男子将袍子拍打干净了，将其搭于臂弯之处，终于抬眼望向弓腰之人。
他不咸不淡地开口：“擅闯女眷私院，依家法，该如何处置？”
“杖……十五。”萧子敬一怔，只得如实答了。
“目无尊长，出言不逊。依家法，又当如何处置？”
“……杖二十。”
“共三十五杖，现在便去前堂领了吧。”
萧欤轻飘飘地落下一句话，对方的面色“唰”地变得煞白。
“二哥，”他努力地扯了扯嘴角，“三十五杖……若是真打下去，子敬的命都怕是没了。您就念在我是初犯的份儿上，饶了弟弟这一回吧。”
萧欤垂眼，从萧子敬手中接过那支玉簪子，瞧着上面的裂痕，又突然问道：“明知其错，却拒不从罚。若依家法——”
不等他说完，对方突然一个哆嗦，“扑通”一声跪倒在地上：“从！子敬都从！”
三十五棍就三十五棍，挨过了这趟罚，大不了在床上躺上几个月。几个月后，他萧子敬又是一条好汉！
“无家法，便无国法。我素日忙于朝政，鲜少过问家事，但不代表府中没了规矩方圆。明日我便同老夫人说，你自知惭愧，闭门思过三月。这三个月，你好好抄些经书，以养德行。”
萧子敬咬牙，“二哥教训得是。”
言罢，他拿着那支簪子，步步走上前去。来到跪在地上的萧子敬身前时，他突然伸出手，用簪子抵上了对方的面容。
面上一凉，地上之人浑身一震。
他把玩这那根玉簪，在对方面上比划了一阵。跪在地上的男子哆哆嗦嗦地垂下眼，生怕他会一个不留神就在自己脸上留下几个血窟窿。
提心吊胆了好半天，那人终于沉声开口：“日后，要是胆敢再在我面前嬉皮笑脸，本王便——”
他突然噤了声，手上稍一用力，萧子敬面上一阵刺痛，连连往后缩了身子。
有血附着在簪尖，迅速凝结成珠，滴落于地，掩于尘土。
对方吃痛，连忙捂住脸，低低地惨叫一声。
“笑也免了，”萧欤突然又补充道，“以后莫在我面前笑，我很不喜欢。”
“是。子敬以后不笑了，再也不笑了。”
得到回应后，男子终于收回手。只消一个眼神，萧子敬便慌忙从地上爬起，连滚带爬地跑远了。
一时间，后山处只剩下他们二人。
华枝方才瞧着眼前情形，一直屏息凝神，不敢吭一声。直到萧欤将那根簪子送到自己眼下时，她才恍然回过神来。
“多、多谢王爷。”
簪尖血迹已被人擦干净，萧欤垂眼，轻轻出声：“簪尾碎了。”
“姑娘若是不着急，便将这簪子留在本王这里。本王找人修好后，再送于华府。”
听着男子的话，华枝又怎好意思答应下来，连忙摆了摆头：“不必麻烦王爷了，这支簪子也不是什么珍贵之物，随便找人修修便好。”
“嗯，”对方点点头，目光又落于她尚还有些发白的面上，低低一声，“萧某愚钝，让姑娘受惊了。”
“不碍事的。”她将额前碎发别至耳后，声音细而软，浅浅融入无边的夜色中，叫他竟一时听不真切。
萧欤沉默了阵儿，想同她说话，发现还是无言。
少时，眼前之人小心翼翼地发声：“那三公子……”
萧三公子，萧府的一位庶出的公子，与萧欤同父异母的三公子萧子敬。
萧子敬为姨娘秦氏所生，论身份，本就不甚高贵。只是因萧府男丁稀少，这才叫他得了老夫人的宠爱，无法无天起来。
萧欤轻轻“哦”了一声，“姑娘放心。萧某定当好好惩戒他。”
那三十五大板下去，是死不了。
只是那两条腿能不能保住，还是要看他的造化了。
他突然想起，前些日子老夫人杖责一名犯了事的小苍头。同样也是三十五杖，对方当即被打得皮开肉绽、鲜血淋漓。
后来，是旁人把他拖在地上拽着走的。
华枝也低低地“嗯”了一声，走出山后，四周景物也随之开阔起来。她一边往前走，一边整理着有些凌乱的发丝，未察觉到对方已停下了步子。
于是她一下子便撞到了他的后背上。
鼻梁有些发痛，男子已抬手将她的身子扶正，垂下眼皮，“我叫无水去送你。”
“王爷，不必麻烦了。”
她那一句“不必”还卡在喉间，对方突然一凛神色，猛一展袖，将她快速拉入怀中。
耳畔一道疾风刮过，一道利箭擦着面颊，“噔”地一声打在身后的石壁上。
华枝一惊，望着掉落在地的箭羽，呼吸一凝，身形也忍不住颤了一颤。
萧欤瞧着缩向自己怀中的少女，抿了抿唇线。尔后抬起眼，目光扫向夜幕中的某一处。
他清冷出声：
“何人在此？”
第9章
男子的声音于夜幕中弥散开。华枝咬着唇角，于他怀中扬起一张小脸儿，也循着萧欤的目光朝前望去——
不闻人声，亦未见半分人形。
只有树丛随风晃动，摇下了一地细碎的月光。
来者未现形，萧欤也没有丝毫松懈。华枝匿于男子怀中，身形被他的衣袍轻轻环着，四肢发僵、不敢动弹。
就连呼吸，也不敢加重一分一毫。
也不知是怕惊扰到萧欤，还是惊扰到那躲在暗处之人。
就这样无声对峙了许久，就在她方长吐一口气之时，只见一道刀光闪过，一束黑影从丛中跳了出来。
“王爷——”
萧欤一侧身，揽住她身形的手猛地一收，华枝被他带得往后踉跄了两步，还未站稳就听见了一道兵器交接的乒乓之声。
那人执长剑，来势汹汹！
萧欤从拔出佩剑，动作也是十分干净利落，只一下便抵上了对方砍来的刀身。
不知二人斗旋了多久，她只觉一颗心“突突”跳到了极点。由于萧欤还要护着她，华枝眼见着他越对峙越吃力，渐渐地有了不敌之势。
就在他再次往后倒退之际，来者眸中闪过一丝狠戾，直接挥刀，震落了萧欤手上的长剑。
“咣当”一声，刀尖划过长夜，落于地面之上。
声响刺耳，让她牙关一颤。
蒙面男子一瞥地上长剑，似是轻嗤了一声，而后快步上前，眼看着就要朝他们二人劈过来——
“小心——”
她的一颗心蓦地一提，双眼一闭，已下意识地唤出声来。
“王爷！”
就在此时，一只手突然蒙上自己的眼。她被人突然一拽，紧接着是刀尖刺破□□的厚重之声。有温热的液体喷来，溅落于她裙边。
“王……”
身上那道力道陡然一松，华枝惊愕睁眼时，正见萧欤不知从何处掏出一块方正的素帕出来，不紧不慢地清理着匕首上的血迹。
顿时，那素帕上布满了殷红的鲜血，于夜色下分外瘆人。
让她忍不住打了个哆嗦。
那把匕首，华枝是认得的。
那是他在上一世赠予她的保身之物。一瞬间，她又想起了先前在华春宫时的光景来了。
匕首上的游蟒栩栩如生，好像下一秒便要爬到男子的手上，缠绕于他纤长的指身。
他就站在那里，低垂着眼睑，面色与眸光皆无任何波动。
萧欤将手指擦了擦，终于偏过头来望向一旁呆愣住的女子。华枝的面色还稍有些恍惚，两眼不知在望向何处。
“别看。”
男子稍一侧身，挡住了地上之人的尸身。
她便将目光收回来，抬头望向眼前之人。睫上似是挂了什么东西，有些沉重，也有些黏腻。
他也将目光投来，寸寸落于女子身上。月色下，他的面容清俊，眸色亦有些低沉。
不知是瞧见了什么，萧欤突然迈开步子，朝华枝走了过来。
迟疑片刻，他终于将手抬起。华枝见着他的手要向自己触来，下意识地向后躲了躲，却被对方撑住了后脑勺。
“别动。”
他的声音轻悠悠的，似夜中晚风扑面，落于她的周围。
一下子，她竟如同着了魔一般，讷讷地点头。
对方抬了手，拿着帕子擦干净了她面上的血迹。一瞬间，华枝嗅到了他周遭的血腥之气，却是不敢动弹。
见她不说话，萧欤以为她吓傻了，便低低道：“你不用怕。那些人都是冲着我来的，他们不会伤害你，你……”
“叔……”她尚有些恍惚，见他出声，忍不住愣愣地唤了一声。
见对方面色稍变，她这才突然回过神来，忙不迭地噤了声，将剩下的那个“父”字咽回肚中。
男子的眸光顿了顿，眼中似是有什么东西在暗暗翻涌。
“眼角，”他又低低出声，解释道，“有东西。”
她这才发现那人的血竟溅到了自己眼角。
萧欤又抬手，此时素帕已血迹斑斑，他便索性将帕子扔了，径直用袖子拭向女子的眼角。
袖子碰到她的那一瞬，女子的身形似是颤了颤。他将眼垂下，睫下有一圈淡淡的阴影，挡住了他翕动的眸色。
“别怕。”
她的肩膀轻轻抖了抖，感觉到有温热的液体从眼尾滑下，真实的触感让她回想起蒙面人的惨状来。
还有萧子敬那狰狞的笑容、轻浮的语气与神态。
她努力控制住身体的抖动，手心紧紧攥着身侧的衣裳，努力保持着冷静。
身形却是紧绷，宛如一根弦，下一刻就要断裂。
萧欤垂下目光，望着她暗暗发抖的双手，抿了抿唇。
“不要怕。”
“叔叔在。”
……
华枝一怔，攥着裙裳的手松了松，恰恰对上男子的一双眼。
萧欤望着她那张发白的小脸儿，心中忽地一软。女子眼神软软糯糯的，仿若糕点中央那最柔软的一筷，只消他轻轻触碰，便能溢出水来。
“你不必这般紧张，我不会伤害你。”
瞧着她眼中朦胧的怯意，他不禁放柔和了目光，也小心翼翼起来。
“如若可以，你……”
“你大可把我当叔叔。”
最后这句话，他几乎是闭着眼睛说出来的。怀中的少女抬了眼，望向他时，眸中带着几分诧异。
论年龄，萧欤还未年长到足以让她称呼他为叔叔。
想必是他理解错了自己方才未喊完的那声叔父罢。
这样也好。
华枝轻轻点头，掩住了眼中的异色，瞧着他，轻轻地唤了一声“叔叔。”
小女孩的声音软软的，随风扑在他的面上，匿于他的心窝深处。
萧欤不自然地别开脸，低低地“嗯”了一声。
尔后，似是察觉到她的紧张，他又朝后退了半步，后脚跟却突然抵到身后的尸身。
萧欤目光一斜，缓缓蹲下身形，将那人的面布一揭。
是一张完全陌生的面孔。
华枝站在不远处，看着男子蹲在地上在那人的身量间翻找着。许是不想让她看见死者的惨状，对方刻意挡住了那人的半部身形。她只瞧着，萧欤翻找了少时，动作突然一顿。
他从那人的腰间翻找出一个荷包出来。
“这是什么？”她有些好奇，忍不住上前问道。
萧欤没有急着开口，两手将荷包打开，右手从其中取出一撮粉末，眼神稍稍凛了凛。
继而，他将右手置于鼻息下，轻轻嗅了嗅。
“是玉芙蓉。”
“玉芙蓉？”她一愣。
玉芙蓉，并非一种花卉。此物呈粉末状，可吸食，亦可泡水服用。初食用时，可使人精神亢奋、神清气爽。但却极易使人上瘾，欲罢不能。
世间万物，往往物极必反。一旦吸食玉芙蓉上瘾，便会出现头晕目眩、神色恹恹、四肢乏力等症状，重者甚至会危及性命。
所以对于此物，文暄帝是勒令禁止流传及食用的。
它又怎会出现在此处？
萧欤站直了身形，将那荷包重新系好。看着女子眼中的疑惑，开口道：“此人此番前来刺杀本王，便是为了玉芙蓉。”
“为了玉芙蓉？”
难不成……祁王也吸食此物？
这一个念头刚生起，华枝又突然想到一件事来。
那是一件大事，一件轰动了全京城的大事。
玉芙蓉原是在异邦流传，自从文暄帝严令禁止此物后，便在京城绝迹。可不知为何，它却突然在一段时间内兴起于大萧，而且是泛滥于宫闱与军队之中。
玉芙蓉，若是长期服用，足以毁灭一个正常人的心神。
“传播此物者，其目的昭然若揭。”
毁掉大萧军队，毁掉整个大萧。
萧欤淡淡出声，将手中粉末撒于地上，只消刹那，那一小撮玉芙蓉便掩于尘土。
“所以……”华枝略一沉吟，望着男子，开口道，“对方是在警告王爷，不许再追查玉芙蓉此事？”
不许再去追查，玉芙蓉为何会出现在京城之中、游走于宫闱之间。
听闻女子的话，萧欤似是有些讶异。他转过头来望向华枝，轻轻点了点头。
“是。”
来者便是要来警告他，不许再追查此事，否则他的下场……
萧欤乜斜地上尸身，未再言语。
他没有追问华枝为何知晓他会彻查玉芙蓉此事，亦未同她表露出一丝一毫关于此事的态度。
