缘觉站在长廊拐角深处，一双灰褐色眸子幽幽地盯着她的手，唇角一抹冷笑，脸上隐隐几分愠怒。
见她回头，他猛地反应过来，神情气恼，啪的一声转过身去走开了。
瑶英一脸茫然：她和谢青说话，缘觉生什么气？
昙摩罗伽身边的亲卫中，以般若为首的几个亲卫看到她就像在看《降魔变》里赤|身裸|体引诱释迦的魔女，毫不掩饰他们对她的深恶痛绝，只有阿史那毕娑和缘觉一开始就待她很客气。这些天相处下来，缘觉和她越来越熟络，待她的态度愈发敬重，怎么就突然变脸了？
莫非他和谢青吵架了？
瑶英想不出所以然，暂且丢开这事，细问谢青当日在驿舍的情形。
谢青嗓音暗哑，道：“公主那天提醒我保护金勃，我就留心他那边的动静，舞伎里的杀手是第一波刺客，我和他的亲兵料理了那些刺客，没想到他的亲兵才是真正的杀手，金勃没有防备，险些让他们得手了。我救下了他，当时我们的动静太大，怕引来其他人，只能先退出城。前几天城中戒严，处处都是岗哨，老齐他们也没法和公主联系，这几天看守没那么严，我担心公主的安危，养好伤就进城来了。”
瑶英问：“金勃小王子呢？他的伤重不重？”
谢青脸上掠过一丝嫌恶，道：“他只受了点皮肉伤，王庭的人护送他回北戎了。他感激涕零，说将来一定会偿还佛子的救命之恩。”
她似乎不想多提金勃，瑶英没有接着问下去。
金勃是瓦罕可汗最疼爱的小儿子，他险些身死高昌，肯定头一个怀疑海都阿陵，他回牙庭告状去了，瓦罕可汗会怎么做？
换成其他人，必定怒发冲冠，杀了海都阿陵为儿子出气，届时，北戎内斗不断，她和杨迁的人就有机会通过封锁送出消息。
可惜，瓦罕可汗不是那样的人。
瓦罕可汗年轻时英明果决，智勇双全，所以才能率领一个不起眼的突厥分支部落崛起壮大，征服北漠，吞并西域。
南征北讨几十年，他所向披靡，连克几十座城池，少有败绩，难免骄傲自大，轻敌冒进，结果惨败于被世人视为傀儡皇帝的少年昙摩罗迦手上，不仅损失了大批精锐，还狼狈到弃了阵地、换上士卒的衣裳才能逃脱的地步，一时之间大受打击，留下心病，行事开始变得瞻前顾后，加之部落中矛盾重重，每天忙完军务还得处理各处上报的纠纷，焦头烂额，后来不信邪地继续围攻王庭，没讨到什么便宜，心病更重，作风渐渐趋于保守。
即使如此，瓦罕可汗依然不可小觑，他会怎么处理儿子和海都阿陵之间的纷争，犹未可知。
瑶英沉吟片刻，转而问起其他人的伤势。
谢青回答说有两个亲兵伤势略重，其他人没有大碍。
瑶英听她说话中气不足，显然伤还没好，打发她回房。
谢青皱眉。
瑶英道：“阿青，你帮我整理几只箱笼里的东西，我累了一天，胳膊都抬不起来。”
谢青立刻恭敬应是。
夜里吃过饭，瑶英没有睡下，而是提笔给杨迁写了几封信，派谢冲连夜送去，坐在灯前思考了一阵，起身去找苏丹古。
苏丹古也还没睡，屋子还亮着灯，窗前透出一片微冷的晕光。
缘觉守在门外，看到瑶英走过来，下巴往旁边一撇，神色不像平时那么热络。
瑶英想起回来时的事。
“缘觉，你和谢青是不是有什么误会？她那人性子直，又不大懂胡语，若有得罪你的地方，你只管告诉我，我代她给你赔不是。”
缘觉表情僵硬，嘴唇动了几下，欲言又止。
瑶英看着他，双眸清亮，眼神真诚。
缘觉败下阵来，挠了挠头皮，吞吞吐吐地道：“没……没什么，谢青没有得罪我，我一时失态，公主不必放在心上。”
他只是觉得公主不该和一个护卫那么亲近。
这话他说不出口。
公主和别的男人亲近，自然就会忘了佛子，他不是应该松口气吗？怎么看到公主和谢青拉拉扯扯的时候，他心里就跟盛了一锅沸水似的，一直在咕嘟咕嘟冒气泡呢？
那一刻，他脑中闪过一个念头：公主既然是佛子的摩登伽女，就该一心一意仰慕佛子……
缘觉摇摇脑袋，回过神，般若要是知道他这么想，一定恨不能挖了他的脑袋。
瑶英视线在缘觉脸上转了转，确定他不像是在和谢青闹别扭，笑了笑，道明来意。
缘觉不敢放她进去，转身进屋通报，不一会儿拉开房门，请她进屋。
屋里只点了一支蜡烛，光线朦胧，苏丹古坐在榻前，膝上横着那把他随身的漆黑长刀，周身萦绕着一股冷冽的杀伐气息。
瑶英眉头轻蹙。
短短一两个时辰，她感觉苏丹古身上的杀气突然变得更强烈。
也更冷淡。
这才是她在城楼上见到的那个亲自处决犯人的摄政王。
她看着苏丹古，他没戴面具，碧眸抬起，视线从她脸上一扫而过。
“苏将军？”瑶英上前一步，试探着叫了一声。
苏丹古垂眸，示意她落座。
瑶英坐到他对面，道：“深夜来访，打扰将军了。将军，我有一件事想不明白，北戎为什么能设下层层关卡，拦住所有向中原传递消息的人？”
杨迁和她的人不久就会出发踏上东行之路，他们必须穿过北戎占领的地界，还得通过北戎设立的哨卡，这期间肯定有不少人会被发现身份身首异处。
她希望能在他们出发前考虑得更周全点，让他们能够及时发现危险。
少死一个人都是好的。
苏丹古曾和北戎交战，应该很了解北戎人，知道他们的弱点。
瑶英笔直端坐，道：“若将军方便告知的话，还请不吝赐教。”
☆、告密（捉虫）
烛火轻摇, 苏丹古身影凝定不动，线条冷硬, 眼神清冷, 戴着黑色手套的手握在长刀上，手背绷起, 蓄满力量，榻前笼下一道长长的黑影。
瑶英望着他的眼睛，发现他深碧色的眸底隐隐泛着异色, 似有光华潋滟。
就像沙漠夜晚无垠苍穹间璀璨的星河，俯瞰尘世，幽深，遥远，浩瀚, 冷寂, 高不可攀。
连他周身暗涌的杀气都是冰冷淡漠的。
这种无悲无喜、无欲无求的肃静, 瑶英在另一个人身上看到过。
她心里涌起一种很古怪的感觉，情不自禁直起身，凑到苏丹古面前, 细看他的双眸。
明明是两个截然不同的人……
苏丹古一动不动，平静地看着瑶英, 神色淡然。
瑶英连忙退回原位, 朝他笑了笑，出于直觉，知道他不会生气, 笑容中不自觉流露出几分理直气壮的娇憨情态。
苏丹古果然没有生气，脸上没什么表情，垂眸，“北戎每吞并一个部落，可汗会立刻划分军制统辖，任命长官，部落中青壮年可为长官私兵，其余人都是长官仆从，需要向长官交纳赋税。长官不仅统领军队，也管理各部庶务，百户、千户、万户长，层层军官出自北戎贵族，贵族名下全民皆兵，战时都可上马冲锋。所有平民由官府划分为几个等级，严加管理，普通人只有靠军功才能获得晋级，所以作战勇敢，悍不畏死，长官以此牢牢控制所有区域。”
瑶英眉头轻拧。
北戎、西域各国仍然保留着贵族蓄养奴隶的制度，奴隶的牛羊帐篷、所得财物全部属于贵族所有。她以为北戎这些年忙着征伐，对占领的土地疏于管理，只知道掳掠平民供贵族驱使，听苏丹古这么说，北戎确实作风野蛮，但是他们这种蛮横的管理方式的确简单有效，不仅能够镇压各部的叛乱，让各部无力反抗，还能让各部青壮年争相效忠北戎，为北戎开疆拓土。
这样一来，人数不多的小部落短短一两年内就会彻底消亡，大部落也会很快分崩离析。
在如此森严的等级划分下，所有百姓温顺驯服，每个人都隶属于某个长官、部落，出行超出几十里就得向贵族通报。这种情况下，百姓不敢收留藏匿陌生人，甚至会争着告发，各地哨卡守军很容易区分哪些人是不是北戎治下的百姓。
苏丹古接着道：“北戎兵种齐备，不仅有骑兵，也有大量步兵。骑兵中铁骑出征，轻骑巡视，北戎的轻骑兵来自各个部落，熟知地形，会说各部语言，和当地人来往密切，只要有陌生人路过，轻骑兵都会盘问他们的身份。”
北戎严禁百姓东行，回答不出盘问的过路人，不管是胡族还是汉人，一律格杀勿论。
瑶英想起护送自己出塞和亲的亲兵，手指轻颤。
那些死在北戎轻骑兵刀下的忠诚护卫能否魂归故里？
“此外，北戎还训练了一支斥候部队。”
“斥候部队？”
瑶英低声喃喃。
对了，海都阿陵当初差点挑起中原各国的战争，就是因为他熟知各国国情，有一套遍布中原各地的情报网。
原来北戎有一支专门刺探敌情、侦查各国动向的斥候部队，而且规模肯定超出她的想象。
她叹了口气，心情沉重。
东西阻隔，几百里荒无人烟的荒漠、饥饿困苦和病痛都不算什么，难的是怎么通过一道道封锁盘查。
瑶英双眉略皱，坐着沉思。
苏丹古没有出声打扰她，屋中静悄悄的，落针可闻。
烛火忽地一颤，灯光黯淡，瑶英猛地回过神，也不知道自己思考了多久，起身告辞：“多谢将军为我解惑。天色已晚，将军连日劳累，早些安置罢。”
苏丹古没有做声。
瑶英盯着他看了一会儿，不知道是不是她的错觉，她觉得他比平时更冷漠，虽说他一直都是这副浑身杀气的模样，但她能感觉出细微的差别。
就像一柄杀人的刀重新开锋，寒光闪闪，阴冷锋利。
原本属于他的东西都被抹去了。
才几个时辰不见，他身上发生了什么？为什么变化这么大？
瑶英满腹狐疑，出了屋子，眼珠转了转，小声问缘觉：“摄政王回来以后见过什么人？”
缘觉警惕地问：“公主问这个做什么？”
瑶英看着他，眼波流转。
缘觉挺直胸膛，一脸无可奉告的表情。
瑶英笑了笑：“没事，我随便问问。摄政王这么晚了还没休息，就是铁打的人也受不住，你多劝劝他。”
缘觉神色缓和，嗯一声，目送她的背影转过长廊看不见了，反复想着她刚才那句问话，来回踱步。
苏丹古回来以后就一个人待在屋中，没有用饭，也没有吩咐什么，只和公主说了几句话，他不敢进去打扰。
一盏茶的工夫后，缘觉咬咬牙，推门进屋，长靴刚刚踏进屋中，立刻被扑面而来的刚猛劲风杀气逼得后退了一步。
他心里咯噔一下，抬起头。
苏丹古坐在榻前，双眸微垂，眉心紧皱，隐隐约约似有一点嫣红浮起，浑身肌肉线条鼓胀饱满，玄色衣袍绷得紧紧的，几乎要碎裂开来，周身杀气冲天。
缘觉脸色巨变，想要上前，双腿却无法动弹。
屋子里充盈着肃杀之意，苏丹古眉心越来越红。
无形的压力朝缘觉扑来，强大磅礴的威压之下逼得他软倒在地。他咬破舌尖保持清醒，手脚并用，挣扎着爬出屋，脸色惨白，冷汗湿透重重衣衫。屋外冰冷的夜风吹到他脸上，他急促喘息，喉头涌起腥甜之意，哇的一声，呕出一口鲜血。
静夜里传来几声脚步轻响。
缘觉立刻爬起身，擦干净嘴角血迹，对听到声响赶过来查看的亲兵摇了摇手，示意无事。
亲兵退了下去。
缘觉心脏一阵狂跳，转身进屋，掩上门，不敢靠得太近，跪在门边地上，伏首，额头紧贴着手背，颤声道：“王，您该服药了。”
威压陡然暴涨。
缘觉不敢抬头，抖如筛糠，汗流浃背。
半晌后，杀气渐渐敛去。
仿佛云销雨霁，冰雪消融，让缘觉胆战心惊的杀意烟消云散。
他悄悄抹了把汗，抬起头。
灯火昏暗，静坐的苏丹古似乎体力不支，往后斜靠在凭几上，宽肩微颤。
缘觉赶紧爬起身，冲到榻前，掏出药瓶，倒出一枚丸药喂他服下。
苏丹古吃了药，闭上眼睛，双手合十，眉心嫣红，额前爬满汗珠。
缘觉不敢多待，恭恭敬敬地退出屋，合上门，长长地吐出一口气。
他们得赶紧启程回王庭。
缘觉想了想，叫来照顾苍鹰的亲兵，小声吩咐了几句。
小半个时辰后，苍鹰扑腾着双翅飞向漆黑的夜空。
……
就在王庭近卫放出苍鹰的前一刻，几个身着紧身短打戎装的亲兵离开庭院，一头扎进茫茫夜色之中，他们中有人是杨迁的仆从，熟知城中布局，领着其他人在黑暗中穿行无阻，顺利避开巡查士兵，穿过大街小巷，来到杨迁的一处别院内。
一人进屋摇醒呼呼大睡的杨迁，道：“公主有令，计划提前。”
杨迁从梦中惊醒，茫然不解：“为什么提前？”
来人正是谢冲，他解释道：“公主说她必须马上回王庭，没时间耽搁了。”
杨迁胆气壮，思索片刻，点点头：“提前也好，我会告诉国主。”
两人商量了几句，谢冲记下时辰和地点，拿了铜符，回庭院复命。
瑶英听完他的禀报，点点头。
谢冲问：“公主，为什么要把计划提前？会不会太仓促？”
今晚公主从苏丹古那里回来以后突然说计划变更，要他去杨迁那里传话，杨迁问他原因，他也是一头雾水。
瑶英坐在灯台前，纤纤手指轻叩桌案，出了一会神，道：“我已经给佛子添太多麻烦了，还是尽早回王庭的好。”
苏丹古很古怪，她说不出到底哪里古怪，只有一种强烈的直觉，他们应该回王庭。
……
翌日傍晚，王宫。
依娜夫人豪爽大方，夜夜举办盛大宴会，宫中灯火辉煌，笙乐阵阵。
廊道里响起一阵嬉笑声，几名金发碧眼、身着曳地长裙的胡女从尉迟达摩的毡帐中走了出来，大摇大摆地从一名装饰华贵、豪奴簇拥的妇人面前经过。
