念及此，最中央的彪形大汉问，“你就是谭盛礼？”
看着就是个文弱书生，竟敢惹他们，活腻了啊，他抖了抖宽厚的肩，斜嘴露出阴狠凶悍的表情，谭盛礼再次拱手，“是。”
乞儿坐在车上，为此很是担忧，谭盛礼是受张县令邀请回县里的，谭振业在客栈温习功课并没跟上，他不动声色地拍了拍赶车商人的肩膀，示意他掉头回去搬救兵。
前边，彪形大汉吐了口水，“就你还敢和我们为敌……”
“谭某无意和诸位为敌……”谭盛礼明白几位找他的原因，他道，“诸位身强力壮，何以欺负老弱孤寡？”
地痞无赖欺软怕硬，受他们欺负的多是没有还击之力亦或者不想生事端的人，闻言，彪形大汉冷哼了声，“老子欺负谁干你屁事，识相的就写信给张大人让他撤回巡街的衙役，否则，别怪兄弟几个不客气了。”说着，最边上的男子挥着棍子就冲上前，谭盛礼俱不闪躲，只叹气，“谭某的命不值钱，死了就死了，把你们也搭进去划算吗？”
谭盛礼打量着几人，年纪都不算大，最小的和谭振业差不多，他感慨，“世道如果不好，诸位以此讨口饭吃谭某许是能体谅一二，可世道这般好，为何偏偏这样呢？”
这几年绵州风调雨顺，亦不曾有战事发生，百姓说不上富裕，但不至于饿死人，在场的都是四肢健全身体刚健的汉子，怎会沦落到做地痞无赖，谭盛礼道，“不知诸位家中可有父母……”
看他临危不乱，和百姓口中说的并无出入，男子杵着棍子，抖着腿洋洋自得，“得娘早已不在。”这语气在说‘没有人管得住我’。
谭盛礼又问，“不知可有妻儿？”
年纪稍大的两位神色僵了僵，谭盛礼看清他们的神色，便道，“为人父，多希望子女成材，老百姓在地里辛苦刨食，存了银钱后想方设法的送子孙读书，渴望他们入仕为官，商人走南闯北，不过奢望多攒些银钱让子孙过得轻松些，武将日日操练其子孙，文官日日督促子孙功课，众人皆认为，文官的子孙读书厉害，武将的子孙功夫厉害，而你们呢……”
抖腿的男子不屑道，“老子连媳妇都娶不上，哪儿管子孙的事……”真有儿子，也是他孝顺自己的份儿，他爹都没为他操过心，他凭啥要为儿子操心。
但年纪大的两个男子皱起了眉头，但听谭盛礼问他，“以后娶妻生子了呢？”
“老爷给他吃给他穿就不错了，还要老子咋样？”
谭盛礼摇头，“父母之爱子则为计之深远，可想过他的将来？”
“别给老子拽文……”男子的话未说完，被年纪最大的人打断，“让他说，我看看他能说出什么花样来。”
官道上陆陆续续有马车来，俱目不转睛地盯着谭盛礼看，又看向来者不善的几个地痞，有人认出谭盛礼，跳下马车怒斥他们，谭盛礼拱手道谢，说道，“无碍的，我与他们说说罢。”
谭盛礼想告诉他们的道理很简单，人活下去的方法有很多种，换种活法照样能活下去，尤其作为父亲，更该给孩子做好表率，要不然孩子出门，许是只能换来旁人的那句‘就是他，他父亲是地痞……’，言语伤人六月寒，于孩子而言，父母是他们的天，天塌了，他们又该怎么何去何从，是像世人嘴里那般‘继承父亲的衣钵’，还是拨乱反正活成被人尊敬的人？
“谭某以为，人生于世，有所为有所不为，不要因为父母待你不好就自甘堕落，不要因为世上没了亲人就自暴自弃，不要因为孩子不懂事就漫不经心不引导，不要因为……”谭盛礼说得很慢，着重看向那两个有家室的男子，“不要因为靠着不义之财能给家人带来好的生活。”
家人宁肯活得堂堂正正，而非出门受人指指点点。
“呵呵……”抖腿的男子回眸看向身后的人，“不愧是读书人，能说会道堪比茶馆说书的，说这么多，还不就是怕死。”
慢慢地聚集过来许多人，谭盛礼拱手，声音仍如往常般清润，“谭某觉得几位给我陪葬不划算罢了。”
“牙子哥，你说怎么办？”抖腿的男子刚问出口，但听中央的彪形大汉道，“咱们走吧。”
抖腿男：“……”
“就这么算了？”不好好教训教训谭盛礼，再过不久，他们在桐梓县就没法待下去了，彪形大汉沉眉，声音低沉有力，“走。”
话完，扔了手里的棍子，朝谭盛礼拱手，掸掸衣衫，头也不回的走了，分外潇洒，其余几人不敢造次，恶狠狠瞪了谭盛礼好几眼，不情不愿的跟上去，“牙子哥，是不是太便宜他了？”
“咱们输了……”彪形大汉道，“仅凭言语就能煽动摊贩不受我们威胁，我们输了。”
“怎么就输了？”男子不解。
彪形大汉回眸，看了眼站在马车边向其他人道谢的谭盛礼，“我们和当年被我们赶走的地痞有什么区别？”以前他们为了占地和别人拼命，用蛮力把那些人赶出了县城，而眼下，谭盛礼没有用武力就让他们败了，彪形大汉道，“他担得起别人对他的赞扬，说实话，你们用那些花来的钱就没良心不安吗？”
他已成亲，家里有两个孩子，他们很崇拜自己，在外人面前总吹嘘他是何等的厉害，而真实情况如何，他心里门清，“其实他有句话说得很对，世道这般好，我们能依靠其他活下去的，你们就不想娶个媳妇安安稳稳过日子吗？”
其余几人沉默，他们是地痞，其中有两个还是乞丐，蒙牙子哥看得起，跟着他混口饭吃。
“哪有女人愿意跟着我啊。”
谭盛礼已经上了马车，彪形大汉收回视线，“会有的。”
谭盛礼坐进车里，乞儿警惕地望了眼外边，纳闷，“谭老爷不害怕？”
“他们良心未泯，加以引导，会改邪归正的。”马车里烧着炭炉，谭盛礼将手靠近炭炉，问乞儿，“你害不害怕。”
乞儿点头，他最怕的就是地痞，谭盛礼笑道，“乞儿不用怕，他们亦是可怜人。”没有人生来就是地痞无赖，许是生活所迫，许是无人引导，又许是认为活得容易些，无人告诉他们，选了这条路，其实比其他更艰辛，做坏事容易做好事难，但世人待好人和坏人的认知评价不同，子孙也活得不同。
“谭老爷，他们如果打你怎么办？”
“他们不会的……”谭盛礼徐徐和乞儿解释，“张县令遣衙役上街巡逻，庇佑街上摊贩百姓，他们若真的不知悔改，摸清楚衙役巡街的时辰和方向，照样能为非作歹，毕竟县衙衙役少，不可能每条街都有衙役巡逻，然而从衙役巡街后，他们就收敛许多，不仅仅因为摊贩们不怕他们了，更因为他们之间有人不想做地痞了。”
昨日老夫妻提醒自己时振振有词，许是地痞故意透露给他们的，再有，真想报复自己，完全能在途中偷偷拦截掳了他，而他们堂而皇之的拦在官道上，分明已有所图。
乞儿认真听谭盛礼分析，好像明白了些，“谭老爷的意思是人如果敢光明正大的来挑事，必然是心中有道的人吗？”
谭盛礼点头，“对。”
乞儿再想几位站在官道上的情形，又将谭振业联系起来，同样的事儿换了谭振业，肯定不会明目张胆的把事情说开，而是暗地偷偷使坏，想让谭盛礼难堪，最简单的就是大街小巷说谭盛礼坏话害他名声，但地痞们没有，乞儿若有所思道，“他们骨子里还是有良知的，许是谭老爷品德高尚，他们心里景仰你罢了。”
话完，他想到谭振业怂恿书院几个学生暗地给山长写信的事儿，他问谭盛礼，“谭老爷，振业哥心里有道吗？”
“有。”提起谭振业，谭盛礼眸色暗淡了许多，“只是他心里的道与我们不同。”
活在父亲虚情假意，长姐任劳任怨的家里，谭振业性格敏感阴暗，看谁都觉得是坏人，他的性格，是环境造就的，谭盛礼道，“没关系，他不为恶害人就好。”
乞儿点头，“振业哥不坏。”谭家几兄弟，性格各有不同，谭振兴经常在自己面前长吁短叹问自己何时长高进山砍柴，谭振学常问自己在私塾跟夫子学到什么，有没有不懂的，而谭振业则关心自己在私塾有没有受人欺负，如果有人欺负他，千万要告诉他。
“振业哥人很好。”乞儿道，“他遇事有主见，不爱和人明面交锋，但他是为谭家好。”
“我知道。”
马车缓缓离开县城，外边，赶车的商人听到里边老少谈话，只觉得心境开阔，许多鸡毛蒜皮的想不开的事都想开了，父慈子孝，家和万事兴，有些事能过则过，他挥起鞭子，精神饱满地吆喝起来，“驾，驾，驾……”
这个年，就父子两人和乞儿在客栈过，年后几天，收到了谭振学来信，说起家中的事宜，谭佩玉有了身孕，曾山长邀请他进书院讲学，因曾山长多次上门邀请，他不好推拒答应了，但为了不荒废学业他每日只去半个时辰，信里还提到平安街，有的读书人留在平安街过年，准备在井边搭灶台煮年夜饭吃，周围邻里送了许多肉和菜，够读书人吃半个月了……最末，字迹换了，明显是谭振兴的，谭盛礼看了几行就嘴角抽搐不止，懒得再看，给谭振业，乞儿凑过去，看得津津有味，七页纸的信，谭振学写两页，余下的全是谭振兴的，除了报平安邀功外，不乏有些牢骚话。
乞儿和谭盛礼说，“振兴哥说挑水的人多，他让振学哥去出城砍柴，振学哥不让。”约莫是看谭振学受邀进绵州书院做老师，他心气不平故意想耽误谭振学时间。
“振兴哥说大丫头经常偷偷溜出去玩，性子野，不受他管教……”
“振兴哥说二丫头说话没规没矩，问他为什么好长时间不哭了……”
谭振业耐心地翻到最后，乞儿看向最后行：父亲，何时回来，儿子好算准日子出城迎接。
“振兴哥想你了。”乞儿最后和谭盛礼说道。
谭盛礼看了眼，轻轻点头。
谭振业的学识，府试不成问题，谭盛礼给他布置的多是策论和算学，元宵节后，客栈里的读书人多了起来，上门拜访谭盛礼的人没了，热热闹闹的长街，随着读书人的到来慢慢清静下来，府试在二月中旬，院试在三月中旬，府试过后他们就去了郡城。
旧地重游，乞儿感受良多，明明还是以前的模样，但看着街道狭窄许多，以往要走很久的路，现在用不了多久就走完了，他问谭盛礼是何原因，谭盛礼比了比他的身高，“因为乞儿长高了，见识也增多了……”
“谭老爷，我能去拜访我的爹娘吗？”他爹娘的新坟，风水极佳。
“当然能，要我陪你吗？”
乞儿想了想，点头，“好。”乞儿爹娘的坟在郊外，本以为那会杂草丛生，但走近了发现，坟前清扫得干干净净，还有烧过的纸钱，未到清明，许是谁过年来烧的，乞儿诧异，他在世上并无亲人，谁会帮他祭祀他的爹娘，谭盛礼为其解惑，“或许是老夫子吧。”
祭拜了爹娘，乞儿又去祭拜陈山，他跟着陈山姓，名义上也算他半个父亲，然而到陈山坟前，乞儿有些不敢相信，黄土的坟被石砖取而代之，乍眼瞧着像某位有钱人家老爷的坟，这时有砍柴的樵夫路过，不认识两人，他道，“你们也是来拜访陈山的啊。”
谭盛礼诧异，“还有人来过？”
“来的人很多。”樵夫盯着谭盛礼看，“像老爷这般年纪的却是没有。”陈山的事迹传开，很多读书人为其寻子的故事感动，花钱重新修葺了坟墓，有人说，为父母当如陈山，这般意志坚定的人，不该被世人疑问，时不时就有人来拜祭陈山，不止陈山，还有旁边山上的乞丐夫妻，为了救子被埋于墙下，小乞丐花了近一年的时间将其刨出来，又花了一年亲手为他刨了坟，最后借钱给他们找了个风水宝地安葬，世间孝子大抵如此吧，小乞丐跟着谭老爷走了，担心其爹娘的坟荒芜，时常有读书人去清扫。
读书人说，谭老爷为人正直善良，他所敬重的人乃世间少有。他们出份绵薄之力，虽不能帮助陈山或小乞丐实现愿望，但也算慰藉在世人，善良孝顺者，读书人会敬重他们。
谭盛礼没想到是府城读书人做的，“世间若是如此，何须安得广厦千万间啊。”
看坟头的石砖缝隙里长了草，樵夫上前将其拔掉，感慨道，“你们是读书人，懂的道理多，我知道你们做的好事。”
下山时，谭盛礼感触良多，乞儿不时打量着谭盛礼，“谭老爷说的那句是何意，和我有关系吗？”
没有谭盛礼，他仍然是庙里被人欺负的小乞丐，他的爹娘永远葬在破墙旁边，杂草丛生，不会有人祭拜，他的爹娘能有安身立命的场所，都是谭盛礼的功劳，“谭老爷，我好像明白了点，又好像不明白。”
“没关系，谭老爷慢慢教你，你慢慢就明白了。”
“好。”
院试后，谭振业不出意外的获得案首，小三元，报喜的衙役仍然是上回那个年轻衙役，连喜钱都不肯收，谭振业硬塞给他，“拿着吧，辛苦你跑这趟了。”
“不辛苦不辛苦。”年轻衙役笑得露出两排整齐洁白的牙，“听说是谭小公子，都没人和我抢呢。”
第86章
年轻的衙役担心言行粗鄙惹了笑话，年纪大的衙役跑不动担心谭振业久等，因此红榜张贴出来，所有衙役冲自己打气，鼓励他跑快点，莫让谭家人在客栈久等，路上遇到其他考生，不约而同的问自己打听谭振业的名次，得知谭振业是案首，众人很是开心，没有任何阴阳怪气的嫉妒。
“小公子，恭喜了啊。”
谭振业从善如流，“辛苦了。”
他得父亲亲自教导，若不能考个案首回来，未免太给父亲丢脸了，送走衙役，客栈的考生们上前恭贺谭振业，断断续续有其他衙役来，考上的人欢喜，落榜的低落，但没听说因落榜而轻生的事儿，谭生隐也来了，谭辰风和谭生津送他到的客栈，见到谭盛礼，谭辰风激动地握住他的手，喉间酸涩道，“辰清堂弟，我……”百转千回，他道，“我替惠明村的孩子谢谢你。”
