端王慢慢敛了嘴角的笑意，定定地盯着顾衡。
“圣人喜用老臣，但也看重你们这些青年干吏。你身具大才不该就此埋没，你若是顺应他们，说不得十年之内就能位列九卿。和我走的近并不是一件好事，象方叔同，就因为少年时和我做过三年伴读，这个岁数了都还在地方小县上艰难腾挪……”
顾衡此时倒是真心实意地不在乎这些，“当几任地方父母官，体恤民情勘察民意，也可以修炼为官之道。我若是外放出去，定会给殿下寄些当地的土产。听说川贵之地虽然偏远，但有一种辛辣的香料，大冬天吃了能够驱赶寒气……”
端王见他心境开阔一脸的浑不在意，心头从生的一点芥蒂终于烟消云散。
回头指着博古架上的一对冰糖玛瑙多子多福花插，笑道：“这是内务库珠宝处贡上的，听说会这个手艺的师傅都死的差不多了，在外头相当精贵。我不爱这些俗物，浑身上下都透着一股匠气，你拿回去当份聘礼送去女家吧！”
老藏家有句俗话：玛瑙没有俏，纯属瞎胡闹。
那对花插约莫有一尺来高，以冰糖玛瑙为材，晶莹剔透浑然天成。下半部留有俏色红皮儿，随形巧雕成石榴，瓜果壮硕枝叶茂盛。不但造型精美，寓意还深远吉祥。
顾衡喜滋滋地上前观望，末了笑道：“殿下府里若还是有嫌弃的俗物，尽管喊我过来搬。对了，这对东西既然是内务府贡上的，那必定有相配的锦盒。还请殿下吩咐人一并帮我找出来，省得到时候抬来抬去的也方便……”
正捧着热茶小心吹茶沬子的端王再次目瞪口呆。
两人往日的相处彬彬有礼，有时候还爱打点神秘莫测的小机锋。今日之事好像捅破了最后一层窗户纸，说话行事都随便许多。但也没想到顾衡私底下竟然是这种贪财痞赖的性子，真是见什么要什么！
端王气急而笑，指着屋子里的物件儿道：“你看得起什么尽管拿，不过我可告诉你，再过不久就是我府中小世子的周岁，你自个掂量着办！”
顾衡讪讪放回一个金玉满堂的寿山石笔筒，抠了抠脑袋道：“从小家贫，没看过这些好东西。这回要娶亲了，才发现手头没几样物件拿得出手，我这不是怕聘礼寒酸丢了殿下的人吗？”
端王修炼的城府再深，听了这话也不禁勃然大怒，“哭穷哭到我面前了，打量我不知道你的家底吗？莱州德裕祥盐场至今有你的份子，荣昌布庄在你妹子手里，去年差点赚了上万两银子，松江府你还有三千亩上好的棉田……”
顾衡被端王的唾沫星子喷得几乎是落荒而逃，当然走的时候还不忘顺了那对冰糖玛瑙花插。
听到动静的魏大智连忙赶了过来，双手叉着惊慌失措地劝道：“哎哟我的顾大人，你是怎么惹着王爷了？咱家可是有日子没瞧过他发脾气了，赶紧回去道个歉，要不然咱们这些底下服侍的人可就不好过日子了！”
他正在这边乱七八糟的劝着，忽然听到书房里传来一阵极为爽快的大笑声。
声气稍歇后，就听端王带着笑意道：“到库房里找个匣子，装顾衡手里那对花插。等府里小世子周岁的时候，魏大智你亲自点查顾衡送来的贺礼。若是轻上一星半点，你就亲自去他府上把这对花插收回来……”
听到这等莫名其妙的吩咐，又看到顾衡手中的玛瑙花插，魏大智心里还有什么不明白的。
他有多久没看见这样浑身泛着活气儿的殿下了，有多久没有听见殿下爽朗的笑声了。就连小世子降生，也没让殿下这般喜形于色，仿佛天上的色儿都变得亮堂了些。一时间五味杂陈，连眼角都有些温热湿意。
站在水廊上的顾衡却恢复了往日的冷静持重，仿佛刚才的跳脱肆意是另外一个人。他对着魏大智微微欠身施礼，如行云流水一般抱着那对金贵的玛瑙花插，沿着曲折的回廊衣袂飘飘地渐渐远去了。
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第一四零章 下聘
磨刀胡同巷尾最深处的一处民宅里, 暂住着顾九叔和他带来的一些老亲。
他们到京城的主要目的其一是看看顾衡, 其二就是跟顾氏本宗洽谈联宗事宜。结果话还没谈两回呢, 两边就彻底谈崩了。
顾九叔准备打道回府，毕竟庄户人家最要紧的还是田地。眼看着要开春儿了, 农具要整修，种子和秧苗都要拿钱购买，荒了一个冬的田地要使耕牛重新犁出来……
结果将走未走时又遇到衡哥要成亲的大事，一干人细细一合计就决定干脆再留一段时日。一笔写不出两个顾字, 到时候婚宴上多几分人气儿也是好的。
送聘定在大婚之前十二日内，送聘日与成亲日均是男家择定的黄道吉日。男家送女家聘金聘礼的多少，女家送过来的嫁妆多少, 一般是双方的媒人商榷议定，如无议定就按时俗通例而行。聘金的钱额为双数，用大红绸缎包着, 叫做红缎包聘。
红缎包聘意味着明媒正聘。
聘礼一般有金银首饰, 分别包有开门钱、赏面钱、洗头钱、挽面钱、孝敬钱的大红包。另有衣服、布料、牲肉、柑橘、红糖、发粿、礼饼、糖豆条、蒸糕等。
这些礼品都各自有寓意, 发粿是祝女家兴旺发达, 柑橘是大吉大利，猪脚是孝敬女家的长辈老人，祝健康长寿。猪肉也叫做洗屎肉，是男方答谢女方家长对女儿的养育之恩。
一身新衣的顾九叔到现在还是晕晕的, 他同手同脚地作为女方的长辈收了聘礼, 总觉得像做梦一般。
按照他原来的想法, 衡哥如今大小是个七品官吏, 但毕竟还算个初来乍到的生毛头。况且京城是天子脚下，权贵多的如同牛毛，顾衡的喜事儿能有三五桌的朋友来贺就算非常不错了。
不想二月下聘礼这天，天公作美一路放晴不说，还老早就撒下万点金光。几挂长长的鞭炮炸得震天响，泛着硫磺味道的烟尘散尽后，打头的就是个带金冠穿紫袍的王爷。
顾九爷轻吁了一口气，脸上掩不住得色。
那位王爷显见就是顾衡请来的大媒，依照惯例叩门请期。原本准备好好闹腾一番的顾家子弟都规规矩矩的站在一边，根本就不敢上前捣乱——那可是皇帝老爷的亲儿子，若是磕着碰着可是要杀头的。
那人露了个面后就静静的站在廊下，偶尔回头和顾衡说几句话。身上的缂丝紫地云蟒袍威风凛凛，金线绣制的孔雀羽正蟒托着活灵活现的灵芝和火珠，下摆上绣着一水的海水江崖纹，颜色鲜亮得差点闪瞎了顾九叔的老眼。
那位王爷却半点儿不骄傲，说话轻言细语和气的很。仆役们抬聘礼进屋的时候，还坐在堂屋跟他闲聊了几句，问他去年地里的收成如何，家里有没有读书的子弟？
顾九叔自忖也是见过大场面的人，用袖子紧紧掩住哆嗦不止的手指尖儿，狠掐大腿几记后才勉强镇定下来。
他极为恭敬地回禀去年老天爷赏脸，地里收成还算不错，还打了不少粮食囤着。家里的两个儿子资质有限，就跟着自己侍弄庄稼。最小的孙子看着还有点天分，已经送到村塾里跟着先生去读书了……
这样天上神仙般的人物，听说是皇帝老爷的二儿子，说话谈吐却是这般斯文有礼，末了还赏了他一锭五两重的银子。顾九叔诚惶诚恐地接了，用红帕子仔细包了揣到心口上。心想若是回到乡里，这段经历可以摆谈一辈子了。
后面又陆陆续续的有客人上门，大多是衡哥的同科同年，还有一部分是他衙门里的同僚。有些放下礼物就走，有些却热热闹闹地跟着喝了半天酒。
顾九叔放下悬了一半儿的心，有这个底子放着，想来三月十二正式大婚那天，应该比今天还要热闹些。
顾九婶儿喜滋滋地迎出来。
女方收下聘礼后，有一些女家应收存，如柑橘收一对存一对，礼饼、豆条、粿品、蒸糕只收一小半。发粿收存四个粿角，面条的抹红部分要收存，并返回开门钱红包。
顾瑛虽然能干，但总不能让她自己操办自己的婚事。顾九婶刚才悄悄看了，男方送过来的金银首饰各两盘，聘金六百两，莱州城里大户人家办喜事也不过如此了。
这里有个约定俗成的风俗，男方家给的聘金越重，就表示对女方越看重。顾九婶虽然只是暂时作为顾瑛的娘家人，但是当着这么多人也感到面上有光。
女家收下聘金聘礼后，要回敬男家的回礼。回礼包括柑橘、鸳鸯糖、鸳鸯蕉、腰兜、落汤糍、红蛋、猪心等。
鸳鸯糖二包为一对，包红纸，外面系以红线。这根红线也是象征月老系足，有缘有分甜蜜美满。鸳鸯蕉是女方亲手绣的红帕，帕子上面是两个相连的香蕉，喻示来年招子成行。
腰兜里面要装五样种子，寓意五子登科，通常是粟、麦、豆这些会发芽的种子，象征生儿育女。还要有一对连根的厚香草头，民间称元配为“草头”，这对草头是强调“元配夫人”的名分。
宅子因为只是暂时居住，并没有雇佣仆妇，顾九婶就亲自把装了金银首饰的案盘端进里屋收着。今天人来人往的，要是不小心丢个一两件，这寓意就不好了。
一身茜红衣裙的顾瑛盘腿坐在炕上，脸上是遮也遮不住的喜气。
顾九婶进屋的时候看了好笑，她是看着顾瑛长大的，自然也为她感到高兴。就为她整理了一下生了褶皱的衣裙，低声道：“好姑娘，出门子的时候可千万不要把笑儿挂在脸上。咱们那里兴哭嫁，哭的越惨日后的日子才越兴旺！”
顾瑛忙敛了脸上的笑意，却不料心头的欢喜层层叠叠，一时半会儿哪里收得住？
顾九婶看了哈哈大笑，“知道姑娘你日后必定是掉进了福窝子里，这会儿就是想哭也哭不出来。不过大婚的时候，大红销金盖头一盖，别人也看不见你是笑还是哭了……”
顾九婶儿的公公婆婆早逝，算不上全福人，所以只能在今天下聘的时候帮忙。她坐在炕前的小杌上，拍拍顾瑛的手道：“按说有些话不该我这个当婶子的来说，可是这段时日咱们娘俩儿处的好，就说两句掏心窝子的话。”
年轻姑娘嫩得出水的脸上只是上了一层淡妆，却衬得眉眼更加分明，黑水银似的眸子极深极幽，黑得仿佛能照透人的心肝儿。
“这男人就像一匹野马，咱们女人就要做马头上的绳绺子。衡哥……自小就主意正，往日有老太太压着还好。日后若是老太太不在了，只怕就只有你在他跟前还说得上几句话……”
顾瑛何等聪明，立刻反手握住顾九婶儿的胳膊笑道：“还请婶子回去说一声，请族里的各位叔伯放心，我哥哥不是那种忘本的人。这些日子，族里老亲们的行事他都一一记在心里……”
顾九婶儿虽是个农家妇人，但也知道顾瑛是个说一不二的性子。既然这样说了，以后的事就决计错不了。
莱州沙河这么多年只出了顾衡一个当官的，跟黑芝麻地里长出了一株白芝麻一样稀罕。这才短短的一年时日，顾氏一族里里外外得了多少恩惠。那方县令若不是看在顾衡的面上，会那么大手笔地免那么多税？
要想日子四平八稳的过下去，族里和顾衡之间的联系绝不能断！
顾九婶儿想了想低声道：“四老爷那边今天没过来人儿，只派了个小厮随了五十两银子。我们当家的说，日后你们只管平平常常地处着，他们若是再敢乔模乔样，自有族规处置……”
这里的四老爷自然是指同茂堂的顾朝山，他在莱州顾氏的排行为四。
那天荣昌布庄的事情不过半天功夫就传开了，顾九叔气得不行，跑在顾朝山一家子暂居的客栈里跳着脚大闹了一通。末了撂下狠话，说再由着汪氏和顾二瞎胡闹，他就请族老们出面，把这一家子齐齐赶出莱州……
见这姑娘凝神细听，顾九婶越发打起精神细说：“四老爷四太太两口子是铁秤配铁砣，恨不得把儿子媳妇儿全部攥在手心儿里，都想找机会拿捏你和衡哥，这才闹了一出又一出的事儿。日后再见着，你们大面上过得去就行了。”
顾瑛满脸笑容，打开身后的炕柜，取出两锭十两重的银子推过去道：“这些日子劳烦婶娘处处照顾，这点银子拿回去给侄儿们买个笔墨纸砚之类的。我哥哥说过，村子里若是再多几个读书的，大家伙就用不着这么辛苦了……”
许多庄户人家一年到头都见不着整块的银锭，顾九婶儿推迟了几回，终于心满意足地收下。
心想，这么个事事周全的好姑娘，谁见了都舍不得丢下。除了出身稍微低些，样样不比别人差。难怪顾衡谁都看不起，宁肯冒着被别人骂的名声都要娶她！
晚上忙活一天的顾瑛正准备睡下，就听见窗户像老鼠一样剥叽了几声。她攸地涨红了脸紧走几步，赤脚站在窗前，小声问道：“是谁？”
糊了谷皮纸的窗户上映出一个人影，含糊笑道：“好妹子，我求了好久，顾德哥才让我进来一小会儿。我就是想跟你说说话，我们有小半个月没见面了吧？”
顾瑛心里跟砂糖罐儿一样，却不敢将门窗贸然打开，“哥哥你快些回去吧，人家说成亲前的男女是不能见面的……”
虽然已经是二月末，但半夜三更的户外还是冷得厉害。顾衡跺了跺脚，又看了看闭的紧紧的窗户，只得无奈笑道：“好妹子，今天上午下完聘礼后，我陪着端王去了一趟西郊，见山上有几树桃花开得正好，就给你折了几枝回来……”
窗户依旧是纹丝不动，顾衡心头又恨又好笑。心想这到底是些什么破规矩，怎么订了婚的男女反而不能见面的？但是他知道顾瑛面子浅，只得又嘱咐几句有的没的，这才悄悄离去了。
良久，满面通红的顾瑛才推开窗子，一眼就看见几株颜色妖娆艳丽的垂枝碧桃，肆意张扬地堆在窗台上。她心满意足地捧在手心里，一时也不知道是桃花更艳，还是人脸更娇？
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