何莲娇见状，心安下来。回家的路上，她满脑子都是有的没的的是非。
外人都说太子太子妃伉俪情深，时日美满。
不能说不对，可也不能说对。梅花的香，自来是历经苦寒之后。
家家有本难念的经，天家尤甚。
太子因着恩师景淳风的缘故，一直被皇帝迁怒——皇帝那脑子是什么做的，怎么转的，寻常人应该都琢磨不透。
太子与堂姐的婚事，外人不知情，但她是何家人，知晓其实颇费了一番周折。
总的来说，是太子的坚持，以及对皇帝做了些妥协，才有了与堂姐的长相厮守。
有那样的帝王掌控皇权，太多人便有了太多的不得已。
——小事上她稀里糊涂，这样的大道理，反倒一早就了悟于心。
所以，沈家的事闹开，她探明昔年一些真相之后，便生出了诸多的困惑不解。
不明白沈清梧当年为何那样迫切地希望陆休入朝为官。
先生的风骨、性情，根本就不适合做官，这般乌烟瘴气的世道下，尤其不适合。
或者，沈清梧笃定先生雄才伟略，只要入仕便能出头？
怎么可能呢？官场乱七八糟可谓年深日久，怎么样的人入仕，若非剑走偏锋，都难以出头。——只凭沈家、张阁老扶持？他们的日子都不大消停。
先生又何尝忍受得了矮檐下低头的日子？据她所知，单说沈家的嘴脸，就够人喝一壶的，先生看久了，一定会内伤的。
单就目前而言，对于沈清梧，何莲娇有些恨铁不成钢的恼火，害得先生怄火那么久，真是欠打；又有些庆幸，看似无辜的惹事精终于是远离了先生，实在是好事一桩。
有情人成眷属，谁都该喜闻乐见，但半道出错明显不合适的，也就罢了。运气好的，终归是少数不是？
马车停下来，喧哗吵闹声打断了何莲娇的思绪。
跟车的婆子轻声禀道：“昌恩伯在前头一家茶馆门前闹事，阻断了路。”
何莲娇挑一挑眉，探身将帘子撩开一道缝隙，望向前方。
围观的百姓自发地分立两旁观望，路中间的一张条凳上，昌恩伯大喇喇地坐着，嘴里不干不净的：
“看中了你家闺女，是你祖坟上冒青烟了，却怎么这样不知好歹？
“说起来，你家闺女也没什么出奇之处，只是腰细一些，胸脯鼓一些，眼睛有神一些，除去这些，哪里比得过我府中那些美娇娘？
“就这么着吧，别不识抬举，收下五百两聘金和那些聘礼，今儿就让我把人一顶轿子迎回去。”
茶馆老板气得七窍生烟，恨声道：“小女便是一生青灯古佛，也不会进你这等登徒子的门！”
赵禥冷冷哼笑一声，“那可好了，大家伙儿真有热闹可看了。”
两相里便这样你来我往地对峙僵持着。
何莲娇看得双眼冒火，双手死死攥成了拳，磨着牙忖道：这等败类，老天爷怎么还不收了去？另外，她要想什么法子，才能救下眼前无辜的一家人？
报官、求书院还是直接让父亲出面？
似乎都不大妥当。
律法上对这类事，明摆着是偏袒维护男子，女子杀夫要死男子杀妻只流放就很能说明问题，更何况是眼前这类事，秦牧之再怎样，为女子出头也是难上加难；
书院那边，她信得过先生的手段，时间上却来不及；
让家中出面，父亲就算今日能赢，往后却要被赵禥那老无赖缠上，被没完没了地穿小鞋。
越想越是生气，胸中那团火简直要炸开来。
正是这时候，事态有了转机——
一名通身玄色的年轻男子走出人群，到了赵禥面前，拱手一礼，“问伯爷安。”
赵禥立时敛容起身，笑着颔首，“原来是丁掌柜，怎么这么巧？”
“出来闲逛，恰好遇到了这档子事儿，便来与伯爷说道几句。”丁十二笑容可掬，“伯爷，借一步说话？”
赵禥当即说好，随丁十二去了清净之处，低声交谈，所说的自然是何莲娇等看客想不通猜不出的，好在不消片刻，他们就直接看到了结果：
赵禥笑哈哈地给茶馆老板赔不是，说此事是一场误会，下人弄混了地方姓名，他又没仔细询问，便有了这么一出本不该发生的戏。
茶馆老板听了只觉荒谬，但因人微言轻贫富只差，也便改了态度，笑呵呵地接受了赵禥息事宁人的提议。
随后，赵府管事给了茶馆一些表示赔偿的银钱，赵家一行人离开。
荒唐事，这样仓促地收场，明眼人都看得出，其中一定有隐情，且与丁掌柜有关。何莲娇不敢说是明眼人，但这些蹊跷还是看得出的，绞尽脑汁也想不出，赵禥如何会听从那个丁掌柜的规劝。
她是如何也想不到，对外，丁十二是十二楼的老板，而赵禥、赵子安好赌，在十二楼欠下的银两不在少数。
今日丁十二听闻赵禥又要祸害两家女子，恰好又在附近，便赶去出面，劝赵禥看在十二楼从不追债的情面上，放人一马。
赵禥自知理亏，赌债的事他是从不放在心上，但对方真闹起来，少不得磨烦一段日子，总归是不长脸的事儿，那就能免则免。于是，他承诺放弃那名中意的姑娘。
丁十二那边却还没完，委婉地威胁道：“既然今日高抬贵手，日后也要相安无事才好。我过来的时候，有不少伙计随行，我管得住自己，却管不住他们对外人提及。尤其莫大人，一向很得伙计爱戴。”
所谓莫大人，指的便是锦衣卫指挥使莫坤。
赵禥连顺天府、刑部都不敢明打明地惹，何况锦衣卫，当即正色保证，赵家任何人绝不会再与茶馆父女有任何瓜葛。女人嘛，多的是，他从不会钻这种牛角尖。
丁十二笑着道辞，转身后，笑容转为不屑，眼中闪过寒芒。
回到十二楼，见到洛十三，他告知了赵禥那件事。
“做得好。”洛十三亲手给这位弟兄斟了一杯茶，“再有这类事，还这么做，要是女子那边有意的话，自然另当别论，随他们去就是了。”
丁十二笑着称是，“我也是这么想的。”
“再一个，这种事，就别告诉侯爷了。”洛十三道，“他每日里都在与膈应的人打交道，说着让他自己都膈应的话，这种雪上加霜的事，我们能免则免。”
丁十二颔首，喝了一口茶，叹一口气，“侯爷那种日子，只会越来越不好过。再就是你。”
洛十三一笑，“我真没事，左不过是暗中筹谋，辛苦的自来只有侯爷。”顿一顿，也叹气，“这般的债，多少条命都还不起，往后怎么着才好啊？”
是啊，多少条命都还不起，往后要怎么着才好啊。——丁十二这样想着。
洛十三与蒋云初结缘之前，丁十二便与洛十三成了江湖兄弟。
起初的洛十三，是暴躁、不羁、行事没个章法的小少年，有时全然就是活腻了去找死的心思，找到蒋云初面前劫财，便是最好的一个例子。
没成想，蒋小侯爷是洛十三命定的贵人一般，对他有着罕见的宽容与帮衬之心——看了好几年，那等仁心、古道热肠，在蒋云初身上，真是弥足珍贵的。
人与人的缘分，妙不可言，也似天机，无法窥探，更无法说出个所以然。
但是，他也好，如今十二楼很多弟兄也好，都因这一段兄弟缘分得到了可遇不可求的益处：看似没走正途，但真正亏良心的事，并没做过，而且大家都明白，他们迟早会随着这对兄弟走上坦荡宽广的正途。
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何莲娇犯了两日嘀咕，把所见的赵禥一事告诉了贺颜、许书窈，末了困惑地道：“那个丁掌柜，是十二楼的老板，十二楼是个赌坊呢——乱七八糟的，我实在是云里雾里的。”
许书窈也是满心不解，“那到底是怎么回事？丁掌柜有着侠义胸怀？”若是与赵家有过节，断不会用那样的路数处理。
贺颜笑着颔首，“可不就是丁掌柜有侠义胸怀，不然没得解释。”
十二楼与蒋云初的渊源，她比谁都清楚，但这是秘密，不可告知任何人。对于十二楼那些人，她见过的人极少，但就是因为阿初、阿洛而确信，他们个个聪敏正直，很明白做事的底限，绝不会踩线。
若一定要她给个解释，那大抵就是物以类聚人以群分这等被人说滥的大道理了。
何莲娇托着腮，“或许是吧。在以往，我一直认定，开赌坊的赚的都是黑心钱，那些人自然也是心黑手狠的面目。”
“看人不能只看一面。”贺颜柔声道，“好多行当是应运而生，他们没有更好的选择罢了。”停一停，又笑，“要知道，锦衣卫指挥使和蒋侯爷，得闲都会光顾十二楼，要是那边有什么不妥，也不会顺风顺水地经营到如今了。”
何莲娇目光流转，欣然笑着点头，“嗯，三百六十行，行行出高人，要是不入流的赌坊，你家侯爷才不会容着。”
贺颜、许书窈不约而同地笑出声来，同时，前者在心里嘀咕着：阿初也没做过什么吧？怎么人们却对他有了霸道、眼里不揉沙子的印象？
离他太近了，有些事反倒不如旁观者看得清楚。
迟一些，在书院听雪阁用晚饭的时候，陆休听三个女孩你一言我一语地说了那些事，略一思忖，凝了贺颜一眼，“这类事，就别告诉阿初了。他如今并不清闲。”
“嗯。”贺颜乖顺地点头，“我晓得的。”
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第41章 婚期/筹备
这日下午，仆役走进外书房, 对贺颜说有人找她。
贺颜见仆役笑呵呵的, 便知是谁，向陆休道：“先生, 我……”
陆休看也不看她，将话接过去：“滚吧。”
大家都笑起来。
贺颜出门后才问仆役：“在何处？”
仆役笑答：“请去您住处了。”
贺颜取出一块碎银子, 飞快地塞给仆役，快步回到住处。
大小也是陆休的副手, 她如今的住处像模像样的, 是个雅致的小四合院。进到门里, 就见蒋云初负手站在厅堂，望着北墙上的山水画。
“蒋云初？”贺颜走到他面前。
“没大没小的。”他微笑, 对着字画扬了扬下巴，“跟先生讨来的？”
“嗯, ”贺颜点头, “他前几日起了作画的兴致, 我在一旁服侍笔墨, 等他画完了，就顺回来了。先挂些日子, 过一阵送回家里。”
“先生的画，千金难求。”
“就是啊，可他自己并不觉得好，画完总是挑毛病，恨不得当下撕掉。”贺颜携了他的手, 转到次间落座。
蒋云初莞尔，随后端详着她，一本正经地问：“小气包子，你有多久没去找过我了？”
贺颜想一想，真有很久没去找过他了，也没主动张罗着相见，“你来看我也一样的。”他每隔几日便会来看看她。
蒋云初把她带到怀里，“不想我？”
“想啊。”贺颜的笑甜甜的，“没什么好担心的，就只等你来。”
蒋云初心里熨帖得很，吻了吻她眉心，“乖。礼部给我们选好了三个吉日，都在明年二月、三月，在等你家里的回话。”
“那么早啊？”
蒋云初抬手，钳住她挺秀的鼻梁，“这叫什么话？”
贺颜笑着别转脸，面颊蹭了蹭他肩头，“有恃无恐了啊。”确然明白他的心意，再也不用顾忌谁觊觎他，便心安，便愈发珍惜与先生、亲友的情分。
蒋云初勾过她索吻，不轻不重地咬了她几口，扰得她颤巍巍、气喘吁吁才罢休。
“坏。”贺颜勾着他颈子，低声数落。
“这恃宠生娇的架势，我怎么这么喜欢呢？”他说。
她无声地笑，“吉日是你选的吧？”
“嗯，”蒋云初唇角微扬，“等不了了，得早点儿把你娶回家。”
这是心里话。在贺夫人示警之前，他以为贺家是她最安全的避风港，经了种种是非，想法自是早已改变。
“我怎么都好说，只是不舍得离开书院。”
“成婚后还回来。”蒋云初微笑，“只怕先生不收你。”
“他敢，不收我，我就跟他犯浑。”
蒋云初哈哈地笑，点了点她的唇，“行啊，那种事我在行，陪着你。”
贺颜的明眸成了弯月形，笑得像只心满意足的猫咪，“你怎么这么好啊？”
“也只有你这样想。”蒋云初眼中笑意更浓，说了一阵子话，他老大不情愿地松开她，“我得走了，还有事。”
“这就走？还想给你做饭吃呢。最近程先生拎着我和书窈、莲娇下厨，学到了不少。”
“下厨做什么？”蒋云初微不可见地蹙了蹙眉，“往后不准学了。”
贺颜好一阵笑。
“给你和先生带了些东西，从莫坤、阿洛手里淘换来的，晚一些，知味斋的人给你们送过来。”
贺颜点头。
蒋云初抚了抚她面颊，“送我去见先生。”
“好。”
蒋云初去见过陆休，请安后说了一阵子话，快马加鞭回城。
他走之后，陆休回到书房，恰好听到何莲娇叹气道：“怎么会有这么好的人啊？得空就来看颜颜，往返可是不短的路程呢。”
许书窈、程静影深以为然。
“闲得他。”陆休虽是这样说，却是笑眉笑眼的。
何莲娇目光微闪，“先生，晚间我们去您那里吃饭成么？我们跟程先生学到很多菜的做法。”
