至于另一位媒人张阁老，经了沈家的事情之后，便推说精力不济，下衙后便要歇息，不管这件事了。
情理之中，大家随他去。
贺夫人得空就去蒋家，看望腹部已然隆起的辛氏，总是叮嘱她：“不要为两个孩子的婚事劳神劳力，只管撒开手，让兄弟两个看着办。”
辛氏感激地一笑，“云桥和阿初也叮嘱过我，让我只管安胎，尤其阿初，给我选了几个出挑的管事，连内宅的事都不让我管了。”
“这就对了。”贺夫人小心翼翼地抚了抚辛氏的腹部。前一世，在她记忆中，辛氏始终不曾有喜。这般喜人的事，让她对自己的重生生出更多庆幸。
有时候，贺师虞会去翎山书院，找陆休说说话。
一来二去的，蒋云初不让贺颜下厨的事，传到了贺夫人、辛氏耳里，两个人提起来，总少不得一阵笑。
“这样个娇惯的法子怎么行？惯得颜颜不懂事，以后惹你生气怎么好？”贺夫人虽然心里熨帖得很，见到辛氏，该说的场面话还是要说。
“颜颜哪里会惹人生气，您别管这些。”辛氏笑道，“只要两个人和和美美的，便什么都有了。”
贺夫人笑吟吟地点了点头。
婚期定下来之后，贺师虞开始亲自给贺颜筹备嫁妆，那架势，让贺夫人都惊到了：他自己的小金库有两万多两银子，全部拿出来，又从账房取了六万两，一并交给妻子，“不管什么，都要给颜颜准备最好的。”
贺夫人不免犯嘀咕：“阿朝的聘礼，你做甩手掌柜的，轮到颜颜，就是这样，不怕阿朝吃醋啊？他又不是捡来的。”
贺师虞哈哈地笑，“以后整个贺家都是阿朝两口子的，我们理应多贴补颜颜一些。再说了，阿初手头富裕，聘礼定然少不了，不信你就瞧着。”
贺夫人无奈地笑，“幸亏两家人口简单，要不然，以你们这个胡来的法子，真会乱了规矩，害得孩子们不合。”
过了中秋节，蒋家那边的聘礼到了，果然被贺师虞说中了：足足一百六十六抬，只聘金就五万两。
贺夫人心想这倒好，风风光光定亲之后，颜颜要风光大嫁——近二十年里，她就没听说过哪家的聘礼有这么丰厚。
贺师虞见准女婿上道，心里舒坦得不得了，偶尔又耍坏：“以后我们添了外孙外孙女，倒要看那小子怎么娶儿媳妇、嫁女儿，都照这规格来的话，他可得一直赚大钱。”
贺夫人忍俊不禁，“你这厮，说到阿初就没好话。”
贺师虞理直气壮的，“把我宝贝闺女拐走了，我看他顺眼才怪。”停了停，说起了一度常挂在嘴边的话，“真好意思啊，仨吉日，不是二月就是三月，就不能让我多留颜颜一年半载的？回头见到他，得训他一通。”
贺夫人笑得手脚发软。这时候就看出来了：丈母娘看女婿，是越看越顺眼，老丈人看女婿，则是恨不得鸡蛋里头挑骨头。
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陆休得知颜颜、阿初婚期定下来之后，得空就翻翻自己的账册，要给颜颜添些嫁妆。
何莲娇考虑到了这一层，私下里请命：“先生，您给颜颜添嫁妆的事，就交给我办吧？”
陆休凝了她一眼，“你懂什么？少给我添乱。”
何莲娇笑道：“不就是把好东西都给颜颜么？我比照着账册，去库房里挑选，保证让您满意。到时候我列出个单子，您瞧着不行，我再改。”
陆休思忖一下，颔首，“也行。”这类事，他还真懒得亲力亲为，只是提点道，“颜颜喜欢我私藏的书籍字画、我的笔墨，你斟酌着多给她选一些。”
何莲娇欣然点头，打趣道：“瞧您这意思，跟嫁女儿似的。”
陆休就笑，可不是么，嫁女儿似的。
时间怎么会过得这么快？似是一转眼，他家小气包子不但长大成人，且要出嫁了。
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方志回京三日后，去了一趟梁王府。
奉命看守的锦衣卫自是不愿放行，他笑得张狂：“要老子向皇上讨一道恩旨再来？有那个必要？”
锦衣卫琢磨一番，自觉自家头儿在皇帝面前没这位吃香，忍气吞声了，请人进门。
方志与梁王说了好一阵子话，且是不允人在近前。
莫坤转头就把这事情禀明了皇帝，本就该说，而且不管有用没用，他都乐得给方志上眼药。
结果也在他意料之中。
皇帝不以为意，说方志该是去找梁王询问一些事情，他刚回来，不会做搬石头砸自己脚的事情。
莫坤面上说皇上圣明，心里则想着，他方志兴许就是料定你会这么想，才会招摇行事。
出宫时，方志等在宫门口，戏谑地笑问：“莫大人是不是去皇上面前夸我了？”
莫坤没搭理他，心里却是气得不轻。年头不少了，还是不能习惯这种情形。
没两日，出了一档子让莫坤心头狂喜的事：
有一两广青楼花魁来找他，很大方地言明自己是待价而沽，今年春季，方志去了她所在的风月之地，出手便是一万两，买下了她。而今她寻到京城，为的是问他要个说法，想长留在他身边服侍。
莫坤一直觉得蒋云初有点儿神叨，私下里拉上他，一再讯问那花魁。
花魁名叫阮玉，不论怎样盘问，说辞都未变过。
莫坤兴/奋得摩拳擦掌。寻花问柳在皇帝眼里或许无伤大雅，但这时间可很有意思：莫坤该去的是西北的大漠，要么是两江，他却去了两广，这不明摆着阳奉阴违么？
私心里他得承认，把自己换成方志，大抵也会那么干。但他不是方志，他命好，不用每隔三二年就要离京找人，还找到了足以取对方半条命的证据。
再三向蒋云初求证，确信阮玉供词属实，他再次去御前告状。
皇帝亲自召见阮玉。
阮玉见到皇帝，吓懵了，跪在那里簌簌发抖，半晌做不得声。
皇帝见状，缓和了神色，又示意索长友。
索长友走过去，递给阮玉一杯热茶，和声安抚道：“皇上只是传你说说话，别怕。你若有冤情，皇上定会为你做主。”
阮玉渐渐镇定了一些，皇帝问起方志的事。
在莫坤与蒋云初有意无意地引导之下，她说起证词来，详略得当，末了道：“奴家与方大人说过，宁死也不想混迹在青楼，求他与妈妈讨了卖身契，奴家做他身边一名婢子便知足。他应下了，却是又去过一次便杳无音讯。”
皇帝问道：“你如何得知他身份的？”
“是一名恩客见奴家苦苦等他，好心告知的，还帮我赎身，让我不妨来京城等候消息。”阮玉如实道，“我只见过那个人一次，他很年轻，二十来岁的样子。见过一次之后，都是他的小厮传话、打点。”
皇帝心想，妥了，方志那个混帐东西，被人盯上了却无所觉，怎么迟钝自大到了这等地步？他克制着，又问：“你现在想怎样？”
阮玉现出犹豫之色，却不敢迟疑，索性怎么想的便怎么说：“来京城之后，一些人说方大人很是张狂自大，这样一来，奴家什么也不敢要了，只求皇上开恩，恕奴家无罪。奴家不是想告方大人，只是想寻个容身之处，而今这情形……便算了。”
索长友端详着阮玉，眼中有了笑意。她怎么可能真的想委身方志，定是得了有心人莫大的好处，在这时出面摆方志一道。
皇帝也在斟酌，是谁收拾方志。莫坤么？不像，那是个不播不转的，也沉不住气，历时这么久、管挖管埋的这么个坑，手笔可是不小。
可不管是谁，都是方志咎由自取，居然拿着他专门拨给他的银子去嫖了，实在不是个东西。最可气的，自然是方志不够警觉，到了这个地步，还能指望他与手下对差事守口如瓶么？
皇帝冷声吩咐：“传方志。”
阮玉低眉敛目，大气也不敢出。
过了一阵子，方志进殿来，瞥见阮玉时，脸色就变了。
皇帝冷笑着望住方志：“识得这女子？”
方志二话不说，跪倒在地，心里只想一巴掌拍死那祸水。
皇帝运了会儿气，猛然将手边茶盏掷到方志身上。
方志不敢动。
皇帝怒喝：“滚！闭门思过去！”
也就是说，没什么大事，过一阵方志进宫请罪，事情也就过去了。索长友微微一笑。皇帝对方志这份儿宽厚，要是让太子、梁王知晓，不知道他们会气成什么样。而整治方志的人，可曾想到这一层？要是没想到，也够喝一壶的。
总的来说，索长友对此喜闻乐见。有些事，他与方志要相互帮衬，譬如他借暗卫，方志需要他在皇帝面前适时地递两句话。
随后，方志灰头土脸地离宫，瑟瑟发抖的阮玉也被皇帝打发了，让她找莫坤另寻出路。两个宠臣这样个掐架的法子，皇帝很不喜欢，那个不是喜欢给方志穿小鞋么？连带的给他善后吧。
莫坤听完首尾，肺都要气炸了，在值房里转着圈儿地摔了好几个茶碗。
蒋云初一笑置之。
皇帝身边数来数去，就索长友、方志、莫坤、赵禥四个亲信，连赵禥那个德行的都能常年惯着，眼下怎么可能严惩方志。
说白了，莫坤也一样，大错不犯小错不断的货，皇帝从来是雷声大雨点小，数落一通了事。
蒋云初跟莫坤打过招呼，让手下将阮玉辗转送到十二楼，另行安置。
阮玉是心思活络的女子，也得承认，很有些胆色，换个人，真不敢来京城唱这么一出。她要一笔丰厚的银钱，嫁个老实巴交的人。
之于十二楼，这些都好说。
丁十二则跟洛十三犯嘀咕：“你跟侯爷这次做的，是不是亏本儿的买卖？”
洛十三但笑不语。阿初那个精刮的铁算盘，想亏本儿都难，只看这账怎么个算法。
沉了片刻，丁十二说起赌坊的事：“赌坊的生意更好了，欠债的人也更多了，有些人的赌债，是不是根本就不用讨？”
洛十三问道：“你指哪些？”
“赵禥、赵子安之类。”
洛十三摸着下巴，眉眼含笑。
丁十二叹气，“只说赵禥那个无赖，他可是从去年就开始借大额银钱了，允诺年底还，到如今连句话都没有不说，还又跟他儿子借了大几万两。”
“赢他们的都是自家人，把赢来的借出去而已，自然可以宽限个一两年。”洛十三道，“讨债么，那是迟早的事，时机未到而已。”
丁十二听了，神色转为愉悦，“那就成。又是你跟侯爷给人挖的坑吧？”他不心疼银钱，只是受不了被无赖占便宜。
洛十三一笑，“这全是侯爷的主意，我先前才懒得搭理那种货色。”说着站起身来，“我去翻翻赵家别的账。”
丁十二便知道他要去捕风楼，笑道：“别笑着进去，黑着脸出来。”
“那是必然的。”捕风楼里的卷宗所记载的，好事真的太少。
丁十二哈哈地笑，“我陪你。”
“行啊。”
接下来，完全验证了丁十二的猜测：洛十三调取了赵禥相关的卷宗，越看火气越大，脸色越来越冷。
丁十二跟着看过一些，心情也不好，但因洛十三的缘故，情绪便缓和许多。
当晚，蒋云初要调阅一些东西，来到了十二楼。
洛十三陪他进了捕风楼，蹙眉道：“赵禥那个老纨绔，居然还有收受巨额贿赂的事，真是老天不开眼。”
蒋云初睨了说话的人一眼，“才知道？”
“……”洛十三摸了摸鼻尖，“膈应人的事儿，我比起你，一向是后知后觉。”
蒋云初微笑。
洛十三扬了扬眉，“那种渣滓你怎么还不收拾？”
蒋云初轻描淡写地道：“在官场，收受贿赂的比比皆是，不少这一个。”
洛十三磨了磨牙。
蒋云初看似陈述事实，实则存着宽慰：“风气就是这样，很多本来清廉刚正的人，为着能为一方百姓军兵做点实事，也只好随大流，不然就会被上峰同僚下属抱团儿排挤。不是谁都是赵禥。”
“明白。但还是窝火。”
蒋云初了然一笑，转而说起古氏那边的事，叮嘱道：“不要刁难那家人。”
洛十三颔首，“放心。你要不要见一见古氏？”
“当然。”
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过于安静的氛围中，古氏蓦然醒来，对上的是满目漆黑。
她循着固有的习惯，望向南面，却没如前几日那样，看到映照着月色微光的窗。
下一刻，她闻到淡淡的花香，察觉到床铺十分松软舒适。
就是这些发现，让她如坠冰窖，周身冰冷到僵硬——不知不觉间，她离开了家，到了一个陌生的地方。
她记起失去意识之前，在家中的耳房配制丸药，实在乏了，便伏在案上，想打个盹儿再继续，哪想到……
先前两日便有种被人窥探监视的感觉，除了索长友，她不做第二人想。
这时，她感觉到本已很糟的事态更糟了——有别人介入。索长友还用得着她，断不会这样做。
身体能动之后，她坐起身来，眼睛适应了室内的光线，见床头有灯，又摸索到了一个火折子，便点燃了那盏小小的宫灯。
来不及打量，便有一名少女轻咳一声走进门来，态度不卑不亢：“您醒了？稍后随我去厅堂，有人在等您。”
古氏料定与少女多说无益，得不到任何想要的答案，便规规矩矩称是。低头看了看，见自己穿戴一如睡前情形，便只将凌乱的长发梳理匆匆梳理，绾了个圆髻。随后，她随着少女到了厅堂。
厅堂中，有身形颀长、一身玄色的男子站在临窗的桌案前，在插花。
青花瓷瓶中，已错落着一些红色、橙色、紫色花朵。
他不急不缓地将案上花枝修剪，放入瓶中，动作透着说不尽的优雅悦目，落入古氏眼中，却只有惊惧与不合时宜之感——她听到自鸣钟的声响，望过去，看到时间是丑时初刻。
