“全在他。”蒋云初又问，“贺府可有信鸽之类的东西？”
“绝对没有。”洛十三答完，哈哈大笑。
蒋云初给了他一拳，“信件方面，更加注意。”
洛十三嗯了一声，笑得东倒西歪。准翁婿两个，他也不知道该同情谁。
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书院特地举办的考试，如期举行。
张阁老、翰林院大学士及几位下属一起拟题，为防题目泄露出去，考试开场前夕才定下来，紧锣密鼓地准备答卷，与此同时，诸位官员留在书院，官兵前来帮忙监考，书院就此戒严，不准任何人出入。
南北两院的考试开场之后，除了负责监考的官员、官兵，张阁老与几名官员，陆休与书院里的教书先生都清闲下来，坐在一起谈笑时居多。陆休除外。
陆休留在自己常住的听雪阁，斟酌贺颜的前程。
她想赢得这场考试，之后留在书院。
那么，什么差事于她是最稳妥的？
他设想了很多，随后却全部悻悻然推翻：打算得再好，小气包子不肯，就成不了。
但是，总不能真让她去藏书阁当掌书吧？那差事倒是清闲，常伴书香也有益处，问题是她欠缺的是阅历，而非学识。
可她若实在喜欢，他也没法子。
她留在书院的原因之一，是为了陪着他。那孩子不会说出来，可他知道。
十个年头过去，情分早已胜似亲人。
学子考试期间，莫坤以在附近办差为由，来书院看了看。
蒋云初接到赐婚旨，便将余下的欠条还给了他，之前他又在聂祥那里平白得了三万多两，这来来回回之间，等同于发了一小笔横财，因此，他整个人都透着四个字：春风得意。
张阁老见到他，笑容有些玩味，“依我看，临江侯该从文，却没想到，莫大人抢先一步，先把人举荐到了锦衣卫。”
莫坤心说你可真会放马后炮，面上则显得有些惊讶，“哦？首辅大人是这么想的么？怎么不早说，我要是看出您有那层意思，怎么敢跟您抢人。”
“我要举荐人才，需得等到他学成之日。”
“我不用。”莫坤笑道，“上到八旬老翁，下到几岁孩童，只要适合进锦衣卫，我就会不遗余力地举荐。”他凑近一些，压低声音，“说到这些，我想起一事。首辅大人，这么些年了，还没说动陆先生？”
张阁老神色一滞，道：“官场不比以前，有些人不愿涉足，也是情理之中。”
“一直就是你们剃头挑子一头热，陆家根本不用稀罕一官半职。”莫坤讽刺地笑了笑，“我只是替陆先生可惜，好端端的，怎么会遇到沈家那么一群不识数的？当初真是流年不利。”京官家迎来送往间的大事小情，锦衣卫最是清楚。
张阁老敛目吁出一口气，已然不悦。
莫坤点到为止，退后一步，转头与别人寒暄起来，没看到陆休，也不询问，随意转了转，便带人离开。
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赵子安纳妾的事传入杨素衣耳里，她毫不在意。那个畜生，什么事做不出来？
她只是一日日在为自己要嫁给他而不甘、恼恨着。
祖母因是自尽，只能停灵四十九日，随后，她就要从速嫁入赵家。
她反复思量，认为祖母出事是关键，只要能找到谋害祖母的元凶，杨家便能追究其罪责，荒唐的婚事也能取消。
要命的是，顺天府根本没有追查到底的意思：两桩悬案都快正式结案了，却办不了光天化日之下掳走高门贵妇的案子——除了不想查，还能是什么缘故？
恨，恨的人何其多。
同一时间的杨素雪，睁大眼睛，问一名婆子：“当真？”
“千真万确。”婆子回道，“皇上亲自为临江侯、贺大小姐赐婚，下个月，临江侯就要进锦衣卫当差。府里在办白事，这种消息，外院的人有意瞒着，怕惹得夫人、大小姐不快。”
“她倒是鸿运当头。”杨素雪眼中闪过羡妒之色，很快就逸出愉悦的笑容，“到底同窗一场，这样的好消息，不透露给姐姐怎么行？”
婆子立时会意，促狭地笑道：“奴婢明白了，小姐放心。”
没出一个时辰，杨素衣听说了贺颜、蒋云初的事，巨大的落差迅速化为恼怒，把房里能砸的东西都砸了。
杨素雪观望着，心里暗笑不已。来日的昌恩伯世子夫人，并不比王家二少奶奶高贵，出嫁之后，明里暗里，她都不需再忌惮杨素衣。
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熬过长达两日的考试，贺颜没在书院等放榜，回到家中。
她要办一件非常重要的事情。
当日午间，陪母亲用饭的时候，她一本正经地问：“您私下里有没有跟蒋家嫂嫂说说话？”
“说什么？”贺夫人道，“近日我们坐在一起，说的都是你跟阿初定亲的事。”
“蒋家大哥、嫂嫂不再做生意了，要享几年清福。”贺颜说，“一定事出有因，我们就算不管那些，也该多与她说说体己话，问问她接下来作何打算，能不能帮什么忙。”
贺夫人瞧着她，欣慰地笑了，“说的是，我们颜颜长大了，懂事了。”
“那我等会儿给您写个帖子，派人送到蒋家。那边要是得空，您只管去，我看家。”
“好啊。”
帖子写好，着人送出，半个多时辰之后就得了回话：“蒋大太太下午得空，说本就想这一两日来贺府，倒是巧了。”
贺夫人立刻更衣装扮一番，出门前问贺颜：“你不去？”
贺颜笑着往前推母亲，“刚定亲，怪不好意思的。”
“对对对，我怎么忘了这一节？”贺夫人笑得开怀。
送走母亲，贺颜在自己的闺房习了一会儿字，便去了父亲的外书房，对守门的小厮说：“来找本书，下下棋。”
贺师虞的书房，闲杂人等连靠近都不行，但他的夫人儿女可以随意出入。小厮一如往常地恭敬有礼，请贺颜进到书房，奉上茶点，垂首侍立在门内。
贺颜随意找了本棋谱，翻看好一阵，在棋桌前落座，对着棋谱摆下一局棋，对小厮道：“不用照看我，有什么事我会唤你。下棋的时候，有人在，静不下心来。”语毕，对他微微一笑。
小厮连连称是，退下之前道：“不会有别人来打扰，小姐只管放心。”
贺颜敛目走了两步棋，侧耳聆听一阵，起身去了里间。
有了上一次的探底，这一次直接找到机关，按下去。
并排在一起的书架徐徐向两边分开，现出一个称不上密室的密室：长宽不足一丈，里面很随意地放着几把刀剑，有一张桌案，案上罗列着很多卷宗。
贺颜取出火折子走进去。
随着书架缓缓关拢，密室的光线变得十分昏暗。
她打开火折子，没急着翻找，先看卷宗上有无尘土，不然，一碰就会留下痕迹。
还好，里面的一切虽然看起来有些乱，但很干净。
贺颜的心跳得特别快：她想窥探到父亲的秘密，这要是被父亲抓到，挨罚事小，他伤心事大。
强自镇定下来，她开始查看卷宗。
抽选了几份，没看出什么蹊跷，只是父亲私下里记录下来的军务上的事情。
她实在没耐心也没时间看完，小心翼翼地把卷宗按原样放好，熄了火折子，有些茫然无措。
这就出去？这种机会可不多，一无所获未免太可惜。
她适应了里面的光线，开始来回踱步，感觉这密室不对劲，存放的东西并没什么要紧的，而且她估算过，不该是这么一点点大。
或许这只是一个进入密室的过道？
她静下心来，敲了敲两边的墙壁，有一边的声音反常。
她心头一喜，开始寻找机关。
这儿的机关，藏在书案下面。
按下去，一侧的墙壁发出沉闷的声音，向一边移开。
贺颜闪身走进去，打开火折子。
这间密室就像模像样的了，布置得宛如一间小书房。案上有六角宫灯，贺颜也没点，仍旧用火折子照亮。
她知道父亲一些存放东西的习惯，因而很快停在了一个小书柜前。
书柜上了锁。
难不住她。
她取出一根细细的铁丝，捣鼓三两回，锁开了。
这是央着蒋云初教她的，那时并不是为了做贼，是因为钱匣子、妆奁匣子上锁之后，她总弄丢钥匙。
贺颜缓缓地吁出一口气，打开厚实的柜门，看到里面存放着很多信函。
这就必须得点灯照亮了，不然能把她累个半瞎。
麻利地点上六角宫灯，她站在书柜前，按照次序查阅信函。
第一封信里面，是一张少年的画像，另有一张信纸，言辞简练地写着：安阳成諟，年十七，身世不详，出生月日不祥，酒楼伙计，得过且过。攀谈套话无果。
她挠了挠额头，又歪着头打量。这画像，她是第一次见，却怎么有种见过的感觉？
第二封信仍是一幅画像一封信，写的是：开封孙冲，年十七，身世不详，出生月日不祥，务农，勤勉踏实。攀谈套话无果。
贺颜看完前几封，顾忌着时间，又抽取了几封来看，情形大同小异，只是因着年月的不同，写信的人在信上提及少年年龄时变成了年十六、年十五。
只是，看着看着，她察觉到画像中一个共同点：少年都有着近似的飞扬的剑眉、漂亮的眼睛，只说样貌，都很出色，但因出身涵养不同，气质也就不同。
到此已经可以得出结论。
她从速把书柜恢复成原样，又检查一遍，离开密室。
回到书房里间那一刻，她的心提到了嗓子眼，真怕一抬头就对上黑着脸的忽然回家的父亲。
还好，没有。
转到外间，在棋桌前落座，她拍着心口，连喝了两杯茶给自己压惊。
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贺夫人见到辛氏，听对方仔细说了聂家的事。
辛氏只庆幸蒋云初有先见之明，贺夫人这边想的可就多了。
之后闲话家常，贺夫人问道：“日后有什么打算？”
辛氏就笑，“并没有，只想调理调理身子。云桥想去外面游山玩水，听听就罢了，总要等到颜颜、云初成亲之后再说。已然赐婚，不论婚期定在哪一年，我们这边也该一点点筹备起来。”
贺夫人笑着携了她的手，“待到明年，云初站稳脚跟，便是颜颜出嫁的时候了。女大不中留，十五六出嫁也正合适。”
辛氏面露喜色，“怎么会有您和侯爷这样开明的长辈？”
贺夫人暗自苦笑。漂亮话谁不会说？她这不是没法子么？颜颜留在娘家，她总少不得心惊胆战，那就还是早些嫁的好。
说了大半晌的体己话，贺夫人道辞回府。
路上，她琢磨起一些事来：前一世，蒋家被诬陷通敌叛国，会不会与聂家有关？
前世，聂宛宛怎样了？她还真不知道。一个别人家里的小妾，她又没起过疑心，自然没留心打听过。
但是聂家下场肯定好不了。蒋家闹出那么大的事，自然要里里外外清查，总会揪出罪魁祸首。蒋云桥是心善，但吃过大亏之后，也慢慢变得果决冷酷起来——
前一世颜颜离世两年后，一次出门偶遇，蒋云桥上前行礼，神色冷漠，对她说：“夫人可否帮在下问贺侯一句，而今情形，他可满意？”语毕，转身便走，步调决然。
她当时所有的，只有疼痛、思念，只有对蒋家的愧疚。
蒋云初对不在意的人，视其性命如草芥，肆意践踏摧毁，而在意的，一直予以照拂，其中就包括蒋云桥夫妇，和贺朝夫妻。
给贺朝兵权，镇守一方疆域，那到底意味着什么，局中人都懂。
那个混小子，折腾来折腾去，不过是了无生趣而已。
颜颜不在了……
不，颜颜在，她好端端的在家里。
贺夫人的心抽痛起来，扬声吩咐车夫：“快些回府。”
马车进到外院便停下来，车门外传来贺颜悦耳的语声：“娘，我们到爹爹的书房下棋好不好？”
车厢门打开，帘子被撩开，贺颜活泼泼的笑脸映入她眼帘。
贺夫人不着痕迹地吸一口气，和蔼的笑容不自觉地延逸，“好。”
下棋时，贺颜与母亲商量近期的打算：“娘，这次考试我要是过关了，想在书院找个差事，就是不知道您答不答应。”
“有什么不答应的？”贺夫人问道，“想找什么差事？藏书阁的掌书？”
“不是，”贺颜连忙摆手，“书院的事情很多，我想请先生给我安排些力所能及的。好歹历练一下，接触些实际的事情——不是只跟同窗掐架比高低的那种。”
贺夫人爱煞了这一刻的女儿，探手过去，揉了揉她白里透红的小脸儿，“成，只要你高兴，怎么都成。”
“那样的话，就不能多陪着您了。”贺颜满脸歉疚。
“这是说什么呢？”贺夫人柔声道，“我图的不是你常伴左右，是你安好，更好。”
“娘。”贺颜起身转到母亲那边，“我争气些，争取早些回家来陪着您。”
“那些不打紧，不过，要听从先生的点拨。”
“一定会的。”贺颜笑了，“也不敢不听啊，先生那个脾气。”
贺夫人莞尔而笑，展臂搂住女儿。
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君子社的考试要加试骑射，考试总时长便是三天。结束之后，张阁老、翰林院大学士、书院首脑开始批阅试卷。此次应试的人，只有君子社和芙蓉院上舍的学子，满打满算也就二百三十人。
应考的两院学子得了三两日彻底的闲暇光景。
得知蒋云初回府之后，贺颜立刻派人传话给他，约他在蒋家的茶楼相见。
蒋云初在见贺颜之前，见了一名贺府庄子上的管事。
这管事与贺颜描绘的画像一般无二，也就是曾扮成趟子手的人。
