苏太太吃不到鸡枞，又心疼那么贵的菌子，更是气不打一处来，恨恨地骂道：“真是成事不足败事有余。你替我去骂她们几句，让她们收敛些！”
两位姨娘仅存的战果给苏太太缴获了去，又给骂了一顿，都有些悻悻的。
她们两个虽是妾室，但李持酒喜新厌旧，又秉持家花不如野花香的作风，当然把她们两个也扔在一边干巴巴的。
孙姨娘从东淑那里听说消息后本来抢占先风的，谁知王姨娘不知从哪里得到消息，也紧随杀到，如今居然是两败俱伤，两人只好从满地狼藉的厨房撤退出来，垂头丧气地各自回房。
东淑在房内听甘棠马不停蹄地转述战况，笑道：“有趣有趣，这叫螳螂捕蝉黄雀在后。”
甘棠似懂非懂，便问东淑：“难道两个姨娘是蝉，太太是螳螂，奶奶必然是最高明的黄雀了？”
“瞎说，”东淑笑道：“我明明是岸上看戏的人。”
甘棠苦笑：“可如今东西都给她们用了，也没得给侯爷做的料了，要不要叫他们再去买？”
东淑正是不愿意下厨，才故意用了这一招祸水东引，当即制止：“别多事。”
当夜李持酒在外应酬，很晚才回来。
东淑早已经睡下了，甘棠却如热锅上蚂蚁般在外打听消息。
因为委实太晚，苏太太也早安歇，李持酒当然不必过去了，本听着他要回这边来，不料半晌没消息，再打听，原来是给孙姨娘半道儿截了去。
甘棠气的站在檐下暗暗咒骂，知道李持酒今晚上不会来了，进了屋内看着自己正酣睡的主子，无奈地叹了口气，只好也去睡了。
次日早上，东淑才睁开眼睛，却见到床边多了个人，竟正是小侯爷。
他正盯着自己瞧，那种眼神很怪异，不是之前灼灼逼人的那种。
才要起身，却给李持酒摁住：“不忙。”
东淑勉强道：“侯爷怎么……什么时候来的？”
李持酒道：“才过来，有件事跟你说。”
“什么事？”
“我领了五城兵马司的官职，明日是指挥使的生日，他昨儿亲口跟我说，让我带了家眷过去赴宴。”
东淑微怔：“家眷？是太太……跟我吗？”
李持酒点头，想了想道：“你稍微准备一下，明儿我带了你们同去。”丢下这句他站起来，走了一步回头又道：“你可有合适的衣物？”
东淑不假思索地说道：“五城兵马司的指挥使不过是正六品而已，不必太过盛装。”
李持酒微微挑眉：“不过是正六品？”
东淑愣了愣，确也不知道自己为何突然冒出这句，竟像是看不起正六品一样，但这正六品的指挥使还是李持酒的顶头上司呢，那李持酒又算什么？
她咳了声：“是我失言了。”
“放心，”李持酒深看她一眼，笑道：“以后当然有一品诰命夫人给你做。”
他说了这句，又想起一件事来：“听说昨儿厨房内鸡飞狗跳的，我已经命人重新采买东西，别忘了答应我的。”
东淑扶额：好阴魂不散，他居然还没掠过这茬儿。
李持酒将走到门口，又回头看向她：“我听说从昆明回来之前，你特带了一个大坛子，哪里装的又是什么好东西？”
兵部，正堂院。
李衾坐在长桌后的太师椅上，有些出神的盯着桌上的如意云头紫砂壶。
这壶他养的很好，温润油亮，是专门用来泡制普洱的。
水是特意从城郊南山所取的洁净山泉水，倒也是清澈甘美，可总觉着少了点儿什么。
门口人影一晃，是金鱼走了进来：“主子，车轿已经备好了。”
李衾闭了闭双眼，抬手一挥。
金鱼退后，出了门口，却并不走远，只在廊下站定。
旁边的林泉道：“你怎么一脸的如丧考妣？”
金鱼怒视他：“还不都怪你，真是多嘴！”
林泉伸长脖子往内看了眼，才低低道：“你是说岁寒庵的事？你怨我多嘴？我还说你没心呢，这么要紧的事情你居然想瞒着主子。多亏我听见了。”
金鱼瞪着他，气的变了脸色：“你还不认错儿？主子本来好好的，给你那句话弄的这两天……整个人都乱了。你居然还觉着你做的对？”
“有什么乱的？我可没看出来，”林泉笑道：“你也太小题大做，太小看主子了，主子行事自有道理，岂有你我担心的份儿。”
金鱼觉着的头大了几倍：“那你告诉我，主子为何命人悄悄地把那岁寒庵的小尼姑接回京，又为何昨儿悄悄地送回去了？”
林泉皱眉：“这个嘛……”
“你看你这蠢样，你不如再想想，”金鱼咬了咬唇，又道：“主子从来不喜应酬，何况今儿区区的五城兵马司正六品指挥使的生日，也能劳驾他亲自过去？”
林泉道：“你有话直说！阴阳怪气的干什么？”
“你、你……”金鱼咬牙切齿道：“我看你不把天捅破是不知后悔的。”
岁寒庵那小尼姑是见过那个“侯爷”的。
在那之后李衾便派人把城门官已经巡卫上下都盘问了一番，虽凑巧有个姓“侯”的人，却是个外地进城的老商人，身边并没带女眷。
后来不知怎么着，李衾命人悄然把那尼姑带到京内，乔装打扮，叫亲卫不知领着去了哪里。
半天后回来，那尼姑哆嗦着说：“是、就是那个人！他就是侯爷，没有错儿的！”
然后，李衾便派了一名亲信去了五城兵马司。
金鱼知道李衾找到了那个“人”，毕竟，假如不是姓“侯”的，那所谓的“侯爷”，如今倒有个现成的。
偏巧那人回京的日期，正是小厮在岁寒庵看见“夫人”的那天。
可金鱼又实在不敢多想。
他觉着这其中有什么误会，但是这误会若是弄的不好，可就是天雷撞地火了。
正在这时，门口人影一晃，是李衾迈步走了出来。
“走吧，”他抬头看了看阴晴不定的天色，淡淡道：“时候差不多了，不要叫人久等。”
第9章
李衾并没有事先通知张指挥使府邸，完全属于突袭。
当他在张府门口下轿的时候，把众人都吓了一跳。
里头张大人得知消息，带了人豕突狼奔地跑了出来，远远地就忙拱手行礼。
这会儿李衾已经进了大门，张指挥使受宠若惊，拱着手弯腰笑道：“李尚书大人怎么大驾光临了？”
李衾含笑：“怎么，张大人不欢迎？”
张指挥使忙道：“哪里哪里，下官当然是欢迎之至，大人肯来，也是蓬荜生辉，只恨未曾远迎实在失礼之极！”
李衾抬手在他臂上轻轻一抬：“不必如此拘礼，今日是张大人寿辰，是你最大，不要因为本官的到来反而让你不自在了。”
张指挥使听他言辞温和，这才松了口气，忙亲自陪着他入内。
李衾环顾四周，随意般问道：“镇远侯可到了吗？”
张指挥使忙道：“回大人，镇远侯早早地便来了，侯府的老妇人以及镇远侯的夫人也正在内宅说话。”
说到这里，张大人偷看了李衾一眼。
今日的确是他的生日不假，但是原本张大人并没有就想邀请李持酒来赴宴的。
之所以开口的缘故嘛，却是因为李衾特意派了人来知会了他一声。
李尚书的意思是，镇远侯才回京，事隔经年未免有些人情生疏，如今既然在五城兵马司任职了，倒要多提携提携他，所以让张大人借着生日的机会让他多露露面。
最好带着家眷一同前来，便于让他们一家子早些融入京中的交际圈子。
张指挥使当然是从善如流，回头即刻就跟李持酒说了。
此刻张大人心里忖度：李持酒能回京以及重新任职，多亏了李衾一手调理操持。
难道李尚书是不遗余力的提携后进，所以今儿才也特意到来，一则给李持酒扎架子，顺便才给自己一个面子？
可不管如何，都是好事。毕竟朝中人人皆知，这位李尚书大人是出名的难请，若放在以前，别说是他这区区正六品官职，纵然是那些跟李尚书平起平坐的官儿三番两次的请，这位大人还未必肯去呢。
想到这里，张指挥使突然想起一件事：“说起这镇远侯的夫人……”他提了这句，欲言又止。
“怎么了？”李衾问，双眼不为人知的微微眯起。
张大人的脸上透出一种怪异的表情，最终却说道：“没、没什么，呵呵……大人请。”
多一事不如少一事，何必多嘴呢。
李衾道：“这话到嘴边又留半句，可不是你张大人的风格啊。”
张指挥使心一跳，这才道：“下官只是、只是听内宅里有丫头们说，那位小侯爷夫人的样貌、样貌是很……很出类拔萃的。”
张指挥使官儿虽不大，但因为任职多年，也算是在朝中混了脸熟。当初京城之中各家豪门贵宦之家宴请，张大人也能捞到一张末尾的椅子坐。
所以张夫人也与有荣焉地能够沾沾光，她倒是没捞着去萧家，但是李府，却也去过两回。
在内宅女眷席上，张夫人也曾看见过那位三少奶奶，那种神仙妃子似的人物，不必叫人格外去记，只一眼就足够难以忘怀了。
方才李持酒带了苏太太跟东淑进门，张夫人一眼看见东淑，只觉着眼熟非常，偏今日来坐席的人之中，还有五城兵马司都指挥的夫人，那是正四品的诰命，她却也是见过萧东淑的，顿时受惊匪浅。
张夫人见都指挥使夫人的表情，就知道自己没有看错。
有几个丫头私下里言语，自然传到了张大人耳中。
但张大人到底没敢轻易说出那句“相似”之类的话。
谁不知当初萧东淑去世，李衾从边塞回来，痛不欲生。
夫妻情深，令人动容。
又何必生事呢。
说话间已经到了内厅，还没进门，就听到里间有人问道：“侯爷，您方才说滇南的风物倒也罢了……我只听说滇南女子跟中原女人不同，又有些异族女孩子性情如火，行事非常大胆，不知是不是真的？”
“这倒不是虚言，”李持酒的声音，笑说道：“滇南的女人很够劲儿，缠人的本事也是一流，只是你就别想了。”
“这是为何？”
“怕你这副身板消受不了。”李持酒狂肆大笑。
众人也跟着大笑轰然。
李衾听了这句，挑眉而笑。
张大人有点赧颜，今日来的多数都是武官，这些武官们聚在一起，熟悉起来就容易口没遮拦，什么话都能说，又加上李持酒这个混不吝，更热闹了。
张大人生怕惹李衾不喜，却忘了李衾当初曾亲自在塞北带兵的，对这些情形却也是司空见惯。
此刻门口已经有人看见了张大人陪着李衾到了，急忙起身：“李大人到了！”
喧哗的声音才停了下来，大家纷纷起身。
李衾迈步进内，不动声色的目光很快扫遍了厅内。
不费吹灰之力的，他很容易便看见了靠左窗的李持酒，今日李持酒居然穿着一件很喜气的绛红缎袍，越发显得少年明艳，意气飞扬，但眉眼里又透出天生的不羁。
在对上李衾目光的刹那，李持酒居然笑嘻嘻地把手中握着的酒杯举高，像是隔空先向着李衾敬了一杯似的，动作浑然天成的潇洒自如。
李衾也向着他略略含笑颔首。
正在这会儿，有个小丫头飞速而来，急急对张指挥使道：“大人，镇远侯夫人跟抚宁伯夫人要走。”
“什么？这么快走？出什么事儿了？”张大人大惊。
李衾原本正要迈步进内的，闻言蓦地回首。
张府内宅。
东淑跟着苏太太在内厅落座，张夫人的目光好不容易才从她脸上挪开。
苏太太对此一无所知，才回京就给邀请赴宴，苏太太喜欢的很，只觉着镇远侯府东山再起，就在眼前了。
因为张指挥使暗中叮嘱过叫好生招呼，张夫人不敢失礼，有意跟苏太太攀谈，说些家常闲话之类，不免又问：“少奶奶家乡何处？”
苏太太道：“她是徐州人士。”这是苏太太的心病，自然不愿多提。
张夫人见苏太太言简意赅，知道必有缘故，当下不再问下去，只赞“郎才女貌”之类。
本来气氛还算融洽，不料坐中有位抚宁伯夫人，却是英国公府出身，她还记得小公爷给打断肋骨的事呢，心里很是不忿。
起初见张夫人跟苏太太说话，她便没做声，等到张夫人去招呼别人了，抚宁伯夫人才皮笑肉不笑地开口道：“这好不容易皇恩浩荡回了京，太太可要看好了镇远侯，虽然说在云南历练了两年应该不至于跟先前一样了，可也要防着点儿，若再闹出事来，岂非又辜负了皇恩，以及李尚书大人的提携之力吗？”
苏太太本来就不是个擅长言辞的人，何况出京去了昆明数年，交际圈子小而又小，那本事更退化了。
且只以为在这种场面上，不会有人牙尖嘴利，没想到抚宁伯夫人当面给她难堪。
可偏偏说的是实情，顿时她红了脸：“那已经是过去的事了，何必再提呢。”
抚宁伯夫人笑道：“太太别怪我多嘴，若是事不关己我也不说，实在是……镇远侯的名头忒响了，听说他在昆明也不安生？好歹也是祖上有封荫的，都是皇赐的勋贵，别闹腾的忒不像，白丢了这份体面才是。”
这话更是说的直接了，苏太太立刻想翻脸，但对方是满脸堆笑说的，有道是“伸手不打笑脸人”，何况这是在张府，又是好日子，若自己闹起来，事后只怕又会有人戳脊梁骨，少不得“顾全大局”。
