“稍等。”孟观潮找出前些年李之年、周千行的手稿，让顾鹤看。
顾鹤认真地看了多时，指了指周千珩的手稿，“是这个人的字迹。”
孟观潮由衷地道谢，心里便有数了。
“接下来，该如何？”
孟观潮想了想，“把太后的信鸽收起来，交给锦衣卫。告诉她，这是我的意思。”
顾鹤笑起来，“知道了。”说着便站起身来，“不早了，太傅早些歇息。”
孟观潮亲自送他出门，从谨言手里接过沉甸甸的黄杨木匣子，交给顾鹤。
顾鹤也不客气，“你富裕得很，打你的秋风，我真没什么不好意思的。”
孟观潮哈哈一乐，“富裕与否，少不了你的就是了。”
顾鹤笑呵呵地上了马车。
孟观潮回了卿云斋，沐浴更衣之后，不管不顾地唤醒了幼微，把自己的发现告诉她：“跟太后有猫腻的，应该是之澄的表哥。别的人怎么掺和进去了、掺和了多少，还需进一步查证。”
“啊？”徐幼微揉了揉眼睛，立时睡意全无，“是你查到的？不是之澄告诉你的？”
“顾鹤给我的消息，错不了。”他说。
“这也太厉害了些。”徐幼微夸完他，就忍不住担心，“没生气？”
“自然生气，也只片刻罢了。他们，不值当。”他搂住她，“我有娘，有小猫，有林漪，还有老五、之澄、南哥儿，何须与不相干的人置气。”
只是还没到置气的时候而已。谁知道太后会不会出昏招？但是，他终究是已有准备。她笑着吻一吻他的唇，“这样再好不过。”
他笑着躺平，顺势将她抱到身上，“犒劳犒劳我。”
“……”徐幼微无语得很。他那脑子，怎么总是能大事小事兼顾？她怎么就没那个本事？
“快些。”他笑着催促，“等我亲力亲为的话，可有你受的。”
他是否亲力亲为，都有她受的。她咬了咬他的唇，“可以犒劳你，但是，你不准说话。”
“行啊。”他爽快地答应。
他不言语，并不代表没有动静——过了一阵子，室内响起她支离破碎又让人面红耳热的呻/吟声。
不说话的孟观潮，一时一时的热切、怜惜、狂野、温柔，反倒让她更直接迅速地体会到。
越来越恣意，越来越胡来。
她无法清醒、克制，只能陪着他折腾。
愿意，给这个男人。
愿意，要这个男人。
毫无保留的。
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上午，给太夫人请安之后，徐幼微循例去了练功场。在李之澄悉心点拨之下，她的马术已然不错。
这日，李之澄笑说：“往后，每日或早或晚，带着逐风跑几圈儿就行。过几日，我教你打坐。”
“好啊。”徐幼微已经知晓，正经的打坐，涵盖的学问颇多，是安静文雅地养身之道。
下午，她和婆婆一起比照着明细单子，清点之澄的嫁妆。
太夫人道：“老五喜欢什刹海那边的风景，观潮就又让管事在那边给之澄置办了两所宅院。王嬷嬷去看过了，说很不错。至于田庄，先帝不是赏过观潮两个小庄子么？观潮转送给之澄一处——明面上还是他的，私底下的进项，是之澄的。他跟你说过没有？别又是自作主张吧？”
“说过了。”徐幼微忙笑道，“这样最好。皇庄所在之处，都是土肥水美，年景再不好，也不至于颗粒无收。观潮说，我们不用指望田庄的进项，而原府并不允许人私下做生意，如此，把皇庄私底下让给之澄，最是妥当。”
“他跟你说过就好。”太夫人放下心来。
自这日起，孟府东院张灯结彩。西院亦如此。
李之澄住进卿云斋西侧的院落。
当日，孟观潮陪皇帝练习骑射的时候，原冲找了他一趟，说李之年、周千珩已经进京。
“直接关起来。”孟观潮说，“你跟他们磨叽什么？”
原冲笑着说好，观望皇帝片刻，告辞出宫。
随后，太后派人来请。孟观潮去了坤宁宫。
太后一身家常的衫裙，在外面找了一件小狐皮斗篷，长发只用一根竹簪束在头顶。神色透着落寞。
她等在正殿门前，看到他便迎上去，“有话跟你说，到花园走走。”
孟观潮说好。
宫人得了吩咐，远远地跟着。
太后开门见山，“那些信鸽，真是你派人收走了？”
“嗯。”
太后笑了笑，“原本我很是犹豫，既然到了这地步，便开诚布公。”
“如此最好。”
太后裹紧了斗篷，望着西斜的日头，“我当年进宫之前的事，你该有耳闻。”
“听说过。”
先帝得空时，喜欢到朝臣家中串门，满大街闲逛的时候也不少。先帝在街头惊鸿一瞥，看中了太后慕容昕。
慕容家也算是将门，太后的父亲、两位兄长在她小时候命丧沙场，只留下了内宅女眷支撑门第。
这情形，先帝也很满意。于是，命顾鹤向慕容家族递话，若有意，便让慕容昕于来年进宫选秀，许她母仪天下。
第二年，慕容昕进宫，成为先帝第三位皇后，受尽恩宠。
太后轻声道：“我有意中人。”
孟观潮不语。
“事情到了那地步，谁敢娶我？谁敢与先帝争女人？谁又算得出他何时辞世？”太后牵出一抹笑容，透着淡淡的讽刺，“而且，母仪天下，对任何女子来说，都是太大的诱惑。便进宫了。”
孟观潮静待下文。
太后的笑容不减，讽刺也不减，“我这个人，挺奇怪的吧？对你这种锋芒太盛、过于出色的人，只有欣赏，不能动心；明明自己是贪慕虚荣虚荣之辈，意中人却是心性淡泊的。”
“跟太后牵扯不清，是够淡泊的。”孟观潮说。
“……”太后神色僵了僵。
“说下去。”
太后颔首，“先帝在的时候，在宫里的日子，我得承认，过得的确不错。那般荣宠，任谁都该知足。可从先帝病重起……”她望了望天空，“这紫禁城对我来说，不过是一座巨大的坟墓。”
孟观潮问道：“怎么说？”
“那时起，我便知道，我的一生是何情形。”太后看着他，“寒儿若是不成器，便要做一辈子的傀儡，甚至被换掉；寒儿若是争气，起码也要到十六七岁才能亲政吧。没你，他如何斗得过靖王。”
孟观潮扬了扬眉，“话都说到这地步了，不妨说透。”
“你到底作何打算，谁琢磨的透？我们母子，不过是个摆设罢了。”
孟观潮一笑，“原来，你是这样想的。”
“你听着，或许生气、心寒，但在我这个位置，又能怎么想？这样想的人，不知有多少。”
孟观潮目光悠远，笑容和煦，“说的是。我可不就是极可能谋朝篡位的佞臣。”
太后却看得心里发寒。孟观潮最瘆人的时候，正是该动怒的时候却温和以对。
孟观潮和声道：“不扯闲篇儿了，说正经事。”
太后言辞慎重起来，“你大抵知晓我与那男子的事情了。我们一直书信往来。我，不求你理解，只求你谅解。”
“我理解，也谅解。”孟观潮睨着她，“只是，你与周千珩，可曾理解、谅解过别人？”
“……”让太后沉默下去的是，他已然猜到她的意中人是谁。他，到底已经查了她多久？事情已糟糕到了什么地步？
“之澄吉日将至，我想早些回家，准备嫁师妹。”孟观潮问道，“你们到底对她做过什么？”
太后低头，死死地咬住唇。
“老五已经将周千珩监视起来了。”孟观潮慢悠悠地道，“太后娘娘，我问你的时候，你说了，兴许还有转圜；你若不说，我就往最坏的地方办。佞臣的心有多狠、多毒，你应该比我想的多。”
“都是我不好，与他无关。”太后眼神急切，语气却如常和缓。
不能够心急，不能够说错话，不然，她说不定今日便要血溅三尺。
孟观潮对她扬了扬下颚，“从之澄的孩子被劫说起。如实的，细细地说。”
太后因着心虚，不敢与他对视，转眼看着别处，“那件事，是我与宁王促成。
“宁王的母妃在我手里。他是孝顺之人，这些年的意中人，只有李之澄一个。
“我与周千珩书信往来的事，李夫人知晓了。也不知道她是怎么想的，知情之后，要将李之澄许配给他。
“他说，只要李之澄答应，他就要为了报恩，娶李之澄。
“那是我与宁王都不能接受的事。
“李之澄曾亲口回绝过亲事。她自来不是简单的人，李大学士处境最艰难的时候，宁王就逼着她嫁入宁王府，她则是通过堂兄之手，连消带打，让宁王损了两名幕僚、两个官场上的爪牙。从那之后，宁王彻底失了圣心，一蹶不振。
“再不得宠的王爷，还是有一些死士的。宁王通过我，得知李之澄的下落，派人寻了过去，用孩子作为要挟，让李之澄写了两份东西。
“那算是我与他的保命符。
“李之澄所写的是：她就是淫/荡的性子，曾与你有染；原冲去金陵，只是为了去见她，在那时有了喜脉；你们孟家与李家，曾数次相互行贿受贿，涉及数目多达十几万两。
“最重要的是，她一直知道太后与她表哥有私情。哪日事发，她便也是株连九族的大罪。
“李之澄那个人，你是了解的。若非出此毒手，她就会成为我最大的隐患。她手里有凭据，甚至于，会杀掉周千珩。三年前，周千珩就险些死在她手里。”
孟观潮听完，踱步到就近的长椅，略显慵懒地落座，沉默片刻，问：“你最终想要的是什么？”
“原本我打算，让寒儿十一二岁亲政，在那之前，你除掉靖王。随后，让我搬到行宫去住，过我自己想过的日子。”
孟观潮轻轻一笑，“搬到行宫，与意中人瞒天过海，双宿双飞？”
“他等了我这些年，我总该对他有个交代。不论他来不来，最起码，该我等他了。”
孟观潮睨着她，“要无上的尊荣，要儿子坐稳龙椅，要意中人伴你下半生。你要的可真多。”
太后看着他，眼神坚定，“我们孤儿寡母，我为自己早做打算，有错么？”
“没有。”真没有，这是应该的，只是，她用错了手段。
“我一介女流，能从何处着手？别说慕容氏没有堪用的人，便是有，你也不肯让他们掺和政务。我自认一直老老实实的，只盼着你能让寒儿平平安安长大，让他做一个明君。你若成全我们，我就不会毁你知己及其妻儿。”
孟观潮看着她，眼神特别干净，只是有些困惑：这是他认识的慕容昕？这是当今太后？他真的认识这名女子？
他晃了晃颈子。
太后走到他近前。
孟观潮抬手，食指轻轻一晃，“离我远些。我还是有些洁癖的。”
太后身形僵住，“随你怎么说。眼下——”
“眼下你想如何？”孟观潮问道，“要我除掉靖王，给宁王实权，让你儿子亲政，然后，我致仕？”
太后委婉地道：“自然不是。我还是知晓轻重的。眼下，我只要你启用周千珩、李之年，不拘一格任用。他们也是才华横溢之人。如今，我只有这一个条件。不然，明日之前，原冲、李之澄、他们的孩子，会成为人人唾弃的笑柄。”
孟观潮笑出来，“我只是不明白，你怎么会要挟到我头上？”
太后看着他，“我跟你开门见山，就是为了节省时间。不然，说不定你还没出宫，李之澄写的那两份东西，就已落到靖王手里。你说他会怎么做？会不会趁机弹劾你的左膀右臂？”
孟观潮不为所动，语速缓慢：“你有威胁我的工夫，不妨想想别的可能。
“兴许下一刻，你就睡到哪名侍卫甚至太监床上；
“兴许下一刻，宁王就睡到你床上；
“兴许周千珩刚进京，就到八大胡同与妓/女厮混；
“又或许，他刚进京就遇到悍匪，被剁成肉泥。
“你说，这种文章于我，有多难做成？”
太后越听脸色越差，“你，也不顾寒儿了？”
“你不让他要脸了，我有什么可顾忌的？”孟观潮眯了眯眸子，“他到底是谁的孩子？”
太后道：“我……我总说不到点儿上，能不能把宁王请来？”
“他见了我，也不过是耗子见了猫。但是，与其劳动宁王爷，不如你我走一趟。你说呢？”孟观潮说道，“有结果之前，让皇上知晓的话，不合适吧？”
太后想了想，“好。”在宫里，在这样的局面下，她孤立无援的感觉只有更重。
孟观潮离开慈宁宫，去跟皇帝打过招呼，又向顾鹤交代了一些事、借了两个人。
太后轻车简从，路上，策马而行的孟观潮赶上来，她隐约听到他吩咐了随从不少事情，碍于耳力有限，又心神紊乱，便听不清。
马车进到宁王府，太后下了马车，便僵住了：常洛起码带了一百名锦衣卫赶来，原冲也在。
宁王身穿道袍，站在正殿前的四方院落之中，一副大限将至的样子。
孟观潮望着太后，“之澄写过的两份东西，交出来。”
