江怀越这才背着手慢慢走上台阶：“恰是巧了，我才进高府便看到你手下拖着遍体鳞伤的女子往外去，只问了几句，她便撑不住昏迷了过去。轻烟楼的官妓虽是卑贱之人，却也不至于只因区区小事就被虐打成这般模样。高千户，你现在还觉得自己没犯事？”
高焕牵动嘴角：“她拿刀子捅我也算小事？！要是真追究起来，只怕责打得比现在还厉害十分！再者说……”他打量着江怀越，挑着眉梢，“江大人掌管西厂，所用的刑罚数不胜数，剥皮剔骨梳洗号枷，哪样不让人胆战心惊？现在居然怪罪我下手太狠？我倒是不知道，西厂竟连教坊司的事务都要管揽在内，不觉得手伸得太长？”
“西缉事厂奉旨行事，京城内外上至朝廷命官下至贩夫走卒，哪一人哪一事不能盘查核验？！”江怀越站定在厅堂门口，声寒目厉，忽又侧脸冷冷问道，“张奉銮，听说你又将另一名官妓送到了此处，莫非是受了高千户胁迫？”
张奉銮抖抖索索匍匐在地，连连叩头：“督公，下官、下官当时听闻轻烟楼出了事，就来求千户放人，可千户又说要再找个清白的姑娘来代替……下官职位卑微，实在也是没办法啊……”
高焕脸色发沉，江怀越不经意扬唇一笑，踏进厅堂，正对着高焕道：“千户真是随心所欲惯了，殴打官妓又掠人入府，莫非不知圣上正为京城寻衅斗殴事件增多而大为光火？眼看太后寿诞将至，各国使臣皆来朝贺，若是叫他们见着了听着了不上台面的事情，岂非有辱我朝清明教化的风范？”
“你别小题大做，拿着鸡毛当令箭！”高焕愤恨上前几步，恶声道，“既然要严办，那就随了你的心，让那个大胆肆意的官妓去领上几十杖责，看看到时候是谁哭喊着求饶！”说罢，便向身边家丁怒喊，“去请顺天府尹和礼部的人过来！”
家丁战战兢兢才欲举步，一身煞红蟒袍的江怀越只斜睨一眼，那目光点到即止，却似利刃直刺人心。
家丁顿时魂飞魄散不敢动弹，江怀越已又朝着高焕迫近一步，扬眉道：“有本提督在此，哪里还需要去请他人？”
一言才罢，旋即侧脸向厅堂外的诸番子冷声道：“另有官妓被高千户留在府内，还不去把她找出来？！”
堂外应声如雷，番子们似虎狼般冲来，高焕的手下妄图阻拦却被打得满脸是血，剩余的人吓得如败军残兵退逃到他身周。
高焕气血上冲，猛地将杯子掷得粉碎：“这府邸是圣上所赐，我他娘的看谁敢闯？！”
声如厉枭，怒冲雷霆。
站在江怀越身侧的姚康目光一厉，雪亮的佩刀已然出鞘。
高焕却视若无睹，迫到近前攥紧了江怀越的衣领，咬牙切齿道：“不就要找个官妓吗？我交还给你便是！但你今天若真让他们闯进去，宫中的惠妃娘娘也不会善罢甘休！”
江怀越还是不愠不怒，唇角隐隐含笑，眼中却没一点温度。
“惠妃？”他似是毫不在意，抬起手，紧扣住高焕的手腕，随后凑近几分，抬眉低笑，“今日本督非但要闯，还要搜查，你能奈我何？”
话音刚落，已用力掰开高焕之手，朝着众人横眉厉喝：“给我搜！”
几大档头高声应和，带了众人便冲向各处厅堂卧房。
西厂番子本都是抄家造孽的能手，一时间高府上下混乱不堪，仆役丫鬟纷纷狼狈奔逃。
高焕素来目空一切，如今见这些人比他还要跋扈嚣张，一时间怒火中烧，猛抄起身旁座椅便往江怀越砸去。姚康早有预料，怒喝一声出刀斩下，顿时檀木碎落，高焕还待再冲击向前，已有五六名番子扑涌而上。
他虽拼死反抗，然而毕竟腿上带伤，且单拳难敌众手，徒然挣斗不久，便被众人死死按倒在地。
“狗仗人势的东西！你现在尽管撒野，待万岁知道了这事，我看你怎么收场？！”高焕被按得不能动弹，仍破口大骂，江怀越却连看都不看他一眼，在喧嚣中顾自背着手，神情淡漠。此时两名番子已从侧室将惊慌失措的相思推搡出来，叫道：“督公，莫非就是这女子？”
他侧过脸，瞥了她一眼，只点了点头。
相思之前在侧室，对堂中的动静听得一清二楚，早就感觉与高焕对峙之人声音熟悉，心中暗自慌张。如今见这站在厅堂匾额下的男子蟒袍玉带，俊颜冷肃，果然就是先前在水榭休息的青年，只是换了华贵装束更显高不可攀。
她虽到京城不久，早就听闻西缉事厂深受君王器重信任，短短数年内，威势直超成立已久的东厂，甚至将锦衣卫都压倒了一头。然而本以为西厂提督既为权宦，就该面目阴鸷阴险老成，因此在淡粉楼时，无论怎样也没将那寡言淡漠的年轻人与之联系到一起。
事到如今，再想到自己当时竟然刻意妆扮后向他自荐枕席，还伏在他腿侧拽着曳撒不肯松手，真是又惊又悔，冷汗涔涔。
“督公，侧室后窗大开，有人趁乱逃窜。”近旁的一名番子向江怀越拱手。
姚康立即道：“属下这就去带人追回。”
江怀越点头：“既然如此，这高府更是要细细查核，一丝一角都不能放过。”
姚康一声令下，引领十多名手下奔出厅堂。
江怀越微微一笑，走到高焕面前弯腰道：“高千户，看来你这家中必定藏着什么见不得人的物件。我本无意将小事变大，可现在却不得不查个彻底，否则众目睽睽之下，我若是视而不见、见而不管，以后可怎么应对他事？”
高焕本以为相思被带出便可了事，今日丢了脸大不了以后百倍补回，可如今看着江怀越那神情，只觉心底发寒，不由咬牙：“你想干什么？！趁机敲我银子不成？！”
他冷哂一声，毫不理会。堂内堂外一片嘈杂，不远处的内院更传来悲哭呼救之声，想来是高府中的女眷受到了惊吓。江怀越顾自又负了手踱到一旁，望着花窗外横生的枝叶，气定神闲，仿佛置身事外。
相思怔然站立在堂中，听着那纷杂的叫嚷怒骂与悲哭哀嚎，竟有一瞬间似乎回到了幼年，回到了云府被抄家清查之时。
心间仿佛被针穿透，她慢慢望向江怀越。他只站在那里，不言不语，沉寂萧飒。
正恍惚时，堂外脚步声急促，数名番子反扣着一人的双臂将其押送进来。那人脸色煞白额头带伤，几乎连路都走不成了，正是之前从侧室逃走的玉器商人。
“我又没犯事，你们，你们抓我作甚？！”商人慌乱自辩，姚康则托着雕工精致的红木匣子，径直弓腰送至江怀越面前。
“督公，逃走的商人已擒回。”他眼光狡黠，高举起木匣，“这是我手下在高千户卧房搜到的东西，请督公明察。”
江怀越接过匣子，扫视那商人一眼，缓缓道：“汾州人宋引，来京城开玉器铺子已有二十多年，近几年倒是和高千户走得极近。”
商人张大了嘴巴，不知他到底想要做什么。被按在地上的高焕越来越觉得情形不妙，反驳道：“怎么，谁规定玉器商不得与我结交？那匣子里无非是些珠宝首饰，你还能栽赃是我贪的不成？！”
江怀越睨了他一眼，将那红木匣子打了开来。
嫣红绸缎衬着白玉观音，眉目慈和，柔指拈柳。他微微一笑，将其取出后交给了姚千户，又从那观音像底下摸出一张折叠得极小的纸条。
“泽州刘兴纹银一千五百两，太谷县黄亦民纹银两千两，忻州马郁翡翠佛一尊……”
江怀越微微蹙眉念着，那商人用惊恐不安的目光望向高焕，高焕的脸色越发惨白，陡然拔起声音嚎道：“这是什么东西……怎么会在我卧房里？！江怀越，你故意栽赃陷害，你不得好死！”
“明明是从高千户房里搜出来的物件与账单，怎可胡乱推到我身上？”他扬起眉梢，将那纸条仔细看过一遍，冷冷道，“这些平素一毛不拔的商人能对千户送此大礼，所求之事必不在小。今日人赃俱获，带回西厂再行追究，必要查个水落石出！”
那个叫宋引的商人听到此，满脸肥肉都在颤抖，疯了一般爬到江怀越脚下，呼叫道：“大人！大人饶命！小的只是给千户介绍认识了一些同乡朋友，他们给千户送了多少钱，小的一概不知啊！”
江怀越厌恶地走开一步，姚康做了个手势，番子们迅疾将宋引拖拽出去。
听得那一路惨呼不绝，高焕双目发红，青筋直爆，也不顾自己已被压得死死，拼了命地挣扎号骂：“老子是惠妃的弟弟，万岁爷赏赐我绣春刀飞鱼服，堂堂正正的锦衣卫千户，你敢栽赃嫁祸给我？！胆大包天的下贱阉狗……”
“啪啪”两声，姚康已上前左右开弓狠抽了他两巴掌，直打得高焕唇角流血。
“你他娘的巴结了贵妃才爬上来，有什么资格来抓老子？！等惠妃娘娘找了万岁爷，我看你怎么收场！”他瞪圆了双眼还在嚎骂，发狠挣扎起来，两旁的番子几乎要压制不住。
江怀越冷冷盯着他，忽而从姚康腰畔抽出寒意凛凛的绣春刀，手腕一转，刀锋已架到高焕颈侧。
“劝你省点力气。”他盯着高焕，一字一句道，“入了西厂，有的是机会让你嚎。”
一入西厂，非死即残。高焕歇斯底里地挣直了上身，恨不能将他生吞活剥。
“江怀越！你这个断子绝孙的东西！”
江怀越眼光一寒，旁边的姚康早已按捺不住，抄起地上的一截檀木椅腿，猛地向高焕抡去。但听一声闷响，高焕嚎叫顿滞，自头顶流下猩红鲜血，身子晃了晃，颓然栽倒。
一直在旁的相思眼见此景，不由得惊呼出声，连连倒退。
第7章
江怀越却只以鄙夷不屑的目光看着倒在地上的高焕，挑了挑眉梢，问道：“死了？”
姚康忙上前探一下鼻息，反身讨好道：“还没，这厮真不禁揍，昏过去了。”
“高千户拒不肯认罪，气急之下竟自己撞柱晕厥，带回去好生疗治。”他整了整衣领，再也没看一眼，转身往堂外去。番子们架起高焕便跟上，姚康正待吆喝手下人继续查检清楚，瞥见一脸惊恐的相思躲在柱子后，又命人将她拖出来，“督公，还有这个官妓怎么处理？”
江怀越已出了厅堂，闻声回首，相思被他那透人心骨的目光盯了一下，便觉浑身寒凉。
她不由自主地匍匐在地，颤声道：“多谢督公救命……督公大恩大德奴婢铭记在心！奴婢先前冒失愚蠢，还请督公恕罪……”
江怀越居高临下地望着她，又侧过脸。
“一并带回。”他漠然说罢，径直走向落满黄叶的前方。
*
她被人粗野地捆起了双臂，重重一推，便跌进马车。车中还有人昏迷不醒地侧卧，正是之前被带走的馥君。
相思呼唤数声，馥君也未曾睁开双眼。她心中恐慌，却无法将其搀起，只能奋力挨近姐姐，似乎这样才能够减轻一些内心的焦虑。
从午间到现在，不断奔忙不断受惊，好不容易见到高焕被抓，原本以为自己和姐姐终于能够逃出生天，却没料到竟然会被带回西缉事厂，坠入更深邃更险恶的旋涡。
厂卫到底如何阴毒残虐，是她从来不敢去细想的境况。
她只知道，数十年来能从诏狱中活着出来的官员，简直寥寥可数。父亲当年被锦衣卫押解回京，最终死在东厂，据说死时已经面目全非……
轮声碾动，她倒在车厢内，呆滞地望着前方。过了片刻，却听馥君发出低微的声音，她连忙伏低了身子，唤了一声。
馥君吃力地睁开了眼，直愣愣地盯着她：“……高焕他们，有没有对你怎么样？”
“没有。”相思脸颊发烫，低声道，“那个商人正要拖我进屋……西厂提督就来了。”
“西厂提督？”馥君紧蹙了眉头，艰难地望向车窗，“我只记得，有人向我问起了今日发生的事，再后来就什么都不知道了……”
“那应该就是江大人，后来高焕被抓了！”相思跪坐在她身侧，急切道，“高府也被查抄，所以我们才能出来。”
馥君似乎不敢相信所听到的话，呆滞了许久，问道：“那我们，这是要回教坊吗？”
相思怔了怔，声音喑哑下来：“不是……我们，正被带往西厂。”
“什么？！”
相思怕她承受不住，连忙安慰道：“姐姐，你不要担心！我们又没做错什么事，高焕都被抓起来了，西厂应该也不会为难我们……或许，他们只是要再次审问清楚，然后就把我们放回去。”
“放回去？”馥君脸色灰败，“你知道进了东厂和西厂都会遭遇怎样的酷刑吗……求生不得，求死不成……爹爹他……不就是葬送在这些豺狼手里的吗？他们都是吃人不吐骨头的恶兽！”
她说到此，眼神中显露决绝之意：“我曾发誓要好好保护你，没想到你却因为我而牵扯进来，是我害了你……可是静琬，你要记住，爹爹生前就痛恨阉党，我们若是被这些禽兽凌|辱，必定会让九泉下的爹娘蒙羞，还不如趁早了断！”
相思骇然，眼泪不由滑落：“姐姐何至于说这样的话！以前你不是说，不管怎样都要活下去，只有活着，才有可能等到爹爹所受的冤屈被洗雪的那天吗？”
馥君却痛楚地闭上眼睛，似是已经不再心存幻想。
相思深呼吸了一下，姐姐性情孤傲，多年忍辱偷生已是极限，如今遭遇此难，真怕她在进入西厂后就自寻了断。她看着馥君那伤痕累累的模样，连忙转换话题道：“姐姐，你先不要着急，我之前在淡粉楼遇到了盛公子……他知道你我落难，一定会想办法来搭救。”
她忽而一颤，“你说的是？”
“是盛文恺公子，他回来了！”相思急切道，“我同他说了你的事情，他很担心你。”
“……真的？”馥君脸上有难以置信的激动，又有恍如隔世的悲伤，那双原本已经黯淡的眼眸，渐渐起了波澜。
