姜杏之拨浪鼓似的摇头。
陆修元缓了口气：“快吃吧。”
“尝尝这个狮子头，”陆修元闲话道，“我曾去扬州游学，扬州菜很合口。”
姜杏之原来还在想，为何这满桌子的菜都是她自小吃到大的扬州菜，这会儿明了了。
不由得放松下来：“我也喜欢吃。”
谈及熟悉地事物，姜杏之笑眼弯弯。
用完膳，姜杏之想元蕴道长看着是重礼仪规矩之人，但餐桌上并不讲究“食不言”。
两人说着话，她没个注意，吃撑了。
姜杏之拖着木屐在屋里转悠，乘机消消食，也在脑中思寻着如何道歉。
走到一架玉石坐屏前，姜杏之偷摸瞧他，见他神色淡然地跟在她身后。
指头扣住屏风，支吾着开口：“道长，很抱歉下午我睡着了，真的不是故意的。”
姜杏之心里羞愧，元蕴道长好心给她讲经消乏，她竟然睡着了，真是不应该。
她声音软绵绵的，听着不像是道歉反而像撒娇。
陆修元薄唇轻启，像是要说话最终又不曾说。
姜杏之心尖儿紧了紧。
“道长我真的，知错了。”
辜负了元蕴道长的心意，姜杏之愧疚得不得了。
陆修元本意只是想逗逗她，见此，眼里闪过一抹算计：“那便答应我一件事。”
姜杏之松了口气：“好呀！道长你说，我都可以的。”
陆修元摇头，食指屈起，轻敲她的额头：“先欠着。”
“事情不能是杀人放火之类的恶事。”姜杏之点点头又加了一句。
陆修元抱臂看她：“我是那样的人。”
姜杏之笑起来：“逗道长的。”
······
又说了一会儿话，姜杏之也准备回去了。
陆修元将今日下午燃的那盒塔香放到她手心，意思明了。
姜杏之绯红着脸：“多谢道长。”
这时外头已经不下雨了，但姜杏之还是让阿渔帮她把装备穿好，手心兜着木盒，没让阿渔拿。
“我送你回去。”陆修元跟着姜杏之往外走。
姜杏之想地上还是湿漉漉的，出去一趟，难免又会弄脏他的衣物，这多可惜啊！
“不用，不用，我识的路的。”
陆修元道：“夜晚，树林不安全，前几日子晋听到了狼叫声。”
姜杏之看向子晋。
子晋面无表情，木着小脸，点点头：“声音很大。”
顿了顿，继续吓唬她：“可能不止一只。”
“啊？”姜杏之震惊了。
上辈子她都不知道原来明山上真的有狼，想想上辈子和前几日她在后山胡乱串走，心有余悸。
“姑娘。”阿渔害怕地看着姜杏之。
姜杏之安抚她，牵着她的手：“阿渔，你，别怕，有我呢！我，我保护你。”
阿渔小声戳穿她：“姑娘你声音都抖起来了。”
四人面面相觑，一片静默。
姜杏之咬咬唇，仰头望着陆修元：“那，麻烦道长了。”
说完，脸就红了。
陆修元压制住笑意，让子晋去取灯。
·
月色朦胧，星光被乌云遮住，花瓣飘落，悄无声息。
杏花林林内分布着灯亭，黑夜中发出微弱的光芒。
出了杏花林，陡然安静下来。
姜杏之和陆修元并肩走着。
树林内，望去，伸手不见五指，姜杏之想起上辈子那一日，若是没有那满山的火光，也像今日这般黑吧！
姜杏之神情有一丝古怪。
陆修元站在她右侧，左手拿着灯笼，忽然换到了右手。
左手探下去，牵起她冰凉的小手，把她的手放到自己袍子上，不待她反应，便松开了。
姜杏之手掌下是他平滑柔软的面料，心底琢磨着，翘起手指，只用拇指和食指试探地捏起一小块衣料。
姜杏之乘着微弱的烛光，看看他。
陆修元一幅气定神闲的样子。
姜杏之放心了，她没有领会错他的意思。
悄悄地多攥了一点在手心。
陆修元心里远不及面上平静，姜杏之的手有小又软，手指软软的，像没骨头一样，手感……
甚好。
姜杏之心底地恐慌消散，不一会儿，就到尽头了，站在溪水边，还可以看到她所住客房的窗户。
姜杏之心道，这条路怎么像是短了许多，轻叹一声，意犹未尽地松开了手指。
姜杏之指着客房：“道长你和子晋快回去吧！我们前面就到了。”
陆修元把手里的灯笼放到她手心：“去吧！”
姜杏之：“这里光亮些，我们瞧得见，道长自己留着吧，林子里很危险的。”
说完，塞回他的手里，拉着阿渔的手就跑。
空余“哒哒哒——”的响声。
陆修元悠悠跟了一段，看着她推开院门跑进去，才停住脚步。
转身陆修元眉眼微扬，往黑暗中走去。
子晋暗自琢磨，现在不管提什么要求，主子都会答应吧！
这么一想，子晋觉得姜六姑娘正有本事。
两人走进深林，子晋忍不住偷笑，这里头哪有狼，便是有，也早被大哥他们弄死了。
······
回到客房，姜杏之眉开眼笑的。
香净嗔道：“姑娘可算回来了，热汤早就备好了，现在沐浴？”
姜杏之顿了顿，看着自己的手指，上面似乎还残留着什么，摇摇头：“过会儿再洗，先歇会儿。”
香净自然拿她没办法。
指着桌案：“姑娘今儿出门忘记把食盒和碟子还回去了。”
姜杏之哼哼唧唧地说：“那下回再送去。”
香净还想再说话，姜杏之又笑眯眯地开口：“还是先沐浴吧！”
娇娇柔柔的小姑娘，冲她笑着，露出整齐洁白的牙齿，摇着她的衣摆，香净无奈。
算了，不管了。
从耳房沐浴完出来，姜杏之爬上床。
“香净，今晚点这个香。”
香净拿起那精致的木盒瞧了瞧，没再说什么，帮她点上。
睡了一下午，这会儿本该睡不着的，可没一会儿姜杏之就呼吸平缓，入睡了。
那厢，陆修元穿过树林并未回岱宗观，而是在杏花林前上了一辆马车，从一处小道下了山。
再次回来的时候，已经二更天了。
马车内，陆修元指腹按揉鼻梁，身上素白的道袍染上血迹。
马车在观前停下，陆修元下了马车，径直走上二楼。
修长的手指解开系扣，闻见浓浓的血腥味，陆修元眼里闪过厌恶，将道袍丢在净房门口。
一刻钟后，陆修元穿着寝衣，带着水汽，走出来，地上的道袍已被处理掉了。
即使他眉眼带着疲惫，他的寝衣也整理的平整，不见凌乱。
再次下楼。
没他的吩咐，侍仆们也不敢碰一楼的那张矮榻。
矮榻依旧是姜杏之离开的样子。
陆修元将下午那条薄毯亲自抱回卧房，一夜无梦。
第7章
再说白日，姜桃桃下了明山。
回府的路上姜桃桃仿佛还有说不尽的话，拉着邵介，从姜月桐多可恶讲到姜杏之身世。
邵介被她吵得脑仁嗡嗡直叫。
在看到西宁侯府的那一刻，邵介冷脸差点儿绷不住，狠狠地松了口气。
两个月不见爱女，又缝亲弟弟升迁的喜事，大夫人早早地就带着侍女守在了二门处。
姜桃桃和邵介到了西宁侯府大门下车，乘上轿辇往后院去了。
轿辇一停下，姜桃桃钻出来，蹦哒哒地跑过去勾住大夫人的手腕：“娘！”
大夫人拉着她的手，仔细看了看，摸摸她的脑袋。
又拉过她身后的邵介：“四弟这一路上辛苦了。”
邵介拱手：“姐姐这些年更辛苦。”
姜桃桃总觉得他们说的话有些不对劲。
“早上接你的那个婆子回来说你去见杏姐儿了？杏姐儿的气色看着可好？”大夫人柔声问。
姜桃桃随口应道：“还不错，玉霞观客房除了条件简陋些，旁的都还行，是个清净地，小六的气色看着也不错。”
“躲出去一段时日也好，省的四丫头找她麻烦。”大夫人说道。
如今府里庶务大权依旧在姜老太太手上，大夫人作为未来的侯夫人，也只能跟着打打下手，许多大事做不了主。
姜桃桃赞同的点点头，踮脚看大夫人身后：“姜月桐如今不会还在床上躺着吧？”
大夫人带着他们进府，闻言，轻声道：“你别总和她作对，仔细被你祖母揪住错儿。”
姜桃桃娇哼一声，不屑地说：“是她总想和我作对，我才无奈反击的，再说祖母能揪什么错儿，无外乎是想让我叫她姐姐，可她也得有个做姐姐的模样呀。”
大夫人自然了解她女儿姜桃桃，这也是个祸头子。
不过话又说回来，四丫头也是有些轻狂，这些话她这个隔房婶娘可不好说，毕竟四丫头有亲娘有祖母教导。
只希望四丫头别再折腾出什么事儿来，能安稳地嫁出去就谢天谢地了。
大夫人不放心地叮嘱道：“好了，过会儿见了你祖母态度软和些。”
“祖母也在？”姜桃桃有些意外，转念一想，想必祖母也不是为着她来的，怕是为了小舅舅。
她祖母这个人能攀上的关系绝不会放过，小舅舅如今才二十五，年纪轻轻就是步军指挥使了，假以时日必成大器。
邵介警告地瞪了她一眼。
进了办宴的小厅，除了外放的二房三房，人都在这儿了。
老太太端坐正首，年过花甲看起来依旧富态尊贵，若是不看她那双精明的眼睛，定以为她是个慈祥的老太太。
老太太身旁坐着的便是最受她宠爱的五房的四姑娘姜月桐。
姜月桐容貌清秀，算不上多出众，难得是她身上出尘的气质。
“见过祖母，见过五婶婶，见过各位哥哥姐姐嫂嫂们。”姜桃桃在姜月桐的手下吃过亏，也学会了装模作样，礼仪先到位，旁的过后再论。
姜桃桃低眉顺眼地行礼，偷偷朝邵介使眼色。
邵介无奈上前：“请老夫人安。”
“好好好，都是好孩子，快坐。”老夫人笑呵呵地说。
·
老夫人说开席后，姜月桐起身走向姜桃桃。
姑娘们都是家里的娇客，所以位置安排得靠前。
姜月桐和姜桃桃坐一张桌案。
这是老太太特意吩咐过的，姜桃桃弄不明白，祖母明知道她们不和，还非得按着她们俩的头，让她们强行营造出姐妹情深的气氛。
何必呢？
邵介是客人位置也在前头，就在她们旁边的案几上。
卫介冷着脸，宛若为出鞘的利剑，沉稳有力。
姜桃桃正探身和他说着话：“舅舅，厨房做的老鸭汤十分鲜美，过会儿你多喝点。”
邵介让她坐坐好：“摔了没人扶你。”
“小舅舅，赶了半个月的路，你辛苦了。”姜月桐走过来，眼睛紧盯着邵介。
邵介颔首，态度微淡。
姜月桐捏着绢帕轻咳一声，讪讪地在姜桃桃身边坐下。
姜桃桃有些没趣儿，和她坐一起，还不如和姜杏之在玉霞观吃斋饭呢！
与别处热热闹闹的谈笑声不同，她们这儿冷冷清清的。
姜桃桃和邵介都在认真用着膳，是不是说上一句话。
姜月桐最忍受不了别人忽视她。
姜月桐声线粗，和她的长相不搭，为了让声音悦耳，她说话语会刻意放慢：“五妹妹去了一趟大名府，你瞧着都黑了。”
姜桃桃起了一胳膊的鸡皮疙瘩：“姜月桐，你别捏着嗓子说话。”
邵介离她们近，想必是能把她们的话听得清清楚楚的。
姜月桐面上挂不住，攥着绢帕掩唇冷笑。
姜桃桃又上下打量了她一番，以牙还牙：“我说四姐姐，两个月不见，你好像胖了些，别到时候穿不下婚袍，不合适该怎么办呀。”
不管她是真的在说她胖，还是暗讽旁的，姜月桐的确被她气到了。
“你！”姜月桐怒视她，“难道五妹妹也想去玉霞观。”
姜桃桃娇颜冷下来：“我可不会任由你欺负。”
姜月桐有些心虚，她知道祖母不喜欢姜杏之，也没人给她撑腰才敢欺负她，可姜桃桃不一样。
哼了哼，以后她可是国公府的夫人，何必同她计较。
“五妹妹在说笑吧！我们感情最好了，怎么会欺负你。”
姜桃桃翻了个白眼说：“你说要是我把你欺负姜杏之的事情告诉赵国公夫人，你说她会怎么想？”
蛇拿三寸，她知道姜月桐如今最得意的就是她的婚事。
姜月桐欺负姜杏之是因为赵国公夫人曾经属意过她，这不就是变相的不满赵国公夫人吗！
姜月桐果然噤声了。
她一想到她未婚夫顾林意的模样就觉得恶心，那个酒囊饭袋怎么配得上她。
可即便她不喜他，她也得把人牢牢地攥在手心里。
姜月桐深吸一口气，她从赵嬷嬷那里得知，最近祖母和大伯母在帮姜桃桃和姜杏之挑选夫家……
西宁侯府，长房四房五房是姜老太太嫡出。
