两人又细细相商了半天，见无甚遗漏了才相互作别。马典史如同来时披上斗篷骑上快马，眨眼间就消失在暗夜中不见了身影。
不知何时天上的细雨已经停了，顾衡负手站在院子中看着天际边的一弯下弦月。这段时日他晦光韬略只在家中读书，却一刻不敢放松外面的消息。直到马典史亲自上门造访，他才放下悬了许久的心。
在那场大梦当中，汪世德最后官运亨通，竟真的以秀才之身谋得莱州县丞之位。
从此之后汪太太仗着兄长的淫威在顾家更是说一不二，甚至胆大妄为到在秋闱之前做出那般骇人听闻之事。使得顾衡心灰意冷之下断了进学之路，从此沉浸在愤恨妒俗玩弄人心的手段当中不可自拔。
这座老宅子的房数不多，却有极大的院子。一棵枝干遒劲的老槐树也不知活了多少年，遮天蔽日子长着，在地上留下或深或浅的影子。
按照风水来说，百姓院前院后不能种有槐树，因为别人常说槐者木之鬼也。民间有门前植槐为禄，门内植槐为鬼的说法。但顾家老太爷深研医道，根本就不信这些风水之说。修建宅子的时候专门从别处移来一株已经成型的老槐，每年四五月开花的时候满屋子都是香气。
顾老太爷故去后，顾衡对这些命数之类的话语更是嗤之以鼻，便由着这棵老槐肆意生长。此时正值槐树花开时节，串串蝶形白花缀满枝条，散发出醉人的素雅清香。只可惜顾瑛没在家里，要不然明日一早就可以吃槐花饼了。
马典史派去的人想来极为得力，半个月之后就有人过来清查莱州私设的盐厂。
大大小小一众官吏无不是见多识广之人，却还是被眼前情形震惊。
盐厂地处一座隐秘山崖之下，背靠青山面朝大海，进进出出都有当地精干打手把守。近百个盐工衣衫褴褛神情木然，手上身上除了被盐渍漂染的灰白死皮，还有被棍棒狠击后的旧伤痕。
待事情了结之后，马典史专门抽了个空过来述说当日的情形。
“我曾经听人说起过里面的情形，却没想到如此惨烈。盐工多半是远处骗来的山民，每日天没亮就开始上工，三餐都是看得见清水的稀粥。若是生病了也不给医给药，死后就在附近随便挖个坑浅浅掩埋。”
顾衡暗自皱了下眉头，“陈县令临走时怕是也没想到这件事会这么快被人翻出来，实在是贪婪心太过。若是趁骆友金死时收手，你们只怕还找不到这么显眼的证据。”
马典史额头上的汗水没干，脸上犹有余悸，“这简直跟无本生意一样，粗粗一合计每年怕有上十万两的银子，谁会舍得撒手？更何况上百个盐工，这个时候一齐放出去无异于往自己脖子上架把刀。他们只有死撑着，看谁先熬不住。”
他停了一下，小心看过来一眼道：“到了最后上面的来史还当众嘉奖你那位好舅舅，说他没有和陈县令沆瀣一气同流合污，是莱州一干属官当中的清流。这话一说出来，每个人看过去的眼神都含有深意，琢磨过味来的汪世德当时就险些吓尿了。”
顾衡看不得他瞻前顾尾的样子，“放心吧，我不会出尔反尔，汪世德越是惨我越是高兴。官场中便是这样，逢高踩低是家常便饭，但是却颇为忌讳被同僚告发。”
他嘿嘿一笑，满眼的幸灾乐祸，“这样看来他的县丞之位也多半泡汤，反正绝没有以前的好日子过。除他之外属你的官职最高，你收敛些脾气小心经营，方县令日后必定会倚重你。”
马典史兴奋得满面红光，“这副屎盆子牢牢地扣在了汪世德的头上，即便他生了一百张嘴也说不清楚。对了，我派去的那个人说，那封举告信不但是汪世德的笔迹，还盖有汪世德的私章，所以没有一个人怀疑他的身份，你到底是如何办到的？”
顾衡眼中生出阴瑿，是如何办到这些鸡鸣狗盗之事，完全是被逼的！
在那场大梦里，顾衡被母亲汪氏的一碗补药害得人事不知。费尽整整一年的心力做出来秋闱备选的十篇锦绣文章，全被所谓的舅舅汪世德拿出去做了现成的人情。
当年莱州县开天辟地总共中了五个举人，其中就有汪世德两位富商至交的儿子，上榜时所做的文章和顾衡所写一字不差。
所以落汪世德的井，下汪世德的石，顾衡心头不会生半点愧疚。反而老神在在地道：“任谁被害了一次两次三次，都会学一两样保命的本事。汪世德的笔迹算什么，若是我愿意连你的笔迹都能仿得一模一样！”
马典史嘴巴张了合合了张，知道自己戳到了顾衡的痛处，想来顾家还有许多不为外人所知的秘密。
这人爹不疼娘不爱地长大，没有走到歧路上已经是老天保佑，靠着自己考上了秀才。明年兴许还要去考举人，比许多人家的孩子已经出息太多。
这样一想，马典史看顾衡的眼光便自带了两分怜悯，“你这一箭双雕之计使得甚好，汪世德成了秋后的蚂蚱，只怕陈县令刚一到京城也会被贬斥。他费尽心思谋得的那些财物，只怕转眼就会被充公。”
他幸灾乐祸之时也有些心有余悸，“骆友金幸好早已死了，要不然也免不了一个杀头的罪，仗着陈县令的权势竟成了盐厂的土皇帝，打骂扑杀简直是常事。
县衙虽然贴出告示，让那些伤亡盐工的家属过来领抚恤银子。可死的盐工实在是太多，县衙里的仵作在那处悬崖下总共起获了三十几具尸骨，这还没有算那些扔在海里的……”
院里的老槐又生了一茬新花，早起的顾瑛搭着梯子在摘取，钱小虎拿着一个硕大的竹筛子站在地上接着。小孩子忘性大，时时被顾瑛指使着干这干那，脸上很快有了欢快的笑容。
不一会儿功夫，灶间便传来了香甜的气息，顾衡念叨了好几天的槐花饼终于端上了桌。
顾瑛隔着窗子看见了他，欢快地扬起笑脸道：“哥哥怎么起这么晚？快些过来尝尝，今年生的槐花又大又甜，蒸出的槐花饼连绵白糖都不用放。你快点多吃些，要不然我蒸出来的都让钱小虎抢光了。”
年轻女孩脸上因为忙碌生了好看的红晕，一身豆绿宽襟衣裙让她象枝头上新生的嫩芽。
顾衡略略倦怠地想，就让我做这院中的老槐树吧，即便让很多人忌讳，可还是有人真心喜欢。
作者有话要说： 这章的题目应该叫做“构陷——”
第二十五章 树倒
和顾家老宅的一片和乐不同, 此时的汪宅一片愁云惨雾。
额头上搭了一根冰毛巾的汪世德脸色灰败地躺在床上，一闭眼就看见别人隐含嘲讽地望着自己。背上冷汗一重一重地淌下，在大夏天里生生冷得发抖。顺风顺水了二十年, 眼看人生即将到达巅峰却像石头一样滚落下来。
那日省城的上官要彻查莱州的私盐时，说实话他虽然大吃一惊却并不如何感到忧虑。
据他所知附近的几个县城都有密而不报的盐厂，这基本上是公开的秘密。俗话说靠山吃山靠水吃水, 只要将朝廷的税赋缴讫清楚，又有几个当官儿的吃饱了撑的愿意瞎管闲事？
更何况陈县令临走时给他交了底，新任方县令的来头更大, 只要他本持初心当好副手, 说不得日后还可以飞黄腾达。那时候他心头火辣辣地烫, 做梦都梦见自己因为政务勤勉得到了皇帝的诰令。
汪世德不是没有想过收手, 可是白花花的海盐转眼就能变成白花花的银子, 任谁也舍不得这注偏财。衙门里发的那点俸禄只够喝一顿花酒, 能抵些什么事儿？
靠着盐厂历年分红他置了田地扩建了房屋, 还把两个儿子都送到了省城有名的大儒处去读书。人只要把良心稍稍摆在一边, 那财和利就会滚滚而来。
骆友金死后, 汪世德心生惶恐的同时又暗自庆幸，今后可以多分一份银两。他恩威并施地安抚住那些地痞混混, 还在寻思怎么把这头收入完完整整体体面面地交给新任的方县令。
这世上任谁都不会嫌银子多, 看在这等大礼的份上，升任自己为莱州县丞还不是方县令的一句话嘛！
到底是哪一环出了差错？
门外轻轻闪进了一个人，是跟随他多年的心腹，还不等汪世德说话就急急附耳过来, “打听清楚了，我省城里的一位同乡正巧那日当差。说咱们莱州县衙里有个人过去送公文，特意呈上去一本有关盐厂的账册和一封举告信。当值的书吏们个个都说那是您的亲笔……”
账册和举告信？
汪世德最担心的事情发生了，一时顾不得细想那本失窃的账册怎么又出现了，心急火燎地掀开被子大骂道：“那些人难道是瞎子吗？即便我的字认不得，举告信上落没落我的私章总要看一眼吧？”
心腹就满面晦涩地答道：“他们真不是瞎子，不但核对了笔迹还核对了私章，跟您往日写的文书一模一样，连语气遣词都一样。那些人不知其间深浅，根本不敢隐瞒。禀报上去后，济南府衙门几天之内就派下人来彻查。”
汪世德两边的太阳穴鼓鼓直跳，高高颧骨上枯黄皮肤立时变得通红。
“这些人肯定以为我想当县丞想疯了，想贪天之功，大着胆子转头就把陈县令卖了。又怕我疯起来会胡乱攀咬人，这才想将事情止于我，止于陈县令。到底是谁有这么缜密的心思，连我和那些人的后续反应都猜到了？”
心腹就建议道：“别人就算了，新任方县令那里定要交待清楚。您就说是有人冒充您的笔迹写了那封举告信，就连那本所谓的账册也是刻意伪造的，您对此事毫不知情，是有人诬陷您想毁了您的清白名声。”
汪世德落魂失魄地喃喃道：“事情演变到现在，我说的话还会有人相信吗？你没看到那天从盐场回来时，大家伙看我的目光恨不得把我吃了。他们以为我伙同陈县令独吞了盐厂的历年出息，分给他们的不过是其中的鸡零狗碎。”
这几日受的煎熬让他越说越气，“这些个白眼狼也不长脑子好生想想，这些年大家的冰敬、炭敬、节敬、贽敬比旧年的例数高了好几番。拿钱的时候不说个谢字，如今拿不到了反而要骂我，合着我就是个两头受气的小媳妇儿。”
心腹道：“那您的县丞之位……”
汪世德后槽牙一阵钻心生疼，“此时回京里述职的陈县令还不定怎么恨我呢，却哪晓得我是遭人陷害的。如今这县丞之位是想都不要想，我堵了人家的财路如杀人父母，必定不会长久在位。”
复沮丧叹道：“举告同僚乃是官场的大忌讳，方县令一时半会只怕不会再用我了。”
打发走了心腹之后，汪世德靠在椅子上慢慢回想整件事情。这一环扣一环，总觉得有人在暗中和自己作对，会不会是马典史那个杀千刀的使地坏？
不会是他，汪世德缓缓摇头否定。
马典史是个武人，性情刚愎易怒，说话做事向来都是一个钉子一个眼丝毫不会变通，这么多年看着没什么变化。要不是手里实在找不出精通缉拿的人才，陈县令也不会让这种人在典史的要职上呆这么久。
话说回来，这样的人要是有心机能想出伪造自己的亲笔去状告陈县令贪墨，那自己早就不知死了多少回了。
汪世德想了半天毫无头绪，委实想不通是谁有这么大的耐性，兜了这么大一个圈子就是为了让自个大失颜面下不了台。正想到脑袋疼时，忽然听见外面有女人尖利哭嚎。
他吓了一大跳，厉声喝斥是哪个下人如此没有眼色，拖出去让小厮敲个十大板再说。好半天之后才看见妻子畏畏缩缩的伸个脑袋，说大妹过来探望。本来还好好的说话，不知怎么忽然就哭了出来？
也不看这是什么关口，想一出是一出。汪世德皱着眉头，让妻子把人请进来。
汪氏一进门看清兄长的形容后吓了一大跳，不过短短的半个月兄长的头发竟然白了一大半，脸上的皮肉凹陷，颧骨高高的支棱着，全无往日闲散家翁的富态。
她捂着手绢儿哭了一会儿，才说起今日来的目的，“如今哥哥还在主簿之位呢，有些人就开始见风使舵起来，我如今总算知道什么叫做人走茶凉了。这个月有一笔印子钱到期，特特上门去催要时，那人竟推脱说等手头方便了再给利钱。这是从来没有过的事，哥哥千万要帮我一把。”
汪世德不耐烦道：“早前就跟你说过，莫要在往外头放印子钱。这个东西就像海水一样，来得快去得也快。你家顾朝山已经开了三家铺子，不说日进斗金可你们后半辈子起码无忧，作甚还要冒这种风险。你老实跟我说，如今还有多少钱在外头没收回来？”
汪氏心头凉了半截，好半天才比了一个数字。
汪世德气得眼前发晕，“这两千两银子你买什么不行，就是上等粮田也可以圈一大片了。真真是无知妇人，要我是顾朝山肯定生生打死你。你只想着这个来钱快，怎么没想到这里面的风险更大？”
汪氏骇得腿脚发软，“就是因为这个来钱快，妹妹才一时蒙了心窍，背着顾朝山把家里的钱全部投在了上面。心想年底前我把本钱收回来，剩下的利钱就可以全部转成我的私房，就是悄悄贴补你或是二妹也方便一些不是。”
汪世德看着这个看似精明实则蠢透的大妹，心头一阵无语。这些年若非自己在一旁帮衬，只怕顾朝山的小老婆都有好多个了。偏她还觉得自己手段厉害，可以拿捏得住丈夫和几个儿子儿媳。
他想了一下这件事不能闹大，终究按捺住脾气细细嘱咐道：“你没事人一样回去，千万不能露出破绽，等明天我下衙后亲自去找那个人算帐。如今我虽是虎落平阳，也不是那几个小混混能欺负的。”
汪氏顿时大喜，抹了眼泪千恩万谢。在她的心目当中只要兄长首肯，一件事就已经成功五六成了。
汪世德忽然想到一事，“这段时日你家衡哥儿在干什么呢，好像没怎么听说他的消息，真的是在安心读书吗？别是又跟着西山精舍那些狐朋狗友瞎混吧。不是我说你这个当娘的，有些时候该问的还是要问，该骂的还是要骂，不能纵容孩子胡作非为。”
汪氏呆了呆，撇着嘴道：“听我家老太太说，他如今一心在家求学呢，连西山精舍都不怎么去了，立志明年秋闱要一举夺魁。就他那个猢狲样还想在秋闱上夺魁，只怕做梦还来得快些。”
把印子钱的事情交付给兄长，汪氏松快了一大半，“说到这个我还忘了一件事，那回在县衙门口钱太太滚钉床为她丈夫申冤，结果一下来就死了。我家老太太瞎操心，不但帮着装殓了，还把那个钱小虎弄到老宅子里去养着。别人是嫌麻烦，那一老一小是嫌麻烦不够多……”
她在这边事无巨细拉拉杂杂地说了一大篇，汪世德听得脑壳发疼。觉得有什么东西在脑中一闪而过，却根本来不及抓住就没了。
