皇帝对着折子琢磨大半晌，绞尽脑汁地寻找不准或是延后再议的由头，现翻史书四书五经，引经据典，洋洋洒洒批阅一大段。
折子回到孟观潮手里，气得寒了脸，告诫皇帝，朝政不是儿戏。
皇帝绞着小手说，就是容不下那种人，我凭什么不能整治他一下？
整治人无妨，但这行径会耽搁正事：写了那么一大串子一本正经胡搅蛮缠的话，没得涂改——帝王金口玉言，不可能让他在折子里抽自己的小胖脸儿。
孟观潮又训又哄地解释很久，让皇帝懂得，有些人虽然不认可自己，却有真才实学，甚至是朝廷的肱骨之臣。只凭一面看人看事，是大忌。而这般行径，并不能整治到写折子的人，只会苦了他辖区内的人。
皇帝明白过来，懊悔不已，认错之后，却又没心没肺起来，说已经这样了，那你就帮我善后吧。
孟观潮又能怎么办，真就只能追着那道折子给他善后。
后来，那名官员特地写过一封书信给孟观潮，大概意思是说：我弹劾你的折子，皇上的批示是掉价的大白话；刁难我的折子的批示，却是引经据典，颇见文采。
旁的不论，只说这没个准成的架势，怕不是近墨者黑，学了你说发疯就发疯的做派吧？你这帝师当的不脸红么？
他不脸红。只是窝火得脑仁儿疼。
今日，一如以往，皇帝在里间，拖拖拉拉地批阅折子。
孟观潮批阅完加急折子，取过自己连夜写就的针对西北布局的密折，细细检视。
没过多时，他听到踢踢踏踏的脚步声，眉心微动。
人前的皇帝，仪态很说得过去：挺着小胸脯，背着小胖手，步调有着九五之尊该有的从容优雅稳重。
私下里却很不成样子：走路时，双脚像是抬不起来，鞋底蹭着地面，不挥着小胳膊跑的时候少。
皇帝走到外间，小跑到孟观潮跟前，仰着小脸儿说：“我眼睛累了，歇会儿。”
每回半道丢下折子，找的都是眼睛累的由头。懒死算了。孟观潮懒得说话，只是慢悠悠看他一眼。
“四叔，要不要吃糖？很甜的。”皇帝扬了扬手里的几颗糖。
孟观潮没搭理，片刻后，意识到了什么，转头看住皇帝。
“怎么了？”皇帝剥了一颗糖，塞进嘴里。
孟观潮眯了眯眸子，“双下巴颏儿了。”
“是吗？”皇帝摸了摸自己的下巴，笑得没心没肺的，“这叫心宽体胖。”
孟观潮微笑，“有道理。”心说你的文武功课，都该加些分量了，横着长可不成。
皇帝推了推孟观潮，示意他给自己腾出点儿位置。
孟观潮则将手里的折子递向他，“密折，需得快些批示。”语毕，下巴点一点里间。
“一起看。”皇帝自顾自挤到椅子上。四叔最不喜欢被他黏着，他正相反。
孟观潮没辙，起身一臂抄起他，让他站在椅子上，转手拿过一幅舆图，展开来，“事关西北。”
皇帝立时变得紧张兮兮，“要打仗？”
孟观潮静静看着他，不语。
皇帝抓住他衣袖，“你要出征？我不让你去，这折子我不看了。”
孟观潮只是道：“有将有兵，缺银子。”
皇帝想到他以前的提点，立时放松下来，“这样的话，用兵便是劳民伤财，不可行。”
孟观潮一笑。
“那么，我们要事先布局、避免战事，还是要祸水东引，让祸胚和别人打？”皇帝双手撑着桌案，兴致勃勃地看向舆图，“四叔快讲给我听。”
皇帝对这种事颇有兴趣，每每遇见，小脑瓜便转得飞快。孟观潮唇角逸出柔和的笑容，一面讲解，一面用手边镇纸之类的小物件儿充作标识，放到图上。
皇帝神色专注地听着，时不时用力点一点头，不懂的就及时发问，说到兴起，穿着靴子的双脚不自觉地挪来挪去，身形随之扭来扭去。
孟观潮一手始终虚虚地护在他背后，可能摔下椅子的时候，便拎一把。
皇帝听完原委，眉飞色舞的，迅速转动脑筋，结合着能够想到的太傅的未尽之语，全然领会：
西北两个总兵，弹劾太傅的折子不断，更以清君侧的名义出言挑衅，委实是给朝廷出了个难题。
西北并不是精兵良将的情形，而他们也知晓国库空虚，不宜用兵。
他们的打算是：君子小人手段并用的闹一阵，搅和得朝堂之上风波不断，逼迫着太傅窝着火气低头，让朝廷予用高官厚禄金银财帛的安抚。
如愿以偿之时，便是西北暗中招兵买马广纳人才之日。待到底气胜过今年，便又要开始找辙撒野。
如意算盘打得是很好，可惜，他们遇见的是孟观潮。
防范靖王野心的一颗颗棋子，早就安放在了西北。
眼下，调度几颗棋子，让他们离间靖王与两位总兵、离间西北与漠北。多说三五个月，西北就会自顾不暇、吃到苦头。到那关头，西北哭着喊着要的，便是朝廷的援兵。援兵去了就会长期驻扎，代朝廷安民，震慑奸佞。
自然，在目的达成之前的三五个月，他要遵循太傅指教，做些门面功夫，与西北打太极，而日子最难受最不得消停的，自然是太傅，是人不是人的都会劝他战或不战。
好些文官言官，真是莫名其妙的：只要遇见可打或不可打的仗，就会兴奋激动得不得了，知晓他不爱看奏折，就在大早朝上慷慨陈词。
那真是他如何都不能理解的事情：四叔用过的分量最轻的杀敌的刀枪剑戟，累死他们都拎不起来吧？就那样，还好意思对军务指手画脚？
不在其位不谋其政，那些人怎么就那么不识数还那么胆儿肥？
“我明白了。”皇帝转头看住孟观潮，“这就批折子。”语毕就去拿笔。
“看都不看？”孟观潮蹙眉。
“嗯……要看的。”皇帝取过那道折子，跳下地，踢踢踏踏的跑向里间。
孟观潮叮嘱一句：“少吃糖。”
“好！”
孟观潮顺势加一句：“注意仪容。”
“不！又没外人。”皇帝答的干脆，想着他此刻的脸色，一阵嘻嘻哈哈。
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当晚，孟观潮先后见了几个心腹，将西北相关的桩桩件件事宜安排下去，忙完时，已到寅时。
今日没有朝会，辰正到宫里即可。
没事可忙，在这种日子，反倒是煎熬。
背部的骨骼之间似是旋着小风，血脉之间似被填入了泥沙冰渣，被粗暴的手蹂/躏着，牵连的左边手臂僵硬迟滞。
耳鸣已有缓解，头疼还在时时发作。
他起身踱步至廊间，望着淅淅沥沥的夜雨。
不知过了多久，谨言匆匆而来，行礼后道：“方才宫里派人来传过话，说太后娘娘今日身子不适，皇帝要侍疾，大抵申时就没事了，太傅要是得空，申时到南书房即可。”
母子两个，有时有晌的生病、侍疾，自然是有缘故的。
孟观潮颔首，又静立片刻，回了卿云斋正屋。在院中值夜的丫鬟婆子晓得规矩，只是行礼，不言语。
他步入厅堂，转入寝室。
值夜的侍书合衣睡在外间的美人榻上，里间床帐掩着，床头留了一盏羊角宫灯。
孟观潮悄然穿过床帐，坐在床边，瞧着沉睡中的女孩。
她气色好了一些，睡颜单纯恬静，唇角噙着若有若无的笑。
他扬了扬唇角。瞧了一阵子，如进门时一般，悄无声息地离开。
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清晨，李嬷嬷来禀：“奴婢将您的信件送到宁先生、宁夫人手里了。宁先生看完信，叹息一声，说宁家的人登门，太傅无异议的话，他自然也无二话。宁夫人亦是如此，盼着见您和四老爷呢。”又将手里的信件递给徐幼微，“这是宁夫人给您的回信。”
徐幼微看完信，欣然一笑，又问：“四老爷在没在家？我想尽早跟他商量此事。”
“在。”李嬷嬷道，“在小花厅的宴息室。今日好像是下午去宫里点个卯就行。奴婢请他回来……”
“不用，不用的。”徐幼微心说，人家要是不回来，你能怎么办？“我去见他。”
“不妥吧？”李嬷嬷关切地瞧着她，“雨还没停，您也不宜走动。”眼前的美人，身子骨虚弱得很。
“几步路而已，无妨。”徐幼微笑道，“你唤人备些茶点。”
李嬷嬷略一踌躇，恭声称是。
以往，太夫人瞧着四老爷脸色不好的时候，便知怎么回事，劝着他唤太医大夫把脉。
他就说，真没事，再说服药之后头昏脑涨的，不全然对症也罢了，还耽误正事。
太夫人没法子，只能一直派人寻找专治他那些病痛的良医，可找到了也没用——他不让人把脉，总不能强押着他。
为这事，太夫人没少生闷气。
如今，四夫人为了四老爷的病痛设法周旋，四老爷总会留些余地，不至于还跟谁较劲。
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宴息室南面的窗户全开，室内充盈着微寒湿润的空气。
孟观潮姿势随意地坐在三围罗汉床上，右臂搭在靠背上，侧头透过窗户，望着院中一株西府海棠。
有一阵子了，他一动不动，好似要把那一株西府海棠看得开得更美，或是看得它迅速凋零。
这样的时刻，他不需要谁在跟前服侍，除了外院的谨言、慎宇，没有谁会找到他面前惹他发火。
可是，他听到了缓慢却轻盈的脚步声趋近，也不通禀，便走进门来。
已然不悦，循声望过去，一见来人，他便更没好气了：“回去！”
徐幼微与他四目相对时，不由微笑，听到那两个字，心头又惊又怕。但是，她强自稳住心神，“我来送一盏茶，说几句话就走，只耽搁你片刻光景。”
孟观潮没听到似的，只是看着她。
俏生生站在那儿，明明是胆怯的，却强撑着不逃离。
他蹙着眉，好一会儿，左手伸出去，轻轻一勾，“茶。”
第8章
徐幼微走到他跟前，将捧着的茶盘放到近前的茶几上，取了茶盏，递到他近前。
他慢腾腾地接过茶盏，送到唇边之前，拇指一拂盖碗，茶的清香便溢出来。
单手如此，不是常年伴着茶的人做不到。徐幼微紧张地望着他，只怕他挑剔茶不好，又要撵自己走。
然而，都没到他品茶的时候，他的火气就压不住了：
他将茶盏移开些，凝眸端详着左手。手臂麻木僵滞，这手也不再稳定。茶盏在他手里微不可见地晃着，颤着。
徐幼微见他神色不对，却是不明所以，心里慌得厉害，下意识地盯住牢他的左手。
孟观潮星眸微眯，手中茶盏送出，要她收回去的样子。
徐幼微心头五味杂陈，刚要上前去接，他却缓缓一反手。
他睨着她，让茶盏哐啷一声摔在地上，四分五裂。
徐幼微睁大眼睛，低呼漫出口之前，死死地咬住唇。硬着头皮对上他视线，惊觉他眼神已很是暴躁。
她完全懵住了，不知也不敢再做什么，双手绞在一起，无措的站在那里，更不敢再看他，低下头，看着脚尖。
被吓坏了的样子。
可她明明不是这样的，不管遇到何事，不论是何心绪，言行仍能镇定从容。这对于大家闺秀，形同本能。总不能说，病了两年，便失了十几年的好涵养。
涵养……他才是最没涵养的那一个。
孟观潮自嘲地牵了牵唇，审视她片刻，“松嘴。”
“……？”她用了点儿时间才会意，咬住下唇的牙齿松开来，随后，觉出了疼，也愈发地六神无主。
他不耐烦地吁出一口气，“你恨我？”很多时候，畏惧与恨意并存。
“什么？”徐幼微惊讶，抬眼望他。
他搭在靠背上的右手吃力地抬了抬，又放下，忽而轻轻一笑。
那笑容凭谁看到，也得承认过于赏心悦目。可在这当口，前脚发脾气、后脚发笑，只让徐幼微瘆的慌，而比起这些，她更觉困惑、委屈的是：“我怎么可能恨你？”
“那你是在唱哪一出？”孟观潮问，“你看着我的眼神，就像兔子看着狼。”
“……”徐幼微低下头，又不自觉地咬住了唇。这是她无法解释清楚的事。前生一幕幕在脑海闪过，心酸难忍。
“过来。”孟观潮命令她。
她走到他面前。
孟观潮探手捏开她牙关，松手后道，“总咬自己是什么毛病？”之前留下的牙印都还没褪，就又往死里咬上了，“再咬就给你上嚼子。”
“……”只是担心她会疼吧？她笑了，噙着喜悦与无奈。
随着她笑靥清浅的绽放，孟观潮那点儿火气就没了影踪，“坏习惯。要戒掉。”
徐幼微弱弱地辩解：“刚添的，以前没这习惯。”这是真的。
“……我吓得你，对不住了。”
徐幼微没敢再咬嘴唇，心里却恨不得咬断自己的舌根。辩解什么呢？这是再一次提醒他，自己畏惧到了什么地步。恼恨之余，却是急中生智，讷讷道：“从我醒转第二日，你就懒得理我了。”
“是你先一副怕得要死的样子。”
她底气不足地跟他说车轱辘话：“你先不理我的……”
孟观潮气乐了。
徐幼微恨不得孟文晖凭空消失，但在此刻，倒不介意拿他被罚的事做借口：“……亲朋来看望的时候，少不得提起，有人顺带着提了提挨五十军棍是怎样一副惨相……”
孟观潮磨着牙问：“谁那么缺心眼儿？”怎么能跟她说那种事？
徐幼微低眉敛目，“要是说了，你就连那个人一并罚？”
