两人下完一盘棋，自然是不出意外的乾隆得胜，鄂贵人娇嗔，“不下了不下了，皇上好不留情面！”
乾隆忍俊不禁，柔声哄了几句，又传了鄂贵人最喜欢吃的几样点心，鄂贵人本就是佯怒撒娇，很快便被哄得转怒为喜。几碟点心摆上了桌，造型精致，甜口咸口皆有，鄂贵人用得开心，乾隆却吃了一块做成荷花形状的冰糖绿豆糕便停了，靠在一边闭目养神。
“皇上累了？”注意到乾隆面露疲色，鄂贵人抿嘴笑道 ，“看来皇上赢妾赢得不容易呀，妾一定好生磨练棋艺，说不得哪日就能胜过皇上一局棋呢！”
乾隆回过神来，不由失笑，“就你那点三脚猫的功夫，赢你一天的棋也不会累，换成你叔祖父还差不多。”
提起叔祖父鄂尔泰，鄂贵人心头一动，想到叔祖父递进宫的话，她不着痕迹地看了一眼乾隆，笑着问道：“许久不见叔祖父了，也不知他近来可还好？”
乾隆点点头，“放心，身子硬朗着呢。”
“那便好，”鄂贵人轻轻叹了口气，“进京选秀时承蒙叔祖父关照，可惜以后再没有回报他老人家的机会了。”
乾隆笑着夸她，“你倒是纯孝，不错。”
“皇上过奖了，”鄂贵人甜甜地笑了下，被夸得有些不好意思，“皇上以仁孝治国，意欲恢复‘三老五更’之礼，是社稷之福，妾也不过是以皇上为楷模罢了。”
她含羞带怯，却没发现，乾隆听见“三老五更”几个字时，笑意便淡了下来。
乾隆自然不是因为和鄂贵人下棋耗费了多少心力，面露疲色，还是为了前朝政事。虽说雍正建立的秘密立储制避免了皇子结党斗争，却也造成了另一个尴尬处境——乾隆登基后，没有自己可用的心腹班底，只得倚重雍正留下来的辅政大臣，其中又以鄂尔泰和张廷玉为首。两人分别是满臣和汉臣的领头人物，以苗疆事为伊始，两党之间的争斗不休，愈演愈烈，乾隆毕竟执政尚短，哪怕心中对两党不满，也只能平衡，不能彻底剪除。
前一阵子，乾隆向朝臣提出要恢复“三老五更”之礼，此礼始于周朝，即天子为提倡孝悌，设“三老”与“五更”之位，分别以父、兄之礼尊养德高望重、年事已老的官员。按古礼，皇帝不仅要对三老跪拜，还要亲自“割牲、执酱、执爵”，也就是盛菜倒酒，伺候吃喝。如今朝中最有资格被尊为三老的便是鄂尔泰和张廷玉两人，鄂尔泰为博取美名，倾向赞成，张廷玉却是断然劝止——如今皇权极度集中，君臣关系可不像是几千年前，康熙年间，汤斌、耿介等人作为师傅给皇太子上课都要跪着，哪个臣子不要命了，敢受皇帝的跪礼？
想到这，乾隆心中
不由冷笑一声，张廷玉是个精乖的，鄂尔泰却是心大了！
乾隆一言不发，气氛愈发压抑，鄂贵人再怎么迟钝也感觉出了不对劲，她也笑不出了，“皇上……”
乾隆冷冷地看她一眼：“你从哪得知朕欲恢复古礼？是你自己让身边人打听来的？”
鄂贵人身处宫闱，哪会知道前朝的事，如果不是鄂尔泰递进来的消息，便是鄂贵人自己打听，更是干政，不管哪一种，鄂贵人都是犯了大忌！
鄂贵人脸色发白，连忙否认，“妾不敢！”
“那便是有人将消息送进宫了。”乾隆冷笑，好一个鄂尔泰，手都伸到后宫里来了！
可惜现在还不能动他，乾隆愈发憋闷，只好将怒火都发在了可怜的鄂贵人头上，毫不留情地冷声道：“念你是初犯，降为常在，回紫禁城闭门思过吧。既然你不愿和娴妃同住，便迁居永和宫偏殿，也是独住一宫，朕也不算食言。”
鄂贵人以往接触到的乾隆都是哄着她、宠着她的好脾气夫君，这还是
第一回见到怒火中的乾隆，前些日子的缱绻温存、娇纵宠溺似乎都是错觉。她终于意识到面前的人是手握无数人生死大权的九五之尊，心中被恐惧淹没，扑通一下跪在了地上，拽着乾隆的袍角哭求道：“妾……奴才知错了，还请皇上开恩，皇上开恩啊！”
她梨花带雨，泪眼婆娑，乾隆却丝毫不为所动，“后妃干政是大忌，回去好生反省吧。”他摆了摆手，吴书来躬身，一言不发地带人将鄂贵人“请”了出去。
*
因动静闹得不小，鄂贵人被降位的事情很快便传遍了天地一家春，皇后淡淡点头，似是早有预料，贵妃问清缘由为干政后，愈发警醒，纯妃幸灾乐祸，当天多吃了半碗饭，嘉嫔想到以前不受宠的日子，不由物伤其类，但为免心情影响龙嗣，并不多做打听，一心养胎。
云梧听闻消息时，正在给手头的画完成装裱的最后一道工序——如今实在没啥娱乐，闲着没事，索性装裱也亲力亲为了，幸亏以前学时没有偷懒，手艺勉勉强强能看。砑光之后，装好画轴，云梧展开画卷，一幅美人拈花图跃然纸上。
看向窗外，天朗气清，院里的梧桐叶子还是苍绿
色的。
鄂贵人入宫到现在，由盛宠到失宠，不过三个月而已。
感叹无用，云梧收拾好心情，将刚刚装好的画放到盒子里带上，叫上阿杏和枣儿，“走，去嘉嫔那儿。”
嘉嫔如今怀孕五月有余，整个人丰润不少，多了母性光辉，瞧着更温和可亲了。听闻云梧来了，嘉嫔绽开一抹笑，亲自前去相迎。云梧连忙将人扶回屋里坐下，“快坐快坐，可别累着小阿哥。”
“哪就这样娇贵了，”嘉嫔笑道：“整日坐着也是无趣，总要活动活动才是。”
云梧转念一想，“也是，多走动锻炼身体，生产才有力气。”
嘉嫔点头笑：“邵太医可不就是这么说的。”
二人入座，宫女如意给嘉嫔上了红枣茶，给云梧的则是井水镇过的酸梅汤。嘉嫔看着眼馋，叹了口气，“我可是整个夏天都没喝上一口冷的东西了。”
嘉嫔畏热，夏日最是贪嘴冰酪等凉饮小食，怀孕之后却全戒了，云梧挤挤眼睛：“下回挑冬天怀不就得了？”
嘉嫔笑着啐她一口，“这哪里是我能说了算的？”
云梧一笑，也不辩解，转头拿过阿杏的画递给嘉嫔，“你过生辰，我这身家也没什么好东西可以送的，画了幅画儿给你，可别嫌弃寒酸。”
嘉嫔不满地嗔了她一眼，“跟我还这样见外，再这样我可要生气了。”她接过礼盒，“我打开了？”
云梧自然不会不许，嘉嫔怀着好奇展开了画卷，只见一位美人站在花丛间，正含笑低头拈花，仔细一看，这美人竟是自己，而画中背景，正是她这小院。
这可是件比什么宝贝都用心的礼物了，嘉嫔惊喜，“这画的可是我？”
“自然是，你竟看不出吗？”云梧故作挫败，“想来是我画得不够好，唉，罢了罢了，要不还是将画还给我吧，实在不好意思丢人现眼……”
她语调夸张，嘉嫔气得失笑，抬手作势要打她，云梧笑着躲开，“怎样，还合你的心意？”
嘉嫔不住点头，也不知道这画用了什么技法，与平日里见到的肖像画不同，嘉嫔不知道该怎么形容，总之只感觉比平常的画更真实似的，“我很喜欢。”
云梧放下了心，笑道：“那便好。”国画
大多不用几何学来处理空间问题，一幅画有多个对视点，人像也必须画正面，避免画阴影，而此时欧洲的画法大多是采用焦点透视原理，用明暗在平面上展现立体纵深。云梧不敢画纯粹的油画，但画这幅的时候用了上辈子学到的西画的技巧，更为写实，她知道如今任宫廷画师的意大利画家郎世宁便是走东西结合的路子，想来这种风格不会被人排斥，如今看来，果然不错。
嘉嫔心喜，看了好一会儿才算完，正要将画收起，外头来报，贵妃来了。
这位可是稀客，两人对视一眼，云梧道：“想来也是来送生辰礼的？你因着孕事不愿大张旗鼓办宴，其他人送礼也就在这几天。”
嘉嫔迟疑着点头，“只是贵妃如何会亲自前来？”她们关系并不亲近，以往都只是贵妃身边的佩琼跑一趟。
云梧笑着指了指她的肚子，“当然是为了这个宝贝疙瘩。”
嘉嫔话刚说完自己也反应过来，不由轻轻抚了抚小腹。
为何后妃都想争宠怀孕？有了孩子，真的一切都不一样了。
和云梧一起出门迎接贵妃，嘉嫔一边走，一边悄悄看了看身旁的云梧。
想到云梧对自己的好，嘉嫔摸摸小腹，下定决心，虽然不知道为什么娘娘不愿得宠，但没关系，她会教导她的孩子，要像孝敬她这个生母一样孝敬娘娘。
22、
第二十二章
贵妃的确是为了送嘉嫔的生辰礼而来。看着嘉嫔隆起的小腹，贵妃眼底闪过一丝黯然，当初她也怀过胎，可惜没福，接连两次小产，想来这辈子是没有子嗣的缘分了。
那头已经嘉嫔拜下去，贵妃回过神来，连忙伸手扶住嘉嫔，“皇嗣要紧，快别多礼。”
嘉嫔道谢起身，瞧见云梧，贵妃微讶，“娴妃妹妹也在？”
“是，”云梧笑着见礼，“我也是来送生辰礼的。”
贵妃笑道：“倒是巧了。”
被二人迎进屋，贵妃坐到上首，示意宫女佩琼递上礼单。贵妃风雅，送的也都是精奇的巧物，只是她神色平常，也不提东西有多珍贵，好似送出的都是平常物件，嘉嫔却暗自吃惊，再一次意识到自己身份已经不同的同时，心里琢磨着，给贵妃备好的回礼怕是得厚上三分才行。
贵妃呷了口茶，她是第一次来嘉嫔这儿，环顾四周，打量了一圈嘉嫔的住处。
没发现有什么特殊之处，贵妃正要收回目光，余光却看见了一旁桌上没来得及收起的画，不由眼睛一亮，“好特别的技法！”她放下茶盏走到桌前，愈看愈是喜欢，问嘉嫔道：“这幅画是何人所做？”
跟在身后的嘉嫔看了一眼一旁的云梧，答道：“这是娴妃娘娘送妾的生辰礼，是娴妃娘娘亲手所画。”
贵妃闻言惊讶不已，看向云梧，“是你画的？”
云梧自然不好不承认，笑道：“信手所作，倒叫娘娘笑话了。”
“认识这么久，竟是不知道你有这一手。”贵妃眼神亮亮地盯着她看了好久，云梧被她瞧的发毛，“……娘娘？”
不过贵妃最后什么也没说，夸了两句便说起了别的话题。云梧却有点没底，心里有种不妙的预感，不由暗自叹了口气，怎的恰好就被贵妃撞见了！
按说贵妃素来和云梧嘉嫔没什么往来，送完礼就可以走了，可不知为什么，贵妃坐得稳当，跟云梧和嘉嫔聊了好一会儿，等嘉嫔面露倦色，云梧起身准备离开，贵妃才跟着告辞。
从嘉嫔那儿出来，果然便见贵妃满脸暗示地看着自己，云梧想装作没看见，正要告辞，贵妃 不高兴了，“不请我去坐坐吗？”
这下就没法装下去了，云梧心中又叹了口气，罢了，躲得过初一躲不过十五，她扬起笑，请贵妃一起回到自己的院子。
一落座，还没等上茶，贵妃便迫不及待开口道：“怎地妹妹之前从来不说你作得一手好画？若不是今日恰好遇见，我便要错过妹妹这样一位妙人了！”
当初云梧刚进府时和贵妃有些龃龉，这几年下来二人一直都是点头之交，云梧怎么也没想到自己竟然因为一幅画而被贵妃看中，她苦笑道：“娘娘抬举了，我诗词文章一窍不通，哪里是妙人，俗人还差不多，怎么敢在娘娘面前丢人现眼。”
“不用通诗文，你这一手书画便已经让人敬仰了。”贵妃认真道：“皇后娘娘善书，我瞧着刚刚画上的题字，你也不差，更别提画中意境技巧，非多年浸染不得。”
别人真心实意夸赞，云梧也不能不识好歹，只得谦虚道：“娘娘实在过奖了，我不过是闲来无事乱涂一气，当不得娘娘如此夸赞。”
贵妃若有所思地瞧着云梧，语出惊人，“皇上说你性子闷，我瞧着可不像。”
她眼睛剔透清亮，看得云梧笑容一僵，云梧干笑，“娘娘有所不知，皇上积威甚重，我这个不争气的在驾前总是紧张，应对不够得体，皇上觉得我性子闷也是理所应当之事。”
贵妃眯起了眼，瞧着她不说话，显然是一个字都不信。云梧头疼，正想着要说什么圆过去，贵妃却没再多过探究，“罢了，你有你的道理。我都能瞧出来，皇后娘娘也不会瞧不出，既然她不说，我也不会多嘴。”
云梧一愣，心中一松一紧，还没品出个中滋味，又听贵妃问道：“那我以后可能来找你赏画？我自学作画也有一段时间了，可总是觉得差点什么，不知能不能得你几句指点？”
云梧下意识想躲麻烦，可人家刚答应了帮自己瞒过皇帝，她不好拒绝，只得应下，“指点什么的谈不上，若是娘娘不嫌弃，我定扫榻相迎。”
往好处想，贵妃性子不坏，如今一看应该也不难相处，多个朋友也不错。
贵妃得偿所愿，满意点头，“那我以后便多来叨扰你了。”
她说到做到 ，还真就成了云梧这儿的常客。贵妃想要学画，云梧也没有敷衍的意思，虽然她不算是什么大家，和真正的古人比国画也有些不自量力，但她上辈子靠这个吃饭，又是站在巨人肩膀上，总有些新东西可以教给贵妃。
一段时日下来，贵妃愈发亲近云梧，恨不得将她引为知己，后来回了紫禁城，干脆从钟粹宫搬到了翊坤宫后头的储秀宫，只因冬天来找云梧的时候能快点进屋少受些冻。云梧哭笑不得，赤子之心难得，她渐渐心中放下戒备，倒是对贵妃真心结交起来。
不提这头云梧和贵妃突飞猛进的闺蜜情，且说被降位送回宫的鄂常在，当日便被送到了永和宫的偏殿，身边只跟了小环一个宫女，小环身上的两个包袱便是鄂常在现在的所有家当了。小环到现在也没反应过来，自家主子怎么一瞬间就从炙手可热的皇上新宠沦落成如今这个境地，看见鄂常在心若死灰的模样，小环想要劝慰却不知如何开口：“主子……”
