“也算天道轮回，善恶有报吧。故皇后存了害人之心，在宛嫔‘过身’后，日夜难寐，忧恐成疾，反倒没保住自己的胎儿，嫡嗣子怀到七个月时没了，故皇后还因此伤了身，此身再也不能有子，这才将大皇子，就是后来的太子殿下养在自己膝下。”
其实这事说来便算过去了。
在程旭平安长大的八年里，除了在平南山间遇到过受伤的小程昶，以及小程昶的两个玩伴，再没见过别的外人。程旭当时叮嘱程昶：“不要曝露我的行踪，不要将我在这里的事告诉任何人。”
小程昶一心想要报程旭的救命之恩，事后数年，便真的没有将此事告诉任何人，包括他的父母亲。
可惜程旭八岁那年，生了重病。
“当时五殿下在卧榻上昏迷了三日，水食不进，宛嫔求生无门，只好去了明隐寺一趟，求那时候驻守明隐寺的太常寺奉礼郎方大人。”
“就是方芙兰的父亲，方远山？”程昶问。
“是。”宁桓道，“这个方远山是个有大才的人，只因性格上有些锋芒，刚中进士时得罪了不少人，他的同年都高升了，他还在太常寺任一介奉礼郎。他不甘心，一心谋高就，且他很聪明，在得知宛嫔当年是因一把火才隐居去山腰的，很快便猜到这把火一定是皇后授意。”
“他假意答应宛嫔，承诺要为她请太医、请陛下，回头就去找了皇后，把宛嫔还活着的消息告诉给了她。”
“方远山说，他可以不告诉陛下皇后当年害宛嫔的事，可以守口如瓶，但是他想借着皇后之力，离开明隐寺。”
“时隔经年，皇后处理起这样的事来，已不似当年那么生嫩，她在得知了宛嫔与程旭还好好活着时，并没有慌张，而是遣去了方远山，让他等消息，然后，把这事透露给了当时昭元帝很宠的卢美人，就是陵王的生母。”
云浠问：“陵王不是皇贵妃所出？”
“不是。”宁桓道，“陵王的生母其实是卢美人，是后来陛下下令，将卢美人从彤册上除名，才把他过到皇贵妃膝下的。”
皇后告诉卢美人，太子身子自小不好，恐不是长寿之相，二皇子早已夭亡，四皇子又蠢笨，只有三皇子聪颖灵慧，日后前程不可限量。
这就是在暗示储君之位了。
皇后又说，暄儿虽有出息，奈何明隐寺里住着一个宛嫔与一个程旭。这个宛嫔和程旭，才是陛下心尖尖上的肉。
卢美人问，陛下这么喜欢宛嫔，为何不将她接回宫来，左右陛下大权已稳，让她随意顶个身份进宫就是。
皇后便告诉卢美人，这是因为陛下不知他母子二人竟活着，且他母子二人活着这桩事，谁也不知道。
“卢美人本就被皇后诱得肖想起了储君之位，得知这个消息，一不做二不休，便下杀手，派人去明隐寺暗杀宛嫔与程旭，这就是当年的明隐寺血案。”
后来的事，程昶听周才英提过。
昭元帝赶到时，宛嫔已经死了，程旭与他身边的小太监也失踪了。昭元帝痛心疾首，去宛嫔生前的隐居之所看过，发现墙上，书案上，都是她的画，一张一张画的全是他。有的笔触凝练，是她亲自画的，有的手法生嫩，是她手把手教旭儿画的，卧榻头还有她抄的诗，一首一朝春尽，花落人亡两不知。
昭元帝才知道，原来这么多年了，宛嫔都在等他。
身在帝王家，夫妻之间，兄弟之间，甚至父子之间关系，被深宫的波云诡谲风吹雨打多年，早已破败得不成样子，很难再有什么纯粹的感情。
所以对于昭元帝来说，宛嫔这份情，是独一份的。
其实宛嫔若活着，若好好进了宫，久而久之，昭元帝未必会对她另眼相看。
但她这一死，就成了他心上朱砂。
“陛下查到是卢美人杀的宛嫔后，恨极了她，当即命人将她处死。他原本还想追查当年宛嫔住所走水真相，奈何方远山实在聪明，早已将知情人全部灭了口，陛下对故皇后一直信赖，便没查到皇后身上。”
“卢美人死了后，陛下恨屋及乌，便厌弃上了陵王，但陵王那时才十一岁，不能没有母妃，陛下便把他扔给了皇贵妃。”
皇贵妃本没有子嗣，眼下得了儿子，本该是大喜之事，无奈这个儿子竟是个惹昭元帝恨的灾星。
皇贵妃觉得陵王是拖累，勉强照顾了他两年，自他入翰林进学后，便任其自生自灭了。
“明隐寺血案过后，礼部郎中周洪光因施救不急，被昭元帝随意按了个罪名，逐出了金陵，礼部郎中的缺便空了出来，皇后于是履行承诺，利用娘家关系，把方远山调任至礼部，方远山自此平步青云。”
昭元帝自此以后，便开始派人寻找五皇子程旭的下落，奈何经年过去，竟没有任何线索。
一直到故皇后薨逝的那一年。
“这朝廷的职衔，越往上走，越难升迁。故皇后病重那年，方远山已经是礼部侍郎了。按说不惑之年做到侍郎之位，已算得上是人中龙凤，但他不知足，他怕他此后数年再无晋升之机，便进宫找到皇后，希望她能帮忙，让他再升一级。”
云浠道：“他若想再升，便是尚书之位，或是兼任中书的平章事，这样的品阶，只怕倾故皇后全力也难以办到，故皇后怎么会轻易答应他？”
“是，所以他早就留了把柄，逼得故皇后不得不答应他。”
程昶问：“你的意思是，当年明隐寺血案，五皇子程旭与那小太监之所以能活下来，是方远山暗中保下的？”
“世子殿下所言正是。”宁桓道，“当年五殿下与小太监不过两个孩童，之所以能在这样大的血案中脱生，乃是因为方远山暗中命人放走了他们。但是他保下他们并不是因为好心，而是想留两个活口，证明故皇后曾命人害过宛嫔，这才令宛嫔和陛下分别经年至死不能相见，他是为了拿住故皇后的命门，以便再次高升。”
“方远山告诉故皇后，这些年，他一直派着人暗中跟着五殿下，随时可以将五殿下与他身边的小太监带回来。”
作者有话要说： 唉，这一段儿还差一点写完，写不动了，明天接着。
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第一三一章
明隐寺血案过后, 故皇后日夜受梦魇折磨，终日缠绵病榻, 身子已一年不如一年。
被方远山这么相逼, 她痛定思痛，终于决定不再忍耐, 将一切实情告诉了昭元帝，从她是怎么对宛嫔起了加害之心，到老太监暗中保下宛嫔；从方远山是怎么发现宛嫔活着, 到她是如何教唆卢美人杀害宛嫔；从方远山是如何放走程旭与小太监，到他贪得无厌，还想利用这二人挟制她，想要再次高升。
昭元帝听后，震怒异常, 立刻问斩了方远山, 并且发落方府一家。
“所以, 当年方远山被斩，并不是因为中饱私囊和写错太|宗皇帝的名讳？”程昶问。
“不是。”宁桓道，“方远山爱惜前程, 做事仔细，为官也算清廉, 但他真正犯下的罪行, 比明面上的要大得多。”
云浠问：“那这些事，阿嫂……方芙兰她知道吗？”
“应该不知道，这些事毕竟是天家秘辛, 常人不可能知道的，且当时事发太快，故皇后将实情告诉陛下的当夜，陛下便命人缉拿了方远山，第二日就降罪问斩了，再一日，方芙兰之母虞氏也自缢了。”宁桓道，“不过我知道得也不详尽，当时宫中大事接踵而至，方府抄家，故皇后病危，塞北蛮子入侵，陛下急派人寻找五殿下，朝堂上下乱作一团，我跟着太子殿下也无暇他顾。”
云浠又问：“宁大哥方才不是说五殿下与他身边的小太监‘逃’去塞北了吗？”
“是。”宁桓道，“五殿下和小太监很聪明，他们知道方远山没安好心，也知道他暗中派了探子跟着他们，所以他们趁着方府出事，甩掉探子，混入往塞北运送粮草的大军，逃去塞北了。”
“本来只要找到这名探子，借由他寻到五殿下与小太监的下落其实不难，但是这名探子少时是个赌徒，结过不少仇家，被五殿下甩掉不久，他便被仇家找上门一刀捅死了，临终只留下五殿下去往塞北的线索。”
程昶道：“所以，这才是忠勇侯出征塞北的真正原因？”
宁桓点头，叹了一声，说道：“故皇后与陛下相敬如宾了一辈子，哪怕身陨，也该是荣光无限的，可惜陛下在得知宛嫔之死的真相后，对她生了厌弃之心，直到故皇后病亡，陛下也再没去看过她。”
故皇后临终前，将故太子叫来塌边，对他说她很后悔，如果不是当年一念之差决定加害宛嫔，她身居皇后尊位，也不至于沦落到今日这个地步。
故皇后说，其实这世上善恶只在一念之间，哪有什么天生恶人？不过是犯下一桩恶事后，一步错，步步错罢了。
正如她当年加害了宛嫔后，得知宛嫔和程旭活着，为了掩盖当年的罪行，不得不教唆卢美人再次杀害宛嫔。
她说：“可惜这世间缘法，逃不开天道轮回，善恶果报八个字，或许只有种善因，才能得善果吧，我当年种下了恶因，如今自食其果也是罪有应得。自从害了宛嫔后，我这十多年来，过得苦极了，没有一日真正地开心过，眼下快死了，也算终于解脱了。”
故皇后最后对故太子说：“其实宛嫔这个人，本宫记得，难得善良温婉一个人，还有那么高的才情，她教出来的旭儿，想必与你一样，一定是仁德纯善的。”
“旸儿，母后最后再托付你一桩事吧。”
“母后但说无妨。”
“眼下塞北战事将起，即将陷入危境，你找一个可靠的人，去塞北寻到旭儿，然后把他接回宫，好好照顾他，便算……便算帮母后赎罪了。”
……
“其实当时出征塞北的将领已定了，正是因为故皇后之托，殿下便保举了忠勇侯，请侯爷去塞北寻找五殿下。”
“那时太子殿下的身子已大不好了，我毕竟是殿下身边的贴身侍卫，虽然知道殿下心系五殿下安危，也不敢贸然离开……”
岂知不久以后，塞北竟传回忠勇侯战死的消息，连五殿下程旭也无踪可寻。
昭元帝得知此事，怕故太子自责，便将一切过错归咎于忠勇侯贪功冒进，随后降云洛为招远副将，再次出征塞北。
故太子苦劝无果，只好命宁桓同赴塞北，查明忠勇侯战亡的真相。
不成想宁桓刚查到一点线索，招远就叛变了。
“太子殿下自觉对不起忠勇侯，苦撑着最后一口气，就是想把真相禀明陛下，为忠勇侯洗清冤屈。无奈我日夜兼程赶回金陵，刚把查得的线索告诉殿下，竟被郓王打断。”
“太子殿下虽未服下郓王给的毒汤，但他得知郓王下毒，气急攻心，没能等来陛下就病逝了。”
故太子最后对宁桓说：“老四愚蠢，老三心狠手辣，我若病逝，你即便向父皇禀明真相，没有证人证据，也恐难定老三的罪，说不定你还会因此遭来杀身之祸。你快走，先保住自己，然后去塞北，把一切因果缘由查清查明，找到旭儿。云舒广于旭儿有恩，想必他会愿意为忠勇侯府平冤。你且记得，云氏一门镇守塞北数十年，将士们浴血边关，保家卫国，赤胆忠肠日月可昭，我们……万不可让他们寒了心。”
宁桓道：“至于后来金陵发生了什么，我就不知道了，我日夜赶赴塞北，途中遇到人追杀，赔了一双眼睛，在塞北苦寻了五殿下年余，才知云洛竟活着，因他也要为忠勇侯洗清冤屈，我二人便一起行事了。”
这时，秦忠道：“其实郓王、还有枢密院的那个姚杭山暗中调用兵粮这事，少将军一早猜到了，不过那会儿塞北私底下还存了点粮，这事不至于让侯爷这么冒进。”
“侯爷当时安排我们天字部守吉山阜，所以侯爷究竟为什么要追出关外，我们至今都不知道。但就当时的情况看，如果没什么特别的缘由，侯爷追出关外这个决定，是有点轻率了。所以那会儿朝堂上有人参侯爷贪功冒进，我们这些塞北的人也不好说什么。”
“不过郓王陵王确实不是东西，如果没有郓王调用兵粮，没有陵王通敌，塞北数万将士也不至于尽皆战死。”
程昶问：“你们去塞北追查五殿下的下落，有结果吗？”
“只打听到了一点线索。”云洛道，“父亲到塞北后，似乎是寻到了五殿下和小太监的，因为当时塞北草原上，有人看到父亲将两个十几岁的少年交给了一个叫做‘哑巴’的人。”
“哑巴叔？”云浠一愣。
她记得这个人。
他是很早以前云舒广从沙场上捡回来的，不会说话，脑子也有些问题，所以塞北的人就叫他哑巴。
哑巴离群索居，只信任云舒广一人，从不跟外人来往。
因云浠是云舒广之女，她很小的时候，哑巴给她塞过馕吃。
“塞北一战后，五殿下与小太监便失踪了。”云洛道：“哑巴住的地方与开战的地方有些近，可能是受了战乱波及，战事结束后，哑巴耳朵竟聋了，他不识字，这里——”他点了点脑子，“也有些混乱，没法与人交流，我们只要一追问他五殿下和小太监的下落，他就拼命往南指。”
“我们后来才知道，原来哑巴早就看明白了我们在问什么。”宁桓接过云洛的话头道，“他拼命往南指，是想告诉我们，早在塞北一战结束时，五殿下与他身边的小太监就往金陵来了。”
“我们这些年为了求证这一点，苦寻五殿下下落，终于在淮北一带打听到消息，大约五六年前吧，就是云洛‘身亡’那一年，淮北旱灾，有两个少年自北而来，一路跟着灾民往东南而行。一般的灾民都是为求活路，走到富庶之地便不走了，这两个少年很特别，只顾着往金陵去。那时不少灾民都对这两个少年有印象，不过因他二人满脸尼污——应该是刻意为之，所以没人记得他们的样貌。”
