“我肯定能有我的办法。”她接回帕子往袖笼里装，装了两三次才装进去：“既然不愿往府城藩邸进，我跑的时候就得让这镇子上的人都以为我没了，你一家和阿吉一家才能安全。”
只要她还“活”着，近藤家也好，藩主也好，就都不会放过她，连带着她身边的人也会遭殃。
“眼下我还得回去，恐怕藩主派人来接那天都再也出不来。你直接回家装病，不要再回近藤家，免得受到牵连吃苦头。劳烦你给阿吉传话让他别因为我耽误，不管听见什么，直接跟着师傅往东京府去，我迟段时间就追过去找他。这是谢你的谢礼，将来东窗事发你家人一定要埋怨你，有这些会好些。”
她从腰带里掏出一把纸钞推给锦织，这么一把足够贫人家里过一年，实在不是小数。
“这我可不能要！”锦织推了推，来回几次到底没推过，只得兜着纸钞听话回家装病。
锦织母亲见女儿这一天来来回回不晓得搞些什么，正担心着。一看她从外面失魂落魄的回来又钻进屋子不肯见人，真就信了她说病了不舒服的话，战战兢兢上主家求见去替女儿告假休息。
近藤夫人是不管这种事的，管家婆婆见了她。
此前不少人看见锦织跟身后着火似的慌慌张张来回跑，早有人把话递到管家婆婆耳朵里。她就留心喝问了一圈，没有多长时间就查到是厨房里三浦的老婆说漏了嘴，这下她便确定锦织一定是知晓了消息。于是她自作主张点头许了假期又把藏着的好消息偷偷告诉锦织母亲叫她回去看好女儿，等人一走管家婆婆转头就吩咐仆役藏在后院门后等着。
“提防着点，阿薰一回来直接把人捆了关屋子里去！”她先安排好人手，然后才匆忙去向夫人报告这件事。
近藤夫人很是满意管家婆子的计谋，赏她了件小金器让她下去，转头对自家女儿道：“都说你不必和她计较，现在如何？还不是蒙在鼓里被瞒得结结实实的，等把她嫁给那老不死的老色鬼你有的是机会奚落她。”
“女人终究谁也靠不得，还是要自己硬起心肠站稳脚跟才能活下去，才能活得痛快，你给我往脑子里记记。”桌上摆了好几样金簪银篦，大小姐正因母亲要分几样去给阿薰而发脾气，听完这话立刻转怒为喜：“那就捡个小的给她，送给个六十多的人做小，装扮那么好看给谁看？”
“蠢死你算了！”家主夫人恨铁不成钢。这要不是睁眼看着生出来的，她都不敢相信自己的女儿能蠢成这样：“这些东西哪里要给阿薰那个不要脸的小丫头，只不过借她手送给藩主而已。你父亲你兄长得藩主看重，将来你在佐佐木家说话做事都能硬气些，有什么舍不得？”
大小姐这才心平气顺：“既然这样，多给她几件也不是不行，母亲做主就是。”
近藤夫人就选了分量足样式却不大好看的两三样装进匣子里，算是给阿薰拿在手里出门上牛车的礼。
……
另一边，送走锦织，为了装得像那么回事阿薰专门在外头转了几圈。几次走过福泽家门外，她都很想上前敲响门上的铁环，最后还是放弃，找了个暗巷躲进去清点身边还有些什么。除去给了锦织的纸钞，身上只剩了个小判，她将这枚金澄澄的小圆饼并手上戴着的链子一并藏好，深吸一口气，迈开步子向近藤家走去。
逃避是没有用的，很多事我们只能自己面对。
阿薰一进后院门，等了多时的仆人一拥而上，棉布绞的绳子兜头下来把人捆了个结实，管家婆婆亲自看着将她推进屋子上紧锁头。
“阿薰啊，别怪婆婆心狠，这世道，人不为了自己是活不下去的。”她在外面不冷不热说了一句，屋子里安安静静没有什么挣扎的声音传出来，好像里面的人已经认命。她这才去向家主夫人通报：“人拿住了，看着什么也不知，还懵着呢。”
近藤夫人哼了一声心里想果然锦织知道了消息却瞒下来没有告诉阿薰：“我就说锦织哪有不乐意的，不彻底压死阿薰她可出不了头。等藩主大人的使者来过你偷偷找个机会上门告诉她母亲这件天大的好事，让她家里准备准备，别丢了主家的脸。”
“是。”管家婆婆领了命令下去，半点没提她提前将这件事告诉给了锦织母亲。
——锦织母亲回去就把女儿锁死在屋子不肯放出来，狠下心要把她关到出嫁那天。能把锦织嫁进武士家，别说锁起来，打断她的腿她也愿意。
这一关两边都是好几天。
管家婆婆将阿薰关在屋子里还不放心。专门交代厨娘第一天食水都不给她送，第二天只送水，还要在水里放让人浑身无力的药草。第二天下午府城藩主的使者就到了，近藤夫妇一番招待后打开门让他站在外面看了眼少女。使者一见大加称赞，连连说这是藩主十几年都苦寻未得的美人儿，急急忙忙连夜回转大阪报告消息。
隔天门再次打开，就是近藤夫人带着管家婆婆，后面跟了一众女仆进来替她梳洗换衣。
“你命好，藩主大人点名要你去，虽说是小，只要受宠那些名分都算不了什么。吃得好穿得好，大家小姐一样有人伺候，什么活计也不用做。你过去了安分守己过活，不要忘了家里收养的恩惠。”说着一声令下命人翻箱倒柜，连地上铺的榻榻米也掀起来翻找。
这是在找她这么多年在纱厂做工攒的工钱，务必不给她留下任何能够成为依仗的东西。
——近藤藩士怕外人说他苛待孤女，阿薰的工钱一直都是她自己拿着。但她一个女孩子整日与佣人为伍，又有什么花钱的地方？攒了这么多年，多少也能叫人看在眼里，近藤夫人，多年如一日的精明。
家具物什一下子被翻了个底朝天，自然是什么也没找到。家主夫人不肯死心，又叫人脱了阿薰外衣翻找，翻来覆去什么也没找到，料定她必然是把东西藏在外面。
“不识抬举的东西。”什么也没找到，近藤夫人就知道她一定是把钱都托付给了别人，愤恨不已。命仆妇粗手粗脚把人拖进冷水里泡着，“洗”了半个小时才捞上来胡乱一擦取出临时赶制的白无垢套上，又梳了头硬戴上角隐：“从今日起，你就是死了的。去藩主大人身边乖乖听话，少吃点苦头。”
外面已经有了热闹的声音，管家婆婆亲自上前压着将软绵绵无力反抗的阿薰双手反剪束在身后束紧，将人抬进牛车硬摁着跪正，最后放了准备好的漆盒在她膝头：“看好了，今后你安身立命的东西。夫人心软，嘴上待你严厉，手头给的当真阔绰，都是些好物事。”
她打开盒子故意让金光在她面前晃晃又合上，阿薰从头到尾一声没出，眼睛都不抬一下。
等仆妇退下后她才显露怒容，黑水晶一样的瞳仁里隐隐透出几分赤红。
第14章
福泽谕吉这几天都觉得心神不宁。母亲和兄长只笑话他不稳重，却不知道他想些什么。
那个憨厚瑟缩的女孩突然出现，阿薰跟着她去……然后直到今天就没有再见着她了。他也去过近藤家敲门问询，前来应门的仆人都说近藤夫人带着她在学规矩，有什么可学的？
她为什么再也不来神社了呢？
许久的风雨无阻，忽然一天无疾而终，连着这几天上午他都不知道该做些什么。身边少了一个人，心口就像缺了一块儿。
他在院子里跟推磨似的一圈一圈转，越转心底越不安。
大门外突然传来一阵紧过一阵的敲门声，伴随着焦急的呼唤。他走过去拉开门，光着脚跑得头发都散了的锦织含了泡眼泪挤进来：“福泽少爷，家主大人要把阿薰送去给藩主家做小，牛车已经动了。我从家里逃出来给你报信，阿薰说……”
不等她话说完锦织母亲跟在后面追上来，领着她的父亲兄弟堵了嘴就把她往门外拖：“这孩子是睡糊涂了做恶梦呢，您可千万别把她的话当真，我们这就把她带回去！”
银发少年站在原地愣了片刻，转头冲进房间拿了刀又冲出去，“阿薰说别去……”锦织咬了哥哥一口才又冒出半句，很快再次被捂了个严实。她母亲当头抽了几耳光：“蠢死你！武士家的小少爷有什么不好，再清贫嫁过去也饿不着累不着，要你这么坏自己的事儿！”
女孩子眼泪顺着脸颊淌：“亏心啊，不亏心吗？踩着别人骨头活着也不嫌扎脚！”
“扎脚也得是你还活着才知道扎得慌，命都没了，你还怕扎脚？”母亲又照头死命拍了她两下：“我不管别人的女儿活不活得，我只管你要好生活着。”
……
牛车碾在青石板上咕噜噜往前走，藩主听了使者的话很是期待这位能以“薰陆”为名的少女，专门派了带着西洋□□的队伍前来接人，一路撒着米向府城方向走，引了不少贫人坠在后面一边捡一边磕头道谢。镇中不少有头脸的人也跟了来看热闹，纷纷点头恭维藩主豪爽仁善。
近藤家送亲的人走在队伍最后面，防着被硬塞进牛车的少女万一逃跑——本意是想悄悄的把人送走，谁知道藩主年龄越大越好排场，这下可好，镇上都知道近藤家今天送了人往府城去。
从被关进屋子开始阿薰自始至终一言不发，管家婆婆和其他下人也就忘了堵住她的嘴，眼下只需要专心解开手腕上的棉布绳子。
她透过纱帘缝隙向外看，牛车正慢悠悠驶过一处石桥，深涧下传来潺潺流水声。
少女挣脱手上绳索，又将其他绳子解开。一把扯下角隐扔掉，散着头发脚下发力撞开窗子落在地面踉跄两步又撞在石桥上歪歪扭扭抱着栏杆爬上石柱，看样子是要从桥上跳下去。
谁也没想到数日都安安静静似乎早就认命了的娇小女孩发起狠能有这么一股蛮劲，她站在石柱上，谁也不敢轻易上前，生怕这向后一翻落入深涧，他们回去了都得被藩主活活打死。
“阿薰姑娘，阿薰姑娘，去府城伺候藩主大人是好事！死不得，你这样死了，是要下地狱的。”
是了，这个年月，迷信的说法是女子连死都不能随意死，自杀姿势不对直接影响死后上天国还是下地狱。
山间清风吹起宽大的袖笼和衣摆，阿薰正打算跳下去逃遁，更远些的山道上绿衣少年推开堵着路捡米的人追了上来。
她站在桥栏杆上，一身白色纯洁无垢，背后是一片如血红枫下的幽碧深涧。
“阿薰！别站在那里，那边危险！”他越赶越近，为首的护卫长意识到了什么，抬手下令取出□□，少年回手抽刀挥下，越过人墙冲到桥栏边，等他站定护卫们手中的□□才断做两截落于地面。
众人哗然。
阿薰站在石柱上，衣袖被山风吹得散乱，露出裙摆下光着的赤足。
身前是牛车和手持□□的藩主护卫，身后是冰凉刺骨的涧水，银发青衫的少年被拦在一步之遥。她知道这个人，眼里心里只有自己再无其他，不像那些看客们，看得不过一场热闹。
无论如何也不许任何人碰他分毫，他是唯一底线。
——自从送走锦织阿薰就在计划该如何跑路。
跑不是问题，她什么时候都能跑，还能跑的潇洒顺便再给近藤家放把火。然而如今牵扯到了藩主，还有到锦织一家的性命和阿吉的声誉……
如果她就这么不管不顾求了阿吉带她逃去东京府，自然最是省力。然而后面跟来的烂摊子才是棘手，时人重名，名声不好便折了大半未来，无论如何她也不会让他蒙上诱拐女子的恶名，更不能只顾自己行事莽撞。
想要破局，只能在大庭广众之下令近藤夫妇千夫所指身败名裂，而她也必须“死”——这样一来阿吉是受害者，舆论只会同情他，诸多溢美之词将会纷至沓来，而碍于众口悠悠近藤夫妇也不敢再对锦织动手。
想到六十多岁的藩主她就从心底翻上来一阵阵恶心，与其坐以待毙，不如玉石俱焚赌一把。若是能在落水后顺利生还，上了岸等风波平息，到时自己花钱买张票去东京府寻人不就是了？
大难不死，还能怪她没死？
至于万一没能再活着从水里出来……那就不出来！
万万没料到他竟追了出来，更没料到藩主家派了□□队接人。
锦织没有把话传到吗？
但是眼下也没有时间考虑这些，她继续依照计划迎着风面对里三层外三层围观的贫人乡老掩面边哭边诉：“近藤家主私吞亡父财物在先，一女两嫁在后，无良无信，无义无耻，不足相交。羞耻至极，无颜见人！愿托山林草木自证清白，所言无虚，否则死后必下阿鼻地狱！”
“阿薰回来。”
少年想上前先将她从石柱上带下来，藩主护卫却以为他要对自己不利反应极快，枪声响后没能完全躲开的衣袖上渗出血迹。
不仅围观的平民，连中津乡老也跟着哗然。
福泽谕吉是藩士幼子，不是庶人，藩主也不能无缘无故打死他。
护卫果然不敢继续开枪，只用乌黑枪口指着威胁:“退开！”
少年倔得很，哪里肯退。
守卫又说了第二遍:“退开，不然就开枪！”
他仍旧不肯移动，站在石柱上的白衣少女左右看了一圈，果断后退一步毫不犹豫跳了下去。
这下接人的送亲的围观的都傻了。
都以为她只是嘴硬吓唬人，死哪是那么容易的事？若是容易早就没人怕了，谁能想到少女竟然就这么闷头跳了下去。
被隔在不远处的银发少年冲上前去弯腰想要拉住她，指尖碰触到一片雪白的柔软，终差半分。山风吹起少女游丝般的黑发，衬着翻飞的白色衣裙。谁也没看见她黑玉样的瞳仁瞬间变得鲜红，人影越来越小，也许涧水太深，很久也没有声音传上来。
乡里名士留下的孤女，一向素有孝顺名声的姑娘，说没就没有了，出了这种事整个镇子脸上都不光彩。
“还不赶紧喊上青壮下去找！”
前来观礼的士绅乡老们“嗐”了一声转身就走，走前还要冲近藤家来送的队伍啐口吐沫，不论真假都耻于与这样的人为伍。就连那些追着捡米的贫人也把捡了的米扔在近藤家人的脸上——吃了都嫌恶心晦气！
他家早上送亲可没说送的是哪个女儿——藩主派来接人的队伍太过高调，想要偷偷摸摸把人送走的计划没开始就宣告破产。
近藤藩士彻底完了，逼死亡友孤女，无信无义一块烂泥，谁也不愿被他连累。
