无论出于何种缘由，她确信，他对她的在乎, 超出想象。
她此前多次变成他身边的小动物, 由枝头鸟到怀中兽, 从各方面观察他、了解他、理解他, 再加上对英俊男子若即若离的暗慕、对位尊者的敬仰悲悯，诱发心间悸动，尚可说得过去。
而太子一人之下万人之上, 备受瞩目，从不乏才貌双全的女子围绕；和她见面的次数，十个手指头都能数得过来……图她什么呢？
图她有一半赤月国血统？图她为青川先生的弟子？能辨识香料的鼻子？
八成是她过度自信, 想歪了，想岔了，想错了！
晴容·嘤嘤不熟练地抖着羽毛，被身上甩出细碎小绒毛和羽粉激得连打喷嚏，忽闻帘外守门侍卫招呼“甘护卫”。
与此同时，太子“嗖”声离水，似是扯了块软巾，两三下擦干身体，迅速穿裤裹袍，才慢慢从屏风后行出。
浑身上下裹得严严实实，水汽未散，湿答答的，脸也莫名赤红。
“甘棠，进来。”
门帘一掀，那蒙了半张脸的高大身影躬身而入，向他毕恭毕敬行礼，随即不停打手势。
晴容·嘤嘤满脸茫然，目不转睛盯着那双舞动的长手，总觉哪里不对劲。
太子神色愈发冷淡，长眉紧拧片晌：“这两日辛苦你了，早点歇息吧！营中守卫森严，夜间不必当值。”
甘棠作揖而退，竟完全未开口说过半句话。
晴容一直搞不懂甘棠的官职，像是暗卫，却又时常公然出现人前。印象中，东宫设置虽庞大，却无此特殊岗位。
若说是“护卫”，显然属于特例。
这人武艺绝不亚于鱼丽，年纪也不大，为何无时无刻蒙着脸？为何人前从来不开腔？就连在小七面前也不吭声？
而太子往日对他嬉笑怒骂，此际少了亲切热络，添了客套疏离……晴容踱步于铜鸟架上，忐忐忑忑，用鹦鹉鼻子对着甘棠离去的方向一顿猛嗅，冠羽瞬间舒展。
果然！有蹊跷！
···
帐内恢复寂静。
夏暄徐徐解下包裹在外的大氅，脸色未见缓和。
当帐外内侍端来吃食、收拾浴间时，他盘膝坐在榻上，默然将糕点掰开，却因沉思，迟迟没往嘴里塞。
小鹦鹉嘤嘤从架子扑腾滑落，屁颠屁颠冲来，以毛茸茸的小脑袋笨拙蹭他手腕，眼神疑惑又带点抚慰。
他料想爱撒娇的小鹦鹉嘴馋，没再计较它的任性，投喂完毕，命仆侍另行安置，随即灭了烛火，躺卧床榻。
黑暗与安静，有助于他理清思路。
如今，香料走私案查到最关键的一步。出人意料，涉事富商一夜间举家“自尽”，投井的，抹脖子的，上吊的……男女老少五十多人，明摆被灭了口。
偏生这家人与齐首辅夫人的娘家、和赵王母妃娘家皆相熟，却又无直接证据表明是二哥或三哥母家族亲教唆所为。
线索到此断裂。
最不想敷衍了事的一桩案子，模棱两可，只能暂且按下。
于夏暄而言，与其让他相信憨直的三哥出谋划策倒腾这些，不如反思，二哥是否会为“储君旁落”一事而忿恨。
毕竟，人所共知，当年遭其折辱、羞愤自杀的安贵人，确是先皇后余氏的远房表妹。
二哥被贬，最直接的受益人，是他这个嫡出的五皇子。
就连继后齐氏，也因极力袒护儿子，遭到惠帝呵斥、冷落，空掌凤印，再无恩宠。
世人常艳羡皇家权贵无限，殊不知这亮丽光鲜的景象背后，有多少强颜欢笑，有多少欲诉无人懂，又有多少笑里藏刀、尔虞我诈。
夏暄自幼藏身于长兄优异的光芒底下，甘愿当个自由自在的富贵闲人，是以小心隐匿自身的聪慧，只等成年后前往封疆，拱璧国土，尽己所能，守卫家国。
只因他一直心知肚明，哪怕生下来便贵为皇子，无需寒窗苦读、血洒疆场挣功名，即可身居高位、安享富贵太平，但殊荣落在头顶，相应的责任和义务则时刻压在肩头。
地位越高，所要付出和承担的，也越多。
他有他的觉悟。
但兄弟们，却未必。
···
次日，旌旗猎猎，军马踏踏，声势撼动山野。
行猎活动中，上午为太子带领宗亲策马入林猎取野兽，分颁群臣扈从；午后是自主射猎，将士演练阵法；晚上一律为篝火庆功宴飨会。
晴容存心称病不出，索性连热闹都懒得看。
她夜间偶尔会变成嘤嘤，看太子批阅公文、辅导小七功课、提笔作画、发呆傻笑……有时彻夜相伴，有时没过多久便返回人身。
一连数日，除夏皙探望过两次，无人滋扰。
起初，晴容为耳根清静而舒心；久而久之，越觉无所事事，浪费生命。
待到狩猎的第五天下午，她实在憋不住，决定以“呼吸新鲜空气”为由，携同鱼丽溜出营帐。
未料，迎面撞上了陆清漪。
陆清漪如常青裙简洁淡雅，只领了一名侍婢，手捧新采的海棠花和锦盒，微笑问候：”许久未见九公主，今儿与姐妹们踏青，遇海棠浓艳，摘了几枝，愿韶光伴病榻，宽泰安处。”
“陆姐姐有心了，我闷得慌，正想转悠一圈。姐姐若得空，不妨陪我走走？”
晴容好不容易穿戴整齐，自是不欲窝在小小营帐内，觉察陆清漪态度和以前没两样，干脆邀她一道。
陆清漪眼看她神清气爽，并无病恹恹状，欣然挽她胳膊同行。
晴容不愿带陆清漪到环植老柳树的湖泊一带回忆太子“吮指”的靡丽场面，宁愿绕道东行，遂信步出了外城的木栅栏，向五里外的保翠山行宫走去。
沿途桃花灼灼，粉杏点缀，暗香浮动，沁人心脾。
柔风勾惹深浅交错的花海，抖落纷纷扬扬花瓣雨，落了佳人满头满襟。
晴容与陆清漪前段时日常作伴，各自钦佩对方的才华，原有深交趋势。
至少，晴容虽暗觉自身对太子动了异念，依然对陆清漪抱有衷心祝福。
直至被逮了现行……
如若她单纯是个异国公主，来大宣京城只作访问，倒也无妨。
偏偏身负联姻重责，却暗中“勾搭”未来小叔子、千乘之尊的皇太子？嗯……不光在某位未婚夫人选的眼皮子底下，更在太子妃头号人选的面前？
往后要真成妯娌，再辩解就来不及了。
于是，晴容硬着头皮，艰难启齿：“陆姐姐，那天殿下所养的鹦鹉咬伤我，才屈尊安抚两句……”
“殿下和九公主的事，何需向清漪解释？”
“可……报给陛下的三位太子妃人选，你不仅是首选，且和太子殿下相识多年……”
陆清漪淡然而笑：“如九公主所言，是‘人选’，圣意未决，清漪不过是无官职、无封衔的官家女子，论位份，论尊卑，远在九公主之下，您真不必谨慎至斯。”
“话虽如此，”晴容尬笑，“我敬佩你的才情和通达，也真心视你为友，不应欺瞒于你。”
“九公主多虑了，”陆清漪眉眼沉静，如波澜未惊，“知您以义相合，展切偲之诚，清漪感激不尽。”
晴容素知她温雅平和，却难以辨别究竟是真话还是托词。
陆清漪顿了顿，复道：“上回夜宴，席间曾闻郡王妃和几名千金私下妄议九公主，她们多半和乐云公主深交，时常附和尊者，更甚者信口雌黄。奈何清漪人微言轻，不宜面斥，还请您莫介怀。”
晴容苦笑，不由得记起太子曾说——世上的人和事，称赞的好话说尽，仍是徒托空言；攻击排斥的坏话，用不着半句就能坐实。
她介怀与否，压根不重要。
二人改口聊起近日狩猎趣事，陆清漪只说到每日流程大抵相类，无非猎物品种略有变化云云。
闲谈间不知不觉抵达行宫，守卫自然不敢阻拦，由着她们四处闲逛。
穿行晚春花间，陆清漪为照顾“日弱多病”的晴容，就近寻了溪畔歇息。
晴容只觉风景似曾相识，待目睹雌雄孔雀优雅踱步，才想起是太子初抵行宫当晚举行宴会的桃李清溪。
那阵子，她明明提前离去，入睡后却成了蓝绿孔雀，亲耳听见太子说，和她的交往“无关风月”，又听闻夏皙对驸马的醉话……
重临旧地，感慨如落花明灭翩飞，繁华梦散。
收敛神思，晴容环顾四周，目光很快被灌木丛中的怪树吸引。
日光掩映下，大树枝叶上翘，密集形成倒伞状的树冠，灰白树皮光滑却有血色树汁渗出！
她总算想明白，那天晚上为何曾觉此树眼熟。
——像极了余晞临用勺抠挖红色汁液的那棵！
只是这一株年份更久，兼之地栽，枝繁叶茂。
是药材？有何功效？
她按捺不住强烈好奇心，假装东转西绕，挪步而近，趁陆清漪和鱼丽等人自顾赏花，偷偷用手掰下一团刚凝固的“血块”。
拿捏半晌，软硬适中。她细嗅无香，遂送至唇边，以舌尖轻舔一小下，微涩。
按理说，无毒吧？
意欲尝个真切，不料整块放入嘴后，又苦又酸，又麻又辣。
什么鬼！难吃死了！
余公子半夜躲在庭院角落吃这玩意，真是有病！
但周围有人在，她若直接吐出，反而惹人注目，只好苦着脸，勉强咀嚼吞咽。
心里已咒骂余疯子一百回。
历经各种挣扎与苦闷，晴容终于解决掉那团树汁，暗搓搓如小狗似的吐舌头，以缓解麻痹感。
不经意转头，却见一挺拔青年立在丈许外的杏树侧。
头戴彩缨凤翅盔，一身鱼鳞银甲戎装，正是太子殿下！
飘飞花雨显称他容貌英朗，仪姿昂扬，气派非凡。
唯一与其轩昂之感毫不相称的，是那惊呆了、合不拢的嘴。
作者有话要说： 叮——您已获得重要装备。
太子：原来媳妇好这口……(⊙o⊙)
晴容：偷吃奇怪东西被人逮住了怎么破？
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第四十一章
迟迟不见九公主露面, 偏生连日忙于狩猎和军务, 夏暄旁敲侧击向妹妹打听, 得悉那少女再度染病，心中既惶惑又担忧。
以他的身份, 没法公然表达关切，只得伺机而动。
今日提早从猎场归来，他连戎装也没换下，便悄然领着两名心腹，看能否见上一面。
岂料仆役回禀，九公主去了行宫散心。
他二话不说，策马赶至，兜兜转转, 皇天不负苦心人。
桃李清溪边上，美姿五六，或立花间戏蝶, 或弯腰掬水, 或笑看孔雀开屏, 惟九公主淡妆素服, 独立奇树下，丰神绰约，娇态时生。
逆着耀目金芒, 少女嫩肤恰如细雪泛光，言语不足以形容其潋滟容光。
某种类似思念的情愫如澎湃狂潮，彻底淹没了他。
然而当他试图轻声唤她, 她快速抠落树干渗出的血红胶质……轻舔慢嚼，随后做了个鬼脸，吐出红彤彤的舌尖。
行为怪诞，神态可爱。
夏暄懵住，直到她转眼对上他惊诧目光。
他无法假装“什么也没看见”，干脆鼓起勇气，走到她跟前，直言相询：“九公主，敢问这是……？”
“呃……”
晴容整个人傻了眼，所有礼节抛诸脑后，纷乱思绪如麻，竟不知如何应对，唯有收回舌头，轻抿唇瓣，冲他勾起一丝窘迫笑意，
——要是宣称，她也“嗜血”，能不能糊弄过去？
灵机一动，她一本正经答道：“回殿下，小九正研究殷红树汁……可否用于制作口脂或香料。”
夏暄恍然大悟：“原来如此，九公主果真殊行绝才，观察入微。”
他眸光落向她沾染红树汁的嘴角，手已不自觉抬起，寸寸靠向她，终归在离她唇瓣数寸时顿住。
“九公主嘴上，蹭了点颜色。”
晴容被他温柔而炙灼的眼神一烫，全身血液似有燎原星火掉落，生生在心间蔓生火烧云，幻变出瑰丽绚烂的蜜意与怯赧。
若她没猜错，他方才并非单纯提醒她，更像是……？
捕捉到陆清漪狐疑打量后，红霞瞬即被淋熄。
胡思乱想什么呢？就算太子真有那么点意思，她能回应吗？
她担得起“勾引储君”的罪名？
敢为赤月国招致“野心膨胀”的骂名？
别忘了，纵然惠帝未正式敲定由哪位亲王联姻，她即将为大宣王妃的消息，四国皆知。
木然以丝帕擦了擦红唇，她歉然一笑，倒退半步：“殿下来寻陆姐姐？小九不打扰。”
“不，”夏暄果断否认，长眸如有委屈、抱怨、无奈，一闪而过，讷声道，“九公主的病好些了？是否需要传医官？”
深邃眼眸则掩不了内心积攒的牵挂。
晴容夜夜化身小嘤嘤伴他左右，既无久别之念，更未细味言外之意，只有众目昭彰下的焦虑。
夏暄因她的不安而注意到其他人偷瞄，忙挺直腰背，正色道：“上次答应过，会赔九公主一名女官，可惜近日诸事繁忙，未能实行，特来致歉。”
他早已定下人选，之所以没急着送来，是担心旁人觉察他对九公主的事过分热切。
如今为睹芳容，他不得不挖空心思苦寻理由。
晴容客套几句，聊起到此缘由，随口说“病中无聊，想借书”。
待觉太子神情莫名忸怩，她只想把那句话吸溜回肚子。
