他们出现在石子路上，还没凑近，那四个大汉就恶狠狠地盯住他们。
二狗壮着胆子靠近，小声道：“我，我找耗子大哥。”
“说什么？”打头的那个大汉皱着眉，声若洪钟地反问。
发现二狗的声音细若蚊喃，短时间估计也很难调整得过来，戚安着急地在他后头，埋着头帮着喊了一声：“我们找耗子！”
那大汉勃然而怒：“那来的狗崽子，‘耗子’也是你喊的？！”
他龇着牙，当即一副要上来找戚安算账的模样。
但很快，他被身边其他两人拉住。
“现在什么关头？还敢惹事？”其中一人拧着眉，压低声音警告：“老大回来之后说的话你当屁放了吗？”
“这他妈就是一群乞丐！”大汉不满地嘟囔。
“行，你去！”那人推了大汉一把，“你最好小声点，但凡老大在里面听到一点动静，你就等着去被派去矿场当差吧。”
他这一招不进反退果然有效，大汉身形顿了顿，竟真的硬生生把火气压了回去。
片刻后，他粗声对着二狗问道：“找……你们找我们老大，什么事？”
“就是，狗牙，我们被抓了……”二狗口舌不清地描述起来，“我们要救人，你们可以帮忙救人，我们有钱……”
他支支吾吾着，半天都说不清楚。
在大汉不耐烦将他们驱赶离开之前，戚安站了出来。
他扯了扯二狗的衣角，示意他退后，自己则上前一步，开始与大汉交涉。
记住了刚才的教训，戚安道：“我们想与耗子老大谈一笔生意。”
大汉连正眼都懒得施舍给他：“是过不下去要来投靠是吧？这个不用找我们老大。”
他指了指西边：“你们从那边绕到偏门，自然有人招待你们。”
“不是！”戚安摇摇头，“是谈正经的生意。”
他开门见山道：“我们有两个人被豹子抓走了，希望耗子老大能帮我们把人救回来。”
“你们惹上了豹子？”大汉笑了一声，“我们老大确实接这种生意，但是，钱要管够，你们……”
他上下打量着戚安等小乞丐，鄙夷的表情赤-裸裸将“就凭你们”四个大字挂在了脸上。
戚安正要回话，身后突然传来一阵嘈杂声。
四五个混混模样的青年从石子路东面冲了出来。
这几人正是豹子的手下，来到石子路后，几乎是立刻就发现了戚安等人的位置，毫不犹豫地追了过来。
但是他们并没有直接上前，而是堪堪停留在距离戚安一行五六步的地方，戒备地看着戚安身前的四个大汉。
二狗一众乞丐吓得发抖，戚安甚至听到了他们牙齿打颤磕碰的声音。
整个队伍中，只有戚安一个还能稳稳地站着。
见他们没有立即发难，戚安知道二狗这次是赌对了——来找耗子是正确的。
于是他仰起头，冲着大汉说道：“我们有钱，你只管报价，可以请耗子老大出来吗？我想亲口和他谈。”
大汉不应反问：“你们哪来的钱？”
“你管呢？”戚安毫不示弱地呛了一句：“你放心，如果我们拿不出来，我们这群人也逃不走，到时候是杀是剐，反正你们亏不着。”
他这番话确实说服了大汉，大汉试探地报了一个数：“一个人，五十两。”
“成交！”戚安昂着头，“带我们去见耗子老大。”
大汉有些发愣。
他与周围其他三个同伴交换了一个眼神，得到其他人的肯定之后，对着戚安点点头，“行，小子，你牛逼，跟我来吧。”
他狞笑着威胁道：“你最好不是说大话，不然老子当场把你的小舌头拽下来。”
戚安松了一口气。
对于王府二公子来说，任何能用钱解决的问题，都不是问题。
但这边耗子府邸的大门还没打开，又有一群人从东面跑了出来。
“虎哥，慢着！”为首的人急急喊道。
原本准备带着戚安等人进门的大汉身形一顿。
他回头一看，撇撇嘴应道：“豹子。”
来人身量不高，一头枯黄如杂草般的褐发，正是追了狗牙等人两天的豹子。
豹子身后跟着足足七八个成年男子，其中两人手中，提着之前与戚安一行失散的五狗和狗牙！
两人身上都有着淤青和血迹，脑袋耷拉着，不知是死是活。
小乞丐们见状都悲呼起来，戚安心头也狠狠抽搐了一下。
二狗甚至直接往前跨了两步，似乎想要去救人，被戚安及时拉住。
“虎哥！”豹子来到大门前，和之前的几个手下汇合后，对着大汉一抱拳。
随即，他朝着大汉扔出一个小袋子。
颇有几分重量的小袋子“当啷”一声落入大汉手中，发出银两磕碰的脆响。
大汉也不客气，当即查看了一下袋子里的金额，随即面容便染上了笑意。
他明知故问道：“豹子，这是啥意思啊？”
“一桩恩怨，没想到闹到耗子老大这边来了。”豹子对大汉行了个不三不四的礼，“这点钱我请几位大哥吃酒，这些乞丐我直接带回去吧，就不给老大添乱了。”
大汉掂量着手中银袋的重量，认真考虑了起来。
戚安咬咬牙，指了指豹子身后的五狗和狗牙，无声地用口型提醒大汉：“一百两。”
大汉踟蹰了起来。
豹子大概猜到了什么，高声说道：“虎哥，你真以为这些人付得起耗子老大需要的价钱吗？”
他笑了笑：“我也不瞒你，那个银袋子就是我从狗牙身上搜出来的。狗牙这贱骨头您没印象，但您应该听过吴老狗吧？这些人就是之前他养的那些狗崽。
“你知道的，吴老狗死了，这一帮贱骨头活不下去了，他们身上唯一一点钱现在就在您手中。
“我不知道那孩子如何与你说，但我用自己的名声保证，他们，绝对没有任何余钱了。
“您也知道我是做什么生意的，咱们井水不犯河水，人我带走，下次再来请您吃酒，您看如何？”
“你还有名声？”大汉啐了一句。
不过，他显然听进了豹子的话，低下头对着戚安说了一句：“对不住了啊小孩，老大这几天心情不好，这桩生意就不接了啊。”
说完，他挥挥手：“走走走！”
一个同戚安一般大的小乞儿突然捏住戚安的手臂。
戚安木然看过去，发现他死死咬着唇，不甘心地盯着自己，眼中满是惊恐和绝望。
戚安深吸一口气，正待说些什么，大汉身后的门突然从里面被打开。
“吱呀”一声，三个人出现在门口。
一个鼠眼猴腮的男子踹了挡在门边的大汉一下：“我进门前与你们说什么来着？老子刚装完孙子回来，你也要给老子脸色看吗？”
大汉脸一下刷白，连声道：“不敢不敢。”
耗子骂完了自己的下属，与对面的豹子客套地拱了拱手。
戚安知道这是最后机会，连忙说道：“耗子老大，请您帮我们从豹子那救两个人，我愿意一个人付五十两白银，说到做到。”
耗子的眼神移到戚安身上。
“狗牙什么时候，还捡到这么一个机灵的小崽子。”他俯下身，掐了掐戚安的脸颊。
他手上没有收敛力道，戚安脸上瞬时浮现出两道红痕。
“耗子老大……”另一边，豹子赔着笑，抓紧时间把刚才劝服大汉的话又重复了一遍。
“你觉得我们没钱吗？”戚安皱着眉，询问耗子。
耗子笑了笑，看着他的眼睛道：“你很不错，我从来没见过像你这样的孩子，也许你真有一百两。”
豹子闻言，面色骤然变得十分难看。
但耗子的下一句，却令他重展笑颜。
耗子说：“但是小鬼，你来得不巧，这两天，耗子我不想开门做生意，你们走吧。”
接着，他凌空点了点豹子：“豹子，你要做什么我都不管，但你记着，马上带着你的人离开城西。
“昨晚你就该听到点风声了吧，这段时间你要是敢在这里闹出什么不好听的事，我耗子一定亲手送你去见阎罗。”
他意有所指地看了看豹子身后的狗牙和五狗。
“您放心，这都没死，还活着呢！”豹子咧着嘴，恭敬地点了点头：“我马上走，马上就走！”
耗子点点头，喊回了原本守着门的四个大汉，俨然是准备闭门谢客了。
“是官兵搜城的事情，对吗？”
就在众人以为局势已定的时候，乞丐群中突然冒出一声高喊。
耗子关门的手停住了，看向发出声音的戚安。
戚安挑唇一笑，他知道自己赌对了。
定了定神，他继续道：“城东那边……一个权贵人家……王府？出事了。
“王府，丢，丢了一件东西……很重要的东西……北安王的亲兵封了城，正在城中四处搜查线索。”
戚安一边观察着耗子的表情，一边调整着自己的猜测——他知道府中绝对在四处找自己，但并不确定戚六会放出什么风声。
将大概情况梳理出来之后，戚安冷笑一声，发出惊天之语：“你知道那件东西，如今就落在豹子手上吗！”
豹子原本闲适地站在一旁，根本没想到事情最后竟是拐到了自己身上来，瞪着眼睛喝道：“你胡说什么？”
戚安却镇定了下来。
“你知道为什么豹子一定要追上我们吗？”他继续编造：“东西有两件，本来都在我们手里，豹子知道了，抢走了其中一件。
“为了得到第二件，这才准备把我们都抓走，一来他可以得到第二件东西，二来，他就可以杀人灭口了。”
耗子并不蠢，冷笑一声问：“你为何现在才说？”
“这种事说出来，被官兵知道，我们不就是一个死吗？”戚安反问。
他拧着眉，说话的语气像极了走投无路，破罐子破摔的模样。
耗子冷笑一声，陡然半蹲下来。
他揪着戚安的衣领，将他拉到自己跟前，用只有他们两人才能听到的声音，道：“来，孩子，告诉我那两件东西，你们是在哪里得到的？”
戚安定定地看着他。
半晌，他笃定道：“戎街，石头胡同。”
耗子瞳孔一缩。
他凌晨才从周形府中出来，在此之前，他和其他几个在城西混得风生水起的老大，被周形指着鼻子骂了整整两个时辰。
那时候，他和其他人一起装着孙子，被周形喷得满面都是口水，都不敢擦一下。
“王府失窃”、“戎街”、“石头胡同”这样的详细信息，不是真正了解内情的人，根本不会知道。
耗子站起身，直直地看着豹子。
豹子一头雾水：“耗，耗子老大，你不会真的相信他一个小屁孩说的话吧？”
耗子扯了扯嘴角。
他往侧面让了让：“豹子，你是自己进来，我们谈一谈，还是我让人‘请’你进来，我们再谈一谈？”
豹子惊讶得嘴巴都闭不上：“不是，这……”
他发蒙了一阵，见耗子丝毫没有退让的模样，终于接受了现实。
狠狠踹了一脚人事不知的狗牙泄愤，他带着人跟在戚安一行后面，在耗子的邀请下进入了这处院落。
原先守门的大汉走在最后，往四周张望了一下，发现没有其他异常之后，将门掩上。
——
“……娘亲，你不吃吗？”戚然咬了一口细面包子，突然发现异常，，抬起头看着曹觅。
曹觅摸了摸他的发顶：“娘亲不饿，你吃。”
戚然嘟了嘟嘴。
他僵硬着动作又咬了两口，顿时也失了兴致，放下了食物。
接着，他整个人钻进曹觅怀里，闷闷着不说话了。
“怎么了？”曹觅拍了拍他的背。
“难受！”戚然答道。
曹觅笑了笑：“胡说。早上才检查过，你明明好得很。”
熬了一夜，曹觅终究是不忍心了，带着两个孩子回府里洗漱了一番。
府中的大夫也趁着这个时间，给戚瑞和戚然检查了一下身体，确保他们健康无虞。
“娘亲……二哥什么时候能回来？”戚然又问道。
距离戚安失踪，已经过去了约莫十一个时辰。
马上就要超过搜救的黄金时间，曹觅整颗心从早上起，就揪作一团。
“很快就会回来了。”但她只能对老三这么说：“我们一直在找你二哥，都快把整个康城都找遍了，他一定就在我们马上要去找的地方。”
“嗯……”戚然闷闷地应了一声。
他从曹觅怀里抬起头：“娘亲……那你跟我一起吃饭好不好？
“吃饱了，才有力气去找二哥啊！”
曹觅难得有了些笑意，勾了勾嘴角。
她转头看见吃了两口也停了下来的戚瑞，点点头，打起精神道：“好！我们一起吃，戚瑞也陪我吃，好不好？”
对面的戚瑞眼神一亮，矜持地点点头：“嗯。”
母子三人吃完，仆役将膳桌撤下。
