阮呦被她说的害羞，脸颊微红，腼腆地捂着唇笑，她将李氏做的点心塞给林大娘，“大娘尝尝我娘新做的样式，您尝尝味道如何。”
“哎呦，你娘那手艺没得说，香得我老婆子连书院里的饭菜都快吃不下去了。”王大娘也没推辞，爽快地收下，又拉着她悄悄问道，“呦呦，大娘问个事，你兄长可说了亲？”
阮呦取出手帕擦着额头的密汗，见她问起，笑着摇头，“还没呢，这不是快乡试了，哥哥要专心考试，现在还不打算说亲。”
阮雲如今已经十九，他本就俊秀非凡，前年参加府试考中的秀才第一名，成了禀生。
今岁正好赶上三年一度的乡试，林先生将兄长带在身边亲自教授，甚至四下游历了半年，说今年必中。
动了结亲心思的人不再少数，毕竟阮家这三年积累了好些银钱，也算是个殷实的人家，说亲的媒婆快将阮家门槛踏断了。
哥哥年岁在这，也着实该说亲了，不过来的人都被哥哥一口否决，说是要专心学业，没到殿试不想因这些分神。
哥哥越发大了，从当初青涩的少年长成胸有城府的青年人，面容上虽然温润如玉，却再不将情绪心思挂在脸上，变得有些难以琢磨起来，也变得有主见起来。
不过无论他变成什么样都是自己的哥哥。
“这样啊……”，林大娘有些失望，转瞬又收敛神色，“也对，学业更重要，你兄长这回肯定能中。”
“承您吉言。”阮呦笑弯眼睛，瞥见书院里有几道身影徐徐过来，正好也歇息凉快了，顺手将毡帽带上。
她站得笔直，手轻轻握着，格外守礼。
“阮妹妹来啦！”
“今天伯母做的是什么好吃的？”
“伯母做什么都好吃，快让我尝尝——”
叶昭几人笑闹着挤过来，一如三年前，还是这般朝气蓬勃。
阮呦现在不光给阮雲送饭，还给叶昭几人送了饭，他们自从尝了李氏的手艺就厚着脸皮蹭阮雲的饭，每每弄得阮雲吃不饱，沐休时回了阮家喊着饿暴吃，夜里因着吃多了不消化又难受得睡不着觉。
阮家又是心疼又是好笑。
后来索性便多做了几分，阮雲心疼妹妹送饭，原是不愿意，阮呦却觉得没什么，她爬山刚好锻炼了身子，觉得自个儿身体一日比一日好起来。
再者，科举不是一个人的事。
要想官路走得好，单打独斗是不行的，怎么也要有人帮扶会更好些，多个朋友多条路子，哥哥性子沉闷，能有叶昭他们几个带着变开朗些更好。
且阮惜拜了谢钰为师，正跟着他学画。
后来阮呦又跟毓秀阁的东家小姐见了几次面，竟然奇迹般的成了手帕交，说来也巧，毓秀阁的东家小姐姓谢，叫谢娉婷，正是谢钰的同胞妹妹。
这便是缘分了。
如今阮家同这些书生相处得不错，几人也常常光顾阮家食肆，逢年过节多有走动，见面的次数不少，所以阮呦已经将谢钰几个也当成了哥哥来照顾。
阮呦将饭盒递给他们，几人挤过，笑嘻嘻道谢。
谢钰也含笑接过，“娉婷这些日子去了外租家，说是过些日子回来了再邀你到府上来。”
阮呦抿抿唇，应了一声“好”。
却见谢钰还看着她，便抿唇笑起来，曲膝道，“多谢谢家哥哥转告。”
“不谢。”谢钰这才展颜一笑，移开目光。
阮雲在一旁看着两人，眸色敛了敛，“呦呦，该回去了。”
“哥哥下午不进学吗？”阮呦眨了眨眼睛。
“不用，还有七日就是乡试，这段时间我都在家里温习。”阮雲摇头，牵着她走。
阮呦软声，“好，正好也让娘给哥哥做好吃的补补身子。”
叶昭几个正吃着饭，见这方兄妹情深，差些被噎住，抱着饭盒猛咳，咳得面红耳赤。
缓过劲后皆用眼睛瞪着阮雲。
这臭小子！就知道炫耀自己有妹妹疼！
—
大明成立三年，百姓迎来的并非安居乐业，而是诚惶诚恐。
往日茶楼里总有说书人戏说历史，还有书生高谈论阔，为了国事争个面红耳赤，现如今，也不知道是从什么时候开始，汴城上下所有的店铺外都贴着“勿谈国事”的告示。
就连阮家食肆外也贴了。
汴城里有家族在盛京做官的，多多少少传了些消息过来。
说盛京出了个大奸臣。
那大奸臣就是锦衣卫的头子陆长寅，据说是个暴戾嗜血冷漠薄情的活阎王，一把绣春刀眨眼之间夺人首级。
其人高居权位，一人之下万人之上，却谗佞专权、谄媚圣上构陷忠良，人人敢怒不敢言。
锦衣卫飞扬跋扈，先斩后奏，到处抄家拿人，他们做了无数了孽，杀了无数的人。
就连汴城这样偏远的地方都不能逃脱，半年前，长林街的张家就被一行骑着高头大马的人抄家了。
那些人穿着一身华丽的飞鱼服，腰间佩着绣春刀，看起来凶神恶煞。
说是张家参与王相谋反一案。
要押送京城。
张家老太爷被捆住押了出来，张口骂了两句狗官，就被人用刀砍下了脑袋，颅血飞溅。
届时阮呦刚好路过，见了那血腥的场面面色发白，回了家狠狠地病了一场。
她还替张家小姐绣过屏风嫁妆，后来还绣了嫁衣，有过几分交情。
只觉得在皇权面前，人命微不足惜。
自此以后，就连汴城也开始人人自危。
锦衣卫潜伏在暗处监听百官万民，没有人知道自己所说的话会不会落进他们耳朵里，忽然落个家破人亡。
阮呦有些担心。
哥哥也是要入仕的，若是碰上锦衣卫——
阮雲看出她的担心，笑着弹了她额心一下，“想这么多做什么？哥哥又不去参与谋反。”
这倒也是。
阮呦神色松下来，有些纳闷，“哥哥，你说为什么会有那么坏的人呀。”
阮呦说的是陆长寅，眼下是在阮家，倒也没多害怕。
“这个哥哥不清楚，那样的人总不过是为了钱权两物。”阮雲笑着摇头。
阮呦便不问他的事了，脑袋里想出那活阎王的模样，定然是个五大三粗，有着大胡子，满脸刀疤凶神恶煞的人。
这样一想便心惊胆战的，阮呦稳住心神不敢再想。
—
七日转眼就过。
八月十三，正是乡试结束的那日。
阮呦在院子里转了又转，却怎么也安不下心来，反倒是已经七岁的阮惜安安静静地蹲在桂花树下陪着元宝玩。
阮家生得最好看的就数阮呦和阮惜。
阮惜扎着一个包包头，穿着青色的秋衣，白莹莹的小脸精致漂亮，伸出手轻轻地摸着元宝的狗头，一双眼睛乌溜溜的，半垂下来，眼睫又长又密，轻轻扇动着，看起来更像是个女孩子。
这样慌下去也不是个事儿，阮呦喝了口水，勉强稳住心神，这才陪着阮惜玩了一会积木。
阮惜很厉害，用积木搭建了一座精致典雅的宅子。
阮呦好不容易安静下来，门外就响起敲门声。
“呦呦！呦呦开门，是我。”
门外的人是谢娉婷，她模样艳丽张扬，脖子上带着锦鲤银项圈，穿的是阮呦给她绣的那身喜鹊抱枝的浅橘色衣裳。
一见到阮呦，她就扑了过去，将阮呦抱住，吸了口气，才笑盈盈地道，“呦呦，我好久没看见你了，念你念得紧呢。”
阮呦见她这副古灵精怪的模样，也跟着笑。
“你这臭丫头，也不说一声想我？”谢娉婷点点她的额头，嗔怪道。
这丫头跟他哥一个模样，闷嘴葫芦，不爱在外面说话，像个哑巴似的，就乖乖地盯着你笑，安静得很，一双勾人的杏眸弯弯。
明明那声音可好听了，脆生生的。
“姐姐从外祖那回来了？”阮呦问道。
“回来了，还给你带了礼物。”说罢，谢娉婷从怀里掏出一只荷包，从里面取出一对雕刻着锦鲤莲花的铃铛手镯给她戴上。
纤细的手腕带着银手镯格外清秀好看。
阮呦稍稍一动，那铃铛就发出叮叮当当的清脆声，很好听。
“姐姐——”
阮呦刚刚开口，就被谢娉婷打断，“你别说不要，我又不差这个，再说，你看，我也有。”
谢娉婷指着自己脖子是的银项圈，笑嘻嘻道，“咋俩是一对儿的，可不许取下来。”
阮呦眼眶微热，含笑点头，“谢谢姐姐。”
以前，她也给程小翠做一样的荷包，送她一样的发带珠花，也说好姐妹要一样的，到头来却是她的一厢情愿。
她没什么闺中密友，喜欢她的大多是上了些年纪的婶子，寻常没什么女子来寻她玩的。
阮呦拉着谢娉婷的手，郑重地点点头，“我不取。”
谢娉婷满意了，捏捏她的脸，“这样才是我的好姐妹。”
转过来见阮惜看着她，一张精致的小脸呆呆的，她心尖软了软，从包袱里取出几个小匣子，朝着阮惜招招手，“惜儿过来，姐姐也给你带了礼物。”
包袱里面是五颜六色的作画颜料。
阮惜的眸子亮了一下，木木地抬头看着阮呦，他是在问这个可以收吗。
阮呦也知道这东西很值钱的，但谢娉婷已经特意给阮呦准备的，不收会伤了她的心。
便朝着阮惜点点头。
阮惜抿着小嘴，宝贝地抱着纸包，小声道，“谢、谢……”
谢娉婷噗嗤一声就笑了，揉着他的脸，“我们惜儿真乖——”
正说着话，门忽然开了，是阮父扶着面色有些发白的阮雲进来，他看起来还好，就是有些憔悴虚弱。
“哥哥。”阮呦见了，满脸担心地迎了上去，“爹爹，哥哥怎么样了？”
阮雲虚弱地朝她笑了笑，示意她安心，“无事，就是连考三日，身子有些受不住。”视线挪开，他才注意到阮呦旁还站着个女子。
女子微蹙着眉看着他，等他视线移过去，才收敛神色，眉头舒展开，朝着他不失礼地笑笑。
阮雲也轻轻点头，算是回礼。
他见过她许多次，倒也不面生。
只是都是试嫁年龄，不好多接触，谢娉婷便跟阮呦告辞回去。
“谢姐姐才来——”阮呦拉着她的手挽留。
“正好我也该回去看看我兄长，等过几日咱再一同去玩就是。”说罢，她便坐上马车离开。
下午，李氏和陈娘子都回来了，见阮雲面色苍白如纸，都吓了一大跳，连忙煲汤顿了肉粥给他喝，还灌了一副预防风寒的药，才准他去歇息。
阮家惴惴不安的等了三日。
阮雲却气定神闲捧着林先生给的棋书，自己跟自己下棋对弈，官场如棋盘，人人皆棋子，怎么走，如何走，都决定下一步的成败。
一步不慎，满盘皆输。
阮呦端着一盘桂花糕在他旁边坐下，捻了一块小口小口地吃着，好奇地看着他下棋。
“哥哥，咱真的不去看榜吗？”阮呦问。
今日乡试放榜，街上许多人都赶去看榜了，只有阮家没去，因为阮雲说没必要。
她话音刚落，远远的，就听见敲锣打鼓的声音渐渐传过来，阮呦激动得起身，李氏他们也从屋子里出来。
打开门，两个衙役带着一大伙人喜气洋洋地吆喝着过来，“报喜咯，报喜咯。”
“恭喜阮雲老爷荣登一甲第一名，考取解元！”
解元！
“恭喜恭喜！”
“阮老爷年少有为，学富五车！”
“祝阮老爷官运亨通，节节高升——”
街道里聚集的人听了都目露羡慕，聚集在阮家门槛，笑闹着抬手恭喜。
两个衙役一人收到二两银子，心底吃了一惊，寻常报喜若不是世家大族，能有个半两就是最好的，反应过来，皆笑得一脸灿烂，嘴里祝福的官话一个劲往外吐。
陈娘子将早就准备好的铜钱篓子拿出来，朝着众人撒钱添喜气，众人也都跟着哄抢起来，热闹得不行。
等关了门，阮家人才缓过气儿来。
阮父激动地手心发颤，带着阮雲去给阮爷爷磕头，他们阮家也算光宗耀祖了。
阮雲跪在蒲团上恭敬地磕头起来，李氏抱着陈娘子哭成一团。
他扶着李氏，眸色认真，“娘，儿子若是不努力，如何能在殿试上替呦呦求医，又如何能光耀我阮家，给呦呦撑腰。”
三年前，他说要做，这三年来他不敢松懈一刻，呦呦已经十六了，这个年纪的姑娘家也早该定亲事了，若是身子调理不好，将来如何出嫁。
他是愿意养呦呦一辈子，但娘会伤心的。
解元只是第一步而已。
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乡试之后，林先生便让阮雲去寻了他，两人在林府谈了整整两日，第三日阮雲才有些疲累地回来告诉阮家他的决定。
林先生坦言自己已经没有再多的知识能教授阮雲，他手中有国子监的名额，有他引荐，凭着阮雲的聪慧，若能在国子监就学，考取进士事半功倍。
为了阮雲的官途，阮家自然鼎力支持。
阮家定在十一月启程去盛京。
这回，谢钰一行人皆中举，几人学识不差，又出自大家，诗经解义奇多，阮雲倒是不纳闷他们会考中。
一行人都打算去盛京国子监就学，不过出发的时间不同，于是挑了个日子一起聚一聚。
定在阮家里吃饭，因为叶昭说接下来很长一段日子吃不上李伯母的做的饭，他会想念得吃不下其它饭菜。
他嘴甜，逗得李氏捂嘴笑，直说让他们届时尽管来，来了就敞肚皮吃个痛快。
到了聚会的这一日，小小的院落头一回挤下这么多人，大家都不拘束，吃肉喝酒，大块而剁，倒是热闹快活得很。
