沈宴秋脸上并无过多的波澜，只是握着瓷杯的指尖紧了紧：“你知道我想听的不是这个，你说……临安城的安定还能维持多久，秦国何时会向我们发动战争，而我们大启的胜算又有几分？”
大启的富强民盛一直以来都像是给众人打下的一剂强效定心丸，让人们甚至忘了这样的国土有朝一日也可能深陷战乱。近来的天灾人祸实在发生的过于诡异频繁了，秦人竟已明目张胆至此，在城中如若无人地企图杀害两位未来储君，倘若不是边境发生了什么重大变故，她无法用旁的原因来解释这百年的平衡为何会被打破。
第84章
姜九黎没想到她已经猜到这个地步, 想要粉饰太平，但这么大的谎，又不知该从何编织起。郁结许久, 沉沉吐出一口浊气，给出了一个连自己都不甘愿承认的颓败答案：“不知道。”
是的, 一切都不知道，如今敌暗我明，派去边境和暨岭的镜夜、若雨等人都没回来，虽在兵部已有一枚眼线, 但得到的绝大数情报都仅是猜测。
镇远将军是否投秦，骠骑将军可还安康，洪化一带是否沦陷……没有一个答案是明确的, 他甚至无法掌握国内到底有多少兵力是可以调遣派用的, 目前所能做的，就是以最坏的打算做出最周全的准备。
沈宴秋蹙眉不解：“什么意思。”
适时月霜刚好推门而入，姜九黎道：“月霜，去把国境图拿来。”
月霜愣了愣，迟疑地看了眼屋内的沈宴秋, 不明眼下闹的是哪出，但她左右想着把巨先生卷入其中终归有些不太好, 犹豫道：“殿下……这……”
姜九黎温声道：“去吧。”
月霜沉默，欠身退下，没过多久，拿着副羊皮卷回来, 在桌案上展开。
卷上有多处圈圈划划的红色墨迹，从褶皱的边角就能看出主人曾多次拿着它筹划标注。
羊皮卷的左上角将现今的几大势力罗列的非常清晰，沈宴秋看到兵部后头括号注写的秦字, 右眼皮没忍住轻跳了一下，接着又发现镇远将军、麒麟军后头都交叠画着的圈圈叉叉，莫名有种不祥的预感：“洪化州镇远将军的军队都阵亡了？”
镇远将军骁勇善战，承自司徒一脉，也是芊芊姐的夫君，她不敢想象这会对大启百姓造成多大的动荡不安。
月霜不忍地冲她摇摇头，低低道出了真相：“镇远将军可能叛国投秦了。”
沈宴秋瞳孔皱缩，下意识地转头看向姜九黎，想从他嘴里得到一个否定的答案。
姜九黎负手来到窗边，望着底下的河流、百姓、人家，视线悠深：“一切尚不明晰，还需等我派出的下属回报，你先别与司徒芊芊说起。”
沈宴秋张了张嘴，却有些失声说不出话来。
她记得镖旗将军也在洪化，倘若儿子投了秦，那他这个做父亲的此刻又该陷入怎样的境地。
缄默片刻，她顺着羊皮卷继续往下看，暨岭一带用红色毛笔着重标注，边上清楚列着拨出的财力、兵力。临安的国库在之前的捐赠仪式后稍有余裕，但兵力上却是因为灾区的救援亏空很大一部分。
尤其在洪化、暨岭、临安呈现三角状的情况下，倘若洪化已被秦军拿下，派往暨岭的军队又来不及支援，那么整个国都的百姓都将危在旦夕。
沈宴秋拿起茶壶接连灌了几杯水，依然难解口中的饥渴。
如果她没猜错的话，大启已经到了争分夺秒的生死时速关头，倘若姜九黎的下属没能赶在秦军出动前将情报送回，那么临安将会化作一座封闭的死城，毫无招架反击之力。即便往好的方向说，情报及时送回来了，但目前可供姜九黎调遣的棋子依然屈指可数，大启百年的基业或许真要毁尽于此。
姜九黎不疾不徐地踱回桌案边，将羊皮卷收了收，沉稳的声线格外有信服力：“放心吧，只要本殿还在一天，大启就不会亡。”
沈宴秋瞳孔微颤，半晌嘴角又扯开抹了然的轻笑，神情恢复为一派宁静。她双手交叠，冲人躬身行了个臣子礼，衷心道：“愿殿下千秋万代，日月同辉，庇佑子民，无所不胜。”
……
没一会儿清风处理完榆水街的事，前来同姜九黎禀告。
月霜带沈宴秋去了两位小殿下所在的屋子，姜白姜水年纪小，忘性也大，在新奇事物的吸引下，很快就把午间的那场变故抛到了脑后，现下正趴在窗案边，聚精会神地听大堂里的说书先生讲书。
沈宴秋因为来时注意力都在别的地方，并未发现沂兰楼里悬空回形的横梁上都已挂起白色数米长的画布。
姜水指着一处道：“秋秋姐姐之前有看过这幅画您的画像吗？也不知是哪儿请来的画师，将您的背影画出了十分神韵，当真美不胜收！”
沈宴秋也有些怔，她当初交给月霜的十位说书人画像中可不包括自己那份，不由有些不解地望向月霜。
月霜笑着解释道：“前阵子琐碎杂事过多，姑娘给我出的‘明星学者’的主意直到今日才正式施行开来，您的画像是我特意找主子给您补的，怎么说您也是咱沂兰楼的活字招牌……您一定没瞧出来吧，我家主子的丹青技艺可一点不比姑娘您差。不过你们二人的画派倒是截然不同，像是师出两家。”
月霜见沈宴秋一瞬不眨地凝着外头的画布，以为她是有些介意，连忙道：“因为知道姑娘不想抛头露面，是以特意让主子只画了背影，倘若姑娘不喜的话，我这就命人将画撤下来。”
“无妨。”沈宴秋抬手阻止，“就这样挺好的。”
月霜咧开嘴角，莞尔开来。
怎么说呢，方才在隔壁屋子，她觉得姑娘又给了她些许不一样的感官与印象。当看到姑娘作揖，对殿下说出那句“愿殿下千秋万代，日月同辉，庇佑子民，无所不胜”时，她胸中的激情澎湃几乎可以用震撼二字来形容。
这幅画面将会永远深刻在她的脑海里，她想，姑娘和殿下应该再也找不到比彼此更适合自己的人了……
沈宴秋一直陪姜白姜水听完说书，这才坐上月霜帮她准备的马车，打道回府。马车外还配了四名会武功的贴身小厮，以防路上发生不测。
回到沈府，沈宴秋才发现自己的上泉苑发生了翻天覆地的大变化。
沈老夫人派手下的嬷嬷送来五名家丁、五名婢女伺候她，也不知是今日几位小殿下的造访，让祖母对她这位孙女莫名生出怜爱之情，还是单纯想安插几个眼线在她身边，好摸清她与殿下的关系。总之沈宴秋回院后看到两道多出的阴阳怪气的下人，以及屋里屋外凭空冒出的、不属于自己的盆栽装饰，当即让这群人抱上东西一起滚蛋。
将人赶出后，沈宴秋让心儿和婆婆把院子里里外外重新打扫了一遍，这才松懈下紧绷的神经，“大字形”躺到床上休息。
余光瞥见帘帐外攒动的身形，沈宴秋想到什么，道：“心儿，你今日有瞧见过怀信吗？”
帘帐外的人没有直接应答，走了两步在屏风前停下，才道：“是我。”
沈宴秋听到润玉的嗓音，猛地从床上坐起身来：“怀信？你白日里都跑去哪儿了，我怎么都没找到你。”
“临时有事，看你在院子里睡得正熟，就没叫你，自行离开了。”
沈宴秋点点头，绕过屏风，到桌前给他和自己各倒了杯水，道：“那你明日有空吗？我想去将军府找将军夫人聊些话，你陪我一起吧。”
在榆水街发生的事多少让她有些担惊受怕，心儿和婆婆都不会武，只有将怀信拉在身边，她才能有少许的安全感。
薄易默了默，他这个时间过来本是想与她告假，顺便告诫她接下来几日都不要出府，以防陷入城中的混乱，但听她说完这番，原本打好的草稿尽数吞了回去，道：“有空，你想什么时辰出发。”
沈宴秋眼角轻弯：“巳时吧，你可以早点过来，在我院里一同用个早膳。”
“好。”
是夜。
姜九黎对那家拆迁店铺的管事和工人甚至没做审问，就调查得知了此番爆破事件的主使者是谁。
傅朝听命跟踪武庚烨数日，现下正候在凝辉殿的大堂里，将自己探查到的情报向主上事无巨细的禀明。
姜九黎端坐在桌案前，从头到尾不置一词，只是执着毛笔一遍又一遍的在陈年宣纸上提着字。
一笔一划遒劲有力，等傅朝话音落下时，整张宣纸上已经落满了武庚烨的名字。
姜九黎从笔架上拿了只新的干净的毛笔，在红色墨汁的砚台上来回沾了沾，却没急着动笔，转而对身后的清风道：“颜凉的人皮面具研制出来没有？”
百面书生颜凉，谁也没想到当今江湖的第一易容高手，早已归入摄政王麾下的暗夜十八骑，为他效力。
清风躬身道：“万事俱备，只等殿下发令差遣。”
姜九黎落笔，用刺眼、鲜红的红墨在纸上提下一个“杀”字，盖住纸上原本提着“武庚烨”名字的墨迹。
他将纸张揉成团，抛掷地面，轻描淡写地道了一句：“去吧。”
清风和傅朝瞬间听懂他的指令，欠了欠身，两道黑色的身影唰唰飞出了凝辉殿。
武庚烨这人，跟在司徒允文身边多年，有勇有谋，唯好色一点缺陷。
临安城大风过境的那日，颜凉正是潜在秦香香的屋里，用一夜时间，将武庚烨的样貌形态观察了个遍。他这个百面书生素来有个怪癖，倘若无法做到人形举止合一的模仿，便不会动手制作该人的人皮面具。
与此相对的，一旦他做出了某人的人皮面具，那么天下便再没人能分辨出两者之间的真真假假。
第85章
次日, 沈宴秋到将军府拜访却碰了个壁，府中的下人告知将军夫人去了城东的万圣棋斋。
沈宴秋听完有些怅惘，当初还是她提议芊芊姐学门新的技艺。一想到她现今兴高采烈的学习棋艺, 只为了将来与丈夫多些共同话题，心中就止不住的感伤。
沈宴秋和怀信走出将军府, 在前往万圣棋斋的路上，不知几次发出沉重的叹息。
眼看着她魂不守舍，就要与过路搬运货物的板车相撞，薄易及时出手, 将她往道边揽了揽。
沈宴秋慢半拍地反应过来自己差点酿成交通事故，感激地看了怀信一眼，声音听起来正常, 却又有点虚浮没什么气力：“谢谢你啊怀信。”
薄易眼睑低垂, 定定地凝着她的发心：“在想什么。”
沈宴秋抿抿唇，像在心底里纠结了无数次，终是出声问道：“怀信，如果有一天你爱的人背家弃国，你会怎么做。”
薄易默了默, 眼底的光幽邃艰深少许，将她的这番话与她今日来找司徒芊芊的动机左右相互联系, 瞬间一片清明：“你是不是知道了什么。”
沈宴秋怔然，与他无声相视许久，直到在他的眼神里再探不出旁的什么信息，方泄气道：“原来你也是知道的。”
她沿着街道继续往前走了几步, 许是打从心底里的信任，让她毫无间隙地直接问道：“所以你其实是摄政王的人？”
薄易不疾不徐地跟在她身后：“是也不是。”
沈宴秋疑惑：“嗯？”
薄易抬眸望了眼不远处的宫墙檐角，淡淡道：“我效忠的是大启。”
明明用的最平常的口吻, 但听到沈宴秋耳中，却是一字一句掷地有声，仿佛能掀起万丈波澜。
沈宴秋无言良久，薄易以为她是担心家国的安危，也没有问她是从哪里知道的司徒家的事，只是出声宽慰：“司徒允文的事还在探查，我们先不要庸人自扰，倘若最坏的情况真的发生了……”
薄易话梢一停，抬手在她头顶轻拍了拍：“不要怕，我会誓死守卫临安，也会保护好你。”
沈宴秋微怔，她第一次看到怀信露出这样的笑，脑袋微微偏着，嘴角向上勾起，说不出的意气风发。她写了那么多话本，却不知用什么词来形容自己此刻的心境。
她觉得现在的自己就像变成一个小孩，兄长轻拍她的脑袋做出保护的承诺，充满信服，又纯粹毫无杂质。
沈宴秋跟着笑了笑，由衷道：“我不怕的，大启有你，有摄政王，还有万千忠诚于它的子民，大启不会亡的。”
……
两人重新走回道上，沈宴秋心中前所未有的平心静气，絮絮说道：“其实我真正担心的是芊芊姐，之前与她的几次谈心，我看得出她一直都为自己有个保家卫国的丈夫感到自豪。镇远将军降了，对大启会是一次重创，但我相信那些精忠爱国的士兵可以重振我们启国的熊威，但对芊芊姐来说，那倒下的是她的一片天，我怕她会撑不住。”
“她不会撑不住的。”薄易话语中流露出一丝微不可见的钦佩，敛声道，“司徒芊芊虽是外氏女，但她才是真正继承了司徒家意志的儿女。司徒允文若降，司徒芊芊一定会扛着司徒家的门楣，亲手斩下他的头颅，为国为家谢罪。”
沈宴秋有点惊讶于他谈起司徒芊芊时的熟稔口吻，不过知道他不愿透露自己的真实身份，所以没有继续深究追问，反道：“对了怀信，你还没同我说呢，假若你爱的人背家弃国，你会怎么做。”
薄易侧眸看了她一眼，停顿好久才给出一个答案：“诛之。”
沈宴秋正微微感慨他的大义，就听他接着又补充了一句：“再自诛。”
沈宴秋永远都不会知道，薄易曾在面对自己的父亲时就已成功做到了前半句，而这后半句，是他此情此景下为了某个特定的人才补上去的……
到了万圣棋斋门口，沈宴秋想着怀信既与芊芊姐认识，应该不方便与她一同出面，于是道：“你在外面等我，等我见完芊芊姐再出来找你？”
薄易没逞强，环顾一周，最后指了个方位：“我就坐在那家茶馆里，你出来就能看到我。”
“好。”沈宴秋冲他摆摆手，迈过石阶，走进棋斋。
等她的身影从棋斋院墙后的竹林隐匿不见，从天而降一个身形，稳稳当当地落在薄易身旁，手上还抱着一摞厚厚的文书。
薄易没说话，径自带路进了茶馆。那男子恭敬地跟在他的身后，不敢置词。
