达的前一日夜里，陆笈对公子道：“有一事，我思索良久，欲与元初商议。到了扬州之后，元初可不必去见陈王。”
公子道：“为何？”
“不瞒元初，我等早已布下罗网，欲就算无虞松之事，也必不留陈王。”
公子并无讶色，颔首：“如此。不知除去陈王之后，府上有何意愿？”
陆笈道：“正是因此事，家中分歧甚重，相持不下，故至今未下决心。”
“哦？”公子道，“怎讲？”
“如元初所言，清除陈王之后，扬州独力难支，必寻求倚仗，分歧因此而起。”陆笈道，“陆氏与豫章王的关系，元初当知晓。豫章王后兄长陆班一支，子弟多投身官宦，故虽是旁系，但在族中说话颇有分量。对于结盟之事，陆班主张投靠豫章王，两部兵马合作一处，可保割据一方。”
听到豫章王的名字，我心中动了一下。
虽然已经有一阵子不曾得他消息，但他果然不曾闲着。
公子颔首：“不失为良策。”
“于陆班自是良策，于扬州则不是。”陆笈道。
“怎讲？”
“豫章王有问鼎之志，说是结盟，其实也不过要将扬州收入囊中，与陈王无异。”
“如此，”公子道，“未知以令尊之意，属意何方？”
“我前番说过，赵王、济北王等皆有结盟之意。”陆笈道，“此外，大长公主和淮阴侯亦曾遣使密谈。”
听到大长公主的名号，我不由地愣了一下。
公子的脸上亦闪过一丝讶色。
此事想一想，其实也不足为奇。桓肃和大长公主如今占着谯郡，且与豫兖青徐诸多王侯交好，盘踞一方。而淮阴侯则更是早在东平王时就占了长安，至今坚称广陵王才是正统。但凡想要争夺天下的人，都不会绕开扬州，他们来打陆氏的主意，那是再自然不过。
“如此。”公子道，“伯载这般坦诚，想来就算我执意要去见陈王，也难行半步。”
陆笈毫无愧色，在席上一礼：“此举亦是无奈，还请元初见谅。不过元初放心，陆氏绝非无信无义之辈，元初在扬州必无安危之虞，食宿用物，也必不敢亏待。”
公子亦全无愠色，看着陆笈，不紧不慢：“如此，有劳府上。”
扬州城是整个扬州的州府所在，陈王也在城中。
这里大约是天下最大的水港，江上舟船云集如织，岸上也是人头攒动车水马龙，无论北方还是海盐和钱唐的渡口码头，皆不及此地繁盛。
公子也是第一次来扬州，望着外面的景致，神色好奇。
还未靠近扬州之时，我和公子以及一众随从就已经回到了自己的船上。两船随即分离，虞氏的大船远远开走，眺望而去，能见到它停靠的时候，来迎接的车马仆人如过年一般热闹。
而我们的船则混迹在寻常客船货船之中，就近靠了岸。
按照先前商议，柏隆留下几个精干好手给公子充任护卫，自己则带着剩下的人回海盐。
“大将军，”他有些犹豫，道，“还是我等一并留下，遇事也好照应。”
公子道：“不必。海盐亦甚为紧要，且你是县长，不可离开太久。盐场之事，须得抓紧，扬州局势恐怕不久就要大变，你还须小心应对。”
柏隆道：“大将军放心，我定当稳妥处置。”
公子颔首，又交代一番，两相别过。
扬州并非闭塞之地，如往常一般，为了防止有人认出公子，须得乔装一番，我和他都换上了一身寻常的布衣。当地平民有戴笠之风，我给公子戴上一顶竹笠，压低了把脸遮住，走下船去。
岸上，陆笈派来的人已经在等候。几辆马车停在路边，并不引人注目，但旁边守着好些身形壮实的随从。一位陆笈贴身侍从过来，行了礼，引我们登车。
马车一路辚辚而行，却不进城，径自往郊外而去，半个时辰之后，驰入一处田庄之中。
我和公子从车上下来，只见周围屋舍林园修筑得颇为讲究，一看便知是陆氏的别业。我们安顿的地方是一处单独的院落，显然是专门招待贵客所用，雕梁画栋，家具精致，还带有一片江南风味的花园鱼池。
