“前提是你们肯归顺。”
男人眯了眯眼睛，沉吟片刻，道：“我们可以归顺，还可以告诉你们北戎人让我们做了什么——不过我们有一个要求！只要满足我们这个要求，我们愿为王庭肝脑涂地！”
瑶英道：“但说无妨。”
男人紧紧盯着她：“我们请求佛子把我们这些人赐给文昭公主！王庭贵族和北戎贵族都一样，只有文昭公主会善待我们。”
瑶英：……
一旁的缘觉渐渐能听懂一些简单的汉文了，听到佛子和文昭公主几个字眼，立刻两眼放光，朝她投来疑问的眼神。
瑶英小声和他解释。
缘觉想了想，道：“公主可以答应下来，王慈悲为怀，严禁军中杀俘，只要公主按照惯例为这些人头缴纳赎金，王一定会把这些人赐给公主。朝中大臣和军中将领绝无二话。”
瑶英的商队所到之处会尽力解救当地沦落为奴的中原王朝遗民，救下的人越来越多后，为避免引来本地王庭人的仇视，她拿举世罕见的奇珍从两个小城邦的城主手中买下两座绿洲小城，把所有人迁移出王庭，让那些人跟着最早获救的老齐他们学耕种、经营生意，还让他们一步步组建武装，不论男女，只要能扛刀的都得训练。
这一切她做得大大方方，没有隐瞒，她的商队和胡商来往密切，常常以一些稀奇古怪的新鲜玩意笼络达官贵人，缴纳的赎金喂饱了各国贵族，救下的人丁又都陆陆续续送出了王庭，王庭贵族乐见其成，巴不得她多救些遗民。
瑶英笑了笑，“难怪毕娑会让我来交接这些汉人俘虏，他早就知道这些汉人的要求是什么。”
“缘觉，你去副将那里知会一声。”
缘觉认为没这个必要，不过看瑶英坚持，只得应是，找到副将说明状况，取出自己的印信。他是昙摩罗伽的近卫，副将不敢有异议，满口答应。
得到副将的允诺，瑶英这才告诉汉人男子：“只要你们归顺，文昭公主会尽力想办法为你们赎身。”
男子一喜，目光变得敏锐：“你是不是认识文昭公主？”
瑶英点点头，一字字道：“不错，我的保证就是文昭公主的保证。”
三个男人望着她，神情震动，脸上都闪过喜色。
“我们相信文昭公主！”
为首的男人回头看一眼牛棚里的族人，下定决心，抱拳回答瑶英刚才问的问题：“我们这些人祖籍河西，出生于伊州。我们的父辈都是被掳到伊州的，我们和当地人通婚，给北戎人当牛做马，还得缴纳重税，牛羊、布匹、兽皮，女人，他们要什么，我们就得给什么。不久前北戎内乱，我们的部落被征兵，族中青壮男子都被迫上了战场。我们原本为北戎人押运粮草，这个月，指挥使突然要求我们分散开来，跟着几支骑兵攻打所有小部落，不听从指令的话就会被杀。”
瑶英蹙眉。
北戎人果然在逼迫他们的附庸小部落攻打归顺王庭的部落。
汉人男子喘了口气，接着道：“我还可以告诉你们一个消息——海都阿陵王子为北戎人请来了援兵！”
瑶英瞳孔一缩，一瞬间，脑子里转过无数猜想。
“什么援兵？”
她冷静地问。
汉人男子摇摇头，说：“没人知道援兵是谁，我们刚好为海都阿陵王子押运过粮草，王子带着亲卫绕路去了一趟北方，他的亲卫醉后吹嘘说王子会为北戎带来几万人的援兵，到时候天降神兵，就算佛子有神佛保佑也赢不了这场仗，不过这话没人信。”
瑶英半晌不语，慢慢平复下心情，留下一个亲兵处理剩下的事，叮嘱小兵善待汉人俘虏，转身离开。
王庭原本就兵力不足，所以必须集中兵力和北戎对战，假如北戎真的请来了一支强大的援军，那王庭就得面临一支兵数是他们几倍的联军。
她怕汉人男子是北戎故意派来搅乱王庭军心的细作，心中虽然紧张，脸上却不动声色，一边走，一边在脑中回想看过的沙盘，如果男子所说不假，海都阿陵会去哪里找援兵？
刚走出几步，汉人男子想起一件事，扬声叫住她：“这位公子，如果你能见到文昭公主，求你给文昭公主带句话！”
瑶英停下脚步。
汉人男子走上前，看一眼左右，小声道：“请你转告文昭公主，有中原来的汉人在打听她的消息。”
瑶英还在想援兵的事，有些心不在焉，半天没反应，等意识到男子说了什么之后，脑子里轰的一声，浑身僵住，心口砰砰砰砰猛地乱跳起来。
她嘴唇动了动，想问话，却半天没法说出一个完整的字音，浑身血液仿佛倒流，她甚至能听见它们哗啦啦淌过血管的声音。
在这个战火纷飞的乱世，能不惧风险，万里迢迢来到域外之地打听她消息的人……
只可能是李仲虔。
阿兄来了。
他来接她回家。
她的预感没错，瓦罕可汗派兵追捕的汉人很可能就是李仲虔。
他怎么去了北戎？
他现在有没有摆脱危险？
他急着救她，暴躁起来乱了分寸，要是被北戎人抓到了……
凉风裹挟着浊气扑面而来，瑶英眼眶湿热，鼻尖发酸，终于听见自己颤抖的声音：“那个汉人是谁？”
汉人男子摇摇头，道：“我也不知道是谁……只听说是汉人，从中原来的，他们在北戎打听文昭公主。”
瑶英闭了闭眼睛。
一定是李仲虔。
回营地的路上，瑶英沉默不语，心里七上八下的，既欢喜，又忧心忡忡。
她想起前晚的梦境，牧民打扮的李仲虔骑着马朝她奔来，被一柄长刀捅穿了身体。
瑶英打了个冷战。
……
回到营地，瑶英把从汉人男子那里得到的情报整理出来，送到毕娑的大帐里。
毕娑看完，皱眉问：“公主，那些汉人可信吗？”
瑶英摇摇头，道：“我不能确定，这些情报只是他们的一面之词，也许海都阿陵特意安排他们来迷惑我，以干扰摄政王用兵。”
毕娑沉吟了片刻：“有这个可能，不过如果他们说的是真的，我们得尽快调整布局，瓦罕可汗掩藏踪迹，说不定就是在等援军。”
昙摩罗伽还没回营地，他写了几封信让心腹传令兵即刻骑快马送出去。
瑶英回了自己的营帐。
亲兵们围拢过来，小声问：“公主，是郎君来了吗？”
瑶英轻声道：“兴许是……”
亲兵们对望一眼，又惊又喜。
除了瑶英后来招揽的几个胡人，大多数护送她和亲的亲兵是当初李仲虔亲自为她选拔的护卫，听说李仲虔找了过来，他们自然激动不已。
瑶英袖中的双手还在发颤，喝了碗冷掉的马奶，强迫自己镇静下来，伏案提笔写信。
信还没写完，亲兵送来一张羊皮卷：“公主，金将军刚才送来的。”
瑶英展开羊皮卷，吁了口气，面露笑容，赶到毕娑的大帐。
“海都阿陵的援兵不知道是真是假，我为王庭请来的援兵到了。”
毕娑记得这事，眉毛扬了扬：“他们真来了？”
离开圣城前，瑶英请示昙摩罗伽，她的人马虽然少，但愿意为王庭出一份力，如果尉迟达摩那边事情顺利，也可以派兵从旁襄助策应。这种好事，毕娑他们当然不会拒绝。
瑶英颔首：“来的是阿勒部，已经到白泉了。”
毕娑合掌轻笑，想到一事，皱了皱眉头。
瑶英笑了笑，“将军不必为难，王庭军队的排兵事涉机密，阿勒部毕竟是外人，他们不知道大军所在，会驻扎在白泉。”
毕娑松了口气：“如此最好，多谢公主体谅。我可以派出一支队伍为他们指引道路。”
瑶英嗯一声，道：“阿勒为人多疑，必须由我亲自出面，他才会放下戒心，将军的队伍什么时候出发？”
毕娑查看沙盘，从白泉到营地之间都有王庭的斥候驿站，这一带分布着大片平坦宽阔的平原和低矮山丘，没有深林壑谷，北戎主力大军绝不会藏在这里。
“半个时辰后就可以出发，我让莫毗多护送公主。”
半个时辰后，莫毗多带领一支队伍，护送瑶英去白泉。
唰啦几声，狂风拍打旗帜，亲兵举起旗杆，跟在队伍两侧。
莫毗多回头看一眼晴空下猎猎飞扬的旗帜。
这不是王庭的军旗。
它属于文昭公主。
他看向李瑶英。
瑶英一身窄袖袍，伏在马背上，姿势越来越熟练了。
莫毗多一笑，回头专心驱马。
……
白泉这个名字由一座荒漠中的泉池得来，阿勒送出信后，率领他的部族在泉池旁就地扎营，刚规划好营地，北边尘土飞扬，数十骑飞奔而至。
营地斥候早已示警，阿勒骑马驰上山丘，眯眼眺望了一会儿，认出那面在风中飘扬的旗帜，道：“是文昭公主。”
骑兵仍然没有放松警惕，弯弓搭箭，随时可以万箭齐发。
瑶英驰到营盘近前，停了下来。
不一会儿，阿勒骑马奔出营地，朝她抱拳：“公主，我来了。”
瑶英笑着回了一礼，朝身后亲兵示意。
亲兵翻身下马，抬着几口大箱子上前，揭开箱盖，顿时一片金辉浮动。
阿勒两眼放光，让自己的人马抬走箱子，哈哈大笑：“公主果然爽快。”
寒暄毕，他从怀里摸出一封信。
“杨迁给公主的信，他怕信鹰被北戎人截杀，托我送过来。”
瑶英谢过他，接了信，策马驰到一旁，低头看信。
☆、血糊了一脸
瑶英看信的时候, 莫毗多环顾一圈，心里默默估算阿勒部的人数。
阿勒扫莫毗多一眼, 嘴角勾起, “小子，我认得你, 你别看我的人不如你的多，我的兄弟都是尸山血海里爬出来的，一个可以当五个人用。乌吉里的老酋长也在我手里吃过亏, 你是他儿子，就叫我一声叔父吧。”
莫毗多不卑不亢地道：“久仰阿勒酋长大名。”
阿勒捋须大笑，牙齿颗颗尖利，可以轻易咬破人的喉咙：“你不想为你父亲夺回荣耀吗？我们比试比试？”
莫毗多板起面孔，右手紧握刀柄, 浅褐色眸子里毫无笑意, 道：“我是父亲的儿子, 也是部落未来的酋长，大战将至，身为统帅, 我不能应下酋长的挑战。等打完了仗，我再向酋长请教。”
阿勒挑挑眉, 斜睨他一眼, 唇边一抹讽笑：“比你父亲强。”
莫毗多面无表情，脸颊边的刀疤愈显狰狞。
两人交锋间，瑶英看完了信, 问阿勒：“酋长带了多少人？”
阿勒斜着眼睛看莫毗多。
莫毗多驱马走远。
阿勒拨马靠近瑶英，他并不强壮，身材矮小，很瘦，瘦得像一把尖刀，但是当他在马背上拔刀砍杀时，谁也不敢小看他。
“公主让我带多少人，我就带了多少人，我阿勒做事虽然不分好坏，只认钱，但是只要立下承诺、收了定金，就绝不会毁约。”
瑶英衷心地道：“辛苦酋长了。”
她当初会找到阿勒，就是因为知道这个人一诺千金，而让他许下诺言不难——别人可以为信念不顾生死，他愿意为黄金美玉抛头颅洒热血，并且收了钱就办事，绝不会观望风色，两头摇摆。
阿勒拿起匕首剔了剔牙：“拿钱办事，当不起辛苦二字。不过我先把丑话说在前头，我只为公主卖命，王庭的人别想命令我，他们和北戎之间的战事也和我无关。不管哪方获胜，公主都得给我几箱金子和你的商队卖的那种辣酒。”
瑶英颔首：“理当如此。不论王庭输赢，酋长都可以得到我承诺的所有东西。”
阿勒嘴角一勾：“假如我死了呢？”
瑶英意味深长地道：“假如酋长不幸亡故，金子会被送到酋长的族人手中。”
阿勒撇撇嘴，鼻子里哼出一声。
如果说北戎人是狼，他和部下就是一群无情的秃鹫，他们四处流浪，只要有人雇佣，他们手中的弯刀可以斩向任何一个人，哪怕对方是毫无反抗之力的老弱妇孺。
这些年，他们欠下许多血仇，很多部族恨不能扒了他们的皮，吃光他们的肉，喝干他们的血，但是阿勒部人人都是勇士，来去如风，没有弱点，小部落不敢得罪他们，大部落不想大动干戈，他们逍遥自在，为金子和银币抛弃自己的灵魂。
直到有一天，文昭公主送来一封信和一口箱子。
信上画出了阿勒部所有秘密营地的所在——阿勒部并不像传言中的那样坚不可摧，他们也有自己的家人儿女，还有专门安置受伤兄弟的营盘。因怕连累家人，阿勒部一直小心翼翼地保守着这个秘密。
箱子里则是满满当当一大箱银币。
一面是威胁，一面是利诱，阿勒部别无选择，收下了那箱银币。
阿勒曾经认真地和部下讨论要不要一不做二不休，杀了手握他们把柄的文昭公主，代价是暴露阿勒部的弱点。从此，阿勒部会一直被仇人追杀，直到被彻底剿灭的那天。
部下坚决反对，他们宁愿在执行任务时死去也不想牵连家人。
阿勒投鼠忌器，一时犹豫不定，见过文昭公主本人、得知她受到佛子庇护后，他打消了念头。
与其玉石俱焚，不如从文昭公主手里多赚点钱。
等文昭公主哪天没钱了，他再决定要不要杀了她——假如她被赶出王庭的话。
……
瑶英深知阿勒部可以成为她手中的一柄刀，也能成为其他人的武器，不能完全信任，和他探讨了一会儿，定下传达急讯和接应自己的法子，期间口风严密，没有透露王庭的部署计划。
莫毗多在一边旁听，嘴角不禁勾起，她和阿勒交谈的样子就像个精明无情的商人。
