这是一朵玫瑰花。
深粉色的英格兰玫瑰。花瓣一层一层地铺开，仿佛是一位在翩翩起舞的芭蕾少女。
旁边是一张卡片，卡片上字体工整[1]：
“艳丽的风景，玫瑰的花园。
你是富贵的宠儿，美丽而虔诚。
我愿停下脚步，与你共度余生。
一直爱慕你的，托马斯·埃尔顿。”
伊丽莎白：“……”
又是一位求婚的男士。
难道她“生病”期间，就这么让人顿悟爱情？
“抱歉。”
伊丽莎白张了张口，不知道还能说什么。正当她组织语言的时候，她的手突然被紧紧抓住。
“埃尔顿先生。”伊丽莎白的语气优雅而平静。为了让他克制，她努力向后退一步，“你——”
“请听我说完，伊丽莎白小姐，我只请求你听我说完。”埃尔顿的声音苦涩，但他没有松开紧紧抓住伊丽莎白的手。
他略微平复了一下心情，苦笑道：“我原本就没有报太大希望。但即使没有希望，我也想要放手一搏。虽然——虽然刚开始你的表现鼓励了我，但显然，这是我多想。是我想多了。”
他感受到伊丽莎白的不情愿，缓缓松开了握住她的手，像是放开了生命中最重要的东西。
“伊丽莎白小姐，我爱你。从认识你的第一天起。也许世人认为女士不应该创作，认为女士的作品是不入流的，是无法展现出社会风貌的，但我从未这样想过。伊丽莎白小姐，自从知道你是《初次印象》的作者后，我便无可救药地爱上了你。”
“你的聪明才智，你的幽默诙谐，你的所有……都吸引着我。我原本不想这样急切的，但是——”
“抱歉。”伊丽莎白打断了他。再这样表达感情，对两个人都不好，“埃尔顿先生，你是我敬重的好朋友，仅此而已。”
“所以，我还是比不上达西先生吗？”沉默了半分钟，埃尔顿先生问道。
“他确实是我生命中最重要的人。”
埃尔顿先生又陷入了沉默。伊丽莎白不想再刺激他，于是背对过去，目光无神地望向窗外。
“我知道了。”埃尔顿先生用低沉的声音打破了这近五分钟的沉默，“其实我早知道这不会成功，但就是想尝试一下。我不后悔，伊丽莎白小姐。感谢你坚定的答复。非常抱歉，打扰了你美好的下午，祝你愉快。”
说完，不等伊丽莎白说话，他就飞快地离开了。
只留下那鲜艳的红盒子和里面的英格兰玫瑰。
仅仅是十分钟的间距，这朵玫瑰不再艳丽。它仿佛是一个被抛弃的孩子，孤零零地呆在书房的桌子上。
伊丽莎白望向窗外，揉了揉太阳穴。
这才接连两天，她就伤了两位男士的心。
她甚至默默自嘲着，还有什么男士要求婚的，赶快来吧。一起被拒绝，还能互相安慰。
当然——她并不喜欢被不爱的人求婚。这样冷漠的拒绝，她自己也不好受。
太阳穴越揉越疼，伊丽莎白正准备上楼休息，管家太太前来通报，说之前的访客又返回了，想要请求见伊丽莎白。
什么情况？
伊丽莎白有些莫名奇妙。但还是礼貌地让管家太太将他请到书房。
太阳穴搏动的疼痛使她有些不耐烦。
伊丽莎白背着看着窗外，不想说话。准备等对方先开口，这样她好有针对性地回答。
他却没有说话。
伊丽莎白只听到对方由于远及近的脚步声，然后判断出他在书桌旁边停下。
他似乎在翻弄着那盒礼物，好像是拿起了那朵玫瑰。
难道是埃尔顿先生突然明悟了什么，想要卷土再来，重新求婚？伊丽莎白皱了皱眉，不停地揉着太阳穴。
对方不开口，她之前的战略失效。伊丽莎白只好先发制人：“埃尔顿先生，你是我敬重的朋友。我非常感激你出现在我的生命里，对于你的爱慕，我——”
“……”
她听见了对方沉重的呼吸声，还有似乎是放下盒子的声音。
这略微打断了她拒绝的言语。然而不等她重新拾起话语，就听到对方不可置信地问道：
“埃尔顿先生，向你求婚了？”
这声音？
伊丽莎白缓缓地回过头，感觉自己的心脏更加快速地跳动了起来。
作者有话要说：
注：
[1] 改编自拜伦的诗。
第45章 初吻
阳光从书房的窗外直直地刺进来， 将达西先生脸上的惊诧无限放大。
爱情使人卑微，让人失去理性，特别是在潜在的竞争对手面前。
“伊丽莎白小姐， 埃尔顿先生向你求婚了？”达西又问了一遍， 声音低沉， 却暗含着一丝恐惧。他本来手上拿着一封信件， 此时却被他又重新放回了大衣的口袋里。
“我——”
不等伊丽莎白开口，达西看向了她的手腕。手背上仔细看有红色的印子， 他能想象埃尔顿先生硬拽着她的画面。至于具体发生了什么事情，他不敢想象。
“他强迫你了，伊丽莎白小姐？”
“没有的事情。”
“那你是……是自愿的？”他的语气里全是不可置信，还有一点他自己都没有觉察到的颤抖。
伊丽莎白：“……”
她无奈而好笑地说：“达西先生，没想到你的想象力这么丰富。”
达西先生现在可没有开玩笑的心情。他看着伊丽莎白手上的红印和温润的嘴唇， 觉得心中有一头狮子想要蹦出。
多年来绅士的教养硬是强迫他安静下来。他沉重地深呼吸着，内心没有任何平静， 反而嘴角的苦涩越来越浓厚。
“你昨天说我不懂你，伊丽莎白小姐，我反思了一个晚上也没有头绪。现在看来，也许真的是托马斯·埃尔顿更加深得你心吧。他能热情地和你讨论你所喜爱的小说， 而我最初知道一味地批判你的品味。他懂得浪漫， 而我语言直白——”
“达西先生。”伊丽莎白不得不打断他，这都扯到哪里去了！
“我没有答应埃尔顿先生的求婚，是你误会了，达西先生。”
“没有答应？”达西兀地愣住了。
一阵浓郁的惊喜从内心中涌出来， 他觉得内心的那头狮子不再愤怒， 但却更加想要跳出来。
伊丽莎白小姐又动了动嘴唇，但他大脑一片空白， 捕捉不到任何完整的语句。
他想亲吻她。
非常非常地想。
这一次，达西先生没有再能够压制住内心的冲动。
他感觉自己的四肢已经不受理智控制，他的手遮上了伊丽莎白的手腕上的红印，然后在她惊诧而慌乱的眼神中，缓缓低头，轻轻地附上了她的唇。
好软。
达西只觉得灿如白昼的大脑里，有什么更加灿烂东西在绽放。喜悦从唇齿交接处蔓延到心脏，随着心动的节奏，“扑通扑通”地跳跃着。
他缓缓地摩挲着她的下唇瓣，轻轻地咬着。
真的好软。
时间只过了一秒，却恍如隔年。
“达西先生！”伊丽莎白迅速推开了达西，她用力喘着气，似乎只有这样才能把快要跳出来的心脏压下去。
心动如雷。
然后这波雷将她震得站不住脚，就要向后面的书柜倒去。
“小心——”
达西急忙抓住她，两人勉强站稳，却是以一种非常暧昧的姿势。
达西先生紧紧地将伊丽莎白小姐圈在怀里。
伊丽莎白小姐的手紧紧地环在达西先生的腰上。
达西觉得自己全身的血液都要沸腾了。它们带着浓浓的爱意和喜悦从脚底冲击到手尖，然后迅速入住他的大脑和心脏。
太阳穴胀得疼。
伊丽莎白在抗拒着他的怀抱，但他听懂了她的心跳，听见了她的紧张和犹豫。
“伊丽莎白小姐，我求求你，再让我抱一会儿好吗？”
他的语气可怜得让她心疼。伊丽莎白停止了抗拒，双手重新缓缓地环上了达西的腰。
达西默默地抱了她一会儿，然后再次低头，轻轻地吻在她微闭的眼睛上。这是一个不带任何情|欲的吻。
“我爱你，伊丽莎白。”达西的声音低沉而坚定，“我爱你的眼睛，爱你眼睛中的智慧和善良，爱你的头脑，爱你的……一切。”
“我不想离开你。”
他继续温柔地吻着。
感受到她眼角的温润，他微微侧过头，用唇瓣为她拭去眼泪。
“昨天听到你那样的言辞，我非常伤心。但无论怎么样，我都不想离开你。”
他缓缓向下，亲吻着她的鼻尖。
“我还是不明白你为什么认为我不懂你。诚实地说，我也不知道你在面对什么的困难，但我愿意等。”
他蜻蜓点水般地啄了一下她的唇，然后抬头，吻上了她的发丝。
“我最亲爱的伊丽莎白，我的感情永远不会改变。但如果我的诉请和求婚使你感到痛苦，那么我绝对不会旧事重提。相反，假若有一天提起它们不再使你难过，请一定要告诉我，我对你的爱始终如一。”
他轻轻地闭上了眼睛。
“我爱你，伊丽莎白，非常非常地爱你。”
……
伊丽莎白是含着泪听完这一段自白的。她没有说话，却把头深深地埋在达西的怀里。
阳光从两侧的窗户泻下，又时不时被云层遮住。打在屋内的光线，恍惚间有一种幻境的美感。
他们就这样静静地呆了许久，让时间抚平两人焦虑不安的内心。
“达西先生，都怪你。”伊丽莎白第一次开了口，她口气中带着变扭的责怪，“我的三个妹妹都已经成年，而我竟然还在这里哭。”
这样的玩笑让气氛渐渐舒缓了，达西认真地回答道：“伊丽莎白小姐，我保证以后绝不会让你再哭。”
“那如果你再惹我伤心呢？”她像一位调皮的孩子一样无理，但这样的表情落在达西眼中却是十分可爱。
他看了看自己湿润的右胸：“如果那样，我所有的衣服都一定奉献给你。”
伊丽莎白一把推开了他，然后两人相视而笑，却又都默契地没有提到刚才发生的事情。
等待。
这是他们无声的约定。
达西绕过书桌，重新拿起了埃尔顿先生送来的盒子。
“艳丽的风景，玫瑰的花园。
你是富贵的宠儿，美丽而虔诚。
我愿停下脚步，与你共度余生。”
达西声情并茂地读着卡片上的诗句，语气里却充满着变扭：“不得不承认，埃尔顿先生很有文采。我受的教育都是正规而严谨的，所以有所欠缺这般的浪漫主义。”
伊丽莎白：“……”
达西：“不过，再给我一些时间，我写的情诗肯定比这首更加动人。”
伊丽莎白：“……”
伊丽莎白：所以男士们都天生喜爱竞争、乐于吃醋吗？傲娇的达西先生连不存在的竞争对手，也都丝毫不放过？
作者有话要说：
我的小心脏！
第46章 贫民区
原来初吻都是这么地让人记忆深刻。
当天晚上， 伊丽莎白辗转反侧，久久不能入眠。
达西也丝毫没有睡意，他反复看着被他塞在口袋里， 忘记送出去的道歉信， 决定明天再拜访伊丽莎白小姐时交给她。
虽然说今天下午两人已经和解， 但是， 他还是希望能更加冷静地以文字的形式，让伊丽莎白小姐知道他的心意和想法。
*
第二天， 天空又下起了蒙蒙细雨。
一月中旬的伦敦，正是最冷的时候。但是这严寒天气并没有阻止年轻女士们的户外活动[1]。
吉蒂和玛丽每周二和周四都会去伦敦城区外的贫民区，做慈善活动。詹纳先生作为监护人常常陪同她们。今日詹纳先生临时有事，于是他请求伊丽莎白陪伴两位妹妹前去。
伊丽莎白自然不会拒绝。
临走前，嘉丁纳太太叮嘱她们， 说《泰晤士报》上刊登，这两日贫民区有数起抢劫事件， 虽然没有居民伤亡，但还是小心为上。
伊丽莎白让嘉丁纳太太放心。她们准备齐全，为了不太张扬，在去之前都摘下了所有首饰， 还换上灰白色的旧衣服， 是不会引人注目的。
“要不这一周还是不要去了吧，等过两天事件平息了再说？”嘉丁纳太太为难地问道。
“再让我们去一次好不好。”鲜少开口的玛丽说道，“今天我们要去探望的是小吉米一家。小吉米才九岁大，刚刚重病痊愈。如果营养跟不上， 身体也就长不大呀。”
吉蒂附和， 伊丽莎白也再三保证她们会小心，快去快回。
“可是——”嘉丁纳太太依旧不愿松口， 不过她解释的话语很快就被马车声打断了。一旁的管家太太对于这辆接连三天拜访的马车，是再熟悉不过的。
车夫打开车门，达西惊讶地发现自己想要见的人，正好在门外。
“嘉丁纳太太，伊丽莎白小姐，班奈特小姐们，早上好。”他转头，毫不避讳地看向伊丽莎白，“伊丽莎白小姐，我正要找你。你们这是要去哪里呢？”
嘉定纳太太可巧找到了时机：“达西先生，你来得正好。《泰晤士报》都发话说伦敦郊区危险啦，你快帮我一起劝劝姑娘们，让她们就休息一周，下周再去贫民区做慈善。”
