此时明值见东淑回来，便忙上来行礼，又拉她去看新写的字。
东淑看了一会儿，笑道：“果然比先前又大有长进了，新老师教的好吗？”
明值道：“老师教的很仔细，有什么不懂的也回答的很耐心。”
“这就好。”东淑摸了摸他的头。
明值顺势挨在她身边儿：“姐姐……”
东淑垂头看他：“嗯？”
明值欲言又止，终于只低头道：“没、没事了，姐姐快歇会儿吧，我也要睡了。”
东淑察觉他仿佛有话要说，忙拦着他：“怎么了？有什么话不可瞒着姐姐。”
明值的目光闪烁，犹豫了半天：“姐姐，我、我听他们说之前有人替咱们家里告状……却又死了。”
东淑见他竟听说了此事，一怔，这件事说来有些复杂，何况那死了的江鹏也不算好人，毕竟江家若真还有个顶用肯担当的，想当初在徐州的时候，也不至于只留他们孤苦的姐弟两个被人随意欺辱了。
东淑便问：“听谁说的，怎么又提起来了？”
明值道：“我以前在学堂的时候，他们就吵的很。”明值的唇动了动，终于鼓足勇气：“姐姐，当初咱们还在侯府的时候，曾说过萧家跟咱们是有仇的，现在，现在……”
东淑心一跳，忙握住他的手：“是不是有人跟你嚼什么舌头了？”
“不是，”明值忙摇头道：“是我自己想起来的。而且……”
“而且什么？”
“爹跟娘……现在还不知怎么样呢，”明值的声音低低的，眼中却冒出了泪光，哑声道：“都要过年了，姐姐，我都忘了他们长的什么样儿了！”
明值说到这里，便张手将东淑一把抱住，实在忍不住，便低低的呜咽了起来。
东淑不知怎么答复这孩子。
江家父母的事，东淑曾经拜托过萧宪替他们打听着，她开口的事情，萧宪自然不会耽误，只是京城跟北塞相隔千里，消息闭塞，一时半会儿还没有回信。
可没有消息，对东淑而言，却反而还好，毕竟边塞风云变幻，环境又不好，江家父母又是有些年纪的，东淑担心的是会得到噩耗，那可真不如不去打听的好了。
她之所以拜托萧宪，只是想对得住江雪，也算是为她做了一件事了，可是想不到明值这孩子心里也还惦记着。
这会儿见明值落泪，东淑心里也有些酸酸的，这么小的孩子就经受了离乱，跟着唯一的姐姐寄人篱下，几经变幻直到现在……也难为他是怎么受得下来的。
东淑便俯身也抱住了明值，安抚道：“明值别怕，也不要哭……本来我想等有了消息后再跟你说的，你既然问了，我索性告诉你，——我早就拜托过萧大人帮咱们找寻爹娘，若是找到了，自然会用法子把他们带回来的。到时候、咱们就一家团聚了。”
“真的吗？”明值吃惊地睁大了泪眼：“姐姐没骗我？”
“骗你做什么？”东淑掏出帕子，给明值擦了擦脸上的泪，又道：“至于江家跟萧家的事情，情形有些复杂，那做坏事的是萧家的一名远亲，就像是江家也有些不成器的亲戚一样，他们做的事情就推在萧家这边身上……你年纪还小未必懂，等大了就知道了。”
明值认认真真听着，点头道：“我知道了姐姐，其实我知道萧大人是好人的，他还送给我那么上好的毛笔跟砚台，呈旌说是很贵价难得的呢。”
“你若是认真些写字读书，就不辜负他的心意了，”东淑笑道：“要过年了，又要长一岁了，不要不高兴，洗把脸早点儿去睡吧。”
明值乖乖答应，甘棠便陪着他去了。
这边彩胜已经去铺了床，对东淑道：“小公子看着年纪小，其实心很细呢。”
东淑微微一笑，在桌边坐了，说道：“你大概不懂年纪小小就颠沛流离，无依无靠的感觉。”
彩胜一愣，继而道：“奴婢也听说了些，不过现在、幸而是苦尽甘来了。”
东淑道：“是啊，还好遇到了萧大人，也是没想到的缘分吧。”
这会儿有丫鬟送了一碗燕窝来，彩胜捧给东淑。
东淑缓缓吃了一口，眉头微蹙，却也没说什么。
彩胜在旁看着却道：“是不是太甜了？”
东淑道：“是有点儿。”
彩胜笑道：“少奶奶的习惯跟我们姑娘一样，姑娘吃燕窝是不喜欢放糖的，说是腻得慌，回头我吩咐他们，别叫再放糖了就是。”
“不必，别兴师动众的，”东淑哑然失笑：“你们姑娘的习惯自然是该的，可我却不该有这习惯，毕竟我又不是这府内的正经主子，叫人知道了，还以为我是东施效颦呢。”
“少奶奶说这话就见外了，我们三爷跟老太太那边儿，都是真心疼爱的。”彩胜抿着嘴笑说道。
东淑蹙眉，忽道：“说来，自打我进京，总是不停的听人说起你们姑娘，一个个都说我跟她多像的，我只是叹息她怎么就这样的红颜命薄……若是她好好的在，我或许还能跟她做个无话不谈的手帕交呢。”
彩胜听她说起东淑，便敛了笑：“您说的是，我们姑娘、人是极好的，若是见了您……只怕不知道该多喜欢呢！”
东淑好奇地看着她：“你们姑娘到底是什么脾气性情的人？从别人嘴里听说的，到底未必是真，你却不一样，你是她的心腹人，你自然最懂她的。”
彩胜眼神一闪，道：“姑娘她……倒也没什么可说的呢。”
“你别怕，”东淑含笑温声道：“这儿又没有别人，咱们私底下闲话而已，你跟我说说又何妨？对了，我听说她是急病去了的，到底是什么病？”
彩胜的脸色有些沉重：“这个、这个像是心绞之类的，奴婢也不敢说。”
东淑道：“年纪轻轻的，又出身尊贵，嫁的又好，谁能想得到是这样的命呢？”她感慨了这句，又问彩胜道：“你们姑娘真的跟李尚书大人……感情甚好？”
彩胜听到她问这个，才又略露出一点笑容：“这自然是真，人人都赞说他们是天生一对呢。”
“那她跟李府里的人相处的怎么样？”东淑又问，迎着彩胜的目光，她笑道：“你多说给我些，我心里也好有个数儿。”
彩胜听了这句，自然以为是因为东淑要嫁给李衾，所以事先跟自己打听这些。
于是想了想说道：“那府里也是有教养的人家，对姑娘倒也很好，老太太跟太太自不必说，他们家里的大少奶奶，说来还是皇后娘娘……哦，现在该是皇太后娘娘同族的呢，只是大少奶奶倒不是那种牙尖嘴利爱管事的人，跟我们姑娘也很好。原本我们姑娘没去之前，家里的差事是二爷房里的方少奶奶帮着太太管的，我们姑娘去后，太太就把差事交给了姑娘。所以方少奶奶未免有些不太喜欢的，只是她虽不高兴也没办法，我们三爷护着，姑娘又聪明，她也抓不到把柄去。”
东淑听了这些话，笑道：“怎么我听着有些害怕呢。我可不像是你们姑娘，怕应酬不了这些。”
彩胜忙道：“这个倒是无妨的，听说他们府里现在是大少奶奶帮着管事，既然这样，奶奶你过去了自然就清闲着，也不会太引人的眼的。”
东淑点头道：“多亏你说了这些，不然我可真是一头雾水了。”
彩胜笑道：“我自然是帮着奶奶的，您别担心，再说了，还有三爷这儿撑腰呢，很不用怕别的。”
此刻甘棠也回来，于是伺候东淑洗漱宽衣，上榻休息。
次日一早照例过去给周老夫人请安，才说了会儿话，就听说萧宪回来了。
话音未落，萧宪从外入内，大氅上还飘着几点雪花，给老太太磕头。
周老夫人问了几句，见他脸上有些憔悴之色，便道：“唉，纵然你公务事忙，自个儿的身体倒也留意才好。在外头别是冻饿着吧？”
萧宪忙道：“老太太放心，一应都缺不了的，就是怕您老人家担心才特回来请安的。”
老夫人知道他连日操劳，便叫他先下去休息。萧宪临去又对东淑使了个眼色。
东淑等他去后，就也找了个借口走了出来，便跟萧宪一起出了院子。
“你这两天忙什么？”东淑问。
萧宪道：“没什么大事，主要的……是兵部那里的人事调动，我得过问一下。”
东淑一听他说这个，就想起之前提起的李持酒要离京的事，这些日子她只在府内哪儿也没去，因为萧宪曾格外吩咐过，故而也没有人敢在她面前提起李持酒，所以并不知道那人怎么了。
此刻见萧宪欲言又止的，东淑便按捺着没有问，只说：“老太太说的对，你又不比别人是习武的出身，再忙也记得千万别亏了身子，若真有损那可是什么也换不回的。”
萧宪看着她关切的神情：“知道呢。对了……我叫你出来，是有一样东西要给你。”
“什么东西这样神神秘秘的？”
萧宪道：“回房你就知道了。”
当下东淑跟他一起回了院中，进了屋门就又催问道：“到底是什么，快拿给我看？”
萧宪笑道：“你自己找。”
东淑疑惑地瞥了他一眼，才转身，忽然愣住：“啊！……你把它弄回来了？！”
原来在她面前墙上，那副原先“失踪”了的《太湖春晓图》赫然又出现了，正端端正正的挂在那里。
萧宪走前一步，笑道：“这个礼物怎么样？可合你的心意吗？”
“真是……”东淑白了他一眼。
萧宪笑看她促狭的表情，叹道：“我本来想将这幅图烧了的，免得留着可气，可上次你就是为了这个跟我吵架，我知道你喜欢他，少不得就依了你，难道要让你不高兴？如今就‘完璧归赵’吧。”
萧宪是一语双关，东淑自然明白。
可是……当初才回到闺房的时候，看到少了这幅图，总觉着像是缺了什么东西似的，类似魂魄一般的，可如今萧宪重又将图布置了回来，原本该有的喜悦却并没有很强烈。
兄妹两人站在这幅图之前，一起打量着，东淑歪头看着图画中烂漫的山花，跟湖上泛着的小舟，半晌说道：“哥哥，你还记得最初得这幅图时候的情形吗？”
萧宪微怔，继而笑道：“怎么会不记得？”
两个人目光一碰，东淑笑叹道：“说来也是机缘巧合，不然的话，那个人怎么就会骗到哥哥跟前儿，又怎么偏那些粗糙的画中就夹杂了他这一幅呢，”
萧宪听了这句，一时也有些感喟于心了。
萧宪交游广阔，风花雪月什么都喜欢，加上出身贵宦世家，时常有些走投无路的寒门士子或者读书之人、或者奇人异士等前来投靠。
那天有人自称是收藏古画的，因家境贫困，愿意把所藏的珍奇图画“送”给萧大人，免得流落在俗人手里。
萧宪立刻叫人请他进来，把所带的图画一一看过，那些图画裱糊的倒是很用心了，但萧宪也不是等闲之辈，一看就知道不过是当世之人所绘，假充古董而已。
只是他见惯了这些来招摇撞骗的人，虽然存心不良，到底用的手段不算恶劣。
这些人用尽法子不过是希图些银子，一百个人里兴许有一两个真有难处的，却不能赶尽杀绝。
于是并不多言，只叫小厮拿了五两银子给了这人，画却留了下来。
那人自然是心虚的，见状便明白已经给识破了骗局，当下不敢吱声，拿了银子行了礼后便忙忙的去了。
萧宪本想把这些赝品付之一炬的，谁知东淑因听说他又“散财”了，便过来看他的笑话，看他用五两银子收了十几幅“古画”，笑得捧腹。
萧宪看着她笑的前仰后合，眉眼生辉的，却也笑道：“古人说千金难买一笑，如今我只用了五两银子就引得你笑的这样，这真是花的最值得一笔钱了。”
东淑敛了笑，上来翻看那些画，又道：“这笔法倒也难得了，怪道你给了他五两。”看了片刻，忽然目光一动，竟从这些卷轴里挑出了一张：“这个……”
她手中拿着的，便是一副《太湖春晓图》，这幅图萧宪刚刚看过的，这却不是古画，但技法生疏而粗糙，也绝非出自什么名家之手。
他心想大概是这卖画的人故意掺和在一起叫人难辨真假的，便没有在意。
此刻见东淑拿了便道：“怎么了？这幅图整体的构图倒也好，只是也仅只如此了。”
东淑歪头打量着，却道：“我却喜欢这幅图，透着些灵气。倒像是让人看了也觉着神清气爽身临其境一样。”
萧宪笑道：“是吗？”又细看了会儿道：“我确信这绝非是名家所画，多半是什么无名之辈信手所涂。你若喜欢只管拿了去，留在这里，只能付之一炬罢了。”
于是东淑便把这幅图带了回房，竟郑重地重又裱糊了一遍，挂在中堂。
萧宪本觉着她孩子气，可是来多了几趟，不知怎么也越看越顺眼，竟觉着这幅图跟她的房间颇为契合，浑然一体，且更点缀的屋内多了几分江南气息。
后来……曲曲折折，才知道这乃是出自李衾手笔。
此刻萧宪道：“当时我还笑，说不知是哪个小子所画的图如此有福，落在妹妹的房内整日供着，没想到是他……唉！”
东淑回想往事，怦然心动，便微笑道：“幸而哥哥还留着，算是个难得的纪念吧。”
“嗯，”萧宪长长地吁了口气，双眼微微眯起看着面前的图，轻声道：“那就让他留在这儿吧，这次，我希望他永远也不要给挪动了。”
