“不是我们不想帮你，卡罗琳”，和安妮同柜台的安德森太太说，“连我自己的小亨利，都是妹妹在帮着照顾。听你刚才的情况，你姐姐应该是没办法请另一个人来帮她的。”
卡罗琳也听说过安德森太太家里的情况，她是在丈夫去世后才继续工作的。或者说，美思商场工作的几位妇人，实际上都是因为丈夫无法支撑家庭才不得不出门工作。
安德森太太继续道，“妹妹明年就要嫁人了，我自己也在为这个问题发愁呢。或许到时候可以拜托一下邻居吧，然后付她一点报酬。反正她自己也有两个孩子，多带一个也不会有太大差别。”
其实卡罗琳心里也明白，现在体面家庭的女人都不会在外抛头露面。
有条件的父母一般会送女儿去上学或是为她请家庭教师，然后在适合的年龄为她找个门当户对的丈夫。婚后，这些女人生活的中心就转向了家庭，要么就是每天去舞会、剧院、逛街，总之是不会出去工作的。
“除了帮人做针线、洗衣服之类的，大家就没有听说过其他可以在家做的工作吗？”卡罗琳有点绝望地问。
大家七嘴八舌的讨论了一会儿，可惜还是没什么结果。
“你姐姐要是有手艺，不如自己弄个店面卖点东西”，大家离开之前，安德森太太建议道。
可卡洛琳想不出明妮有什么能拿得出手的技艺，她不得不承认，在这个没有互联网的时代，可以在家做的工作真的是屈指可数。而其中适合明妮的，她暂时真的一个也找不到。
很快休息室里只剩下了卡罗琳一个人，她苦恼地在椅子上坐了下来，不知道自己回家之后，要如何和自己的姐姐说。
“坏了，今天约好要去看那间房子的！”
卡罗琳想起来后，飞快地戴上了帽子和手套，离开了休息室。
虽然知道那位房东不一定会把自己的字条当真，但卡罗琳还是坐了电车过去。
十一月末，天黑的越来越早了。
卡罗琳到达目的地的时候，大概刚过六点不久，但天早已经暗了下来。煤气灯立在街道两边，用暖黄的灯光为行人点亮了道路。
灯罩阻止了初冬的风的入侵，所以那一团团光火不会像卡洛琳一样在寒风中瑟瑟发抖。
卡罗琳用大衣裹紧了身体，抱着双臂，没管行人的目光，从车站一路小跑进了威灵顿大街31号公寓。
与昨天不同的是，卡罗琳敲门的手刚刚放下，门就被打开了。
开门的是个面色有些苍白的年轻女人，她穿着深蓝色的法兰绒长裙，外面套着一件浅色围裙，大概是觉得天气有点冷，又在上面随意搭了件披肩。
披肩随着她开门的动作掉下了一边的肩膀，女人抬起胳膊拉了一下，和卡洛琳打了个招呼。
“嗨，你就是卡罗琳吧？我是伊莎贝拉，请进。”
“打扰了。”
卡洛琳注意到，伊莎贝拉的左手上卷着一块手帕，上面还插着一只炭笔。
“不好意思”，伊莎贝拉顺着卡罗琳的目光看了看自己的手，赶紧把手帕和炭笔塞进了围裙上的口袋，又在上面擦了擦手。
卡罗琳跟着她走过短短的门廊，进了屋子内部。
屋子里面和她来之前想象的完全不一样。
整个客厅空荡荡的，地上铺着深褐色的木地板。屋子的一角放着一把摇椅，旁边是一个小餐桌，上面摆着一盘干掉的面包片。
墙上的壁纸是砖红色，其中一面墙上挂着一张印度风的挂毯，艳丽的色彩十分引人注意。
透过奶白色的窗纱，还可以隐约看到同色的窗框和外面街道上的灯光。
除此之外，这个大概三十多平米的会客厅就再没有一件称得上是家具了。
“请问……您是位画家吗？”卡罗琳看着窗前支着的两个画架问道。
其中一个画架上盖了一块布，另一个上面则放着一块夹了画纸的木板，纸上画着建筑的轮廓。
两个画架之间是一个小暖气炉和一个半人高的双层架，上面摆满了颜料、画笔、刷子和刮刀之类的美术用具。它们的主人大概是不想弄脏地板，还在画架下面特意垫了布。
“不、不算吧，我就是个绘画老师。”
“老师？”卡罗琳听见这个词来了兴趣,“能知道您在什么学校任教吗？”
“一家女校，是沃克尔太太赞助开设的，你可能没听过。”她的声音有点小，要很认真地听，才能听清她在说什么。
卡罗琳确实没听过，不过她知道的学校也不多。在伊莎贝拉介绍过自己工作的学校后，卡罗琳也简单介绍了一下自己的工作和爱好。
伊莎贝拉和卡罗琳印象里的老师很不一样，她既不主动介绍这间公寓，也不主动说话，几乎是问一句她才答一句，话说多了还会脸红。
和卡罗琳原本设想的小公寓不同，这间房子的面积很大，会客厅连着带餐厅的厨房，往左右两边还各有一个向里推的双开门，看起来这里至少应该有两个房间。
“您在报纸上登的广告里说，提供出租的是一个套间？”卡洛琳见伊莎贝拉只带她看了一下前厅和餐厅厨房，有些疑惑的问道。
“啊，对，是个套间。在这边，请跟我来。”
伊莎贝拉转身走了几步，推开了右边的房门。卡罗琳跟着她走了进去。
里面的房间很宽敞，装饰简单，干净整洁，。
地上是和刚刚前厅一样的地板，窗户是白色格子样式的推窗，里面带插锁，一共三面，连成了一个带棱角的半圆，靠窗的地方还摆着一个小书桌和一把木椅子。
此外，一张单人床摆在房间中央，下面垫了圆形的地毯，另一边靠墙则放着一个三开门的黑胡桃木衣柜。
再往里走，是一个独立的洗漱间，四面墙都贴了浅色的瓷砖。
看到熟悉的马桶和浴缸的时候，卡罗琳的心狠狠地跳了两下，等听到伊莎贝拉说‘每天早晚会有两个小时热水，可以洗澡’，的时候，她已经开始想象自己住在这个房间里的生活了。
卡罗琳和伊莎贝拉回到了刚刚画室一样的会客厅。
“所以，您并不是想出租整套公寓，而是想出租这一个房间”卡罗琳蹙着眉毛问。
“对，我住在另一边。那边和这边结构是一样”，伊莎贝拉补充道。
“那么可以说您实际上是想找一个室友？”
“没错，是这样”，伊莎贝拉点点头。
“不知道您转租房间给别人，房东是否知道呢？”这个问题卡罗琳必须要问清楚，她可不想日后产生不必要的麻烦。
“房子是我的。”伊莎贝拉说。她看着卡罗琳张大一双眼睛盯着她，以为卡罗琳没听清，稍微提高声音说了一遍。
“我就是房东。”
卡罗琳第一遍就听清了，她只是很震惊，还……很羡慕。
前面看到伊莎贝拉小心翼翼的样子，还打算出租房间，就先入为主地以为眼前人也是租客了，原来人家自己就是房东。
想当初，卡罗琳也是有自己房子的人呢，虽然只住了一天。
“最后一个问题，您打算收多少钱的房租呢？”卡罗琳对这个房间很有好感。
“十八块。”伊莎贝拉说。
“十八块？！”卡罗琳没控制住自己的音量。
“一个月，包含账单。”
“那我租了。”卡罗琳脱口而出，然后马上又有点后悔，她觉得自己还有好多东西没确定呢。
想了一下赶紧先补充自己要看一下房主证明才行。
“这么说，您对这个套间很满意了？”伊莎贝拉听到卡罗琳的话，立刻精神起来，
“那我也有一些问题要和您商议。”说着她回自己的房间取了卡罗琳要看的证明，还有两张纸，交给了卡罗琳。
卡罗琳仔细看了一下证明书，应该没问题。她昨天在别的房主那里也见过，虽然格式上各有不同，但主要是看信息和上面的印章。
然后她开始看纸上的信息。
“约定
1.房客不可以未经询问随意带他人回家，房东亦然；
2.房客不可以未经允许进入房东私人房间，房东亦然；
3.……”
两张纸是一样的内容，上面一共写了十余条类似的“约定”，每条都没什么可争议的，反而很多条都非常合卡罗琳的心意。
最后一行上则标注了房间的概况和租金，应该是刚刚才加上的，墨水字迹还没干。
“每月十八块（含账单），按月提前支付，退租提前一个月通知”。
下面都已经写好了房东签字。
“伊莎贝拉.科雷”
卡罗琳借了笔，也在这两份“合同”上签下了自己的名字。签好后，她忍不住问道，
“伊莎贝拉，你一开始就放我一个陌生人进门，然后没多久就同意我做你的房客，没担心过我是个骗子吗？”
“卡罗琳，你一开始就一个人跑到陌生的公寓来，才看过就立刻就决定租下来，没担心过我是骗子吗？” 伊莎贝拉模仿着卡罗琳的语气反问，眼带笑意，声音还是细细的。
卡罗琳也有点想笑。
她今天本来打算先问问同事中间人和合租室友的事情，结果先是被帮明妮问工作的结果搞得头昏脑涨，现在居然莫名其妙的就和一个刚认识不到一个小时的人签了个一点也不正式的“租房约定”！
“我打算这周日搬过来，可以吧？”卡罗琳最后和伊莎贝拉确认。
天气越来越冷，卡罗琳不想在明妮家的前厅再住下去了。而且还有不到一个月就是圣诞节，最近商场越来越忙，这里离美思百货走路距离更近些，她想早点搬过来。
“可以，那就从这周日算起好了。我五点之后一般都在家，你可以提前来送行李。但我要过几天才能把会客厅收拾好。”
卡罗琳一想到自己马上就能住进刚才那个小套间，心里就仿佛被柔软的羽毛包裹，有点飘飘然。但再想到之前帮明妮问工作的结果，心又沉了下去。
如果卡罗琳直接和明妮承认，大家都觉得她没什么机会，而自己又马上要一个人搬出来独立生活了，对明妮会不会是双重打击呢？
等等，或许有个机会，就是不知道明妮愿不愿意……
作者有话要说：
PS，
那时候房主建一幢多层多户公寓出租比较多，出售给个人的公寓会比较像现在的小联排，而且记得只有特贵的公寓和酒店才双水管。
还有不论过去现在租房子要考虑很多，没这么简单，没租过房的小可爱如果自己租房请一定找正规中介，好好看房产证、户主，走正规合同，谨防上当受骗呀。
还有………（此处省略好多）……… 总之大家就看个乐子吧~
卡罗琳：反正你每章都在编，为什么不能把我房还给我？
码字员：那多没意思，我这不是给你找了个有房的室友，好让你更有前进的动力么
卡罗琳：你走
第19章
卡罗琳确实想到了一个明妮可以试试的工作。
说起来这还是刚刚在回忆安德森太太的话时，脑海里出现的想法。既然像明妮和安德森太太这样无法兼顾家庭与工作的女性开始出现，那是不是意味着，现在社会上就会逐渐有一批职业女性，会有请人帮忙照顾孩子的需求呢？至少按照社会的发展，这只是时间的问题。
明妮算是一个有富有育儿经验的母亲了，她小的时候作为长姐就经常帮母亲照顾更小的孩子，她自己的孩子托尼也即将满两岁，是个健康可爱的小伙子。
若明妮愿意做幼儿看护的工作，并且愿意长期的做下去，那么每天带着托尼去帮雇主照顾孩子，也不失为一个机会。
如果未来发展得不错，她甚至可以开一家现代意义上的幼儿园。或许这种工作看起来比较临时，但只要在大城市工作的职业女性越来越多，这种需求就会不断成长，早晚会有人发现其中的商机。
“真的会有人请我去做这样的工作吗？这算不算是去当女仆？” 当卡罗琳和明妮讲述自己的看法时，她的表情很疑惑，仿佛难以相信。
“幼儿看护和女仆是两码事，你可以说好只负责在固定时间照看孩子，顺便教一教孩子说话和算数。而且我只是提出我觉得可行的建议，能不能行得通，还要走一步看一步。” 卡罗琳解释道。
“如果你不想尝试，那或许就只能像安德森太太说的一样，自己出去工作，然后拜托靠得住的人来照顾小托尼。”
“我需要好好想想，最好还是和汉生先谈谈”，明妮最终说。
卡罗琳无意说服明妮，这是明妮的人生，总是要她自己决定。
而且卡罗琳最近是真的很忙。
圣诞节和新年越来越近，商场的客流量增大自然是件好事，帽饰柜台的销售额这两周很令经理与格林女士满意，卡罗琳的佣金也可见地增加，但同时也意味着她上班的时候更累了。
晚上回家，她还要去思考这周给报社的搭配推荐要写些什么内容。这周日她打算搬家，要提前把稿件准备好才行。
卡罗琳与《芝加哥都市生活报》的合作已经非常稳定，据报社的回信里讲，卡罗琳的专栏已经有了一批忠实的读者，上周还寄给她几封“热情的读者来信”。但卡洛琳不想满足于此，她开始着手尝试更多与时尚和家庭相关的话题文章，希望过段时间可以向更大的报社或杂志社投稿。
……
周五的时候卡罗琳在员工休息室里碰到了乔安娜和劳拉，就趁着午休的时间边填饱肚子边闲聊了一会儿。
“所以你就这样找到了房子？”乔安娜很吃惊，“我怎么感觉有点不靠谱。”
“我也觉得不可思议，伊莎贝拉连保证金都没收，租房协议写得也很不正式，我怀疑她是第一次做房东。” 卡罗琳咬了一口刚刚领到的果酱面包继续道，
“我那天本来还想问问你和安妮，认不认识可靠的介绍人，要是刚好能介绍一个室友给我就更好不过，没想到一切居然这么顺利。我打算今天下班就再过去看看，还带了件行李打算放过去呢。”
