“我也说了，你要先答应我的条件。”太后望向原冲，“太傅要用你和李之澄、你儿子的名声与我赌。你怎么说？”
原冲失笑，“你和太傅赌？谁给你的底气？”
孟观潮问原冲：“人几时带来？”
“快了。”
孟观潮负手而立，望着太后，缓缓一笑，“等着，我成全你。”
太后一阵毛骨悚然，“你就不能与我各退一步么？你只能答应我的条件。真的要来不及了。”
孟观潮却问原冲，“带没带酒？”
原冲取出一个小酒壶，抛给他。
孟观潮旋开酒壶盖子，慢条斯理地喝酒。
常洛、原冲却知道，孟观潮不是被气迷糊了，就是心里已然暴怒。不然，他绝不肯在这种时候喝酒。
今日，怕是少不得一番杀戮。
寒风凛冽，气氛肃杀，每个人心里都似压了一块巨石。
过了一阵子，周千珩、李之年被原府护卫带来。
太后面色骤然一边，她失声唤道：“千珩……”
孟观潮点手唤从宫里带出来的两名内侍，指了指李之年，“去。”
两名内侍各拎着一个药箱，赔着笑，请护卫帮忙把人带进倒座房。
没过多久，房里便传出一声杀猪般的惨叫。那份儿凄厉，叫人委实心惊。
过了一阵子，护卫把李之年拎出来。
两名内侍转到孟观潮面前，恭声道：“将养几日，便能进宫当差了。”
孟观潮颔首，“回头再重谢二位。”
“不敢。不敢。”
被塞住嘴巴的李之年双脚落地之后，便倒在地上，痛苦地翻滚着。
他身下的衣衫，已被鲜血染红。
他被断了子孙根。
太后忍不住哆嗦起来。
孟观潮睨着她，“说不说？”
太后下意识地望向宁王。
孟观潮指了指周千珩，“办了。”
护卫立时推搡着周千珩去往倒座房。
“我说，我说！”太后花容失色，奔到周千珩跟前，也顾不得仪态，推开护卫，“你们给哀家远着些！”
孟观潮似笑非笑的，“那两份东西，在何处？”
“已经送出去三份，都是找人模仿李之澄的笔迹誊录的，一份送到了窦明城手里，一份送到了苗维手里，还有一份送到了靖王府。”
原冲、常洛的脸色都有些不好了。
孟观潮却重复着刚刚的问题：“那两份东西，在何处？”说着话，瞥过宁王，“你想不想尝尝那滋味？”
“在我手里。”宁王说，“你保我母妃安稳无虞，我便交给你。”
“明日起，太妃去西山行宫常住。”
宁王唤身后一名亲信，“去密室，把那个上了锁的锦匣取来。”
亲信称是而去。
太后身形颤抖着，险些跌坐在地。孟观潮果然没说错，宁王见了他，还不如耗子见到猫。
宁王继续道：“日后，我能否离开帝京，去道观修行？”
“你若是走得了，自然就能离开。”孟观潮望向太后，“你不想让周千珩变成太监，就把你做过的好事写下来，多写几份。”
“你让我们走，让我们远走高飞……”
“一个时辰。”孟观潮移开视线，打个手势。
护卫立时将周千珩从太后身侧拉开，拎进倒座房。
宁王叹息一声，对太后道：“正殿有笔墨纸砚。”
太后已近绝望，却担心周千珩下一刻就被阉了，只好强撑着去了正殿。
孟观潮又喝了几口酒。
“还没缓过来？”原冲瞧着他越喝酒越苍白的脸色。
“气得我胃疼。”孟观潮又缓了一阵子，与原冲、常洛说了太后、宁王做的好事。
原冲许久做不得声。
常洛则是满脸震惊，喃喃道：“疯了吧？不是……这是把你当什么了？”
孟观潮说道：“我已经跟顾鹤打招呼了，宫里的人，该拷问的拷问，参与其中的，一并处置了。到时候，尸体送出来，你安排人帮他清理掉。”
“这好说。”常洛仍有些愣愣的，“李之年与周千珩——”
孟观潮看原冲一眼，“李之年，交给老五就行。周千珩，我自有安排。”
“那三份东西——”
孟观潮抿了抿唇，作势要踢他，“你醒醒。这不是正让我们的太后娘娘写原委么？我倒是不信了，他们会不问青红皂白，就把事情闹大。”
“别人好说，窦明城那边……他次女不是刚死么？那女子不是等了你这些年么？又一根儿筋……不为这个，他们为何选择送到他手里？”
“那就让他闹。我怵他？”
常洛笑了，“你心里有底就行。”
原冲终于回过神来，指一指李之年、宁王，磨着牙说：“这两个，我带走了。”
孟观潮嗯了一声，示意常洛，“去帮把手，给我留几个人就行。这小子，气懵了。”
常洛说好，走之前，拍拍他的肩，叹息一声，“你……委实不容易。”
孟观潮一笑置之。
他不怕不容易，只怕脏。而这种事，简直脏的让他心悸。
如果事先没有对太后起疑，大抵会被气疯，兴许宁可脏了手，掐死她算了。
夜幕笼罩着宁王府。
太后手里捏着一叠纸张，急匆匆走出正殿时，孟观潮仍然站在原地，大红官服的衣摆，随风发出烈烈声响。
“放人。”太后说。
孟观潮嫌弃地瞧她一眼。他怎么到今日才发现，她是这么蠢的一个女人？
有锦衣卫不待吩咐，便如鬼魅般到了太后身侧，手势轻巧地夺过纸张，交给孟观潮。
另有一名锦衣卫取来一盏宫灯。
孟观潮借着灯光，仔细检查太后书写的供词，随后吩咐两名内侍，“把那个办了。”
内侍毕恭毕敬地称是，去往倒座房。
“你要做什么？”太后因为过度紧张，声音有些尖利。
孟观潮对她一笑。那笑容，温柔似春风，“我说过，成全你。”语毕转身，吩咐余下的锦衣卫，“太后娘娘新添了一名太监，等会儿你们送他们回宫。”
“是！”
“孟观潮！你会遭报应的！”太后嘶喊着，奔向倒座房。
孟观潮行至马前，听到了周千珩的惨叫、太后绝望的哭声。
他神色漠然，飞身上马。
解气了么？
没有。
许多话，都没说。很多很多话，都懒得说了。
几年了，他把所有不曾有、不认为自己有的耐心，给了皇帝；
他并不是不知晓，有些事情，完全可以年复一年地拖下去，自己没必要落下专横跋扈的骂名。可是他一向认为，就算史官把他写成前无古人的佞臣，也无所谓，只要为后人安排好出路、前程就行。好名声，是帝王需要的。
他对皇帝那份儿心，比自己的爹对自己要周到、体贴百倍。
如果不是真心希望皇帝成材，不是始终铭记答应先帝辅佐母子两个，何至于做到这地步？
他付出赤子之心的，从不是帝王，而是家国。
他与袍泽一次次付出鲜血、赌上安危，才换来如今的万里山河。
他与袍泽守护的，是无辜的百姓。
民心不在，国将不国。
为君分忧，重不过百姓平宁。
傻呵呵的这些年，宫里母子两个的日子，他当成自己的日子来过。先帝在的时候如此，不在了，只有更尽心。
所期许的，不是皇帝的感激，是皇帝成为明君。凡涉及杀戮的事，他来做；凡体恤苍生的事，皇帝来做。
——他真正用身家性命在赌的，是这些。
赌？太后要跟他赌。
多好笑。
他累死累活的，换来的竟是这样一个结果。
他竟然在那些年视她为有些交情的友人。
他就是个睁眼瞎。
她一面要理解要谅解，一面却又让之澄写下与他有染的字据。
是人？
早已为人/母，又何曾给过之澄理解、谅解？
她真是个人？
将心比心，若是他动不动就拿皇帝的性命要挟她，她要怎么办？
她知道他做不出那种事。
却拿那种事来要挟之澄。
这女人，是被先帝惯坏了，还是被他惯坏了？
想拷问她，想撕了她。
但是，不值当。
今日起，她在他眼里，一文不值，多看一眼都是折辱自己。
她贪心，要的很多。
她也算聪明，在有限的格局中，想的可谓极之长远，给了他这么大的意外、这么多的隐患——苗维、靖王，猴儿精猴儿精的，日后少不得查证原冲和之澄的事。他要在现有的基础上，把事情真正做到滴水不漏。如此，便又要有不少人永远的闭嘴了。
但也是好事。
眼下他该做的，是回府，好好儿问问李大奶奶，她眼中的所有过往。
那样才能明白，如何凌迟太后的心魂，如何让她真正的生不如死。
死，也要讲资格的。有些人，不配。
第52章
孟观潮回到府中, 直接去了外书房院的东厢房。
三间厢房打通, 陈列着他自幼至今用过的兵器利器外伤药。或许，染血太多的东西，真有戾气。此间, 真是一点儿人气都没有。
李大奶奶被谨言慎宇带进来。
孟观潮从兵器架上取下一柄短剑, 信手抛到李大奶奶跟前。
李大奶奶筛糠似的哆嗦着, 跪倒在地。
孟观潮吩咐谨言慎宇：“凡有一句不实, 剁她一根手指。”
二人称是。
孟观潮问：“姓什么来着？”
“妾身李洪氏。”
“洪氏, ”孟观潮在北侧的桌案前落座, 从奉茶的小厮手里接过茶盏，“太后与周千珩的事，你可知情？”
“不、不知情。”那样的罪名, 知情不报, 当诛九族。洪氏怎么敢承认。
孟观潮对谨言慎宇扬了扬下巴。
谨言从地上捡起短剑。
慎宇则麻利地找到止血药、棉纱。
寒光一闪，谨言手起剑落。
洪氏惨叫出声之前，慎宇用帕子塞住她的嘴，随后，漫不经心地在她伤处撒上药粉、包扎起来。
十指连心，洪氏疼得身形蜷缩起来，捂着伤手, 惨白的脸上又是冷汗又是眼泪。
孟观潮神色悠然地品茶，等她缓了一阵子，轻轻一笑，“我不妨跟你交个底, 李之年、周千珩，已经成了太监。”
震惊之下，洪氏抬眼望着那俊美至极的男子，一时间觉得他如谪仙，一时间又觉得他是满手染血的妖魔。
孟观潮问：“是否知情？”
洪氏再不敢挣扎，“知、情。”
“说实话就行。”孟观潮满意地一笑，“李夫人执意将女儿许配给外甥，为何？”
“因为，”洪氏嘶哑着声音道，“周千珩，从小就喜欢之澄。不然，他没必要跟随我们去金陵。
“我们到金陵没多久，我伯母——就是李夫人，知晓了他与如今的太后娘娘鸿雁传书的事，惊惧交加。
“我伯母知晓他的心思，便想让他与之澄定亲，等孝期过了，两人成亲之后，他顾着家里，总不会再与太后有牵扯。
“可我伯母又哪里知道，他有他的狼子野心。他盼着太后干政、掌权，给他权倾朝野的好光景。
“岂料……”
岂料，太傅在宫闱内外筑起了铜墙铁壁，太后根本就没有干政的余地。
孟观潮问：“你与李之年，也没少敲边鼓吧？”
“……是。”洪氏实在疼得忍不住了，坐到地上，尽量将身形蜷缩起来，“我们，不是李之澄。雷霆雨露皆是君恩的说辞，我们不认。
“李家，有李大学士，李大学士又有太傅这样的高徒，本该是最显赫的门第。
“可先帝却给了李家数年磨折，荣耀的门第，逐步七零八落。
“我们不甘心。
“我们，恨。”
孟观潮猜测道：“如此说来，也恨上我了吧？在你们看来，我应该上赶着照顾恩师的外甥、侄子。对不对？”人一旦偏激起来，心里就没有好人，没有谁值得体谅。
“……对。”
.
太后红着眼睛、眼神狂乱地回到了宫里。
顾鹤神色悠然地站在慈宁宫门前，见到她，笑呵呵地迎上去：“禀太后娘娘，奴才奉太傅之命，请金吾卫指挥佥事、金吾卫指挥同知、金吾卫指挥使陪皇上去了猎场，晚间打猎更有趣，大抵明早能回。
“您宫里的人不晓事，奴才不敢劳烦太后娘娘，帮您处置了。”
太后用血红的眼睛死死地盯住他，片刻后，语声沙哑地说：“传太医。”
顾鹤从容地退后几步，“太后娘娘累了，回宫歇息吧。”
“狗仗人势！”
顾鹤欠一欠身，心说再怎样，也比你这个不干人事儿的毒蝎子强。
锦衣卫把周千珩扔在太后近前，对顾鹤行礼之后，默然离去。
太后命随行的宫人把周千珩抬进慈宁宫。
