他与托马斯一个错身，走到了伯莎面前。
意大利人似乎并不知道“安全距离”一词如何拼写，伴随着他的靠近，掩盖在定制西装的血腥气扑面而来。
“我倒是突然想起来了，夫人，”他凑到伯莎耳畔压低声音开口，“你好像就是靠着打击真理学会上位，占下了白教堂区。前后也不过花了一年的时间，顺风顺水到让人怀疑你是和对方说好了演出戏一样。”
“怎么？”伯莎反问。
“不怎么。”
马可冷笑出声：“现在我明白了，不是演戏，而是你有政治靠山。”
第115章 伦敦市的大姐头12
“现在我明白了, 不是演戏, ”马可冷笑着说，“而是你有政治靠山。”
“那又如何？”伯莎侧了侧头问。
浓重的血腥味扑面而来, 伯莎几乎能感受到意大利人身上传来的温度。但她只是垂了垂眼, 近乎轻蔑地看向马可的双眼：“你不是怕了吧, 马可？”
意大利人挑了挑厚重的眉毛。
他重新挺直脊梁, 拉开距离：“可惜的是, 夫人, 政治靠山不能保证你的人不会出现问题。今天有真理学会的叛徒，明日就有伯恩家族叛乱——谁不想要和平合法啊？”
说着他摊开手。
在瘦削男人背后, 是冰冷冷的工厂和血淋淋的地面, 所有的残酷一应具现。
“在西西里人来到伦敦之前, 伦敦就拥有属于自己的帮派势力, 又有那个真正和平合法过？”
说着他指向地面上泣不成声的几个男孩。
“你精心掩饰的太平之下, 就是这般千疮百孔的模样。”
伯莎顺着他的指示看了一眼地面，而后侧过头对着托马斯使了一个眼色。
不用她多说，托马斯挥了挥手, 让跟过来的男孩儿们把这三名吓到腿软的“叛徒”架了起来。
“马可, ”伯莎故作叹息, “这样追求姑娘，可是会讨人厌的。”
“这话太令我伤心了，夫人。”
马可撇了撇嘴：“我是在帮你解决问题, 你想和平, 我有办法, 你想保持双手干净，我也有办法。”
办法就是把白教堂区交给他，一切的权力、财务尽数相让，成为意大利人的附属品，而后所有的事情都不用伯莎亲自去做。
这确实也是个办法。
“汤米，”伯莎喊了托马斯一声，“先把人带走。”
“你就打算这么放过此事？”马可问。
“泰晤士的叛徒自然由泰晤士来处理，”伯莎开口，“怎么也轮不到外人插手，换做你们也是一样吧，马可。”
“自然。”
马可摆出一副尊重伯莎的姿态：“只是夫人，可别再把人送去苏格兰场了，你知道其他区的帮派如何看待泰晤士事务所吗？和警察勾结。”
说着，他把掏出来的配枪放了回去。
只是男人沾着血的面孔中仍然尽是威胁。
“你说你重规矩，那我们就谈规矩，”他说，“不管帮派和帮派有什么冲突，那是我们自己的事。但谁和警察有一腿……那就是所有帮派的公敌。”
“谢谢提醒。”
伯莎抬了抬下巴，而后扬起笑容。
“也奉劝你一句，马可。”
“请讲，夫人。”
“定价高昂的意大利服装固然好看，”她说，“但染上别人的血和染上自己的血，最后都是一样的效果。”
马可·埃斯波西托闻言大笑出声，他抬手摸了一把脸，在皮肤上留下几道血痕。
“放心，”他回敬道，“我衣服多得很，夫人。”
***
一走出工厂，托马斯就忍不住低声骂了一句脏话。
伯莎的反应则要平静很多。
她拎着裙摆走到马车前，还不忘记给车夫叮嘱一声：“把窗子打开，我要透透气。”意大利人身上的血腥气好像一直就不曾散去。
托马斯：“夫人，他是故意的。”
伯莎：“他当然是故意的。”
站在帮派与帮派的角度来讲，马可·埃斯波西托的所有行为都没有越轨。
他看中的并非是伯莎·泰晤士，而是泰晤士夫人背后的一整个白教堂区。
“意大利人说得对，”伯莎平静道，“如果不是因为我们的一切都建立于摧毁真理学会，他们也不会因此盯上白教堂区。无非是依照其他帮派的眼光看来，泰晤士事务所成立的名不正言不顺。”
“你别听他的，夫人。”
托马斯脸色很不好看：“说什么靠山，哪个帮派没有靠山？他马可还不是背靠西西里人，哪个帮派又没有贿赂过警察？！”
伯莎嗤笑：“找个由头罢了。”
帮派和帮派之间相互恐吓、找麻烦，甚至是小规模摩擦，都是很正常的事情。
马可做出这种事，无非是在威胁伯莎，说她根基不稳罢了——今日他能钓上来真理学会的人，明日就能策反伯恩家族的人反过来对付她。
伯莎若是怂了，如马可所愿乖乖成为他的女人，那意大利人不费一兵一卒就能拿下白教堂区；若是伯莎火冒三丈决定开打，就凭意大利人的走私军火的生意，他们还能怕马可口中的“泥腿子”不成？
说到底就是白教堂区的势力不如意大利人，所以对方肆无忌惮。
“你放心，”伯莎说道，“我心中有数，派人去第欧根尼俱乐部递个话，告诉迈克意大利人在调查他。”
“那这几个人……”
托马斯恨恨地看了一眼被抓住的三个男孩。
伯莎登上马车，还不忘记回头看了被架出来的那几名“叛徒”，冷言开口：“回事务所再说。”
这三名男孩严格来说都不算事务所的“正式雇员”，无非是负责跑跑腿、充当一下打手罢了。
而且其中两名都是平时赛克斯的小跟班。
这下出了岔子，比尔·赛克斯的脸色非常难看。伯莎带着人一进事务所大门，赛克斯当场就冲了过来——
“你等会。”
伯莎一抬手拦住了要冲过去打人的赛克斯。
赛克斯不敢向前，却也没放弃，歹徒出身的他气得青筋暴起：“让我打死这两个畜生！”
伯莎：“还轮不到你。”
说着她抬眼看向内德。
同样是自己手下出了叛徒，小会计的反应要冷静的多——虽然他的脸色也不好看。
自知惹了麻烦，内德迎上伯莎的视线，而后亲自为泰晤士夫人搬了把椅子过来。
这还差不多。
伯莎款款落座，理了理宽大的裙摆，很是不客气地翘起了腿。
她居高临下地看着被丢在地上的三个男孩，平静发问：“你们三个都住在白教堂区？”
没人敢说话。
还是托马斯踢了踢脚边年纪最小的那个男孩：“问你话呢！”
男孩当即开口：“是，是，夫人！”
伯莎：“既然如此，那你们应该比我更懂得帮派规矩，意大利人惩罚叛徒的方式是活活打死他，这不过分吧？”
男孩摇头：“不……不过分。”
伯莎：“明知道真理学会得罪过我，我给你们一次机会还敢接了那封信，把你们视为叛徒，也不过分吧？”
男孩急忙辩解：“我没有打算背叛——”
“闭嘴。”
伯莎毫不客气地打断了他。
她眉头紧蹙：“你不打算背叛我，倒是说说看，你接了那封信去朗恩博士的实验室旧址，是打算干什么？”
无非就是以为真理学会还存在，帮忙干干活有钱拿罢了。
这些男孩也接触不到事务所的上层消息，他们既没见过账本，也不怎么与泰晤士夫人见面。所知道的事情甚少，因而卖出消息也不会影响帮派行动，反而能自己赚一笔钱。
无伤大雅，却有油水可捞。
接下信件去见面，打的就是这个主意。
“这是我知道真理学会确实没什么人了，”伯莎冷冰冰开口，“若是我不知道，你以为你们的下场会比意大利人的叛徒体面多少？！”
没人敢说话。
“算你们走运，摊上了意大利人的麻烦，”她说，“从今天起，你们就不是泰晤士的男孩儿了。”
“夫人——”
那个被抓住头皮的男孩立刻抬起头来。
他似乎也想辩解，但迎上伯莎暗金色的双眼时，却又什么话都不敢说出口了。
“马上所有白教堂区的人都会知道我在你们的胳膊上刻下‘叛徒’一词，而后被驱逐出帮派，”伯莎说，“你们三个对我怀恨在心，为了报复我的羞辱不惜一切代价，甚至可以去私通白教堂之外的势力。”
伯莎的话语落地，年纪最小的那个男孩立刻反应了过来。
他抬起头：“甚至是意大利人。”
伯莎勾了勾嘴角。
“我不容忍叛徒，”她说，“但我更不容忍别人算计我。意大利人把我视为是会联系警察的软弱者，但你们最好给我记住了，不杀人、不报警，我也有的是办法让你们不好过——但那要在我对付完意大利人之后。”
言下之意即是，她要把这三个男孩儿送去当卧底。
当的好，将功补过。
当的不好，自然有意大利人收拾他们。即使他们真的怀恨在心，刻在手臂上的“叛徒”一词也无疑断绝了他们的其他道路。
在贫民窟挣扎的人其实没多少选择，不混帮派，就去做小偷和歹徒。但三教九流不论哪个行当，最厌恶的就是背叛者。
一旦身上刻着字，他们就永远和泰晤士夫人脱离不了关系了。
在伯莎的庇护下，“叛徒”一词的含义便是忍辱负重的忠诚；离开伯莎的羽翼，他们就是人人喊打的老鼠。
至于值不值这份庇护，就看他们能不能活得下来了。
这已经是伯莎能拿出来的最大仁慈。
三个男孩自然也懂。
年纪偏大的两名男孩几乎是哭出了声，感激涕零地感谢伯莎给机会。
而年纪最小的男孩顿了顿，艰难开口：“我们会照顾好凯蒂小姐的。”
伯莎：“……”
她记得这是跟着内德做事的孩子之一。
“你叫什么名字？”
“菲尼克斯，夫人。”
“姓什么？”
“我没有姓，”他回答，“是吃百家饭长大的。”
“好。”
伯莎点头：“如果你们当中任何一人能保护好凯蒂，回来之后，就姓泰晤士。”
沙哑的一句话坠地，却重若千斤。
整个事务所陷入了一片寂静。
三个年轻男孩都被打过。经过了饥寒交迫、睡眠不足后又遭受了那般惊吓。他们几乎都已经站不住了，但是在伯莎此话出口，那名最年轻的男孩，还是撑着颤颤巍巍的腿站了起来。
他咬着牙关，把身边两位比自己年长的男孩从地面拖起。
“这话当真，夫人？”
“当真。”
“好。”
菲尼克斯亲手解下了自己破破烂烂的红围巾，摘下了红手套，撸起自己的衣袖。
他抬眼时，来自贫民窟住人的目光里迸射出前所未有的希望。
“刻字吧，托马斯，”男孩开口，“你许下允诺，那不日之后我将凯蒂小姐完好无损地送回来时，请在我的墓碑上我叫菲尼克斯·泰晤士。”
托马斯看向伯莎。
她深深吸了口气。
“去吧，”伯莎说道，“把南希叫过来，我有其他事情要安排给红灯区的姑娘，还有吩咐米基一声，让他带着几个车夫盯着歇洛克·福尔摩斯的街区，免得意大利人找他的麻烦。”
“只有姓埃斯波西托的西西里人才是他们的家族成员，但任何一个没有姓氏的孤儿，都能姓泰晤士。”
“我要让意大利人付出代价。”她说。
***
同一时间，第欧根尼俱乐部。
迈克罗夫特·福尔摩斯看到邮差拿来的口信，点了点头：“我知道了。”
邮差先生等了片刻，见迈克罗夫特不再开口，就主动问道：“需要我回复什么吗，先生？”
迈克罗夫特不答反问：“给夫人的礼物，筹备的如何了？”
邮差：“在路上。”
迈克罗夫特：“那走吧。”
“……先生？”
绅士起身，慢吞吞整了整外套纽扣：“去白教堂区。”
第116章 伦敦市的大姐头13
深夜。
白教堂区来了一名绅士。
事务所内的大人都不在, 会计内德回家了, 赛克斯近日负责为爱尔兰人的案件奔走，一直不在，而真正住在事务所的托马斯·泰晤士, 则因为今天的“叛徒”而临时外出。
听到“叩叩”敲门声, 走下来的是年仅十四岁的莱安娜·伯恩。
——在白教堂区, 没人会敲响泰晤士事务所的大门。
前来拜访的，要么是朋友, 那么事务所的大门永远为其敞开；要么是敌人, 那么他们也不会选择敲门而入。
