那是托马斯·泰晤士的十字架挂饰。
之前歇洛克·福尔摩斯可就是靠着这条挂饰断定出他爱尔兰人的身份，因而伯莎对他的十字架印象极其深刻。天主教徒的十字架确实属于托马斯·泰晤士没错。
“还真是托马斯的，”伯莎感慨道，“你抬起头来。”
“什么？”
伯莎昂了昂下巴：“我说，你抬起头来。”
听到伯莎命令式的语气，凯蒂才不得不抬头直视沙发上女人的眼睛。
是个漂亮的姑娘，甚至是漂亮得有些过分了。
不要以为当妓女就需要多么美丽的皮囊，穿越之前的伯莎也不是没接触过这个见不得光的“行业”，在底层社会她就没见过几个姿色出众的姑娘。白教堂区是什么地方？贫民窟。像凯蒂这样跟着拉顿夫人混的，还算是有组织、有纪律的“上班族”。
更多妓女无非是往街上一站，给钱就可以撩起裙子罢了。
漂亮的女孩总是要多一条出路，没到万不得已的地步，怎么会沦落风尘——当然了，高等妓女又是另外一回事。
面前的姑娘凯蒂，看上去不过二十岁左右，牙齿完好、头发也没掉光，一双宝石般的黑眼睛明亮且灵动，一看就是个机灵人。想来她肯定是拉顿夫人手下最宝贝的那位“员工”。
若是托马斯看上这么漂亮的女孩，倒是也不意外。
只是……
有这么一双大胆的眼睛，装扭捏给谁看呢？伯莎在心底暗自好笑，又没人知道她是穿越过来的，仅看外表，其实伯莎也没有比托马斯或者凯蒂大出许多年岁。
一张年轻的皮囊，反倒是让机灵的风尘姑娘轻视了。
“莫里森喊你夫人，”拉顿夫人见伯莎不说话，沉不住气道，“恐怕你就是泰晤士夫人吧。恕我直言了，夫人，能一夜之间干翻老杰西，你也是个有能耐的人。大家都住在白教堂区，谁瞧不起谁呢，街头帮派还比我开妓院的高贵了？”
“这话你等等再说。”
伯莎勾起嘴角，面上言笑晏晏，嘴巴却不客气：“我还没开口呢，就先给我扣个瞧不起妓女的帽子。这是谁瞧不起谁的问题吗？又不是我娶老婆，凯蒂想嫁给托马斯·泰晤士，那得他自己同意才成。”
“那这不得啦。”
拉顿夫人操着一口地道的伦敦土话，口音比车夫米基还要重：“不是我们凯蒂要嫁给托马斯·泰晤士，是你们托马斯要娶我们凯蒂又反悔，这算是个什么事？叫他过来让他自己回应！”
伯莎得连蒙带猜才能准确地听出拉顿夫人在讲什么——叫托马斯当面对质还行，就不怕露馅吗？
不知道这位凯蒂还揣着什么筹码，但伯莎明白一点，一旦托马斯露面，这件事肯定没完。真闹起来还有谁能和风尘女子比拉得下脸呢？
她盯着凯蒂看了半晌，毫不遮掩的审视让这名姑娘再次低下头。
“行，”良久之后伯莎开口，“他办完事救回来，但是……”
“你还有条件？”拉顿夫人语气不善。
“条件倒是没有，就是有个问题。”
伯莎随意地往沙发扶手一歪，收回审视的目光，开始翻开自己的右手：“策划了多久？”
凯蒂顿时按捺不住了：“什、什么策划？我没有——”
“——想找个新靠山，拉拢一下关系，这很正常，毕竟我算是从天而降，之前白教堂区谁也没听说过泰晤士夫人这号人，你们有你们放心不下的理由。”
伯莎甚至没用正眼瞧向凯蒂，慢吞吞地打断了她：“但是拉顿夫人，既然盯上我家弟弟，你觉得她配得上吗？”
凯蒂一张脸变得苍白无比。
“你也别急。”
哪怕是对妓女，这话也伤人。但伯莎从不和算计自己的人客气，她再次看向凯蒂，语气不易察觉地缓和几分：“凯蒂小姐，我这儿别的没有，和你年纪相仿的男人多得是，你想把脱下来的衣服穿回去，作为女人我也能理解。”
末了伯莎的话顿了顿。
“但和拉顿夫人算计我们，我可就不高兴啦。你今天赖上托马斯，他就是娶了你，今后我还能给你好脸色看？这事务所里好像还是我说了算。我和你们实话实说，想要结盟、拉拢关系，就正儿八经坐下谈谈。否则的话我时间很紧，没时间料理这种陈皮子烂谷子的事。”
这下，拉顿夫人和凯蒂都不吭声了。
伯莎就知道是这样。
嫁给托马斯重要吗？他是长得好看，也有前途，但托马斯·泰晤士也不是白教堂区独一份。按照凯蒂的姿色，嫁不了托马斯·泰晤士，她也能嫁给其他条件不差的男人。
托马斯唯一和其他男人不一样的是，他是帮派二把手。
若是能换来街头帮派进一步的庇护，凯蒂嫁给谁就不重要了，拉顿夫人还能为难她不成？
“说吧，”待到此事，伯莎才沉着开口，“十字架是怎么回事？我不喜欢拆穿别人谎话，怪丢人。实话实说咱们还有的聊。”
“……我偷来的。”
凯蒂低声回应：“上次托马斯到我们那边通知帮派变天的时候，我招呼几个姐妹帮我缠着他，自己动的手。”
怪不得托马斯回到事务所一身脂粉味呢，还是伯莎误会他了！
事到如此，凯蒂也不装了：“夫人，我能问你一个问题吗？”
伯莎：“你问。”
“你怎么知道我在说谎？”
“我不知道，”伯莎扬起笑容，“但我知道托马斯打死都不会干这种事。”
“是男人都会犯糊涂的。”
“这句话我认同，但是嘛，”伯莎侧了侧头，无所谓道，“我比你了解我弟弟，不是吗？”
实际上原因很简单：她们找上门来，无非是事先认定了我打死都不会同意自己的弟弟娶一名妓女罢了。
然而托马斯想娶谁伯莎才不在乎呢。只要别惹麻烦，他想娶谁都行。
不过还是伯莎低估了自己这位弟弟的品性，她真以为他是去红灯区做了什么荒唐事才被抓住了把柄。
没想到托马斯表现得没兴趣，实际上还真没兴趣。
“红灯区对我来说确实有用，”伯莎见二人不再那么气势汹汹，也不再拿乔，直言道，“我是个寡妇，也不和你扯什么礼仪道德，拉顿夫人。你我都很清楚，多少有价值的惊天秘密，是从床上光着身子说出来的。当然了，你们愿意合作，我不白白利用你们，但你们想要进一步的庇护，就先回去想想，能拿出什么诚意来。”
说完伯莎也不等拉顿夫人回复，她径直起身：“我送二位下楼，今天的事情就当没发生过。”
……
事务所一楼的青年们，谁也不知道泰晤士夫人和拉顿夫人说了什么，总之红灯区的女人来时泼妇一般，走时却不声不吭、神情复杂。
不愧是泰晤士夫人！
诸多被拉顿夫人骂到耳鸣的青年纷纷下意识松了口气。
“夫人！”
内德·莫里森低声喊了伯莎一句，她转过头，发现事务所角落还坐着另外一位女士。
这位女士同样人过中年，但衣着干净、面容和善。大抵是认出了离开的二位不是什么正经人，她看似微微有些惊讶，却不曾多言，只是跟着会计内德向前：“泰晤士夫人？我是兰达·巴茨，弗兰斯·巴茨的妻子。”
这才是伯莎今天约着想要见面的女士。
光是她察觉伯莎和妓女接触却没做出任何厌恶反应，就让伯莎有些满意了。
伯莎脸上的笑容真切了几分：“来得正好，巴茨夫人。内德，你跟我们来一趟。”
内德：“去哪儿啊，夫人？”
伯莎：“回南岸街。巴茨夫人来应聘酒吧经理，自然要去酒吧聊聊。”
第69章 白教堂的贵夫人07
半年之前的南岸街22号还是破败残旧的“凶宅”, 而就在半年之后, 哪怕是街区最迷信的老人，也不会认为22号的店面仍然存有闹鬼的可能。
室外的大门刷上了黑漆，换上了明亮的玻璃窗户，挂着写有泰晤士的招牌。金属铭牌在日光的招摇下闪闪发光，这般气派甚至让邻里街坊一时间都想不起来过去鬼气森森的模样。
至于到了室内就更为焕然一新, 坐落于一楼大堂正中央的吧台刷了上不同的颜色，刚好将酒吧分割开来——左侧圆桌边摆着的多是一些高脚凳, 适合工人们下班后喝杯啤酒就走；右侧方桌则规规矩矩, 想要喝点好的和朋友交流, 来这儿准没错。
“这可是泰晤士夫人和她的弟弟托马斯亲自监督完成的，”内德与前来, 呃，算是应聘的巴茨夫人介绍情况，“二楼有八个提供住宿的房间，算是酒吧的基本配置, 刚刚翻新完毕, 家具都是全新的。”
“如何？”
坐在吧台边的伯莎笑吟吟问道：“我自己倒是对这儿挺满意。”
巴茨夫人环视四周，而后发自真心点头：“确实是个相当漂亮的酒吧，夫人。”
伯莎：“所以这里还算符合你的期望。”
巴茨夫人却低了低头。
不得不说, 巴茨医生还是挺有自知之明的, 虽然他的脑回路奇葩, 但他的妻子确实相貌平平, 算不得上丑, 也绝对说不上好看。
怎么说呢，要让画家盲画一张“十九世纪中产阶级女士”的画像，十有八九和巴茨夫人长得一样。
然而若非如此，伯莎也不至于一见到巴茨夫人就自带几分满意情绪。
“夫人你大人有大量，愿意提供给我和弗兰斯还债的机会，”巴茨夫人不卑不亢道，“完全是上帝派来救赎我和我的丈夫的引路人。我很感激你，但是我不明白，为什么要我来经营一个背后是街头帮派的酒吧？”
“巴茨夫人。”
伯莎还没开口，小会计内德便冷着脸扶了扶镜框：“希望你明白一点，泰晤士夫人想做什么，她不需要任何理由。”
巴茨夫人：“自然如此，但我还是想知道答案。”
内德：“你——”
伯莎：“行了。”
她哭笑不得，不需要任何理由还行，仿佛之前被迈克罗夫特暗搓搓敲打的不是自己一样。就算她送了雷斯垂德探长一个大礼，谁又能保证自己行事过于张狂后，不会成为下一个取代者送给苏格兰场的第二个礼物呢？
人要有自知之明，做街头帮派的人更甚。
“答案很简单，我装修好了酒吧却找不到经营人，而且如你所说，这酒吧还属于街头帮派，”伯莎理所当然地回答，“我自然需要一名好拿捏的人代我经营，这天底下怕是没有比欠债的更好拿捏了吧？”
“……你说的有理，夫人。”巴茨夫人想了想，接受了伯莎的说辞。
“今后不要再这么无礼。”内德敲打道。
“你也差不多得了，内德，”伯莎忍俊不禁，“我又不是老杰西，还非得奉承着我说话才好？知道为什么托马斯这么讨人喜欢吗？”
“夫人请讲。”
“因为他和你一样一身帮派气息，却从来不拍马屁。”
“……”
伯莎笑眯眯地拂了内德的面子，还是当着外人的面。这让内德·莫里森愣了愣，而后小会计自己也笑了起来。
“你说得对，夫人，”这么一笑，青年卸下了身上的圆滑气息，“原谅我总是改不过来这个习惯。”
这才像样嘛，年轻人就要有年轻人的样子。
老实说内德长得确实不错，特别是他总是喜欢穿着正装、胸前还要别着钢笔，再加上鼻梁架着镜框，看起来就像是个文质彬彬的大学生。
伯莎就喜欢这样穿得端正的小年轻，奈何托马斯什么都好，就是审美过于倔强。
“我不怕被人冒犯，”伯莎坦荡荡说，“直言总比算计来得好。巴茨夫人，虽然你和你的丈夫欠我一千英镑，但我不会克扣你的工资，必要的话我还会与你签订一份保证合同。”
“如果可以，我希望签订合同。”
“没问题，”伯莎欣然道，“若你对这份工作满意，我可以立刻聘请律师。”
“那……”
巴茨夫人犹豫了片刻，而后还是直接问道：“弗兰斯说，只要酒吧赚钱，纯利润便和抵债，真就这么简单吗，夫人？”
这可问到内德的专业领域来了，他看了一眼伯莎，待到她点头之后才开口：“关于抵债问题，我会与你商定一个比较合理的营业目标，巴茨夫人。只要一年内酒吧的纯利润超过这个目标，超出部分全算抵债金额。”
“这项协议也可写进合同里。”伯莎补充。
“至于多少，你我找个合适的时机，可以好好商量一下，”内德又说，“这样一来，你还有什么问题吗，巴茨夫人？”
“我没有什么问题了。”
不得不说这位泰晤士夫人提出的条件可谓宽厚，几乎没有给欠债人任何压力。
因而巴茨夫人接受了这个条件：“感谢你的宽容大度，夫人，你和老杰西完全不一样。”
伯莎听后就笑了。
她拢了拢自己高高盘起的长发，随意道：“有什么区别？对于你们这些寻常百姓来说，不都是街头帮派的头目。
“还是不一样的，”巴茨夫人坚持倒，“我听说杰西帮的会计最擅长盘剥和放贷，不知道搞得多少人家破人亡。可是今天来看，他根本不是这样的人。”
内德：“……”
