夏皙偷偷用指头戳陆清漪：“阿漪，警告你，文绉绉的客套适可而止，别祸害我未来嫂子！我可不想一天到晚夹在你俩中间，听这些酸腐之言！”
陆清漪“噗嗤”而笑：“是是是！清漪知罪。”
晴容见她倆神态亲昵，莞尔间不禁思念神山上与她朝夕相伴、亦师亦友的赤月神女。
宾客陆续抵达，吉时将至，夏皙率领四十余名女眷，结伴步行至附近牡丹园拜花神。
晴容自觉前日起咳喘大有好转，断定是两位公主所请名医尽心尽力之故，是以左顾右盼，欲寻乐云公主道谢，却始终不见任何疑似公主身份的女子。
见颜风荷尾随在后，她放慢脚步：“颜姑娘，乐云公主……未曾驾临？”
颜风荷勾唇：“她呀！近日忙着在府上筹办赏花会，大抵累了，玉体不适吧？”
晴容嗅出其中的忿然，失望之余，难免懊悔：“承蒙乐云公主谬爱，小九有负雅意，惶愧殊甚。他日痊愈，定当登门致歉。还望姑娘美言几句，以慰公主玉恙。”
“九公主言重，”颜风荷轻笑，“风荷孤陋寡闻，对贵国人情风俗多有误解，以致出言不逊，请您海涵。”
晴容见对方磨平言语间的尖锐，亦为当时未能圆场而致歉。
小小芥蒂，得以疏解。
至少，在她眼里如是。
···
拜祭花神后，众女将各色彩纸以绸带绑在花枝上作献礼，于园外溪边花林设席，品尝花草所制的佳酿香茗、珍馐美馔。
一盏茶过后，晴容悄声问身侧的夏皙：“公主，关于‘那点事’……”
“急什么！”夏皙将一盅牛乳炖燕窝推到她跟前，“你确定，要我当着大伙儿面前说？”
晴容哑口无言。
夏皙又哄道：“乖，待会儿小游戏，你可要给我长脸啊！否则，我心情不好，懒得多说。”
“您这算得寸进尺吗？”
“算吧？我就想……在你未成嫂子前，悄悄欺负一下，”夏皙笑得狡黠，“你这么乖巧，不会冲三哥告状的，对吧？”
晴容被语带撒娇的一句话噎得慌闷。
什么跟什么呀！根本不认识！如何告状？
她疑心赵王在妹妹面前编纂艳遇，气不打一处来，抓起一把小竹签，将那杏花水晶冻扎成刺猬，方消心头恼火。
约莫过了小半个时辰，河溪对岸喧哗声起。
透过倾垂飘逸的薄纱幔，依稀见是一群幽人雅士围坐花间，赋诗唱和，把酒言欢。
夏皙环顾周遭或娇或媚的女眷，清音懒软：“光坐着吃喝，多没劲呀！咱们也像那些士人郊游雅宴，寻些乐子呗！”
此言一出，余人积极献策，七嘴八舌。
“百花齐放，蝶飞蜂忙，不妨来个扑蝶会？”
“比试做绢花，可好？”
“我倒觉着，采花插花，共赏韶光，更具雅味。”
颜风荷历来替乐云公主张罗，跃跃欲试：“公主，相较于需四处奔忙的扑蝶和采撷，和静坐无交流的缝制绢花，宴席上更适合击鼓传花，有奖有罚，娱乐互动，雅俗兼备。”
这一建议，得到半数人附和。
谁料，夏皙淡然否决：“正月才玩过击鼓传梅，腻了。”
“那……”颜风荷微露不甘，“抽花签也不错，可卜吉凶，又……”
“每回都是吉祥花卉，没新意。”夏皙不以为然。
颜风荷遭她不留情面当众否决两回，笑容顿时一僵；和乐云公主亲近的贵女则垂首不语，未敢发声。
场面有一呼吸的静谧。
陆清漪见状浅笑：“清漪不自揣量，倒是有一动静相宜的法子，就当抛砖引玉，供大家参详。”
“你这丫头，别买关子，赶紧说！”夏皙水眸横横一睨。
“姐妹们有的旷达放怀，有的锦心绣口，有的博物洽闻……清漪便想，花朝节为百花生日，不如由我念十句不带花名的诗，斗胆请大伙猜一猜。”
颜风荷闷声嘀咕：“原来是‘听诗辨花’！”
陆清漪眼波如流泉，不紧不慢解释：“并非单纯的听诗辨花，诸位听诗后，不需道出花名，而是用你们能想到的方法，如到周边采摘组成花艺，如用丝帛作绢花，如剪纸，如另写新诗，或描绘丹青。
“半个时辰后，呈供公主品鉴，一看是否猜对，二凭技艺和意境判高下、辨优劣。胜者赏，负者罚，如何？”
此提议新颖，既能切中“花朝节”主题，又照顾不同的脾性与爱好，更有雅赏乐趣，可谓一举多得，不落俗套，当即获众人赞赏、夏皙首肯。
当侍女们捧上花瓶、花盘、针线、丝绒、文房用具后，陆清漪略微思索，朗声念道：“第一句是，‘艳寒宜雨露，香冷隔尘埃’。”
晴容本想偷个懒，让菀柳和鱼丽去寻花，随便捣腾花艺。
不料夏皙备了笔墨与矿物研磨的色料，还朝她眨巴眼睛：“好好为我画一幅。”
晴容只得乖乖构思，鼻腔中却挤出如小狗委屈时的闷声呜咽。
如此短暂的时间，画个鬼呀！岂不丢人现眼、贻笑大方？
“第二句是——争开不待叶，密缀欲无条；第三句，‘满园深浅色，照在绿波中’……”
陆清漪字正腔圆，诗中不含花卉名，旁人需加以思考，才能猜出所言为何物。
闻者低声议论：“不愧为京城有名的才女，涉猎广博！”
“是啊……信手拈来，不费吹灰！”
“深浅兼杂，某几句难以辨识，但‘国色深无对，天香亦不堪’，则容易多了，分明有所照顾。”
晴容静心听完，稍作揣摩，提笔落墨。
其余贵女或苦思冥想，或挑选花器，或研墨赋诗，或提裙离座，四寻花材。
夏皙浅尝桃花酒，与出题者陆清漪闲谈说笑，仿佛没多关注忙碌的女郎们。
···
相反，对岸的雅士纷纷停下吟诵，好奇窥探。
正所谓“窈窕淑女，君子好逑”，他们泰半是京中未婚公侯子弟，有人遥遥对嘉月公主执礼，有人与贵女攀谈，有人装作豪饮，实则暗中留心。
诚然，一旦多看两眼，目光皆被那即席挥毫的脸生少女吸附。
众所周知，嘉月公主素获“艳冠京师”之名，固然有道不尽的绰约风姿；但那姑娘娇容带倦，衣裙素雅，竟丝毫没被比下去。
她聚精会神，眉似青山远黛，眸含秋水澄光，举手落笔间，恍若清莲扶风。
温风摇曳稀疏花影，悠然投在月白褙子，为其纤柔之姿添灵动意趣。
兴许众议纷纭断人思路，少女轻移镇尺时，抬眸不经意向他们的所在一瞥。
那名苍蓝锦袍青年与之眼神碰撞，俊容微僵，两耳泛红。
他用手肘轻撞身畔友人，以几不可闻的沉嗓发问：“阿皙下首的那位姑娘是……？”
同伴贼兮兮揶揄：“满堂兮美人，独伊人与‘君’兮目成？令妹所请的贵客，还能有谁？”
作者有话要说： 依照惯例，需要标明本章引用出处：
艳寒宜雨露，香冷隔尘埃。【早梅】唐·朱庆余
争开不待叶，密缀欲无条。【桃花】宋·苏轼
满园深浅色，照在绿波中。【杏花】唐·王涯
国色深无对，天香亦不堪。【牡丹】宋· 王禹偁
最后一段的调侃，意为“满堂美人，独一伊人入君青眼”，化用《九歌·少司命》中的“满堂兮美人，忽独与余兮目成”。
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第八章
夏皙饮尽杯中残酒，循声望向数丈外的溪边。
飘飞纱帘外，花影迷蒙处，那疏眉朗目、神清骨秀的蓝袍青年，不是她那热衷微服出游的四哥，又是谁呢？
夏皙不动声色收回视线，假装没发觉，省得招呼。
平心而论，她之所以不爱与乐云公主和魏王交往，起初源于母爱被占据。
乐云公主乃宗室女，由太后抚养长大，却记在夏皙母亲先皇后余氏的名下。无独有偶，四哥生母宁妃因娘家获罪、口出恶言等原因遭父皇厌弃，不但降为贵人，还被剥夺孩子的抚育权，四皇子转由余氏照料。
夏皙那时不过四五岁，本有两位嫡亲哥哥，又忽然多了养女姐姐和异母哥哥。先皇后仁爱慈和，视为己出，虽说两人并未刻意争宠，仍予夏皙母爱遭夺之痛。
她性格直率，故与同样坦荡的三哥交好，越发觉得四哥嘴甜，太过圆滑世故，笑里藏刀，心思深得很；乐云姐姐则眼高于顶，比她这真正的嫡公主还要嚣张，让她非常没面子。
年幼时的小小嫌隙，随年月增长而扩大，久而久之，处成“面和心不和”的局面。
可若仔细回想，除去四哥获父皇一句“听说赤月国九公主才貌俱全”的试探，极可能争夺三哥的意中人，而乐云公主则趁她赴北山上香，派颜风荷去行馆邀约……别的事，倒也没多恶劣。
所幸，她两度亲顾赤月行馆，软磨硬泡，总算将贺若家的小公主哄到自己这边。
念及此处，夏皙略感得意，笑眯眯看向晴容，如欣赏一件光彩亮丽的战利品。
···
未时，“听诗辨花”比试结束，各府侍婢依次奉上千金们的作品，先由陆清漪判断对错，再请夏皙评定优劣。
让人意外的是，十句诗全猜中者，寥寥无几。
关键在于“一茎孤引绿，双影共分红”，不少人猜出为莲荷，却误把“双影”视为花与水面倒影相映，没想到实为并蒂而开的同心莲。
临时从附近采撷的各色花枝扦插瓶花，缺少题目的梅花和莲荷，半数艳丽庸俗，无甚雅趣；绢花本就需慢工出细活，仓促间难出精品；而现场作诗，哪怕一首诗道尽十种花，也不易得惊人之句。
侍女们先后铺开画作，洪侍郎两位千金分别画了四幅和六幅，笔墨酣畅，豪迈写意；待观赏赤月国九公主所绘时，惊叹与争议混杂交替。
晴容只作一四尺横幅，却囊括了十种花，以水墨为主，间或设色点缀，有简有繁，且形神兼备，确是前所未见。
画面下方为牡丹、兰、菊半丛，绕石而植，精描细画，栩栩如生；海榴、桂枝、落梅等稍作点缀，无喧宾夺主之感；上方桃李两三枝斜飞，另有两三杏花瓣与蜂蝶翩然在留白处。
兼工带写，近景笔法细致，笔精墨妙；远景放纵写意，逸笔草草，神采飞扬。
一人情不自禁夸赞：“九公主构思精妙绝伦，下笔如有神，这兰草如玉剑摇光，自带芳骨，清雅无尘……”
“众花齐放，笔力刚健，不失细腻入微！”
“如此短暂时间内速绘成此作，教人大开眼界！”
有人提出异议：“但陆姑娘诗中提及的花囊括四季，岂可出现在同一场景？”
陆清漪闻言，适时替晴容作解释：“非也！诸位且看，画中所绘，梅已落尽，细叶露芽，仅残留一花一蕊；本该属于夏季的并蒂莲才露尖尖角，海榴则是未开花苞；至于桂菊，素有常开品类……画上真正叫人拍案叫绝的，是这随风飘来的杏花瓣，以及蜂忙蝶舞，笔墨无香，香气已跃然纸上。”
晴容本不喜画艳俗花卉，为讨巧省事，才一气呵成将群芳融于一图，听得陆清漪赞许，颇觉不好意思。
“游戏拙作，博君一乐，陆姐姐谬赞了。”
夏皙先前对晴容的亲近缘于爱屋及乌，此番确认她才名不虚，瞬即喜笑颜开：“不愧是青川先生的关门子弟！”
“青川先生”大名一抖出，不仅贵女哗然，溪流对岸的士子也沸腾了。
毫无悬念，因十诗全对、画工精湛、立意超群，晴容所绘独占鳌头，被围得水泄不通。
颜风荷这回写下春夏秋冬四首诗，尚算工整，可圈可点，但因猜错了两种植物，只能排在中上游。
眼看晴容备受瞩目，连远处的魏王也频频探看，她心下不是滋味，正想寻法子挽回颜面。
乍听将军府千金提议投壶，恰是她所长，遂欢然赞同。
想来那九公主为异域人士，且病恹恹的，应不懂勋贵人家的投壶之礼。
···
准备壶矢过程中，夏皙命陆清漪招待客人，自己则拉了晴容，往花林深处漫步，以远离四哥视线，顺带道出未来嫂子反复追问的“那点事”。
前年赵王出使赤月国，一度随官员上山，拜祭赤月神。因不愿大张旗鼓，免除出迎接见等俗礼，故而未禀报山中清修的九公主。
而晴容名为“修行”，实际却满山乱跑，到处撒野。
赵王便是在她与侍婢们打闹游戏中无意间闯入，目睹众人朝半空抛飞野果，而她以布条蒙眼、听声辨位、挽弓而射、每发必中的惊人射艺。
当时，晴容觉察有陌生人靠近，只道是路过信众，未解脸上青布，还委婉劝对方离开。
而赵王不知她身份，深觉有趣，向随行人员讨了几颗青桃，笑言请她一试。
青桃直直掷向晴容，速度奇快。
晴容弯弓搭箭，以迅雷烈风之势，将三枚桃子直直钉在他身侧树干上，博得围观者欢呼。
她那会儿没计较“信众”的唐突，还赠予李子，笑请他们绕道回避。
落在赵王眼中，此举成了“投桃报李”，别有深意。
再闻这笑容甜美的小姑娘竟是赤月国九公主，他寤寐思服，回大宣后暗戳戳怂恿父亲实行联姻之政，好将心上人娶回府上。
