晚膳过后，吴书来领着敬事房的小太监进来，小太监举着放有嫔妃绿头牌的银盘，跪呈到乾隆面前。乾隆本想说今儿去皇后那儿，随即想起来这几日皇后身子不爽利，才转过头看向银盘。
贵妃近来犯了痰疾，得好好养病，纯妃前几日已经翻过两回牌子，娴妃……还是算了，实在提不起兴致。
唔，嘉嫔自从晋了主位，好似还没侍过寝，乾隆略一琢磨，伸手翻了嘉嫔的牌子，“就嘉嫔吧。”
“嗻。”
小太监恭敬退下，乾隆则继续处理政务。已近年关，休朝之 前得把该做的事做完，事情繁多，乾隆一批折子便是一个下午，等吴书来点灯才回过神来，已经是傍晚了。
乾隆放下笔，抬手揉揉眉心，“嘉嫔呢？”
“回主子爷的话，嘉嫔娘娘已经在东围房候着了。”吴书来躬身道，“您要不要召人进来？”
连着看了这么久的公文，乾隆头有些发胀，可想到嘉嫔已经干等了一个下午，他略一犹豫，还是点了头，“叫进来吧。”
“嗻。”
不一会儿，精心打扮过的嘉嫔被引了进来，她上前行礼问安，“恭请皇上圣安。”
“嗯，起来吧。”
乾隆靠在榻上闭目养神，一手按着太阳穴，脸上带着疲惫之色。嘉嫔见状抿了抿唇，深吸口气，豁出去大着胆子问道：“奴才给皇上按一按？”
乾隆有些意外地看了她一眼，“好。”
嘉嫔轻手轻脚走上前，伸出手，找到穴位缓缓地按揉起来。她手法娴熟，力道适中，并不像是初学者，随着她的动作，乾隆觉得好似真的轻松不少。
“没想到你还有这一手，”乾隆笑问，“以前学过？”
嘉嫔颇有些不好意思，柔声答道：“是，在家里时，奴才祖母总是头疼，便跟大夫学了这套按摩的手法。”
“不错，孝心可嘉，”乾隆点点头，“今儿留下侍寝吧。”
嘉嫔红了耳根，她压下心中欣喜，羞涩应道：“是。”
*
嘉嫔一连被翻了三天牌子，小苹见连素来不声不响的嘉嫔都得了宠，不由更着急了。
“娘娘，”小苹伺候笔墨的时候对云梧道，“今儿皇上又翻了嘉主儿的牌子，这已经是连着
第三回了呢。”
“这不是挺好？”云梧正在临字，“嘉嫔可算是熬出头了。”
之前不知道，皇贵太妃竟然写得一手好行书。前些日子她在宁寿宫抄经的间隙，心血来潮临了一篇《兰亭序》，不巧被皇贵太妃看见，老太太看过之后眼中都是笑意，促狭道：“小丫头才多大年岁，这点功夫就敢临兰亭帖？”
云梧闻言颇有些不服，她不敢说自己写得有多好，可毕竟前世从小习字，二十来年的功底也不是白给的，也没有那么差吧？
皇贵太妃瞧她嘴撅得能挂油瓶，不由哈哈一笑，来
了兴致，“舜英，取我的家伙事儿来，今天让小丫头见见世面。”
舜英是皇贵太妃身边的嬷嬷，进宫便在皇贵太妃身边伺候，一路从小宫女到姑姑再到嬷嬷，到如今已经三十多年了，外人都尊称一句英嬷嬷。听到主子颇有些孩子气的话，英嬷嬷抿嘴一笑，“嗻。”
她瞧了一眼云梧，心中又是欣慰又是感激，自从娴主儿侍奉主子左右，主子笑的时候明显变多了呢。
云梧被皇贵太妃搞得十分好奇，她知道皇贵太妃每日都会习字，但是写得都是规规矩矩的楷书，难道皇贵太妃还会写行书？
她亲自帮皇贵太妃研磨递笔，倒要看看皇贵太妃能写出什么来。
结果对方一下笔，云梧就被镇住了，皇贵太妃落笔从容，一气呵成，笔力更是遒劲飘逸，绝对可称大家！
一幅字写完，皇贵太妃收手，盖上自己的私章。她眼里带了点怀念，当年圣祖皇帝夸过她行书写得好，她便下了狠功夫习字，想让他再多夸一夸自己，后来看的人不在了，她便不常动笔写行书了。
想起往事，皇贵太妃淡淡一笑，她将字递给舜英，指了指角落里的炭盆道：“烧了吧。”
“别呀，烧了多可惜，您不要我还要呢！”云梧可算是回过神来了，扯着皇贵太妃的袖子左右摇晃，“原来您这么厉害！居然藏得这么深不叫我知道，之前还说您对我最好，如今一看，您根本就不疼我！”
皇贵太妃失笑，“你又没问过不是？”
“您想不想收个徒弟？”云梧满眼星星地看着皇贵太妃，作乖巧状，“您瞧我怎么样？”
皇贵太妃哭笑不得，云梧好一番撒娇卖萌，总算让皇贵太妃松口指点自己。这不，皇贵太妃给自己留了功课，临的字帖回头要查的。
收完最后一笔，云梧将作业收好，净手过后，接过小苹奉上的茶，听小苹道：“翻年就是大选了呢，皇上
第一回登基大选，也不知道会选多少新人入宫。”
云梧看了她一眼，陈福不是唯一一个希望她争宠的，小苹也经常在她耳边旁敲侧击，今儿说“贵妃娘娘身子不适，皇上去看望”，明儿说“纯妃娘娘的三阿哥不舒服，皇上去看望”，也不知道她消息怎么 就这么灵通。
比起陈福，小苹段位还低了些，这些不痛不痒的话云梧素来当耳旁风，虽说经过锦绣一事，云梧心里有点动摇，但是一想到主动争宠，云梧又打起了退堂鼓。
臣妾实在做不到啊！
罢了罢了，算算时间，皇后还有十年好活，时间还早，还是先苟着吧……
*
一晃到了除夕，出孝后的第一个年，宫里过得热热闹闹。除夕当天未时，也就是下午两点左右，乾清宫便开始大摆宴席：正中南向座北摆着乾隆的金龙大宴桌，摆群膳、冷膳、热膳共四十品，左侧头桌宴坐皇后，摆群膳三十二品，二桌宴坐云梧，三桌宴坐嘉嫔、陈贵人，右侧头桌宴贵妃，二桌宴纯妃，三桌宴海贵人、裕常在。位分不同，宴席等级不同，餐具用度也不一样，比如帝后可以用金匙金象牙筷，贵妃到嫔只能用银的，不是主位的低等嫔妃，便只能用铜制的了。
申时，两廊下奏乐，伴着乐声，身穿吉服的帝后及后妃入座，宴席开始。
宴席怎么吃也是有讲究的，先摆热膳进汤饭，再进奶茶，第三进酒水，最后进果桌，且每一进，都要先呈皇帝，再呈皇后，最后再呈后妃。最后宴席结束，后妃出座跪送皇帝还宫后，才各回住处。
送走皇帝，云梧可算松了一口气，打算赶紧回宫再垫垫肚子。这宴席丰富是丰富，但规矩忒多，吃的十分不尽兴，身上又穿着吉服，虽说不如朝服繁复，但也是头戴顶冠、身挂朝珠，吃喝要小心翼翼，生怕弄到衣服上。
转过头看到嘉嫔，最近最得宠的便是她，见她一副春风满面的模样，云梧不由一笑，打趣道：“你近来可是滋润得很呀，瞧这面色红润的！”
嘉嫔红了脸，“娘娘！”
云梧偷笑，“去我那儿？”
嘉嫔自然不会不应，还叫上了海贵人和陈贵人一起。云梧还问和陈贵人同住的裕常在要不要一起，可惜被拒绝了。
陈贵人倒是松了口气，“以往我也叫过裕常在一同做绣活，但是好几次都被拒绝了，还以为是不喜欢我呢。”
嘉嫔笑着安慰，“想来裕常在是喜静的性子吧。”
四人回到翊坤宫用了些点心，凑在一桌打了一会儿马吊。宫中禁赌，只有逢年过节例外，几人玩得尽兴，欢声笑语不断。
晚上，众人都到了寿康宫，陪着太后守岁。太后喜气洋洋，被小辈们哄得心情很好，赏了不少东西下来，还拿出一株极漂亮的红珊瑚，要当彩头赏给怀上皇上登基后第一个龙嗣的后妃，惹得一众嫔妃红了脸。
子时一到，空中亮起了烟火。云梧揣着手炉，站在叽叽喳喳的嫔妃和宫女们中间，抬头看着被烟火点燃的天空。
又是新的一年了。
19、
第十九章
过了年，第一件重要事便是秀女大选。清初时，外八族选秀本是在腊月中下旬举行，直到雍正十一年，也就是云梧原身那一届选秀，雍正下旨改为第二年初春，自此，在二月选秀变成了惯例。
不同于一年一度的内务府小选，三年一次的大选由户部主办，八旗的各级基层长官将各旗内适龄女子呈报至八旗都统衙门，统计汇总过后再由户部上报皇帝，定下殿选的具体日期。有疾、残疾、相貌丑陋者经过具保，奏明皇帝后，可以免选，自行婚嫁，除此之外，所有八旗内十三岁到十六岁的适龄女子都必须参选，如果因为种种原因错过选秀，下一届时即便逾龄，也要参选，没有经过选阅的八旗女子，哪怕到了二十岁也不得私自聘嫁。
正当一切有条不紊进行的时候，宫外突然传来消息，果亲王允礼薨了。
二月二龙抬头，本是个喜庆节日，宁寿宫却因为这个丧讯多了几分萧索。皇贵太妃带着云梧去探望果亲王的生母勤太妃，一进门便发现屋子里檀香味重了许多。
勤太妃上前来迎接皇贵太妃，她看上去精神头还好，“您来啦。”
皇贵太妃担忧地握住她的手，勤太妃勉强笑了笑，“我无事……”
“允礼向来体弱，我虽已料到这一天，”她伸手捶了捶自己的胸口，眼泪也不自觉流了下来，“可这心还是痛啊。”
哀莫大于心死，云梧根本不知道怎么出言安慰，皇贵太妃心中叹气，“节哀。”
从勤太妃处离开，皇贵太妃沉默了一路，回到自己的住处，才对云梧道：“年轻的时候见到有子的嫔妃，自己羡慕的不得了，如今再一想想，孩子便是牵挂，比起白发人送黑发人，孑然一身，好似也没什么不好了。”她看向云梧，“你也是不愿要孩子，所以不愿承宠，是吗？”
她的眼睛好似能看透人心，云梧心一抖，觉得自己在皇贵太妃面前无所遁形，她抿了抿唇，刚想说什么，便听皇贵太妃摇了摇头，失笑道：“罢了罢了，也不知你一个年纪轻轻的丫头，怎地就像看破红尘了似的。”她话里意味深长，“只是世事 无常，后宫也绝不是一潭死水，树欲静而风不止，到时候你又该怎么办呢？”
云梧顿了顿，“以后的事情以后再说，顺其自然吧。”
皇贵太妃若有所思，片刻后笑了，“心态倒是好。也罢，各人有各人的缘法，你自己心里有数就好。”
允礼府上妻妾很少，膝下血脉只有一子一女，且都早夭，身后无嗣，乾隆思考许久，与王大臣们决定将自己的弟弟弘瞻过继给允礼。
弘瞻是雍正的第六子，雍正驾崩时只有三岁，自小养在圆明园，身边的随侍太监不上心教导，还曾傻乎乎地叫乾隆“汗阿哥”，乾隆听说便将他接回宫里，和永璜、永琏养在一处。如今弘瞻已有六岁，也知道过继是什么意思，得知自己不再是汗阿玛的儿子，而是成了十七叔的儿子，弘瞻心里不太舒服，但也只能老老实实接受安排，给允礼披麻戴孝。
为了抚慰失子的勤太妃，乾隆还将皇后所出的三公主送到宁寿宫抚养。太妃抚养格格并不是什么稀奇事儿，寿康宫裕贵太妃便养着自己的亲孙女、弘昼的嫡长女，因着小格格年纪比三公主小，在宫中被称为四公主。只是皇帝送出自己的嫡出女儿可不多见，当初乾隆一登基就将三格格封了和敬公主，可见十分喜爱这个女儿，这都能送给勤太妃带，乾隆也是下了大本钱了。
一众安排并没有耽误大选，殿选依旧如期举行。提前被送到京城的各旗秀女乘坐骡车至神武门，按照满、蒙、汉三军旗的顺序排车入宫。一般一天只选看两旗，宫中后妃亲戚在前，以前被留牌子这次是复选的秀女在中，本次新送选的秀女在后，按年龄排序，大约五六个人一排，供太后和帝后选阅。被留牌子的秀女或给皇子皇孙拴婚，或给宗室王公子弟指婚，或成为皇帝的嫔妃，如果成为后妃的候选人，还要留宫住宿一段时间接受考察，确定摸清楚秀女的性子之后才会最后决定能否入宫。
本来选秀女没有云梧什么事，但是纯妃想凑热闹，皇后便叫上所有内廷主位一起了。选秀女并没有想象中的争奇斗艳，秀女都是一个打扮，素面朝天，也不许戴首饰，都是十来岁还十分青涩的小姑娘，偶尔有出 挑的还是十分明显的。
因着和敬被送走的事，皇后情绪不是很高，但是依旧尽职尽责，贵妃偶尔留下几个姑娘，纯妃却是撂了不少牌子，云梧和嘉嫔坐在一旁安静看着，并不插话。
“永璜过两年就到年纪了吧？”期间太后问乾隆，“要不这回先留个好的，小选不一定能有合适的呢。”
云梧听见不由满脑袋黑线，永璜今年才十岁啊，两年后也才十二，这么早娶媳妇简直是残害儿童，太后想抱曾孙的心情也太急切了……
幸而乾隆还不想这么快当祖父，笑道：“不急，三年后大挑再选也来得及。”
皇帝这么说，太后也就作罢了。
一连看了几天，二三十个得了记名或上记名的秀女被留宫察看。她们都是年纪轻轻未出阁的姑娘，若论心眼，哪里比得过宫里活成人精的老嬷嬷，如果嬷嬷们发现谁性子有不妥当的地方，都会告知太后皇后，这样一来，心性不佳的秀女自然不会被选中，以免闹得后宫乌烟瘴气。
清宫选妃，一看家世二看德行，相貌反而是其次，许多长相出色但性子不好的小姑娘都在留宫复看这一步被刷下去了，最后两个姑娘脱颖而出，被封为贵人。其中一位鄂贵人西林觉罗氏家世显赫，父亲是从二品安徽巡抚鄂乐舜，叔祖父更是肱骨重臣保和殿大学士鄂尔泰，故而皇后即便觉得她性子有些娇纵，最后还是留了她的牌子，并且将人安排到了翊坤宫；另一位索绰罗氏虽然家世长相皆不如鄂贵人，但是德言容功无一不是这批秀女中的顶尖，被赐封号‘秀’，住嘉嫔的长春宫。
翊坤宫要住进新人，云梧早早便叫人将后殿收拾出来，嘉嫔也是同样。翊坤宫后殿曾住过还是贵人的嘉嫔，故而云梧只是动动嘴巴，让人简单整理一下就可以，长春宫后殿却是许久不曾住人，需要翻新，工程不小，嘉嫔更是唯恐下人做事不周到，亲力亲为，时时关注着进度，结果这日嘉嫔正往后殿去的时候，居然眼前一黑，晕倒过去。
