小胖墩小小一团, 嘴上含着一根透气的草茎, 蜷缩在水缸下面, 冻得嘴唇发乌，已经失去了意识。
吴桂花抖着手，将孩子轻轻抱了起来。
…………
夜幕下，撞击声，惨嚎声，哭泣声让慈安宫这座古老的宫殿像活过来一样，矗立在黑夜中，静静凝望着这数百年来未曾有过的荒唐一刻。
整个王朝高高在上的主人们被一群平日里他们最看不起，最卑贱的宫奴们围困在他们华丽的居所中，作着困兽之斗。
吴桂花等人挑着大树和宫殿的阴影，小心而快速地向外跑动。
快到了，快到慈安宫的大门了！
几人交换着眼色，有人忍不住露出了放松的笑容。
而就在这时——
“站住！你们几个，鬼鬼祟祟的准备干什么？”
吴桂花吐了口气，暗暗安抚着有些燥动的众人，转身对准备追上来的那群人笑道：“我们准备把这些东西找个地方先放着。”那群人为首的戴着红头巾，吴桂花也不知道是个什么讲究，指着跟她来的那些人抬的箱子赔笑。
那个红头巾自己和手下也拿了不少东西，看见他们抬的箱子仍是眼睛一亮：“你拿了些什么东西，给我看看。”
吴桂花笑声一收，其他人也面露怒色，气氛顿时紧张起来。
还是吴桂花踢了旁边人一脚：“磨蹭什么，快打开！”说着，顺脚一勾，那箱子本就没盖严，立刻就完全敞开了。
生怕那人看不够，吴桂花扒拉两下，那人一看都是些小孩衣裳，不感兴趣地撇嘴：“就这些东西？”说着视线又落到吴桂花背上：“你背上背的又是什么？”
吴桂花像是被压得很不舒服一样，把包袱往上掂了掂，一根烛台从没掖严实的包袱底下掉落下来。
那人这回连看都不想看了，正要摆手让他们离去，忽然，他的队伍里，有个声音道：“你们是哪个堂口的？你们的尊使呢？”
吴桂花心中一沉：她哪里知道这些？周旋到这里，难道还是躲不过去？
她舔了舔舌头，眼角余光瞥着其他人，悄悄将手伸到了背后。
正在这时，一道尖细的声音响起：“他们是我们堂口的！”
吴桂花看着那个出来认领她的人：“红龙尊使，我认识她，跟我一样都是织染局出来的。我们尊使跑丢了，这不我也在找吗？”
那红龙尊使便露出烦恼的神情：“你们尊使就他妈是个蠢货，看见你们这群蠢货就烦，别让老子再看见你们！”
说完，他转身举起武器，叫了声：“鬼母娘娘赐金甲，上！”领着他那群手下，向主殿猛冲过去。
吴桂花目瞪口呆。
…………
直到跑到身边除了他们之外，再没有一个人，吴桂花才敢出声：“芹姑，你怎么在这？你知道他们在干什么吗？也敢来掺合这些事？”
这个芹姑跟是顾大姑一起，夏天时来重华宫见过吴桂花一回，说要感谢她留住御医救命之恩的人之一。
吴桂花后来还见过她一回，看她为人大方爽快，想想他们的生活环境，还曾劝过她千万别跟那些搞邪教的宫奴们搅合在一起。芹姑当时还挺不屑的，说这群搞邪教的脑子有问题，这怎么……
芹姑一脸苦笑：“我也是逼不得以，我要是不加入他们，你现在就见不到我了。”
“您是说您是被裹挟来的？”吴桂花没出声，其他人大着胆子问了起来。
“裹挟？也对，我就是被那群疯子裹挟来的。”
“那像您这样的人多吗？”
“这……应该不少吧。但就我知道的，我身边信鬼母的人也不少。我也不清楚其他人的情况。”
吴桂花闷了半晌，此时方道：“那芹姑你一会儿还回去吗？”
芹姑回答得极其坚决：“我当然不回去了！我可不想跟着那些疯子一起造反。”
“可您被带到慈安宫，肯定有不少人知道。您想好这次的乱子平了以后怎么办了吗？”
见芹姑默然不语，吴桂花鼓动道：“不如一道我们逃出宫去吧。”把芹姑一个人丢在这，不管今夜还是以后，她都太平不了。
不等芹姑回答，被众人甩在后面的慈安宫忽然一声闷响，紧接着爆出轰轰的欢呼声：“杀太后！”
“杀太后！”
“拿金子！”
“拿金子！”
“杀皇帝！”
“杀皇帝！”
“……”
众人心惊肉跳，不敢去想后头的事，不约而同加快了步子。
穿过同样的惨嘶声，打砸声，怪笑声，还有火焰燃烧声，路过蕴秀宫南边的织线胡同时，吴桂花看见一个人横躺在地砖上。他的身边，一名衣衫不整的华衣女子扑在他身上，撕心裂肺地喊：“曲郎，曲郎……”
曲医官和静太妃……
吴桂花别过眼。
…………
经过这一路的惊心逃蹿，再看到芙渠宫那座黑乎乎，却难得静悄悄的破旧宫室时，众人心中竟同时生出了一种安心感：这大半夜的，到处都是喊打喊杀声，安静好，安静至少代表着没有人，没有人至少说明安全！
吴桂花回头看了眼大门已经被撞破的兽苑，正要走进去，留守在芙渠宫的人已经听到动静，迎了出来。
她头一个就看见瘸着条腿，脸色沉得像墨汁一般的叶先。
吴桂花顾不上对他理亏，就听他的徒弟道：“你们可算回来了，再不回来，我师父就要去找你们了！”他招呼人来接众人乔装用的箱子，又抛出个消息：“对了，为了躲乱子，芙渠宫里现在又来了好些人。”
“谁？”
“好多都是我们认识的，像陈管带跟他师父，大顺子，小章，还有英娥姐，对了，英娥姐还带着个漂亮姑娘，我瞅着她有点不对劲……”
说话间，几人已到了殿里。
藏在殿里的众人纷纷露面，吴桂花也看到了李英娥身边带着的那个“漂亮姑娘”。
她卸下背后的小胖墩，给他喂了几粒药丸，嘱咐众人照看他，对李英娥使了个眼色，两人走到个没人的角落说话。
“小方，我是说方嫔，她怎么在这？”
李英娥神思有点恍惚：“她说，她看见皇帝死了，她怕牵连到她身上，就逃了出来。可她也不知道去哪，正好遇到那些乱贼，跟着人流冲到了我这。”
这死丫头是要吓死人啊！
“皇，皇帝——”吴桂花一口气差点上不来，怒声道：“你给我说清楚！”
“还是我来说吧。”两人回过头，小方缓步走近。
她无视吴桂花戒备的眼神，低声道：“今晚陛下驾临我的寝宫，我原本要与陛下共浴，孰知废后竟潜藏在浴桶之中，趁我们不备，刺死了陛下。皇室中向来有徇葬的传统，如今陛下因我而死，我实在害怕，就趁乱逃了出来。”
吴桂花觉得很可笑：“你是当我们傻子吗？陛下身边那么多人，废后想接近他，谈何容易？何况陛下是个身高力壮的壮年男子，废后一个疯子，怎么可能杀得了他？”
小方定定看着她，一双眼睛在黑夜中幽亮如豆，半晌，提唇一笑：“不管陛下是怎么死的，可他毕竟死了。他这一死，这宫里必然更加不会太平。今晚我们若是无法出宫，很多人只怕也会死。包括你，包括我。姑姑，你说是吗？”她看了一眼被众人围在中间的三皇子。
吴桂花心头一寒：她知道乱党在找皇子。在威胁自己，如果不收留她，三皇子在她这的事她也必不会为她保密！
她狠狠瞪了眼明显没听太明白的李英娥：“你，再找一个人来，给我看着她。她要是跑了，我找你算帐！”
早该知道，能在短短时间在宫里搅起这么大风浪的女人，岂止是聪明美貌就能做到？
说完李英娥的事，叶先那里也有坏消息：“永安门，正定门和北阙我都去了。正定门正被乱党控制，永安门和北阙都已经关闭，金吾卫只怕不刻就会集结完毕清肃内乱，留给我们的时间不多了。老奴想了想，早年我在南——”
吴桂花作了个停的动作： “跟我来，我有办法。”小胖墩泡在水里太长时间，需要马上出宫为他找大夫！
她领着众人走到后院的草莓园，指着脚下的地，道：“看来大伙都知道，现在留在宫里很不安全。唯今之计，我们只有尽快逃往宫外。我脚底下埋着宫里唯一一条金波湖清淤的管道，通向宫外的护城河——”
叶先的眼睛猛地亮如炬火：现在是枯水期，护城河的水量一般不会过膝。而宫里才刚刚又清过一次管道，如果能够把这里砸通，管道中没有多少积淤泥水，他们一定能从中逃出去！
吴桂花说完话，知道众人都已经想明白。她低下头，望着脚下这片油润细腻的好地，沉沉吐出一个字：“砸！”
第114章
万隆十八年注定是要在史书上大书特书的一年。
大郑朝像在这一年年底受到了诅咒一样, 从十一月, 西南叛乱开始, 月中皇帝太后同日而亡，大皇子第二日被乱贼所杀, 三皇子失踪，接着湖广中路雪灾，月末漠北叩边……接连而来的灾祸，一个冬都没个消停不说, 也使这大郑江山差点被倒了个个儿。
幸好西南路平叛及时，大军不及班师，直转北路，与北路边军会合，打了好几场胜仗, 最后将蛮人重新撵回漠北, 总算稳住了摇摇欲坠的中原汉家江山。
到得大军凯旋之日，春风已是吹绿了大江南北。
大郑朝新一任君王领着文武百官，戴着平天冠站在城外，一身沉重的帝王礼服早就压得他面色发白。自鬼母教之乱受过一次大惊之后，他的身体就一直不太好。宫里都传说, 那日天黑, 他爬到树上吹了半夜的风，才没有叫乱党找到。只是爬树说出去不好听, 这流言才没有大范围传出去。
然而今日他却神情严肃, 不顾左右的阻拦, 挺直身体站了足有一刻钟，看见地平线上那道黑龙纛旗，及纛旗下方的那一骑黑马和黑马上那个着白甲的人时，严肃的小脸上方露出一抹笑容。
“大哥。”
应卓下了马抱拳欲跪，叫皇帝伸出一双手搀住：“大哥远行辛苦，千万不必多礼。”
应卓仔细看了眼皇帝，见这九岁孩童两眼亮如晨星，显见是高兴极了，不由笑了笑，坚持行了礼，道：“礼不可废，陛下。”
君臣相见如此和睦，国朝新兴将星兼昔日第一煞星又这样谦和识礼，百官看在眼里，大清早被拉出宫不得不吹冷风苦等的怨气也消解了许多。
皇帝又邀请应卓入宫赴宴，君王赐宴是无上荣耀，应卓自然答应了。
宴席撤下，君臣两人单独说话。
前线消息传递不灵通，应卓不免要问起太后，先帝和大皇子三皇子的事情：“臣在战场上听闻惊变，至今不敢相信，如何一个不成局面的小小邪教会搅出如此惨祸？”
皇帝不好说起已逝长辈是非，只道：“此事纯为人祸。谁能想到广智那厮背后会是鬼母教的大头目。父皇与祖母给予他这般信任，他却借此便利暗行鬼魅之事，由此可见，僧道之流都是些骗人骗财的歪门邪道。”
应卓默默。
此事内情叶先早在去年十一月就亲赴战场跟他讲过，他只怕比皇帝还清楚，今日先问这事，除了例行关心之外，也想试探皇帝的态度。
因劝道：“昔日我在永安门当差时，曾见过诸多宫人受人欺凌，很多人贫病交加而死。陛下，这些宫人因我皇族之故远离故土，有的一生都无法再见父母，只求一碗安乐茶饭，希望陛下能善待他们。”
皇帝不知想到什么，怔然片刻，郑重道：“大哥说得是，此事是朕考虑不周了。”
皇帝有心拉拢应卓，奈何两人年龄相差巨大，又都是不擅言谈之人，以前从未有过交集，说不到几句话，就沉默下来。
应卓便趁势告辞，皇帝笑道：“大哥离京多日，想必归家心切，朕就不拦你了。”说着，还暧昧地向他眨了眨眼。
应卓不明所以，但离京这些时日，中间又发生这么大变故，说不想家肯定是假的。出了宫，过了护城河之后，他忍不住放开马缰小跑起来。
祈王府众人早早得到消息迎在门外，应卓下了马，不等大管家说话，将马鞭往他手上一投，快步往后院走去。
府中一切如昨，穿过二门再往里走，是一道垂花门，花门处两株抽了青丝的柳树分立左右。应卓略过左边那个蜜色肌肤，笑起来有些虎气，又有些帅气的头疼鬼，目光落在右边那个姑娘身上。
她穿一件白底葱绿印花的比甲，指尖掐着一根柳条，侧颜匀净柔和，阳光在她光滑的脸上轻盈跳盈。听见这边的声音，她转头看来，无瑕的容颜像吹绽了的花一样，向他微微而笑：“你回来了？”
“我回来了。”应卓望着她，将她拥进怀中。她的身上，有久违的蜜香气，是又做什么好吃的了吗？应卓为这个猜测暗暗兴奋着。
“喂，你们两个，也太不把我当回事了！”
不等两人说话，刹风景的声音抢先响了起来。
虎妹嘟着嘴，无视哥哥的黑脸，一边一个环住，开心道：“哥哥，为了等你回来，我们现在都还没吃饭呢。走，快去吃吧，姐姐做了好多好吃的都不许我吃，我饿死了。”
应卓听了心疼，不免要说两句：“我不是叫人传话回来，说我在宫里有饭吃，让你们不用管我吗？”
吴桂花道：“你当我不知道，宫里那些大宴都是怎么做的，再说，宫里的饭哪有家里的好吃？”
家里……是啊，家里。有了她在，这里已经不止是王府，还是家。
应卓微笑起来，伸出手悄悄握住了她的指尖。
…………
吃过一餐鲜得打牙的春日宴，不免要说起去年的事。
