一时几人吃过，平儿教人进来，看着收拾桌子，见王成家的进来回道：“有个叫刘姥姥的来了，带了两个大口袋子，说多拜上二奶奶同平姑娘的。”平儿闻言，便又往外去，见刘姥姥正坐在那里，一边几个丫头解了袋子口往外倒里面的果菜等物，见了平儿忙下地来问好，寒暄几句，又指地上瓜果笑道：“上次多承姑奶奶助力，一家人都感戴得甚么似的，一早便要往这里来望姑奶奶同姑娘，只是忙得脱不开，好容易今年得了个好收成，摘了头茬瓜果来孝敬姑奶奶同姑娘的；姑娘别嫌我们穷，能着用些儿，也是我们的心意了。”平儿忙道多谢，一面让座，又问他见过凤姐儿不曾；刘姥姥道：“已是见过了，只是姑奶奶忙，教我们且等一会子呢。”
平儿便命人抓果子同板儿吃，又笑留道：“在这里吃过饭再去。”刘姥姥往外张了一眼，乃道：“已是这时候了，不如我们去罢，别到时候城门闭了，出不去的。”平儿闻言，便教王成家的去回凤姐一声。谁知凤姐儿正在邢夫人面前说话，闻得他来回，邢夫人便问刘姥姥是何人，闻得王成家的说了，乃道：“这家子倒是知恩的。既是晚了，就留他住一夜又何妨？”凤姐儿闻言，便教王成家的去打发刘姥姥住下，又闻邢夫人笑道：“这几日老太太瞧着有些闷了，不若教这姥姥往那边去同老太太说几句话儿，也好解闷；他也可在此逛几日，算是来咱们这儿一趟。”凤姐闻言，便也称是。
待吃晚饭时，邢夫人便往贾母那里说了，果然贾母喜欢，教引了刘姥姥来；平儿又恐他怯上，便亲同王成家的来了，果然刘姥姥惶恐；平儿又安抚他一回，乃拉着板儿，引着刘姥姥往这边来。一时至贾母房中，薛姨妈同众姊妹皆在那里凑趣，彼此见过了，贾母忙命端过椅子来教刘姥姥坐，自己坐着同他说话儿，又教人领了板儿去顽；一时说得有兴，便极力留他住几日。凤姐儿见贾母喜欢，也笑道：“姥姥就多住些日子罢，也好同我们老太太说说话儿，讲些你们那里的故事。”刘姥姥闻言，一面不好推辞，另一面却也见这里景色，有个留恋之意，倒也半推半就应了。
一时至吃饭时节，各人用罢了饭，便又都往贾母这边来，坐着听刘姥姥说话儿。黛玉同宝钗坐在一处，闻得他说些农家之事，倒为新奇；及至听到他说家中诸般事体，同那灾荒年间艰难，倒为叹息，乃向宝钗道：“怪道哥哥每日价说农家辛苦，咱们每日只在高门大院中住着，却并不知这些。”宝钗笑叹道：“世人多为不易，岂止农人？不过各有各的难处罢了。只是你见刘姥姥，竟不以为苦，反倒每日价喜喜欢欢的；或那一年收成好些，便欣喜异常；若那一年不好了，还可来打一回秋风。可见人人皆有自己的一套活法。”黛玉闻言，乃沉思了一回，笑道：“你说的是，瞧刘姥姥这般光景，倒似比咱们还适意些的。”宝钗笑道：“正是。可见书读多了，是会教人心下不快活的。”
那边刘姥姥口沫横飞，舞舞爪爪地说了半日方住。贾母十分喜悦，就令在自己院中收拾两间房子教他住下；翌日又摆席还请薛姨妈，依旧教众人作陪，刘姥姥亦跟着吃了一回，又盘桓两日，方才告辞回去。贾母同邢夫人、凤姐等人均有表赠，不在话下；刘姥姥甚为感戴，乃千恩万谢地领了板儿去了。暂且无话。
如今却说瑧玉这厢。前日圣上颁了明旨下来，就教众人都依瑧玉所说行事；若有不从，定罚不饶。各官员虽有心下不满的，却皆不敢违抗得，况瑧玉行事又甚雷厉风行，不惜力气；故而当下聚集了一大起民工，未过多久，便将这引水渠开挖已毕。那边薛蜨亦领了一群人，乃是在瑧玉择定之处修筑堤坝；不日也已完工。二人又分别往对方所视之处查验一回，见无差错，方才放下心来。及至落成之日，瑧玉先令人开闸放水，果见那河水不复往日奔腾之势，一径沿水渠流将下来，直至邙山脚下；及至筑坝之处，便将水蓄起，皆是依照两人之设想为之，不曾有差。
却说众人在一旁看了，不免欢声雷动。瑧玉同薛蜨二人前番虽心下有数，到底未曾亲见，仍是有些忧心，唯恐那里虑之不周；如今至放水之时，乃留神细看，见那河中之水不复往两侧蔓延，乃是顺着排水渠而下，治水之事大功告成。于是一边看的众人，各个欢欣鼓舞，便有人上马往圣上那里飞奔而去报信；瑧玉同薛蜨两个却不敢懈怠，忙又领着人沿长堤一路巡视，生怕那里出了纰漏。方巡视过了上来，便有人飞马报说圣上亲至，忙又整衣冠，一道上来拜见。
今上已是闻得他人将此事说了来听，如今见他二人上来，乃笑道：“果然‘自古英雄出少年’，你二人于此事上却是极大的一场功劳；只是如今出门在外，倒不好就封赏的，待咱们回京，朕定然重重有赏。”二人闻言，忙叩谢了。今上因见他二人面有倦容，又道：“你二人近日却是累得很了，暂教霦琳领着人往这里巡查罢。且回去歇息一回，待后日还要将此地官员皆召集起来，听你二人传授这治水之法。”瑧玉笑辞道：“不敢。臣于前日便同文起商议过了，将这法子誊录出来，又比着我二人近日见的此地情景作了些批注，过会子回去，便交与陛下过目，到时令人写了给他们，岂不又比说的清楚明白。”薛蜨亦笑道：“回陛下，臣自幼最怕同人讲说的；倒不如依胤之所说，两下便宜，求圣上恩准。”今上见瑧玉同薛蜨二人推辞，一发喜欢，自然不会再强；乃令人备车来，也不教他两个骑马，只教坐了马车，径往住处而来。
及至二人进房，方要坐下，见圣上又命一小侍前来传口谕道：“你二人先行休息，有甚么想吃的，只管告诉厨房去做；到得明日，额外摆宴。”二人忙谢了恩，薛蜨便递了那小侍一个荷包，那小侍固辞道：“二位大人不必如此。前些日子二位大人为这国计民生多加操劳，圣上怜恤，故教来宣旨的；并不敢无功受禄。”薛蜨笑道：“虽是如此，只是规矩使然，不可不收的。”一面又将荷包塞至他手中，那小侍方将荷包袖了，笑道：“二位大人有事只管分付，我们几个闻得这治水之事，皆佩服得了不得；我若得为二位大人效劳，也是脸面。”一行说着，便往外去了。
瑧玉见他走了，乃向薛蜨笑道：“这却是你我来此作的第一件大事了。”薛蜨笑道：“正是呢。这如今水患约已平了，瞧着百姓脱了苦楚，心下究竟是欢喜的，只是那传播谣言，贪污钱粮等事尚未查处，又将如何？”瑧玉笑道：“想来今上心下已有计较。他不提，咱们便也只作忘却便是，想必后来自然是有说法的。”薛蜨闻言，便也不再提起；一时见床帐已是打叠齐备，始觉困倦，便各自除了衣服，往床上睡下，暂且无话。
第69章 第六十九回
【第六十九回 】闻良言如醍醐灌顶·进金鲤却茅塞顿开
却说瑧玉等人至此已有数日。原先此地治水之官员见他两个如今深受宠信，又甚有办事之能，故而皆将那小觑之心收了起来，反要下意地拉拢他二人，如此便每日价想法教人前来打探。只是他二人原年少，那些官员自觉同他二人说不一处去的；待要教家中子弟同他两个亲近，却又知自家小辈胸中无甚文墨，恐二人看轻，故而一直未曾得计。恰那日圣上面前无事，瑧玉同薛蜨两个告了一声，约着出门闲逛。今上因对冯岩笑道：“你也在这里拘了好些日子，不若同他二人一道出去转转。”冯岩闻言，便谢了恩，自同瑧玉薛蜨两个一道往外去讫。
几人行至路上，薛蜨乃向冯岩笑道：“霦琳这几日辛苦。”冯岩道：“那有甚么辛苦的？不过在书房附近巡视，防着有人进来偷看折子罢了。”瑧玉闻言，便问他道：“圣上同你这们说的？”冯岩道：“正是。陛下教‘好生巡视着，休教他人趁着夜间进来偷瞧’；翌日又令我亲去将那香炉倒了，务必教里面不见残纸的。”瑧玉听了，同薛蜨对视一眼，便不复提此事，乃向冯岩笑道：“虽是小事，却也劳神。今日我做东，可有甚么想吃的不曾？”冯岩也不同他虚让，自想了一回，笑道：“我闻这里有一种司马怀府鸡极好，只是一直不曾吃得；哥哥就请我吃这个如何？”
瑧玉见他不与自己外道，倒也喜欢，乃笑道：“既如此，咱们就吃这个。却不知这处那一家做得最好？”薛蜨道：“那日闻人说，这里有一家名叫聚仙居的酒家，里面厨子最擅做这个的。咱们如今却往那里吃来，岂不好？”瑧玉听了，便笑道：“咱们就往那聚仙居去。”一时三人往街边寻人问了那聚仙居在何处，便一径往那边行去。
及至酒家，三人往楼上坐了，伙计见他几人坐下，忙送了一壶茶来，又问几人吃何菜；瑧玉便道：“你们这里却有甚么招牌菜？”伙计见几人年纪虽轻，行止却与众人不同，更兼生得形容俊俏，料知不是常人，忙笑道：“各位公子想来也听人说了，小店却是以这‘司马怀府鸡’出名。此外还有一味熘鱼焙面，倒还可吃；其他诸如牡丹燕菜，葱扒羊肉、扒广肚，也还罢了。”薛蜨闻言笑道：“这‘熘鱼焙面’却是何物？”伙计忙笑道：“听几位小公子口音，不是本地人士。这是我们这里一道名菜，将新出水的金鲤收拾了，划了花刀，使那料汁细细腌上一回，再入油锅里炸得酥脆，方捞出来盛盘，再浇上咱们店里大师傅特特做的糖醋汁子；又将余下的汁子上火一回，将那切得精细的面丝儿炸酥，只往那汁子里一放，可谓是甜中透酸，酸中透咸；其妙处一言难尽，还是要几位公子亲尝了方知。”
几人听他说了这半日，倒起了兴，瑧玉便笑道：“既如此说，就将这司马怀府鸡和熘鱼焙面皆做一盘上来。”伙计应了，便跑往后厨去传菜。不多时送将上来，尚未吃时，便闻得香气扑鼻；及至动箸，只觉鲜香满口，各自称赞不迭。瑧玉吃了几筷，心下暗想道：“只可惜玉儿不在，若尝了时，定然也爱吃的。”如此倒颇为抱憾。
一时几人吃罢，瑧玉取银子会账时，忽地心下一动，道：“这菜若做了我带回去，或就不如现时酥脆了，倒为可惜；不然倒可教后厨做了带将回去的。”伙计忙笑道：“不妨事。也有客官往我们这里定了菜，教送了家去的；后厨自然有法子令这鱼如刚出锅的一般酥脆。”瑧玉闻言，便又教他做了一道熘鱼焙面，定了一个时辰后来取；与了他银子，便同薛蜨冯岩两个往外去了。
一时出得酒楼，冯岩笑道：“他家的菜果然不错。只是这水患年间，却那里有这许多人来吃？可不是要蚀本了么？”瑧玉道：“自然是有人来吃的。你方才不闻那伙计说常有人教做好了往家里送去？无论这年成如何，总是有人不缺银子。”冯岩闻这话，倒叹了一回，乃道：“路上瞧见的那些饥民，连一饭也不能够得；如此想来，倒觉惭愧。”薛蜨见他如此，乃宽慰道：“又不是你之过错，霦琳何必自责。你纵不吃这鱼，将银子都给了他们，也无甚用处，倒不如将这差事办妥帖，便是助他们了。”冯岩闻之茅塞顿开，笑道：“多谢兄长，竟是我矫揉造作了。”瑧玉笑道：“也不是矫揉造作；只是天下之事，却都要从大出着眼的；霦琳是个有大志向的，很不必将自己囿于这些琐事。”冯岩听了这话，倒不作声，不知想些甚么；瑧玉同薛蜨见他沉思，也不再说此事，几人往街上游玩一番，约莫着过了一个时辰，便往那聚仙居取了鱼，一径往回而来。
及至门口，瑧玉便向他二人笑道：“咱们一道去，将这鱼进给陛下；再将今日所见说上一回。”冯岩闻言犹在怔忡，薛蜨忙笑推了他一下，方才回神，便整了整衣冠，同瑧玉一道进去了。
彼时今上正负手在房中，看一干侍从在那里摆饭，见他几人来了，笑道：“吃饭了不曾？朕这里正在排膳，不若一道吃罢。”瑧玉笑道：“多谢圣上。我三人已是在外面吃过了来的；见那聚仙居的一味熘鱼焙面甚好，斗胆拿来进于陛下的。”今上闻言，方见他手中提了一个食盒，乃令人接过了取出，笑道：“到底是你们少年人有趣。胤之向来于这吃食上不甚在意的，如今既这们说，想来这鱼极好。”一面侍从用银针试过，见并无异样，乃往桌上摆了。
今上看时，笑道：“这却是个新奇想头，京里不见的。”于是便取了银箸，拈了一点放入口中，赞道：“果然不错，是那一个厨子做的？”瑧玉笑道：“是那聚仙居的厨子。今日去时，还闻那伙计说常有人往那里定了教送去家里呢。”今上听了这话，倒为沉吟了一回；及至饭毕，便向冯岩道：“你教人出去往四下酒肆里问，自这水患之后，都是那些人家常往酒家来的；只是不可露了行藏。”见冯岩唯唯应了，又笑道：“你不必惶恐；此亦不是甚么大事，不过证我心下之猜测耳。”冯岩闻得这话，乃躬身应是；便同瑧玉薛蜨等人从房里出来。
瑧玉见今上如此情状，便知他对当地一干官员贪污之事早有怀疑，此事不过由小见大；况知今上为人宽和，必不至连累无辜之人的，倒也不为惶惑。他今日进这鱼，原就为的再触一回圣上心事，如今见已达所愿，便知自己先前所想不差，心下安定；及至同薛蜨回房，便笑道：“霦琳此人实是教人不愿不信。只须同他处得两日，便知他为人赤诚，再无一点歪心思的；连圣上也有心用他。只是此事恐有些难处，没得教人恨他；少不得仍是要助他一番的。”薛蜨闻言也称是，两人又各自看了一回书，便熄灯睡下，别无他话。
却说今上于新乡一带已是盘桓数日，各处官员也不敢掉以轻心，皆日夜巡查；眼见此地水患已是渐渐地被遏住了，今上便惦着往其他去处巡看，于是命一心腹之臣名唤何平者留在此地监守后续之事，令人打点行装，意欲过几日往南去。原先治水之官员见今上并不曾问此地贪污钱粮、囤积居奇之事，乃放下一半心来，面上却依旧勤谨，只恐圣上查问。瑧玉薛蜨几人近日却无甚事，乃往附近各处去闲逛；众官员道是二人终是少年心性，如今无事，自然是要好生顽一回的。况今上也不曾怪责几人，故各人皆无话，反倒暗令家中子弟同他几个交好，又引着往各处去游玩。瑧玉几个也不复办差之时端肃模样，亦不曾卖弄自己才能，只同众人说说笑笑，又往各处去顽，不几日便熟了。
如今那些子弟闻得几人不日便将动身，竟有个恋恋不舍之光景，乃每日轮流做东请他几个，言定日后再会。那日眼见将至起身之时，瑧玉便同薛蜨笑道：“好容易来一遭，毕竟要稍些东西与家里人去的。只是此间伴驾，倒不好带太多东西。”薛蜨笑道：“哥哥可是聪明一世，却糊涂一时；此处难道没有驿站的？届时往圣上那里告一声儿，就将这些顽意装了箱子，教人送将回去，岂不便宜。”瑧玉道：“好固然是好，只恐教人说嘴；万一有个甚么事故，不好说清楚的。如今只拣些轻省东西带着罢，若他日有了空闲，自带他们来顽岂不是好？”薛蜨闻言，便也称是。于是二人只拣精巧新奇之物买了些，打在自己行囊之中；过得两日，便随驾乘船顺运河南下，往扬州城而去。
