太子南巡，照理说不该如此早便来了江宁，于老太君寿宴上出现，俨然不速之客。
都盼着老太君拿主意，老太君紧握了手杖。
东宫储君，如何能拒之门外？这本就不必拿主意，她虽心头惊涛骇浪不止，面上却丝毫不显，只舒了口气，淡淡道：“殿下尊贵，我等自去亲迎，不可失了礼数。”
“是。”于是魏新亭与魏明则，一左一右上前，搀扶老太君，一众人离了席，往前厅步去。
太子负手而立，于垂花拱门之内的垂莲柱下立定，作常服装束，缂丝玄裳，发簪玉冠，看去，不过只有二十来岁年纪，身材修长，宽肩窄腰，单看背影便气度出众，贵介萧肃。相形之下，魏府之人自然见绌，一个个纷纷叩拜，太子听闻动静，清俊的眉梢似动了一动，微笑迎了上去，将老太君率先托臂扶起。
“老太君客气了，孤今日来，只是为了给老太君贺寿，因此便作友人谒见，不施君臣之礼。”
老太君连忙垂目点头，与之寒暄一二，不好不请人进去，说了几句，太子便当先，从老太君之请，入了厅堂。
这时魏新亭断后，于门外一瞥。
殿下是有备而来，此际门外候了十多骑兵，并未下马，身材魁梧，神态倨傲冷峻，目视前方，眼中犹若无物。他们个个玉骢雕鞍，服帽烨然，配宝弓银剑，足可见身手不凡。
魏新亭心神一凛，没有再做过多的揣测，转身疾步跟了上去。
孟氏跟随老太君，藏于女眷之后，此际宜然等小辈再避外男已是不及，何况殿下为君，君臣本不须避讳，孟氏一见太子便为之心折，忍不住拽了宜然的手，将她的玉腕掐得生疼，不敢发声，只暗自闷闷地瞪了一眼母亲。
孟氏心中想着，殿下何许人也，那是真正的龙章凤姿，华表玉容，自己的女儿宜然自是配不起她，可万一呢……若是能攀附上……
当今太子从国姓朱，名又征。乃是当今陛下的嫡长子，皇后所出，母族便是世家，虽然当今之世世家没落，但瘦死的骆驼比马大，世家联合起来，连皇权也还是要忌惮三分。有如此出身的太子殿下，容色气度，当是样样出人之上。难为人又谦逊友善，甚至有几分风趣，十分平易近人。
东宫只有太子妃与良媛二人，膝下只有两女，还未有子……孟氏如此一想，激动了起来，甚至血液为之隐隐沸腾。
女侍又捧羹，全为太子布菜，朱又征没怎么看，只一路与老太君言笑自洽，一片和睦，末了，环顾周遭，见众人皆立不敢坐，微微皱眉：“何须多礼，入座，今日只当孤为一友人即可。”
于是众望所归的魏新亭牵头，先拱手行作揖，回复了朱又征，这才入座。随着他的入座，众人于惶恐间稍稍心安，随之一同入席。
朱又征瞧着魏府这一大家子人，连同几个小辈，个个出水灵秀，像是江宁这地方极其养人，他的目光在云依斐精心打扮过的白里透红的俏丽脸蛋上停了一瞬，她似有所觉，小鹿似的，慌张地看向了魏修吾，魏修吾便皱了眉，朱又征微笑，别过眼看向老太君，姿态闲闲：“这筵席上，似少了一个人。”
此言一出，方才因为魏新亭而稍有缓和的气氛再度变得无比紧张。
没有人不知道，太子殿下问的是谁。
一时间筵席上便如同现出了众生相，有人悲愁，有人窃喜，有人担忧，有人惶惑，各不相同。朱又征见老太君不答，眉梢微微一挑，露出些惊讶来。
“怎么老太君过寿，他竟也不来么。”
这件事若是传扬了出去，于魏赦的名声可不大好。
自然，魏赦的名声本来就是不好的，不孝之名早就坐实了，倒也无甚奇怪。
这时老太君仿佛才心中有数，赦儿今日为何不在。
她是不知这些年来魏赦在淮阳有了什么奇遇，但二十五年前被他们捂得严严实实没一丝裂隙的事，竟能让魏赦挖出一条缝漏了出去，便知他身边定有势力。想必他此前已等到了风声，今日这才避了出去。
他不欲与太子见面。
若说是畏惧，或许是有，倒不尽然是如此。老太君有点清楚魏赦的狗脾气，怕是心里头觉着别扭，难以面对这段尴尬的关系。
老太君垂首，声调清平：“回殿下话，赦儿他自打回了江宁，一直体内旺火，身体不适，昨儿又犯了病了，今早来时精神不济，老身便自作主张让他去歇了，先养好了身子，别的什么再说也不迟。”
朱又征露出“原来如此”的神情，点了点头，“一直听传闻，大公子乃是人中之杰，孤神交已久，时刻欲与之一见，没想到今日来，却是不方便了。”
他又露出遗憾神色，微微垂目摇了下头。
便见汤盅，那细可穿针的雕花绣球豆腐丝，不禁微微露出了些诧色。
他用了一汤匙，味道鲜美而清甜，在神京绝难尝到。但毕竟是太子，吃遍五湖的，便只好将心头微微的震惊压了下去。只是那口带着一丝甜美的味道，却仍然滞留于舌尖，温滑辗转，始终不去。
没有想到魏府之中，竟还有这般妙手巧思的女厨。
……
筵席罢，太子未走，在魏新亭等人指引下游园消食，饭毕已久，午后天气热辣，热浪如水般逼人，魏新亭借故述职，与太子二人回了临江仙偏院一座阁楼，入书房，闭了门。
魏新亭立刻叩头下拜，跪到了朱又征面前，匍匐不起：“殿下，老臣愚昧，不知殿下驾临，有失远迎，还望殿下恕罪。殿下今但有所命，臣无有不从。”
席间他便看出，朱又征虽一路言笑甚欢，对他，却暗有指点之意，因此这才寻了由头，请太子单独会面。
朱又征坐在高脚太师椅里，指尖点了茶盖，不复谈笑，脸色雍容淡漠：“你倒是聪明。”
“孤南巡江宁，是为了见魏赦一面。”
他道。
魏新亭见太子落座，又朝他所倚之处挪膝跪了过去，叩头，以额头抢地，闭目：“臣罪该万死，请太子明示。”
朱又征一双淡漠的凤眸扫到他的脸上：“魏知州，你我有着共同的敌人，有着共同的打在身体血髓之中的耻辱，而这耻辱却偏要活得张牙舞爪，在你我面前日日显形，实在惹人厌憎！”
他低眸，凝视着魏新亭，漠然地勾了唇角：“魏知州，孤所说之人，你明白，孤的心思，你亦明白。”
“陛下身子骨已不若从前大好，他若不是老糊涂，知道如何保障储君的天威，保障大梁的安稳，可他，偏偏要扶持一个来路不明的孽种，致使中宫见辱，忍耻多年。”
他闭了闭目。前不久，父皇召见近侍所言之话，犹在耳畔——
太子行事雷霆万钧，暴戾恣睢，非守成明君，来日或铸大错。可叹朕膝下无多皇嗣，宗室子弟亦血统不正矣。
他不是守成之君，但他有开疆拓土之能。父皇却为何没瞧见！
他纵容那贱婢所生之子，分走了几乎原本属于自己的全部父爱，还要他如何再步步忍让，把自己变成一个不争君子？
朱又征只能保证自己活。他活，贱婢之子便必须要死。
他扫了一眼伏地不动，只有双肩忍不住微微颤动的魏新亭，唇角微微下垂。
“他是孤一生最大的耻辱，孤容不得。”
魏新亭颤声：“臣明白。”
“借你三千精兵，待孤回神京之后动手。”
魏新亭再度闭上了眼，不知为何，这一刻，心中竟生出了荒谬的不忍。
太子殿下欲除去谁，不过是手掌翻覆之间的功夫，魏赦自然难以保命。然而就在这一刻，魏新亭的心中，却感到了类似痛苦和不忍的情绪，他不能让这种情绪蔓延，始终没有抬头，对上太子阴鸷的目光。
朱又征道：“但在回京之前，孤要见他一面。”
魏新亭以头抢地：“臣自然办到。”
他欲起身告退，朱又征又唤住了他：“还有一事。”
魏新亭于是只能再度转身过来，弓着腰背，默默地立于一隅。
“今日，掌厨之人是谁？年岁，容貌如何？”
魏新亭一怔，他欲探究太子深意，但很快被朱又征的目光所挟，不敢深究，忙道：“是府上厨娘竺氏，年方双十，有一子，容貌算佳。”
句句实话，倒也不偏颇。魏新亭心头掠过骇浪，惊愕之情难以言表，欲开口劝阻什么，只是到底不敢触逆太子。
朱又征道：“孤所下榻之地，于南城雨花台柳巷，明晚，将她送来。”
魏新亭大为惊愕：“殿下……”
见朱又征蹙眉，他咽了口水，支吾道：“此女，乃是老太君跟前的掌厨，老太君年事高了，得了她不胜喜欢，离她不得，殿下要不……”
后头的话，他没敢说下去。
屋内静谧，魏新亭仿佛能听见自己有力搏动的心跳之声，急切得仿佛便要破出皮肉。
朱又征冷漠而尊贵的俊面之上，蓦然，抽出了一道隐微的，便若初春柳条吐芽般带着丝丝明媚和煦的笑意：“孤不夺老太君所爱，便借她，一夜足以。”
魏新亭不敢再辩驳，纵然他亦清楚，竺氏如今是魏赦心爱的女人，若让魏赦知道，定然又是轩然大波，这件事，唯有办得隐晦些，就是了。
“臣明白，定不负殿下所托。”
作者有话要说： 此朱非彼朱，架空，非明朝哦。
第45章
不论如何, 魏新亭始终以为, 自己身为朝廷命官, 以公权去绑架一名弱女这事有悖道德，但既是太子所命，他也抗命不得, 便只好应下。
回头又觉得绑架妇孺脏了自己的手, 魏新亭思来想去, 将这事告知了自己夫人孟氏。
孟氏听罢, 先是大惊, 当即变了脸色，魏新亭负手立在一片煌煌的灯光里头，心浮气躁之际, 没空理会妻子, 便也不知她长久的沉默，是考虑到了什么。
见她始终不说话，魏新亭也不再耐烦, 皱眉说道：“竺氏的事，我过不了手，便只好让夫人去安排了。”
但一向嫌弃他多事并且碍手碍脚的妻子这一次却非但没有埋怨他的决定, 反而欢喜过望，拉住了他的右臂笑说道：“那好，我一定为太子殿下办得明明白白的。”
魏新亭便算这事完了。
当夜夫妻各怀心思抵足而眠，魏新亭是心乱，隐隐感到不安, 突然地想到昔日孟润梨那娟好素面，便似打了雨水朝生的朵洁白无暇的梨花，再想到她不离不弃地在他伤重垂危之际，衣不解带侍奉自己于病榻前的清减病容……脑中念头又是几转，想到了从小时候起便知道忤逆犯上，从不给他丝毫好脸色的魏赦。
如今太子要借刀杀人，了结了他。
平心而论，魏赦的存在固然于他是耻辱，但这二十多年以来，魏新亭却没动过亲手将他除去、永绝后患之念。起初动了意将他逐出门庭，是因孟氏与魏赦不睦，说了无尽魏赦恶言，加之自己却也对魏赦感到憎恶，更不想教魏赦坏了魏氏一门的宗法血缘。但要杀人，魏新亭是没有此念的。
可惜了。他心里想。这件事，他只能、必须替太子完成。
与之同卧的孟氏，根本不知丈夫所想，她只是心中无比振奋，无比激动，隐怀希冀！
殿下驾临江宁，落脚雨花台，招人侍夜，这一切的一切，无不向孟氏证明着这是一次机会。从今日白天见着了太子起，孟氏便动了邪念，这邪念落在心坎上，随着太子的行止贵气暴露无遗，便似野间蔓草般疯长！
若是能够攀附上，这是多大的机会啊！
孟氏抬起右臂，将五指压在自己的胸口那不断砰砰跳动的心脏上，一阵心猿意马，半晌不动。
……
今日又是阿宣小休的日子，儿子想要宣华街的焰火棒，竺兰命人绕道拐去了宣华街的一条巷道，买回阿宣要的物件，再回魏家，天色已晚。
阿宣兴致勃勃地回了魏府，竺兰却恍然间想到，自己前不久放出去的外债，还没有收回来。
出师以后竺兰便到了江宁，算是认得了不少人，有的同门混迹得不如何，又改了行，手里的银两周转不开，便朝竺兰借。算算日子，是到了还的时候了。
竺兰给钱，让车夫调转马车，她想此去若是顺畅，大概天擦黑便能归来了。
车夫收了钱办事才牢靠。这个人用了这么久，竺兰对他也是信赖的。
但这一次便出了大事。
晚间凉雾涌起，沾湿了竺兰的右侧发鬓，她手里捂着绣荷包，一动不动地想着事，也不知到了哪里，只觉得车外的空气似乎愈来愈阴凉，竺兰心头一紧，拨帘朝外看去，车马悠悠，却并不是前去要债的石子巷的路！她心中既惊讶又愤慨，以为车夫露了原形，故意走远路讹诈自己，便推开了车门，喝道：“停下！停车！”
从魏府南门拐出来，七弯八绕，竺兰已完全不认得这段路。这一定是诡计。
她是经过事也担得起事的，当下虽然既惊且怒，却还没有失态，恐惧到不知所措的地步，见车夫闭口不答，竺兰更是恼火，伸臂去扒拉他的胳膊，但蚍蜉终难撼动大树，车夫不仅纹丝不动，却还大力地一甩马鞭，噗呲一声，马臀犹如着了火，奔跑得更快了起来。
竺兰心神凛然，直觉告诉她这并不是车夫要讹诈自己。
她张口便呼：“来人！救命！”
一边死死扒着车夫的臂膀，一边高声叫喊。
但苦于巷子太深，无人应会，竺兰渐渐地有些心冷，咬牙，俯身去一口咬在车夫的肩膀上。这一口是用了力气的，尖锐的牙齿几乎刺破了车夫的皮肤，他吃痛地嘶嘶叫喊，分出一掌去抵住竺兰的额头，将她脑袋反掌扣住撞在车马的车门之上。
砰一声，竺兰撞得眼冒金星，头晕目眩，一双如玉笋般的细嫩臂膀，还扒着他死死不肯撒手。
车夫便冷笑道：“夫人，我劝你好自为之，一会儿侍奉得贵人得意了，还怕以后不能飞上枝头么！”
谁要飞上枝头！
竺兰脑袋晕着，却气急不已，喝骂他：“贼人，速将我放下，否则便别怪我了……”
竺兰天生嗓门细弱，便是威胁恐吓，也不能让人感到丝毫害怕。
于是那车夫冷笑了一声。
见他仍然不为所动，竺兰深知，若一直再这么扒他臂膀，咬他，终是徒劳无功。眼见马蹄奔得愈来愈快，而车夫还在不断用鞭子抽打马臀，再这么下去，他将自己彻底引入了无人之地，便一切都晚了。
