在其他人面前陈茗儿还是不愿开口说话，只是抿唇笑。
“我听你舅母说下月初二是你的生辰，那日你回家一趟，同家人一起吃碗细面。还有这匹花绫，”万妈妈指向矮几，“是我给你的生辰贺礼，给你或者你娘亲做几身秋天的衣裳。”
花绫质地清爽透风，用来做秋裳最好。
不容陈茗儿推辞，万妈妈将布匹裹起来地给她。陈茗儿细细的胳膊都有些抱不住那沉甸甸的布料，左右晃了晃。这身量一看就是没干过什么重活。
抱着布料出来实在太显眼，陈茗儿就是再不想叫人知道，旁人也不免私下里啧啧几声。尤其是玥婷，满眼都是羡慕，三两步凑到陈茗儿跟前，伸手轻轻刮了刮布料上的金丝线，“这花绫布料柔软却不易出褶皱，做成绫裙，等秋来起风的时候，随风扬起，姐姐就像只蝴蝶一样美。”
姑娘家得了上乘的布匹想的无外乎都是这些，做个什么裙子什么袄，图个新鲜漂亮。陈茗儿满心里算的却是，这匹布能换几贯钱。
现在每个月的月钱虽能攒下一半来，可若是想兑一间商铺就不知得攒到何年何月了。这几日陈茗儿也的确想出去一趟。她从前常去一家成衣坊，叫疏影阁，生意极好，时常需要临时添些人手来做杂活。凭着陈茗儿的手艺做那些打下手的杂活是绰绰有余，倒也是个能来钱的路子。
陈茗儿的生辰是六月初二，恰好跟长宁的及笄礼是同一天。
大清早杨平就被沈则差出去买松鹤楼的桂花糕了。
这桂花糕也叫平安糕，京中有生辰吃桂花糕的习俗。而这松鹤楼的桂花糕每日只出两锅，老板刚正不阿，不管谁来都得排队，常常是天不亮队就排了老长，也不乏有人白白等上两个时辰，却只能眼睁睁看着前头那一位把最后一块桂花糕给包走了。
陈茗儿偏好甜食，就是不过生辰，一个月也总得吃两回桂花糕。从前闵之他为了讨她欢心，还自己过来排过一回。就为了这件事，闵之的亲姐姐，宰相府的大小姐彻底地记恨上了陈茗儿。闵时三十有五才得了这头一个嫡子，闵府上下从闵老太太开始简直就把闵之看做心肝肉，这么个含着金汤匙的贵公子放着正事不干，竟然窝在人堆里等着买块点心？
可偏偏陈茗儿那时候也不是个省油的，闵源越是不喜欢，她就越是喜欢指使闵之，跟她对着来。为了哄美人开心，闵之没少同家里人龃龉。
桂花糕这事儿闹得有多大？反正是连沈则都知道了，陈茗儿喜欢松鹤楼的桂花糕。
恰逢生辰，总得吃上一口爱吃的。
公主及笄，沈则要进宫观礼，他嘱咐杨平买了桂花糕给陈茗儿送过去。杨平也不敢怠慢，趁着桂花糕还热乎，脚不沾地地送到绣作坊，转了两圈没找到人，正巧碰到玥婷。
“哎呀杨大哥，你怎么来了？是不是五爷有什么吩咐？”
“正好我问你，陈姑娘呢，我怎么没看见她。”
玥婷眨眨眼，故意装作听不懂的样子，“哪个陈姑娘呀？”
“哦，就是陈茗儿。”
因为她同闵之的那段过往，杨平还不习惯直接叫她的名字。
“杨大哥对茗儿姐姐还真是客气呀，”玥婷不着意地笑笑，同他道：“万妈妈准了茗儿姐姐一天假，叫她回家去了。”
“既是这样，那就指不定什么时候回来了？”杨平掂了掂手里的东西，“得了，白忙活一趟。”
玥婷扫过纸包上“松鹤楼”几个字，“哎呀”了一身，“这是不是松鹤楼的桂花糕？”
“小丫头片子知道的还挺多，你忙吧，我回去了。”
杨平抬脚要走，袖子被玥婷拽住。玥婷把他往没人处拽了拽，小声问他：“杨大哥，这是不是五爷叫你送过来的啊？你能不能跟我实话，茗儿姐姐到底是个什么来路呀，我看她一点都不像普通人家的姑娘，倒像是个小姐？”
“话多！干好你的活，别打听这些。”
杨平素日虽然喜欢玩笑，闲来无事也爱逗逗这帮姑娘，但在这些事儿上却是个嘴严实的，特别是有关自家主子的，他更是不会多说一句。
玥婷冲着杨平的后脑勺鼓了鼓腮帮子，心里却是对陈茗儿的好奇更深了，除去好奇，还有嫉妒。杨平随人不认，能使唤杨平这么早买了又送来的除了沈五爷还能有谁？沈家五爷，弱冠之年尚无妻无妾，甚至连伺候自己的丫鬟都一一打发出府结了亲，就没见过他对谁上过心。这样的人，竟然也会专程叫人送一趟桂花糕来。
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长宁的及笄礼可谓是极尽奢靡，镂金云月冠，前后以白玉龙簪，饰以北珠，珠翠玳瑁不计其数，冠角云鬓摇曳，米珠和金珠伶仃作响。配上一身旧唐袒领裙，裙摆曳地，领口肤白耀眼，胸前东珠于日光下闪着温润的光，的的确确是诠释了什么叫做掌上明珠。
沈娉勾了勾唇角，微微侧身，对沈则道：“难为她了，顶着这一身行头，还能走路。”
沈则冷着脸，没什么反应，大多数时候他对沈娉的反应都是这样，沈娉也习惯了，顿了顿，又往沈则跟前靠了靠，不怀好意道：“我听说有人转了性，知道讨公主的欢心了？”
第13章
沈则睨了沈娉一眼，冷声：“慎言。”
“你究竟为甚啊？”沈娉真是一脑门的浆糊，愣愣道：“你不会真是看上驸马爷的尊贵了？”
沈则不看沈娉，双手摁在膝头，垂头静思，好像真的在考量她这句话。
皇室萧姓，与沈家已是两代姻亲；贵妃出自上河苏氏，那是南境的高门望族，统领南军数十载，御得一方百姓安泰。沈则要是跟长宁结了亲，这萧、沈、苏三家就牢牢地绑在了一起，于上于下，于君于臣都是个一劳永逸的省心法子。虽然皇后不提，也不开口逼迫，这些好处他又怎么会看不透。事实上他原本是下了决定的，总是要娶亲，顶着沈家的姓氏，既受了家门的恩惠，也不能只顾自己肆。
可偏偏出了岔子。
“哥哥，你怎的了？”
以往提及这些，沈则要不是训她两句，叫她不要多话，要不就是毫不在意，却今从未像今日这般，连呼吸间都透着沉重。
沈则抬头看了看天，天边一卷黑云慢慢压过来，骄阳当头，这天也是说变就变啊。
礼毕，太子叫了沈则往东宫喝茶，也是有意替他抵挡，否则贵妃开口留他用宴，没准就要扯到赐婚上去了。
“我看你今天心不在焉的。”太子挥手屏退了下人，亲手煮水烹茶。
沈则拽了一把衣襟，淡声：“这天要下雨，太闷了。”
太子微微一笑，慢条斯理道：“那今日就饮杭白菊吧，去去火气。”
沈则默然不语，只盯着泥炉上冒泡的铜壶，目不转睛。
六月暑气渐盛，宫内各处都开始用冰，茶饮蔬果多用冰湃过，入口方才舒爽。这时节恐怕只有东宫仍煮热茶。太子衣着严谨，对着煮沸的铜壶，不见丝毫灼意。
沈则心里又是一沉。
“说煮杭白是玩笑，”太子将沸水注入壶中，又以热水遍浇壶身，动作熟稔，徐徐道：“这有蒙顶新贡的龙坡山子茶，今年就得了五斤。你知道，我没什么别的喜好，人生所乐不过饮茶。这五斤，我私留了两斤。”
沈则抬手扇了扇热气，轻声问：“太医最近可请平安脉了？”
太子压腕斟茶，不在意道：“每日都来，所言无异。”
男人之间的关心总是该点到即止，太子自若，沈则也不好多言。
茶香弥漫，太子轻嗅一口，眉头舒展，看向沈则：“长宁既已及笄，婚事就近在眼前了，你一直躲也不是办法。”
“我没躲。”
沈则捏着茶盅，说的认真，“只是眼下荆州不安定，我也无心想这些事。”
他说的算是一半的实话。至于剩下那一半，他究竟有没有想过这些事，想到了哪一步，只有他自己心里清楚。
太子吞口热茶，呼气道：“明年底，怎么说荆州也该料理清楚了。”说完，他突然抬头，问沈则：“你今年二十”
“是。”
“了不得啊。等你明年平了司空乾，保了荆州一线的安宁，就是大梁最年少的大将军。”
这一番话，字字落地，说得板上钉钉，仿佛那是没有第二种可能的事实。
“我要是平不了司空乾呢？”
沈则将喝空的茶杯往前一推，像是随口问了一句。
“我在这儿吊死，”太子抬手指顶上房梁，嘴角却噙着笑。
“那我呢？”
“你是不必自己动手了，自有司空乾送你上路。”
“你还是不信我能带他回来。”
“我不信，劝你也别信。”
这样的对话不是头一回了，每次说到最后都是相同的沉默。
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越近正午，天色愈暗沉，黑云压在头顶，把白昼遮成黄昏。滚滚惊雷之后，豆大的雨滴噼里啪啦地砸下来。
陈茗儿弯腰护着怀中的包袱，快跑两步，躲进了街边的歇脚亭。此刻，她也顾不上自己被打湿的衣衫，忙去翻看怀中的布料是不是淋了雨，见布料完好，这才舒了口气。
刚才跑的那几步，只顾着照看怀里的东西，踩了两脚水坑，鞋袜湿透，襦裙下摆裹着泥点子粘在小腿上。风逐着雨灌入亭中，陈茗儿猛地打了个冷战。
四周是遮天的雨帘，连商户都纷纷掩了门，目之所及，竟再找不到另一只落汤鸡了。陈茗儿将身子蜷了蜷，其实风并没有变大，但她着实觉得更冷了。
雨珠顺着发丝流进眼中，酸涩胀痛。
这就是她的十五岁生辰，饿着肚子，浑身湿透。
丝丝缕缕的伤感像裹在身上的湿衣裳一样，冰冰凉凉，虽不刺骨，却黏湿得难受。
一声惊雷似在耳边炸响，电光从黑云间劈下来，吓得陈茗儿脊梁一弓，心似被人捏着手里狠狠地攥了两把，方才涌上心头的那点顾影自怜的伤感瞬间就被惊惧驱散了。
陈茗儿慌忙捂住耳朵，又往亭中心挪了挪。
这个时候，她不可避免地想到了沈则，只是这个名字刚冒出来，陈茗儿就狠狠咬了下自己的嘴唇，算是对自己的警告。她不能允许自己再像从前那样，只等着别人来打捞。
脚下积水越来越多，鞋底整个浸在了水中。陈茗儿将脚收回在小石墩上，抱膝缩成一团，整个人竟也能安安稳稳地栖在小小的石墩上。
她将下巴抵在膝头，焦灼又无助地盯着将自己围困的暴雨。
雷声渐小渐疏，雨势却丝毫未见收敛。要不是顾及从疏影阁带出来的那些布料，她真想冒雨跑回去，她实在是饿了，肚子一直咕咕地叫个不停。
陈茗儿轻轻地揉了揉饿得有些发疼的肚子，动作间不经意地往身后掠了一眼，浑身的汗毛噌得就竖了起来。
两条野狗不知什么时候钻进了亭子里，就卧在陈茗儿的身后，此刻正虎视眈眈地看着她。
人在极害怕的时候，是连害怕都忘了的。
陈茗儿抠着石桌凹凸不平的边缘，努力让自己镇定下来，可浑身却不停地使唤地过筛一般发抖。
“不能跑，不能跑……用石头丢……”
她哆嗦着看了看四周，哪怕是个小石子她都够不着，陈茗儿刚要尝试着伸脚去拨，野狗对着她警告似都急吠两声，惊得陈茗儿差点从石墩上摔下来。
她猛地想起头上的发簪，一把拽下来，握在手里。
两条野狗却没吓到。反倒向前走了两步，嘴边的黏液扯得老长，露出尖尖的獠牙。
陈茗儿扶着石桌慢慢地站起来，攥着发簪的手心里全是冷汗。
野狗抢食为生，凶残似狼，凭着陈茗儿这点微末力气，是逃不过的。
她心里清楚。
她一点点，一点点地，以几不可见的距离往后退，对面的野狗却似耐心耗尽，伏在地上，粗重又不耐地哮着，爪子在泥泞中拉出骇人的痕迹。
陈茗儿膝盖一扣，人眼看着要跌坐在水滩里，突然被人扶住了后腰，稳住了。
“你胆子够大的。”
沈则一只手顶着陈茗儿的背，腾出另一只手将短刀脱鞘。
看清来人，陈茗儿眼眶一红，是半点力气也没有了，手指死死地拽住沈则的衣袖，整个人挂在了他身上。
姑娘娇软的身体就毫无防备地贴上来，沈则呼吸一凛，手掌扶着她的腰，不敢用劲也不敢不用劲。
陈茗儿此刻哪还顾得上这些，指着他手里不足小臂长的短刀，眼泪都快下来：“行……行吗？”
人软成这样，竟然还顾得上关心这把刀好不好使。
沈则哂笑：“总比你那个好用。”
说的是她手里的发簪。
“那你快去吧。”
陈茗儿顺势攀住沈则的胳膊，人一个劲儿地往他身后钻。
这贪生怕死的机灵劲儿。
沈则真是又气又笑，看她一眼：“你倒是不客气。”
两条野狗仿佛也意识到新来的这一位不好惹，耳朵耷拉着，原地刨着爪子，却不敢再逼进一步。
沈则松开陈茗儿，撩袍蹲下，捏着刀柄往前探了探，开口道：“欺负人姑娘家没力气，是吧？”
真像是逗自己家的猫狗似的。
“你还说话？！”陈茗儿着急，又不敢大声，掐着嗓子叫他。
沈则提了提嘴角，手腕往下压然后一转，刀子从手里飞了出去。
眨眼的瞬间，只听见一阵凄厉的叫声，两只狗的眼睛都成了血窟窿。
“啊，”陈茗儿捂住嘴，踉跄着往后退了两步。
沈则看了一眼沾了血污的短刀，起身叹了口气，“这刀跟了我快十年了。”
“那，我给你洗干净。”
陈茗儿心神甫定，小脸苍白，眼角泛红，看起来可怜巴巴的。
“罢了。野狗吃腐肉，喝污水，太脏。”
他把备好的披风递给陈茗儿，“是我的，有些大，你先裹着。”
陈茗儿吸了吸鼻子，这才腾出功夫问他：“你是特意出来找我的？”
