沃德太太没再多说，而是跟着女仆迅速离开了书房。伴随着一声门响，偌大的室内顿时只剩下伯莎一人。
她等了等，确认走廊上没人、沃德太太短时间不会回来后，伯莎当即转身，走到了书桌前。
凌乱的书桌上放满了杂七杂八的文件，但职业相关，伯莎早就练就了一目十行的本事。她用手帕裹住左手，迅速地翻阅起桌面上的纸质资料来。
伯莎今天拜访沃德太太，为的就是查清楚詹姆斯·沃德到底是怎么向朗恩博士打钱。
虽说私自翻阅资料着实不道德，但破案重要，堂堂福尔摩斯也没少为了追查线索做出私藏证据、闯入民宅，甚至是骗取无辜姑娘芳心的不道德行为①，此时的伯莎便也顾不得那么多了。
而她果然没白来一趟。
作为沃德爵士最近投资的“大项目”，朗恩博士的实验室自然是沃德太太需要经常过目联系的对象。伯莎没花多少工夫就找到了有用的线索。
朗恩实验室的项目书就这么明晃晃摆在桌子上。
项目书上写的很清楚，朗恩博士研发的药物可以为人提供能量，在动物身上做实验时，从小白鼠到犬科动物，哪怕在接受注射之前处在饥寒交迫的濒死状态，其药物也能让他们振奋起来。
目前注射的药物已经改成了可服用的药片，方便携带，朗恩博士认为将来可以用在士兵或者警察身上。
——没想到伯莎一句随便胡扯的吐槽，竟然还说中了。
朗恩博士真要制造超级战士啊，伯莎挑了挑眉，用量这么大的兴奋剂，可不是快死的人都能亢奋起来吗。
而让伯莎最在意的还不是药物的效果，而是……项目书上有詹姆斯·沃德爵士的亲笔签名。
也就是说，沃德爵士确实知道朗恩博士在研究什么，项目书上甚至写明了会在白教堂区征集试药者。
之前伯莎还怀疑沃德爵士并不知情，但现在，很难说得上他不知道后果了。
这些就够了。
时间紧迫，伯莎见好就收，浏览完项目书，便将其放回到了原来的位置上。
她拢了拢垂到耳边的碎发，重新回到书房另外一侧的椅子上坐好，刚刚坐稳没多久，沃德太太就回来了。
“对不起，小姐，”她的神色匆忙，“安娜她……实在是闹得很难看。”
“不要紧。”
伯莎换上了轻快的语气：“我也到回家的时候了，迈克下班后会来接我。”
沃德太太讶然：“亲自来接你？”
说完她流露出了几分真情实意的羡慕神情。
“我好羡慕你，马普尔小姐，”沃德太太由衷说道，“彼此相知的情人并不难找，可心中始终有你的，却是世间难得。既然如此我就不强留你，千万别让福尔摩斯先生久等。还有……”
“请尽管说。”
沃德太太深深吸了口气。
她从袖子中拿出一张支票：“这里有二百英镑，算是我的私房钱。小姐，我希望你能帮我转交给费雪夫人，算是我出资创办妇女杂志……只是我有个请求，请不要说是我捐赠的。要是费雪夫人一定要感谢谁，算在你头上也可以。”
伯莎愣了愣，看向沃德太太的眼神陡然复杂起来。
***
离开沃德爵士的宅子后，伯莎一眼就看到了极其熟悉的马车。
车夫礼貌地为其打开车门，伯莎踏入车厢，首先落入眼帘的便是福尔摩斯那毫无特色的黑色手杖。
迈克罗夫特·福尔摩斯端坐在车厢内，他双手搭在手杖上，姿态挺拔、笑容随和，却一如既往地带着几分高傲的味道：“下午好，伯莎。”
“下午好，迈克。”
伯莎落座，而后迈克罗夫特的面庞不易察觉地偏了偏，他敏锐地开口：“你的心情似乎不是很好，沃德太太没有为难你吧？”
就知道瞒不过福尔摩斯。
她一勾嘴角：“当然没有。”
迈克罗夫特点头：“应该的，要是得罪了你，今夜沃德爵士一家怕是别想好好休息了。”
言下之意即使，内政大臣还要巴结着他呢，大臣的妻子自然要把伯莎当座上宾捧着，哪里有出言不逊得罪人的道理。
这么傲慢的话从迈克罗夫特嘴里说出来，仿佛也变成了再寻常不过的事情。
“有时候我真觉得，”伯莎抿了抿嘴角说道，“你好自大，迈克。”
“你这么说我可要伤心了，伯莎。”
话是这么说，伯莎可没觉得坐在对面的男人表现出任何伤心的迹象。
她没接茬，而是回归正题：“沃德太太给了我二百英镑，是为了向费雪夫人的杂志捐款。”
“所以？”
“所以两次相处下来，我认为她是一名心地善良、拥有自己思考和见解的女性，和那些只顾着虚荣和攀比的贵族太太截然不同。若是詹姆斯·沃德爵士真的属于真理学会，且犯下叛国罪行，沃德太太该怎么办？”
沃德太太的一切荣光和地位全部来自于她的丈夫，没了丈夫，她什么都不是。
如果沃德爵士是恐怖分子的一员，那么他死有余辜，可是他这位想着为女性同胞做点事情的妻子呢？
伯莎的话语落地，迈克罗夫特微妙的顿了顿，而后看似惊讶的开口：“没想到，你还有如此感性的一面。”
“……现在轮到我来问问你，”伯莎哭笑不得，“我在你心中究竟是什么形象了。”
“自然不是会为了一个人就感伤的形象。”
迈克罗夫特倒是坦率，他直言道：“能够选择纵火假死、对英格拉姆小姐死于非命而无动于衷的人，总不会有着软弱的性格。”
虽然伯莎明白，迈克罗夫特这般说辞其实是照顾到她的情绪，试图转移其注意力——一个打岔，确实没了那种感伤的气氛。但福尔摩斯这句话，也足以证明他并不在乎沃德太太的生死。
他不在乎就对了。
迈克罗夫特·福尔摩斯每天要左右多少人的命运前程，若不将真理学会斩草除根，之后不知道还要死多少人。一名沃德太太的未来换许多人的性命，值得。
“我不过是感叹一下罢了，”伯莎不软不硬地开口，“为无辜之人惋惜证明我还有良心，迈克。但这不会使我犹豫。”
迈克罗夫特一笑，仿佛没听出来这话还有隐隐讽刺他的意思。
“我相信你，伯莎，”他甚至不那么真切地奉承道，“若非一颗赤诚的心肠，也没人愿意主动卷入这般事端中的。不过眼下你我在回家的路上，比起工作内容，不如想想今夜如何放松休息为好，你说呢？”
“好啊。”
伯莎无意和福尔摩斯争执，她往车厢扶手上一靠，故作担忧道：“我可是真的累坏了，迈克。你不会也像沃德爵士那样，等回家后嫌弃我忙了一整天后不够温柔体贴、不像沃德太太那般能为你敞开怀抱吧？”
“你怎么能这么说！”
迈克欣然接下了伯莎的调情：“你在调查真理学会的线索，也算得上是为我出力。哪有轮得到我嫌弃你的道理，该是我为你敞开怀抱才是。若你对历史有兴趣，晚餐过后，我可将正在阅读的书籍读与你听。”
福尔摩斯亲自为你读书，这是何等的待遇啊？
伯莎可是一点也不觉得受之有愧：“那我可太期待了，迈克。”
作者有话要说： ①原著中的老福为了套线索向一个小女仆求过婚。
第43章 阁楼上的疯女人43
几天后的清晨。
登特上校于昨夜凌晨赶回了伦敦, 到家之后不过是换了一身衣服, 而后便匆忙出门敲响了迈克罗夫特·福尔摩斯位于蓓尔梅尔街的宅邸大门, 生怕稍晚一步，他已经出门了。
见到迈克罗夫特·福尔摩斯之前, 登特上校酝酿了一路说辞，而跟着管家走进偏厅时，却又不知道该如何开场, 只得客客气气地问候：“早上好，福尔摩斯先生。”
“早上好，”迈克罗夫特回道, “请自便，原谅我招待不周, 毕竟我未曾想到你会登门拜访, 上校。”
年长的福尔摩斯坐在餐桌前, 今日的报纸搁置在一旁，语气随和又礼貌, 但不知是否出于心理原因, 登特上校仍然觉得他的后半句话带着几分隐隐嘲讽的意图。
“对不起，先生。”
登特上校硬着头皮开口：“我只是不太明白, 为什么要我突然从利物浦归来。”
福尔摩斯：“难道利物浦的酒店比家中的床铺还要舒适吗？”
登特上校：“我并非此意, 先生。而是眼下真理学会——”
“——请你回到伦敦, 是因为有了新线索。”
登特上校蓦然一顿。
他似是惊讶，似是惊喜，当即放弃了说服福尔摩斯的想法, 转而开口：“有真理学会的新线索？”
福尔摩斯抱以一笑。
上校还想再问，但话出口前，偏厅的大门第二次打开。他循声转头，没看到人影，就先听到了一个慵懒且沙哑的女声传了过来：“我可饿坏了，迈克！你早早起床，也不叫醒我。”
女声？
女人？！
登特上校还没来得及就“福尔摩斯的家里出现了女人”一事感到意外，出现在偏厅的窈窕身影便将他的震惊推上了顶峰。
走进来的女郎高挑瘦削，深色裙摆随着她的步伐上下翻飞，光看身形就知道是位相当爽利的女人。而她有着一张无愧于轮廓的脸——五官深刻、面容艳丽，乌黑浓密的长发之下，还有着一双登特上校绝对不会忘记的暗金色眼睛。
这是曾在桑菲尔德庄园的马普尔小姐！
她、她怎么会出现在蓓尔梅尔街？
比马普尔小姐一副主人姿态的模样更令登特上校惊讶的是，向来摸不清底细的迈克罗夫特·福尔摩斯先生，一瞧见她的身影，展开近乎宠溺的笑容：“看你睡得那么好，自然是舍不得惊扰你的美梦，伯莎。对了，这位是登特上校，我记得你们曾经见过。”
“嗯？”
伯莎仿佛这才察觉到偏厅来了客人，她身形一顿，看向了登特上校。
“啊，是的，”伯莎嫣然一笑，“很久不见啊，上校。”
“……”
眼瞧着这样的场景，再怎么惊讶，登特上校也回过味来了。
“很久不见，马普尔小姐，”他维持着平静神情开口，希望自己的语气没有因为大吃一惊而发生变化，“所以你和福尔摩斯先生……”
“哦，现在也没什么可隐瞒的了。”
伯莎无所谓地侧了侧头，哪怕是在福尔摩斯先生的面前，也不改放肆姿态：“在桑菲尔德庄园的时候，因为我和迈克的关系尚未公开，所以迫不得己对此隐瞒，实在是抱歉，上校。”
登特上校默然。现在想来，艾希顿先生一句话点破他们之间的情人关系，马普尔小姐也没有否定啊。
“既然如此，”登特上校流露出几分心有余悸的模样，“幸亏当时我选择坦白，你是代替福尔摩斯先生一查究竟的。”
“是这样没错。”
伯莎笑着认可道：“不然咱们可就是一家人打一家人啦。”
高挑艳丽的女侦探好像没把登特上校的感慨放在心上，她完全把他当成了自己人。寒暄结束之后，马普尔小姐便款款走到迈克罗夫特·福尔摩斯的面前：“若没什么事，我就先走啦。等我回来后，再为我继续读莎士比亚的历史剧本吧，昨日的《裘力斯·凯撒》还没读完呢。”
福尔摩斯先生闻言哭笑不得：“你别打断我的朗读，非要和我争论出个是非对错来，让我读什么都行。”
“那可不行，”伯莎很是得意，“思考也是阅读的一部分，你我读完剧本都感慨万千，怎么能让我憋着不说话？”
说完她俯下身，揽过男人宽厚的肩膀，在他的脸颊落下一吻。
这幅旁若无人的恩爱模样，怕是新婚燕尔的夫妻也不过如此了。
假设登特上校之前还有零星怀疑，这么几句话、一个吻，也足以打消他的所有疑虑。
“我这就去忙案子了，”伯莎起身，“二位先生继续讨论吧，都找到家里来了，是有什么大事吗？”
“没什么大事。”
迈克罗夫特平淡开口：“上校不过是来问候一声罢了。”
这就是赶人的意思了。
虽然福尔摩斯先生没有任何表现，但登特上校仍然清晰地感觉到了他的不满。也幸亏马普尔小姐在场，上校在心底想道，因此他顺着主人的话点头：“确实没什么事，小姐，或许我可以送你上马车？”
伯莎也不推辞：“麻烦你了，上校。”
他们一同离开了蓓尔梅尔街的宅子，上校亲自为伯莎开门。一踏入街道，登特上校只觉得周身微妙的压力豁然消失。
“小姐，”他转头看向身侧动人的女士，“你有案件在身？”
“是的。”
“是和……真理学会有关吗？”
他的问题落地，换来了马普尔小姐凉凉一瞥，其中警惕意味尽显。
但登特上校不过是一笑，而后坦然说道：“实不相瞒，我本在利物浦追踪英格拉姆小姐生前的动向，调查到了一半，被福尔摩斯先生喊了回来，说是找到了新线索。原本我还在疑惑，没想到却见到你，这莫不是你的功劳。”
伯莎勾起嘴角。
想从她这儿套话呢？
不得不说，迈克罗夫特这凭空多出来的“情人”，简直是麻痹对手的绝佳挡箭牌。伯莎往这儿一站，活脱脱一名美艳又神秘的女特工形象，做什么都好似意味深长，外界的目光自然会落在她身上。
