眼下在他看来，只要让那女子改口，承认是污蔑自己即可。
为此，他命亲信向莫坤递话：赶紧把阮玉交给他。
莫坤心里正怄火得要死，得了蒋云初的提点，才没即刻找皇帝告状，强按着火气，好言好语地把人打发了，当然，没忘了言明人已交给蒋云初安置，更没忘了把方志找他要人的消息散布出去。
方志听得莫坤把事情推给了蒋云初，念及梁王对自己说过的一些事，心里想的就有点儿多了。
如果梁王被收拾是蒋云初的手笔，那么眼下他的麻烦，会不会也是蒋云初促成的？
虽是建立在推测上的事情，但一深想便毛骨悚然，他终究是有恃无恐——皇帝不可能跟他生真气，索长友刚向暗卫借过人手，这人情总要来回走动。
其实搁以前，他想的并没错，只是不知朝夕之间，局势悄然走至地覆天翻的开端。
方志给蒋云初下了份设宴相请的帖子。
蒋云初让回事处的人转给他俩字儿：没空。
方志很是恼火，猜想定是莫坤怂恿。这两日听说了，蒋云初可是莫坤面前的红人。
生了会儿气，他又笑了。这样看来，蒋云初毕竟年少，眼皮子浅——难为梁王那么看得起他。
不管是气是笑，事情还是要办。
方志亲自到蒋府，求见蒋云初，连续两日，吃了两次闭门羹。
莫坤那边派人盯梢，将方志的行踪记录在案——近臣的这类事，皇帝每日都要看。
皇帝瞧了，立时明白方志意图，问莫坤：“你把人交给蒋云初了？”
莫坤称是。
皇帝心里更恼方志了，“你就让他找，实在不行，就让蒋云初把人交给他。倒要看看他能做什么文章。”
莫坤心想，那好歹是条命，凭什么交给方志作践，因而道：“临江侯办事得力，已派人将阮玉送出京城，另行安置。他大抵也是因为交不出人的缘故，才躲着方统领。”
“躲着？”皇帝玩味地笑了，“他在锦衣卫如何？”
莫坤想了想，只说皇帝想听的：“懂事、听话。”要他夸蒋云初，话可多了去了。
“好生观望，真如你说的那样，朕会重用他。”皇帝沉了片刻，又问，“他有没有提过幼年的事？”
莫坤摇头，“他四岁那年，在家里出事之前，一直病歪歪的，发热发的神志不清，护国寺的住持与微臣提过一嘴，说曾几次为他诊脉开方子。”
皇帝唇角上扬，现出些许满意，“如此就好。”
莫坤告退后，索长友上前服侍皇帝用羹汤。
皇帝用了几口汤，问：“你见过蒋云初没有？”
索长友汗颜道：“见过。”
皇帝瞧着他神色不对，扬眉，“嗯？”
“在赌坊见过。”索长友跪倒在地，“奴才这一阵手头缺银钱，去赌坊了——就是前几日有两回跟您说宅子里有事，其实是张罗银钱去了。”
皇帝失笑，“要空手套白狼？”
索长友陪笑。
皇帝抬了抬手，让他起来说话，“在赌坊见过蒋云初？”
索长友道：“见过，不是个好相与的。”
“怎么说？”
“与他周转过几百两银子，还要奴才给他立字据。”
皇帝哈哈一乐，“他的银子也不是大风刮来的。瞧你这点儿出息，等会儿朕赏你些银钱，别出去现世了。”
索长友连忙谢恩。
皇帝又问起蒋云初：“在你眼里，那是个怎样的人？”
索长友笑道：“死板加上去赌坊那种地方，能好哪儿去？到底年少，傲气得很，奴才料想着，他不定何时就会闯祸。”
皇帝又笑，“你不也去赌坊了？朕何时把你惯得这么霸道了？”
索长友又是赔笑。
皇帝若有所思。莫坤与索长友所说的蒋云初，好像是两个人，但又合乎常理：当差与私下里为人处世是两码事，很多官员也是打心底不想与宫人攀交情，蒋云初要是得了索长友的认可，反倒不对。
如此说来，他若好生调/教一番，蒋云初便会成为手里一柄最锋利的刀。昔日忌惮的臣子的后代，为自己所用，甚至得到宠信——贺师虞恐怕会气得吐血，结了亲，迟早会结成仇。
这样盘算着，他闪过快意之色。
索长友见状，低眉敛目，也在盘算事情：皇帝被他们合谋整治，离求生不得求死不能的日子还有多久。
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方志被蒋云初下了面子，火气越来越大，索性找到了锦衣卫。只是，莫坤皮笑肉不笑地告诉他：“蒋侯爷另有差事，不似方大人这般清闲。”
方志便隔日再去，仍是没见到蒋云初，另外也没察觉，这番行径，又让莫坤、索长友在皇帝面前给他使了绊子，方式不同而已。
至此，皇帝真有些厌烦方志了，让他闭门思过算得口谕，他却一再出门招摇，想违背圣命到什么地步？
斟酌一番，皇帝吩咐莫坤：“派蒋云初监视方志。”依照索长友的说法，蒋云初也是心高气傲的人，一直躲着方志，恐怕是莫坤的主意。眼下么，不用了，就让那初生牛犊斗一斗已成气候的猛虎。是不是利刃，总要试炼一番。
索长友、莫坤心里都知道，火候到了，前者派心腹传了句话，后者则眉飞色舞地怂恿蒋云初：“皇上这摆明了是烦他烦到家了。收拾他！你就往死里收拾！闹出人命我给你兜着！”
蒋云初莞尔，回莫坤一句：“借刀杀人？”
莫坤打哈哈。
蒋云初叮嘱道：“跟赵禥打个招呼，帮忙可以，别添乱。”
“明白！”莫坤拍着胸脯打包票，“方志一直瞧不起赵禥，赵禥巴不得他早点儿玩儿完。”
蒋云初颔首一笑，安排好手边的事，特地去了一趟书院，叮嘱贺颜：“近日出门，不要临时起意，尤其不要独自出行。”平时没事，不论去何处，调配的人手足够保她安稳无虞。
贺颜乖乖说好。
蒋云初等了片刻，见她也不问原因，揉了揉她的脸，“也不问我开罪谁了？”
贺颜就笑，“先生说你招人恨，早就提点过我了。”
“……”有这么提点人的么？先生是越来越不着调了。
贺颜岔开话题，“过几日，先生要给我一阵子假，哥哥与周姐姐婚事在即，我看能不能帮衬爹娘什么。”
“是该如此。”蒋云初想着，已经派常兴去贺府传过话，让他们这一阵也加些小心，莫坤特地拨了几十名锦衣卫给他调配，那就只需等着方志往坑里跳了。
犹豫片刻，他握住贺颜的手，“若遇到事情，不要惊慌，你要相信，我不是在你附近，就是安排了策应的人手。”
“相信。”
“怕不怕？”
贺颜摇头，“不怕。比起乌鸦嘴的手札上的下场，有什么好怕的？”
她并不知道，手札出自贺夫人之手。蒋云初笑道：“别那么说，写手札的是我们的恩人。”
“也是。”她笑起来。
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何莲娇借着帮陆休为贺颜筹备嫁妆的机会，进到了他的库房，真是开了眼界：里面不乏价值连城的物件儿，当然，在她眼里最珍贵的，是陆休的文墨。
陆休闲来写过一本棋谱，一本奇闻异事合集。
何莲娇爱不释手，一进库房，便捧着看，有时候会忘了时间。
她这本该是抽空安排的事，眼下常大半天不见人影，程静影有事交代她的时候找不见人，便问陆休，是不是另外给她差事了。
陆休思忖片刻，去了库房。
库房里，何莲娇倚着花梨木架子，正捧着书看得入神。
陆休蹙眉，“跑这儿来看书？”
何莲娇被吓得不轻，手一哆嗦，书掉到了地上。
陆休一看，眼熟，再一看，是自己记录的奇闻异事，又是蹙眉，“这些乱七八糟的，谁准你看的？”
何莲娇失笑，“哪有，好得很。”说话间，弯腰捡起书，用衣袖擦拭微尘。
“没正形。”陆休问，“准备得怎样了？”
何莲娇取出一份明细单子，“差不多了，您瞧瞧。”
“差不多是差多少？”陆休接过单子。
他看单子，她看他。
陆休看完，想了想，亲自添减了几样，“妥了。”
何莲娇显得很失落，“这就完了？”
陆休不答，向外走。
何莲娇捧着书跟上去，“先生，这本书，还有那本棋谱，能不能借我两日，容我誊录出来？”
“棋谱可以。”陆休说。
“不，这本也要。”
陆休转头凝了她一眼，见她已将书搂在怀里，没辙了，“行。”
何莲娇绽出璀璨的笑靥，小跑着去取来棋谱，追上他，回往外书房。路上，她问：“先生，原来您这么富裕啊？”
陆休牵了牵唇，“我应该很穷？”
“不是不是，”何莲娇笑着摆手，“只是没想到，您富裕到了这地步，我都想住在库房里了。”
陆续哈哈一乐，“行啊，回头让你看管库房。”他只是开玩笑，她却频频点头：
“好啊。”
陆休睨她一眼，“滚。”
何莲娇失落了一下，之后撑不住，笑了。
回到外书房，恰好有仆役来禀：“穆先生求见。”
陆休、武睿第一反应是：“又来打秋风？”
那位穆先生前年开了个不大不小的学堂，总是缺东少西，因与陆家是世交，没少在信里哭穷。起初陆休卖情面给他，酌情送他一些东西——不远千里送过去，人手是翎山书院出，这种赔本儿买卖做了几次，任谁也有够。
按理说，穆先生该见好就收，可他不，继续哭穷，有机会更是亲自来京城，好歹要带些东西回去。
陆休从不是好相与的性情，但是祖父压着他，让他别可哪儿得罪人，因而穆先生过来的时候，让典谒应承。典谒实在应承不了，就由武睿去打太极。
这次，武睿先一步告饶，连连苦笑着摆手。那人忒能磨叽，他一想就头疼。
陆休瞥一眼正伏案忙碌的贺颜，道：“颜颜，你去应付穆先生，横竖不能让他如愿。”
贺颜讶然，“金陵那位穆先生？”看过书信，也听说过那人的事情。
陆休颔首。
贺颜心生抵触，“那不是典谒或您的事情么？”
“啰嗦，快去。”陆休在书案后落座。
“不。”
陆休连话都不说了，只打个手势。
贺颜有点儿委屈，边走边嘀咕：“摆明了把烫手山芋扔给我，真好意思啊。我这两把刷子，怎么对付得了那样的人？”样子蔫儿蔫儿的。
武睿、程静影等人瞧着，又是不落忍，又想笑。
陆休则道：“仪态。”
贺颜深吸进一口气，恢复成惯有的优雅仪态，到了待客的花厅，在仆役引见下，与穆先生见礼，“学生贺颜，问先生安。”
各个书院的人都知道贺颜与陆休的渊源，穆先生也不例外，这时愣了片刻：惊艳于女孩的美，意外于她来款待自己。回过神来，他连忙还礼。
落座后，贺颜先一步道：“今日不凑巧，书院山长、监院都不在，便由我来款待先生。”
“荣幸之至。”穆先生没来由地有些受宠若惊之感。
贺颜抬手做个请的手势，“茶不错，您尝尝。”
穆先生说好，喝了一口茶，道谢之后，言归正传：“不瞒贺先生，我是遇到了难处，千里迢迢来求助的。”
贺颜心说你没那本事就别开书院，把自己弄得像个乞丐，学生们面上也无光，腹诽着，她微笑道：“这种事，我做不了主。”
穆先生道：“敢问陆先生、武先生他们什么时候回来？”
贺颜只好睁着大眼睛胡说八道：“说不好，去办事情了。”
穆先生直觉她在敷衍自己，可神色单纯诚挚，由不得他不信。沉了片刻，他赔笑道：“贺先生是陆先生的高徒，又是贺府嫡女，我遇到的这点难处，你应该就能帮衬——我那边要教学生们琴棋书画，缺几架琴、一些颜料。”
贺颜心生不悦：这种人可真给教书人长脸，幸亏金陵京城相隔甚远，不然他不定一年来多少回。她淡淡笑着，道：“您也说了，我只是先生的学生、贺家的女儿，凡事都做不了主。”
“这可怎么办？”穆先生真拉得下脸，可怜巴巴地看着她，“忙过秋收这一段，学生们就要回书院上课。”
“爱莫能助，我真做不了主。”贺颜跟他说车轱辘话。换个人，可以反过来哭穷，但他不行，让陆休知道了，一定说掉价——也真是，犯不着。
再怎样，穆先生这时候也品出来了，她已打定主意不帮忙。他讪笑着起身，道：“蒋侯爷的聘礼，让人疑心他富可敌国，你却是这般精打细算，没想到，真是没想到。”
他居然还好意思揶揄她，嫁妆与眼前事有什么关系？贺颜起身，仍是笑盈盈的，话却不大好听了：“今日不精打细算，来日兴许就会为难别人。先生开学堂若总如巧妇无米，不妨带回翎山书院几套试题，考过的，便来这里就读，我们帮人帮到底，替您教他们。”
她开罪人没事，在书院是晚辈，在外面的身份很说得过去，他不上道，她也不需太给他脸。
穆先生得了这样的敲打，脸色就不大好看了，匆匆告辞离去。
贺颜慢悠悠地回了外书房。
