“真是没办法，咱们这的姑娘一个个都是死脑筋。” 薇薇安的话虽如此，但她的语气明明就是在说，“还好咱们这些姑娘都不傻”。
卡罗琳倒是真挺好奇，在她的印象里，十九世纪的末的女孩多数还是把婚姻当做人生的归宿。她周围的未婚同事也不时谈起恋爱和男孩儿，却大都一直单身，于是便问了薇薇安。
“怎么说呢，咱们一楼同事里，除了我们几个，要么来的时候就已经是妇人了，要么是早就有了未婚夫了，就像你那个柜台，之前走的人就是订婚几年，要成婚了才离开的。” 薇薇安解释道，
“主要是，咱们平时往来接触的都是富人名流，不自觉眼界就会变高一点，想找个喜欢又合适的结婚对象没那么容易。”
“没有同事之间恋爱的么？二三楼不是挺多小伙子？”卡罗琳问，挺多公司都禁止内部恋爱，但她来了之后没听过这条规定。
“有过，但后来有人闹得不太愉快，格林女士就发话说，她可以不管咱们的私事，但以后谁若再闹起来，两个人一起开除。那之后就少了。”
两个人边聊边离开了休息室，谁也没注意柜子后面，盥洗室的门虚掩着。
等她俩的脚步声远去，里面的人才推门出来。
很快，她换上了一件蕾丝装点的丝绸连衣裙，又从属于自己的柜子拿出了几乎全新的帽子和绣着珍珠的手套，迈着轻快的步伐离开了。
第15章
十月，来购买秋冬服装的人渐渐多了，呢绒材质的帽子、手套销售额渐涨，还有不少客户特意来看看店里新进的皮毛帽子和围脖。
卡罗琳这周幸运地接待了几位一起回到芝加哥探亲购物的有钱夫人，周薪预计将首次突破十三块，存款也逐渐丰厚。
虽然从正式工作起收入就变多了，但是卡罗琳并没有提高每周付给明妮和汉生食宿费，而是每次发工资后多给家里买一点肉和饼干之类的食品，有时候还会给明妮带一些针线花边之类的小东西。
汉生是个负责的丈夫与父亲，可由于收入有限，他总是过分节约，对任何超出基本生活需要的“享受”都不感兴趣。
明妮则每天都数着汉生给的那点生活费，想方设法地“丰富”家里的餐食，努力营造一点温馨的氛围。
卡罗琳知道就算自己多付钱，多半也是被汉生存起来，倒还不如直接花在家人们身上。由于卡罗琳每周买的东西价值常常不止一块钱，所以汉生倒也不会说什么。
随着天气逐渐转凉，卡罗琳在二手商店买了一件八成新的披肩早晚上下班的时候穿，虽然款式很旧了，但胜在保暖便宜。
此外，她之前还花了两三块给自己换掉了实在难以忍受的旧袜子和旧内衣，还买了一小盒润肤油。只不过大衣、鞋帽这些单价高的衣物她一直没舍得，想着能拖就拖一段时间吧。
直到这周，商场新进了一批冬装，其中有一件浅咖啡色的大衣卡罗琳一眼就相中了。
大衣是收腰设计，带流苏腰带，对襟上绣了简单的金色暗纹，下摆到小腿，领口用皮毛装点，剩下的部分比较简洁，很合卡罗琳的审美。服装区的人还觉得这件衣服装饰有点少，但卡罗琳很是喜欢。
卡罗琳算过自己这周的薪水，应该刚好够买这件大衣。加上安妮和劳拉周六下班都有事，这周大家不打算出去玩了，又省掉了一小笔社交成本。卡罗琳干脆午休的时候把钱给了服装区的夏洛蒂，让她直接帮自己开票，把衣服买下来。
夏洛蒂自然很乐意帮忙，还和卡罗琳说就当卡罗琳帮她卖了件衣服，下次大家出去玩，她会在结账的时候帮卡罗琳付这件衣服佣金部分的账单。她和卡罗琳解释，这是几个姑娘间不成文的约定，以后若是其他姑娘找卡罗琳买帽子手套，卡罗琳也这样算就好了。
下班之后，卡罗琳拎着这件装在精致包装盒里的大衣回了家，还在路上买了一磅咸火腿和一袋三磅半的精面粉。
虽然这件新大衣有些厚，还要等上两周才能穿，但是卡罗琳回家后还是耐不住激动的心情试了又试。
若是从前她买件新衣服，绝对不会像个小孩子似的这么兴奋。但卡罗琳自从来到这个时代，不是穿工作服，就是在穿嘉莉的旧衣服，过着比上辈子还糟心得多的日子。所以每次在工作上有了一点新的突破，或是换掉一些属于原本嘉莉妹妹的旧东西，她就觉得离只属于自己的“卡罗琳”更近了一步。
买完这件新大衣，再付掉这周的食宿费，卡罗琳又只剩下不到八块钱，但她觉得一切都是值得的。
“明妮，你要不要也试试？”，卡罗琳见姐姐一个人坐在旁边，已经看了自己很久，于是问道。
“不了，嘉莉，你穿这件衣服很好看。你一直都是家里最好看的孩子。” 明妮笑着说，但卡罗琳总觉得明妮的眼神有些说不上的奇怪。
“明妮，你是不是有话要对我说？” 卡罗琳放下衣服，坐到了明妮旁边。
“嘉莉，你老实告诉我，这件大衣你花了多少钱？” 明妮拉起卡罗拉的手说。
“差不多十二块”，卡罗琳回答。
“你最近挣的钱够买这件衣服吗” 明妮的语气变得有些急促。
“这周我不是卖了一个大单嘛，周三我和你聊过的，所以这周赚得稍微多点”，卡罗琳有点莫名地说，过了几秒她才意识到明妮在暗示什么，
“天啊明妮，你不会以为这是别人给我买的吧！”
明妮被卡罗琳这么一说，也有点不好意思，“抱歉嘉莉，希望你别介意，我就是担心而已，怕你不小心走岔了路。” 她叹了口气，“我知道你现在在商场工作，见识比我多。可是你毕竟年纪还小，我总担心万一你被人骗了可怎么办。”
卡罗琳最初觉得有些不可思议，她似乎应该生气，自她工作开始，似乎周围总有人担心她走岔路，格林女士看似温和的警告，薇薇安的打趣，明妮的担心与怀疑，难道她看起来这么靠不住吗？
但卡罗琳强迫自己冷静下来，换个角度想了想，也不是不能理解。一个初来大城市的年轻的女孩，在富丽堂皇的百货商场工作，若还有几分美貌，那在这个时代难免让人担心。就算知道这是种刻板思维，一朝一夕也改变不了。
“没事，明妮，我只是想说，你放心好了，我不是那种随便收礼物的人。”
听了卡罗琳的话，明妮算是暂时安了心，但下一秒她又想起了什么似的皱起了眉头。
“还有嘉莉，就算你觉得我烦，我也要说，虽说怎么花赚的钱，是你的自由。可是我觉得你现在花钱太快了。要知道花钱很容易，攒钱可是难得多。”
明妮站起来把卡罗琳堆在床上的衣服叠好，继续说道，
“你现在可能意识不到。可是早晚你是要长大嫁人的，我倒宁愿你多给自己攒一点嫁妆，以后嫁人的时候好有些底气。” 说着明妮下意识地往卧室的方向看了一眼。
卡罗琳也站了起来，接过衣服放回了盒子里。她当初记起了原本嘉莉的记忆，可并没有接收属于嘉莉的情感。导致她和明妮相处的时候始终像是隔着什么，却不妨碍她感受到这份关心。
从后世而来，卡罗琳不觉结婚是人生的必须品，只要有能力，一个人也可以过得很好。不过这事和明妮没法说，她至少可以让明妮少一点担心。
“嘿，明妮，”，卡罗琳看着明妮和自己一样的灰蓝色眼睛，“我向你保证，我会努力工作，也会多给自己攒点钱的。至于其他的，你不要多想，我永远不会去做那些让自己失望的事情。”
虽然卡罗琳觉得明妮的担心大都是多余的，倒也让她重新反思了一下自己的消费观。
卡罗琳一直都知道美思商场的商品并不适合自己这种收入水平的人，可工作得久了，她潜意识里确实被影响了不少，提起七、八块一顶的女帽，十几块一件的大衣、甚至是几百块的小金表，因为已经司空见惯，所以渐渐地觉得理所当然。
买这件衣服的时候，她是真心觉得自己工作了这么久，也不再为温饱发愁，碰到一件喜欢的衣服为什么不奖励一下自己呢？她现在已经负担得起了。
但是现在回想，她似乎确实失去了一点对欲望的克制力。她不后悔买了这件大衣，可她需要的东西又何止一件大衣呢？除了衣物，她还想搬到属于自己的公寓，还想去学更多的技能，甚至如果有机会她还想去世界各地看看，去纽约、伦敦、巴黎，还有……东方那个上辈子她出生成长的国家……
而且她还差点忘记了自己现在并没有病假和保险，倘若有一天不幸生了场大病，很可能面临的不只是一大笔医药费，还会丢掉工作，到时候她可就“一朝回到解放前”了！
所以卡罗琳确实需要一笔备用金，给自己的备用金。
简单算来，她一周最基本的生活开支大概在五到六块，如果自己搬出去住，还会更高些。如果她想准备三个月生活费备用，至少要八十块才行，单靠现在这点薪水根本不够。
卡罗琳暂时没有换工作的打算。受时代所限，女性能做的工作本就不多。目前她所能选择的工作里，周薪十块以上已经算高的了，何况商场的同事也大多谈得来。
或许是时候下发展副业了，她想。
卡罗琳最先想到的自然就是专栏投稿。
周日是安息日，娱乐场所和大多数商店都不开门，卡罗琳走了好几条街道才买到了自己需要的蘸水笔、墨水还有信封。
两个月来她其实一直在做准备，读过几十本杂志报纸后，卡罗琳基本摸清了常见时尚和家庭类文章的套路。正巧冬天快到了，卡罗琳便根据商场新进的冬季服装与帽饰写了三篇短文。
一篇是借用从外地旅行归来的口吻，讲了一些今年冬季的流行趋势，剩下两篇则是写的一些服装搭配小技巧。
修改好的稿子，卡罗琳再三检查之后，用蘸水笔誊写在了细纹纸上。
等卡罗琳到凡布伦街附近的邮局邮出了稿件，已经是三天之后。
由于是第一次投稿，卡罗琳并没有投往大型报社或是杂志社，而是选取了当地的一个家庭报纸《芝加哥都市生活报》。
报社的营业时间和卡罗琳上班的时间冲突，她没办法亲自到报社咨询，还好同城信件邮费只要几分钱，只是这样收到回复的时间就比较慢了。
回信的地址卡罗琳写的是邮出信件的邮局。每隔一两天，她就会去邮局问问有没有给“C . M” 的信件。
大约一周之后，卡罗琳终于收到了回信。
第16章
“尊敬的C.M女士，
我们很荣幸地通知您，
我们的家庭与生活栏目决定采用您投递的两篇服饰搭配技巧短文，并计划把两篇文章修改后合为一篇，刊登在我们之后的生活专栏里。至于您的另一篇关于流行趋势与见闻的文章，由于您与我们并没有合作关系，且您未在文章中提供“可靠的信息来源”，请恕我们无法留用。
如果C.M女士拥有丰富的旅行经验，那么您可以尝试向我们的游记与杂文专栏进行投稿。我们的读者对欧洲大陆以及纽约等地的旅行见闻非常有兴趣。
我们愿为上述两篇短文支付四元稿酬。如果您接受我们的条件，请于工作日上午九点到下午四点之间，携这封信到xx街xx号二楼领取您的稿酬；或请在回信中注明收款的全名与地址，我们将尽快以支票邮寄的形式为您支付稿酬。
向您致以最衷心的祝愿，
查尔斯. N
芝加哥都市生活报编辑部”
卡罗琳一接到信件，看到信封上的寄信栏是报社的地址，立刻激动地当场拆开了信件。她快速地浏览之后，等不及第二天再回复，干脆直接在邮局买了信纸，借了笔，赶在邮局关门之前发出了一封简短的同意书。
稿酬她自然没办法亲自去取，只能选择了挂号邮寄。
其实四块钱对于现在的卡罗琳而言并不算很多，它的长远意义要远大于它此刻的实际价值。
实际上，从发出稿件的第二天，卡罗琳就开始准备新的文章了。
不同的报刊有不同的风格和偏好，卡罗琳也不能把一篇文章同时投给不同的报刊，所以一开始她就打算先每周给自己选中的《芝加哥都市生活报》邮寄自己的最新稿件。
如果已经投递过的稿件超过半个月没有回音，她便可以不违背投稿规则地把这些旧稿件修改后投给其他报刊进行尝试。
所以，虽然最长的一篇文章没有通过，但第一次投稿就被选用了两篇，对卡罗琳而言已经是意外之喜了。
必须要提一下的是，开始写文章之后，原本算是适应了生活的卡罗琳，开始前所未有地怀念自己的笔记本电脑。从前用电脑打字、做课件的时候，她从没有留意过显示屏用起来是多么的便捷，撤销修改是多么的简单，复制粘贴是多么的好用……
直到她开始手写稿件。
只要有修改，卡罗琳就得把整篇文章重抄一边，而且报社一般是不会退回稿件的，所以底稿不单要留好，还要字迹清晰，以防之后改稿自己都弄不清思路。
卡罗琳听说也有部分作者已经开始用打字机写作，或是在纸上写好草稿用打字机打印出来。手抄一段时间后她也开始思考，如果自己打算把专栏写作作为长期副业，是不是应该考虑买个打字机了，至少打印出来的出来的字迹清晰明了，调好行距也方便标注修改。
出了邮局，卡罗琳把报社的回信小心放好。至于要不要和周围的人分享这个好消息，思前想后，她也只等报纸刊印出来告诉了家里人。
接下来的日子卡罗琳又恢复了刚开始工作时的忙碌。
她每天晚上都会固定两个小时写文章，主要集中在百货商场最新服饰风格总结推荐和搭配技巧上。编辑信里提到的游记她也很感兴趣，可惜她的旅行经验太过贫乏，只能以后有机会再说。
为了拓展写作面，她还尝试过故事情感类的文章投稿。报纸上流行的这类文章大都描述上流社会，要不就是些博眼球的都市传奇。卡罗琳绞尽脑汁编了两个类似的故事，结果编辑只给了个“故事毫无代入感，建议C.M女士选取自己擅长的题材”作为回复。
卡罗琳承认自己有点被打击到，转而把大部分时间放回了自己熟悉的方向上。但偶尔她还是会以自己现在的生活为蓝本写点小故事换换脑子，只要不刻意追求那些不熟悉的主题，写起来还挺有意思的。
形成习惯之后，每周卡罗琳会邮寄两到三篇短文给《芝加哥都市生活报》的编辑部，那边的编辑一般会挑出一两篇，或是从中选取感兴趣的部分合成一篇，刊登在下一周的报纸上。
