这时，心儿和婆婆端着菜从庖厨里出来，正叫道：“小姐，可以用午膳了。”
却在看清庭院中央站着的陌生男子，皆怔了怔，一时拄那儿有些不知如何反应：“小姐，这位是……”
沈宴秋给两边介绍道：“这是怀信，我雇来的小护卫……那是心儿还有婆婆，她们跟在我身边十几年，你见到她们也得尊敬些。”
薄易颔首，又冲庖厨门边的两人点头示意了一下。
沈宴秋揉揉肚子，已经饿得没有知觉，招呼道：“好了，进屋用膳吧。”
说着想到什么侧目看向小侍卫：“午饭吃了吗，要不要留下一起。”
薄易默了默，原本已经挂到嘴边的“不必”在唇齿间绕了两圈，又咽了回去，改口道：“还没吃。”
沈宴秋不做多想地点点头，对婆婆道：“婆婆，你再帮忙多打碗饭来。”
“诶诶。”婆婆连忙点头应下，又转身折了进去。
……
不大的正堂里，四方桌前正好落座了四人，可能因为今日多了个陌生人的缘故，婆婆和心儿都显得几分拘谨。
沈宴秋见某人吃饭都不摘下面具，不由有些啧叹，也亏得戴的是只遮住鼻子以上的面具，要不然连她都忍不住要为人着急该怎么吃饭了。
不一会儿，沈宴秋就发现心儿和婆婆全程都是眼观鼻鼻观心地扒饭，一口菜都不曾吃过。
不由叹了口气，给两人依次夹了些菜，末了觉得好像就怀信一人受了冷落，似乎不太合适，于是也给人夹去两片山药，道：“你们都放自在些，日后还要相处好长一阵子呢。”
心儿捣蒜式的点头：“嗯嗯。”
虽是这么应着，但瞥向斜对面男子的目光还是带着点说不出的小心翼翼。不知道是不是做下人的直觉，她总觉得怀信身上没有半分做侍卫的气质，倒更像是那种坐在高位上指点江山、挥斥方遒的大人物。即便不说话，都有一种高人一等的冷漠疏离气质，让她看着怪害怕的。
那边薄易盯着碗碟里的山药，也不知想些什么，眸色深深几许，这才就着饭吃下。
在沈宴秋的带动下，心儿和婆婆多少开始像往常那般闲聊开口说起话了，只是没敢放得太开。她想着只要时间再久点，大家适应了便好，是以没有要求一蹴而就，逼迫太紧。
想到自己在宫里看戏时起了自己做舞台剧的打算，于是冲怀信问道：“对了，你知道临安城哪处有闲置店铺荒废，正打算出手的吗？”
薄易闻言抬眸看她一眼：“你想买地？”
“差不多吧。”沈宴秋将自己的规划冲他们简单潦草地提了提，“倘若想要做个容纳千人的礼堂，普通店铺大小恐怕不够，可能还需将临近店铺一同拆了，重新筑楼。”
薄易稍作沉吟：“城外的可以吗？那边地广人稀，地价也便宜。”
沈宴秋摇摇头：“价钱不是问题，最好坐落在繁华地带，人流也广些。否则对于普通百姓来说，出城看戏会显得过于铺张奢侈了些。”
薄易颔首：“我帮你打听打听，明日再与你回复。”
“好。”
边上心儿眼里亮闪闪的，见两人聊完正事了，方暗戳戳问道：“小姐，你是打算请戏班子来演你的话本吗？就跟咱们在宫里看的《素娘传》一样！”
“不请戏角儿。”沈宴秋笑道，“就找一些漂亮勤奋的艺伶，稍微培训一下。你若愿意的话，届时还可以拨个书中的角色给你来演。”
心儿红着脸连忙摆手：“使不得使不得，心儿只会看戏，哪会演什么戏，到时候将话本子毁了那才是真正的千古罪人了。”
沈宴秋宠溺道：“无妨，你爱看戏，等日后真的开业了，我便让你和婆婆来帮我管理，届时让你每天都有看不完的戏。”
心儿一想到那个画面就觉得美不堪言，心中直乐呵，甜甜道：“谢谢小姐！”
第68章
不过买地的事比沈宴秋预想的还要困难一些。
怀信将近来临安城出手的店铺都整理了出来, 陪她依次实地观摩了一番。然而这些店铺不是地积小了些，就是位置偏了些，好不容易有全部符合条件的, 偏生隔壁开的是家妓院，与她礼堂的氛围格格不入。
这么一番下来, 计划不得不暂时搁浅，寻找别的方法来进行弥补。
这日，城门外涌入大批暨岭一带的灾民，因为禁军卡着关哨, 禁止入行，最后导致灾民□□，与禁军大打出手。后经镇压, 虽平息了下去, 却也导致城中人心惶惶。
沈宴秋在院子里一边画着杂志最终章额外赠送的小漫画，一边听心儿从外头回来给她絮絮描述城里的情形。
灾民的事迹听着固然可怜，然而国家的管理本就意味着牺牲小部分人的利益，从而换取最大化的利益。如此一来，也就没了谁对谁错之分, 是以除了唏嘘两句，也无法发表更多的看法。
“心儿, 我有些饿了，你去帮我准备些糕点来。”
沈宴秋没抬头，还是专注地用画笔在宣纸上涂涂抹抹。
“好的，小姐。”
心儿应下后便提着菜篮子进了庖厨。
不大的院落里时而飘过一阵穿堂风, 格外沁人凉爽，与从前临安一贯的灼灼夏日相比，显得几分异常。
头顶的榕树在地上落下一片影绰的阴影, 粗壮的枝干上，薄易正翘着二郎腿斜倚着，腰间搭着本书，看那浮夸的封面画风，就知道是出自底下某人纂写的“著作”。
此时的他约莫是将书看完了，是以掏出一枚小方盒，拿出粒糖块放嘴里含着。
那边沈宴秋补完色，这才拿过桌案上的水杯润喉，突然出声道：“你说，暨岭出了那么大的天灾，朝廷难道就没点应对措施吗？城外的灾民虽能镇压一时，但等人数多了，难免激发民怨。”
话中的“你”指的是谁，自然不言而喻。
沈宴秋也不知道自己怎么想的，大抵是见他敢到宫中行刺，便理所当然的觉得小侍卫可能会懂点国家政事，即便不了解内情，也会有些不同于常人的见地。
薄易扔了扔手中的铁方盒，又准确接住，不疾不徐道：“目前国库的第一笔赈灾银两已经批了下去，还派了十纵队的禁军精英前往救援，在暨岭附近也搭建了不少灾民的临时救助地。此外户部也在几日内与周边的多家寺庙达成了合作意向，届时会开展面向民间的赈灾筹举仪式。从应对措施上来说，天灾难测，朝臣已经尽可能快速有效地给出了解决方案。然而城外那批被镇压的灾民，不去发粮处接受救济，还千里迢迢地跑到临安城聚众闹事，想必是受有心人挑动，故意激化皇家与民间的矛盾。不过凭借朝中那几位老狐狸的手腕，现下想必早已有所动作，无需太过放在心上。”
他没说的是，混杂在灾民队伍中挑拨离间的其实是秦国人。
即便知道往事已逝，还是不想让她听到不好的字眼，勾起一些不快乐的回忆。
沈宴秋恍然大悟地点点头，又道：“你可知筹举仪式具体哪日开始，我也想捐笔银子给灾区。”
薄易挑挑眉，想起自己似乎并没有从户部那边问来具体的日期，思忖片刻，径自道：“就在后日。”
沈宴秋不知道，怀信的这一句“后日”，最后累得户部人马连夜赶工，这才让寺庙的祈福筹举足足提前两日进行。
两人聊了几句，沈宴秋反像打开了话匣子，没再继续急着往下作画，而是将画纸用石头压好铺晾，便站起身四处走动，顺便活动筋骨。
站在树下，她仰头看见薄易手里晃荡的清脆直响的铁盒，不由愣了愣，笑道：“我从前也像你这般喜欢随身带糖。当时有个盒子，唔……跟你这铁盒模样生得差不多，不过这个习惯已经丢掉好久了。”
薄易将盒盖“咔哒”一声敛上，指尖收紧，将盒面上的纹路挡了个严实，只是意味不明地扔出一句：“是么。”
沈宴秋不好意思地笑了笑，有时回忆起那段寻死觅活的往事还是会觉得几分羞耻：“那时候我心情不好，经常会冒出点轻生的念头，后来想到吃甜食可以缓解心情，便让婆婆帮我随身准备了一个铁盒，每天都会在里面备上十几颗糖。不过吃了一阵子，发现并没什么效用，便没再继续了……也不知道之前那盒子被我扔到了哪里……”
她的语气轻快，像是跟人分享一件好玩的事儿，让人都无从对她升起任何有关同情的心理。
薄易垂着眸，一言不发，摩挲在铁盒上的指尖却是微微用力，带着点克制。
在他拇指掠过的地方，盒面画着几片枫叶，右下角题着一个“秋”字。
就连沈宴秋都不记得了，当年婆婆给她买铁盒时，正好看到市面上出了“春夏秋冬”的四季款，那时为了应她的名字，便挑了一个题着“秋”的……
一阵清风徐过，引得树荫摇曳，日光投射下来的光点随之在人身上晃了晃。
薄易眸底晦暗一片，有些难言。
倒不是因为她忘了她曾在大启七一年那个雪天对他的施予，只是他没想到，原来那个救了他一命的糖盒，竟曾是她轻生想要重拾生念的卑微寄托。
她说，这个糖盒并没能消掉她轻生的念头，所以，她后来又经历了些什么……
一片榕树叶从枝头簌簌落下，在空中回旋起悠扬的弧度，仿佛连接着时空旋钮，一下子牵扯着人再次回到那年寒冬。
那是他去边塞历练的第四年，彼时平靖关沦陷，敌军十万兵马，我军寥寥八千精兵。
派去临安请援的快马送去一批又一批，却迟迟没有等到援兵的到来。
后来，镖旗将军派他回京，五匹汗血宝马，难抵风雪疲惫，跑死了四匹。
一路上，他看到了所有请援士兵横亘山野的尸体。其中，也有他在营中玩得极其要好的兄弟。
那时的他还残留着些许年少人的血气方刚，无法像现在这般看淡生死。除了为那些士兵阖上死不瞑目的双眼，他甚至没来得及为他们入土安葬。
他记得很清楚，整整三天三夜，他一直都在赶路。
他没办法吃东西，因为干粮一咽下口，他就会想到那些死去的兄弟，最后吐的连胃酸都出来。
他发了疯似的赶路，后又隐隐发现点不对，这一路下来实在是太通畅了，他并不觉得自己在平靖关那点微小名声，足以退去敌军派来的杀手。但他不敢多想，因为后方还有无数精兵、百姓等待着他带去救援。
果不其然，在第四日的那个清晨，他距临安城只剩最后五十里的郊外，那些伺机已久的杀手，在他精疲力尽之际还是出现了，刀刀致命，毫不留情。那些伤疤至今还留在他的身上。
因为自知命悬一线，他秉着最后一口气拼了拼，在微妙地避开致命伤后，点了身上的穴道佯死。
这样的后果无非三种——敌军相信他死了，但为了安全起见，又多补了几刀；敌军直接离开了，但他在穴道封死的那一刻钟里，自己因为失血过多而死；最后，也是最渺小可以忽略不计的一种可能，在这天未大亮的荒郊野外，有好心的路人经过，并救下他。
不过事实是他赌瘾了第三种情况，即便过程发生的与他想象中的并不尽然相同。
后来他也曾无数次想过，为何在那天寒地冻的瑞雪天，月亮尚未下山，她却只身一人来到郊外。
她一开始看到他时，大抵也是以为他死了。但或许是觉得死相过于凄惨恐怖，是以卸下了身上的斗篷，披在了他的身上。
那个时候，他身上的穴道已经自行解开了，察觉到人的靠近，他下意识地以为是危险，想提起身边的剑，却用不上一点力气，直到身上覆下一片温暖，才让他稍许恢复了冻僵的知觉。
而她发现自己还活着后，蹲着盯了他许久，也不知在想些什么，最后留下一个糖盒在他身边，便离开了。
不是那种绝对意义上的好人，但那件斗篷和那盒糖果，却让他撑着最后一口气，爬回了临安。
他自己也不曾想过，昏迷时轻描淡写地看她一眼，却足以让他将那张脸长长久久的记在心里。
不久，援军成功地解救了平靖关，而他因为重伤，得以爷爷批许，在临安调养三个月。
病稍愈后，他一直想找到她，但他没料到，自己会是在天下大赦的名单画像上认出她。
就像现在这般，三年半前，他也曾爬上沈府的高墙，躲在上泉苑屋顶的瓦砾后，偷偷地参与她每日的喜怒哀乐。
她起先似乎并不识字，他就那么看着她，如何翻阅那些三岁小儿的读物，笨拙地在宣纸上写下一个又一个鬼画符。
直到三月期限到，爷爷再次命他返回边境。
七年的边境历练，前四年他一直觉得过得很快，而后三年，他从未觉得时间流逝的如此慢过。
在那三年里，他打了数以百计的胜仗，最后蛮人听了他的名字便会寒毛卓立、偃旗息鼓。
随着他战捷的消息不断传回临安，他时常忍不住去想，那个人现下是否也知道了他的名字。
盼啊盼，总算盼到了回京的日子。
全城的百姓都以为他是在正月十六回的都城，殊不知，上元节时，他便坐在上泉苑的墙头，看着她与院里的婆婆丫鬟，坐在一处赏月吃元宵……
“诶诶，怀信。”
沈宴秋站在树底下，不知第几次出声叫他。
薄易眨了眨眼，方拢回跑远的思绪，声音里还沉浸着几分沙哑：“嗯？”
“你今天晚上有空吗？”少女仰着脑袋，露出一截好看的脖颈，在日光下雪白透亮。
他垂眸看她，明明平日里最讨厌下属禀事禀一半的性子，却在这个人身上有着用不完的耐心，“有的，怎么了？”
沈宴秋笑了笑：“我晚上打算带心儿和婆婆去沂兰听书，你也跟我们一同去吧？”
这回他思考的有些久，他白日里陪着她，已经堆积了数不清的公务，沂兰是九黎的地盘，碰上月霜也会十分麻烦，不过看着她那淬亮的眼神，“不”字到了嘴边怎么也脱不出口。
最后，他摩挲着指尖的铁方盒，点头应了声“好”。
