几个女孩你看看我，我看看你，也都因为薇薇安的这句话而陷入了短暂的沉默。
“你们别不说话啊”，薇薇安一只手抓着安妮，另一只手拉过了站在一边的卡罗琳。
她曾说过休息好就回去继续工作，到时候大家还和从前一样。但是生活常常会改变人的想法，这也是她深思熟虑后才做出的决定。
“我相信薇薇安肯定有自己的安排，对吧”，卡罗琳第一个打破了沉默，轻轻揉了揉薇薇安的的脸颊。
薇薇安点点头，松开手起身到桌前，看了一眼房间门的方向，拍了拍书桌上的一摞账本，“除了我卧床休息的那两周，这两个月杰森布店的帐都是我负责的。未来，我打算留在店里管账了。”
一开始，薇薇安只是觉得在家有些无聊，所以主动在精神比较好的时候帮杰森核对他带回家的账目。
后来，杰森看自己的妻子对布店的生意还挺感兴趣，便提出，希望未来她可以留在店里做老板娘。
其实等布店生意好起来，薇薇安来店中帮忙，也是两人婚前就商量好的。只不过杰森觉得，薇薇安很喜欢帽饰以及在美思的工作，所以一直忍着没有提。
卡罗琳的话让女孩们反应过来，轮流祝贺了薇薇安终于也成了“店铺老板”。
“管自己的店，总归比帮老板工作更有动力嘛”，大家说。
薇薇安知道这个房间里的，都是真正关心她的朋友，她也知道大家一定会支持她的决定。
只是她在美思工作了五年多，几乎所有的青春记忆都在这里。离开美思，对薇薇安而言就像是同时与她过去的这段人生说了再见一样，她觉得自己需要勇气。
她已经从自己的爱人那里得到了一部分力量。现在，她从朋友们这里得到了另一些。
“以后我们还是可以每个月抽时间一起聚会”，卡罗琳笑着说，“到时候你这个大老板可别忘了请我们看戏。”
薇薇安满口应下，然后突然意识到是卡罗琳在说话，反手扣住了她的手腕，“卡罗琳，别人都好叫我请看戏，可你怎么好意思！”
“一人请一场，轮流来嘛，不要争不要争”，乔安娜大笑着说。
一墙之外，
小爱丽丝已经在爸爸的怀里睡着了，杰森想把她放进婴儿床，又有些舍不得放下，干脆一直抱在怀里。
听见房间里传来的嬉笑声，他看着女儿，笑着轻声说，“爱丽丝，你妈妈今天很开心呢。”
第70章
虽然格林女士之前和卡罗琳说, 让她先不必放精力在模仿者的身上，但她们也并没有放松对市场的警惕性。
有经济实力和能力来模仿美思优选店营业模式的毕竟是少数。而且美思在芝加哥的影响力较大，有珠玉在前, 也还没有人在这个城市像多林先生那样，完全照搬。
这种警惕倒是让她们意外发现了一家需要重新考量合作的生产商, 他们厂子里有人私下将一批应该销毁的、挂着美思名牌的瑕疵品卖给了别人, 甚至部分已经流入了市场。
虽然这家生产商再三申明，这是员工的个人行为, 以后绝对不会再发生。格林女士却坚决地以厂商违规的名义, 取消了双方日后的合作。
卡罗琳看着那家公司经理离去的背影, 有些好奇地问格林女士，“您说，他到底知不知道手下的员工的这种行为？”
“他知不知道我不清楚, 我只知道一旦有顾客购买了这批瑕疵品，无论购买途径是什么，都会对我们美思产生不良的影响”,
格林女士难得没有维持平时里的那份优雅，“啪”的一声, 将刚刚签好的取消合作的协议摔在了桌子上。
“那您看, 我们是否需要在报纸上发一份声明，再在店内做出声明公告？”
“最好还是不要将这次事件的影响扩大”, 格林女士手指轻敲着桌面说，
“不过公告可以做，主要强调我们美思会对‘自己出售’的商品质量作出保证，不论是百货商场还是优选店。同时和店里的所有销售员再统一说一次, 提醒顾客保存好购买凭据。”
卡罗琳点点头，记下了格林女士的安排。
美思百货的商品本来就造价高昂, 难以仿制。而优选店的商品虽然相对普通一些，但质量也在市场上算是上乘，并且美思还有自己的防伪方式。
所以，美思一般只考虑是否有被跟风仿制的问题，而不是像这次这样，担心顾客从其他途径购买到挂着“真.美思标识”的劣质商品。
因为发现的及时，所以这次事故没有出现太严重的后果。
只是美思同这家生产家庭用品的厂商原本是长期合作，合作提前终止，意味着在最近一批商品订单完成后，美思就需要将这类产品的生产委托给新的合作商。
目前优选店算上分店一共有三家，还要考虑在密尔沃基市的分店那边，因消息传递和商品运输而产生的时间差。
为了能让供货衔接顺利，卡罗琳这段时间一直在联络新的合作伙伴，还需要前往他们的工厂实地考察。同时，她还要负责市内两家优选店的管理。
整整一个月，卡罗琳觉得自己每天睁眼就是工作，别说每周日固定练习网球的时间，连和朋友家人聚一聚的时间都挤不出来了。
等到格林女士终于和新合作商签好了合同，卡罗琳趁着休息日跑到了薇薇安家做客。
薇薇安自从做了母亲，直爽的性子里比从前多了一丝温和。而且她现在离开美思做了布店老板娘，两个人能谈的话题也比从前更多了。
“这件事总算结束了，再来一回，我就快疯了。”卡罗琳整个人靠在了薇薇安会客厅的长沙发上，
“你说我目前只管这么两家店，负责这几项工作，就已经成了现在这副样子。格林女士手下有那么多产业，这些年她是怎么时时保持那种淡然的？”
“你不是也知道格林女士从前的身份吗？”，薇薇安几乎已经恢复了从前的窈窕身材，撑着手臂坐在了卡罗琳身边，顺了顺卡罗琳散下来的头发，
“她们从小接受的教育就和普通人不一样，如何管理、如何用人，都比我们要清楚多了。”
“这倒也是”，卡罗琳点了点头，不再想这些。
“对了，你怎么跑到我这里来诉苦，你的弗兰兹呢？”
薇薇安随口问道，她去年就知道两个人的关系了，卡罗琳还亲自介绍两人认识过。
“卡罗琳犹豫了片刻，才说，“我最近，总觉得他不太对劲，像是……”
“像是要和你分手？”
“像是要和我求婚。”
薇薇安和卡罗琳同时说。
“求婚有什么好让你愁的，你吓死我了”，薇薇安舒了口气，后背靠回了沙发背上，
卡罗琳将手臂叠交着垫在脑后，看着窗外被云朵遮住，露出朦胧光线的太阳，渐渐地觉得还是有些刺眼，移开了自己的目光。
“我喜欢他，他也喜欢我，这点从来没变过。只不过，你知道，我们现在工作都很忙，所以我是在担心，他在我们没想好这件事的解决办法前就求婚。”
“我在工作上付出了太多时间，他大概是想让我对未来放心，这两年也在工作上越来越上心。
但我工作，更多的是为了让自己安心，所以他再努力，也不会让我想停下自己的脚步。”
“你是不是把事情想得太复杂了？”薇薇安瞥了一眼自己身边的好友，“别说是订婚，就是结婚又能怎么样呢？”
“那意味着我可能要离开美思”，虽然至少在合同结束前不会，卡罗琳心想。
薇薇安起身，坐到了卡罗琳对面，
“你知道我对朋友说话从不藏私，有些话我从前说不太合适，但现在，我觉得我还是该问问你。
你为什么对美思，对格林女士，有这么深的感情？有时候，我觉得你是整个商场里，除了格林女士之外最在乎美思的人。就连阿德勒经理都没有像你这样，常常工作到八点才回家，回到家还继续工作。”
“你不是知道，我几年前就和格林女士签了合同，我也是为了我自己”，卡罗琳笑着说。
“可是你从还没成为格林女士助理的时候就是这样”，薇薇安用探究的眼神盯着卡罗琳的双眼，
“而且据我所知，想要用高薪水聘请你的人并不少，之前我还听说那个钢铁大亨的妻子，维恩夫人，曾经亲自邀请过你一起开店做生意，都被你婉拒了。”
“如果你只是为了薪水，或是有自己的股份，这又是为什么呢？”
“我知道你现在在美思的身份不一样，再说我也和你一样喜欢美思，尊敬格林女士，所以我可不是在劝你离开”，薇薇安看着卡罗琳渐渐变化的脸色，声音变小了些，
“只是你既然也意识到了，不妨趁有时间想想你最想要的是什么，我当初下定决心去布店，也想了很久呢。”
我最想要的是什么呢？
这个问题卡罗琳在几年里想过无数遍。
她想要的很多。
最初，她只是想要吃饱穿暖，衣食无忧。
很快，她发现在这个社会上，女子真的没有太多选择，连上流社会的女子尚且被社会的枷锁所束缚，更何况自己这样普通的身份。
她若想要过得轻松些，拥有曾经的自己一直拥有的那份“自由”，就需要选定方向，付出更多的努力。
在这之后，她发现自己得到了能证明自己的机会，她发现自己虽然并没有什么商业经验，却也能凭借一点点后世的经验，在这里施展一番身手，发现自己原来有这么多的潜力。
但她一直都没有过离开美思的打算，偶尔想想，也是因为疲惫，想要休息。
可能是因为潜意识里她一直知道，离开了格林女士和美思，自己其实很难在几年内取得现有的成就。
至少，她需要在这条路上摸爬滚打，一点点摸索，会经历更多的挫折与失败。
不一定会成长得更快，但绝对要走得更难。
与其说是她用自己的能力帮美思注入新鲜血液，卡罗琳常常觉得，两人之间，更像是格林女士用自己的能力帮助了卡罗琳，在美思实现了一个又一个原本很难在此时此地实现的奇思妙想。
美思和格林女士给予的机会，让卡罗琳曾经仿若浮萍的灵魂找到了一个可以依靠之处，可以生长之地。
而在这个成长的过程里，格林女士一直都像是自己的灯塔和引领者，她是领导，也是老师和朋友。
仿佛只要有她在，工作上、甚至生活上遇到了任何困难，自己都可以想，“还好有格林女士在”，“应该去问问格林女士”，“没事，格林女士一定会解决的”。
卡罗琳自然也希望，有一天自己能够“独立”。
但这种独立，不是说，她一定要脱离美思，像杰森和薇薇安那样，去外面完全建立一份属于自己的门店或商场。
而是，她希望自己有一天也可以像格林女士那样，可以凭借自己的能力去创造，去成为一个可以让别人依靠的人。
第71章
“卡罗琳, 你确定，我们要带着这个照相盒子一起去博览会吗？看起来好像有点麻烦”，薇薇安看着卡罗琳面前有半个手臂长, 七、八英寸高的“木盒子”，有点犹豫地问。
“这可是最新款的私人相机, 不需要专业人士就可以操作”, 卡罗琳说完笑着看了一眼旁边的弗朗西斯，他们今天的“摄影师”。
后者配合地点点头, 做了一个拉相机的姿势。
“可惜今天没有带小爱丽丝来, 不然真想给她也照张相”, 薇薇安有点好奇地伸手摸了摸相机的外壳，
“我还从来没有在照相馆以外的地方照过相呢，照完之后, 我们要怎么拿到相片？”。
“送到相机胶卷公司，这里面的胶卷一次可以够我们照整整一百张相片，之后我们只要把相机箱连同里面的胶卷一起送到到相机公司就好, 他们会洗好相片，然后换好新的胶卷, 一起给我们送回来。”卡罗琳朝薇薇安眨了眨眼睛,
“等我们回来之后，我专程去你家给爱丽丝照相。”
最近两年这种私人民用相机很是流行, 而且价格不高，一台相机加上胶卷只需要二十多块。
卡罗琳其实早就心动了，只是最近才有时间买回来。要知道，这可是能用图像去亲手去记录百年前世界的机会！
别看卡罗琳在这里说的头头是道, 可实际上她也是第一回 接触这种相机。她来这里的这几年间甚至没有亲自去过照相馆，只在报社对美思的采访上“被动出境”过。
卡罗琳心里对今天的行程很是期待。
现在照片里的人物, 表情姿势大都死板生硬，要论起摆pose照相的技术，估计没几多少人比得上曾活在人手一台智能机的世界的自己。
有自己的指挥，她有信心，用相机为未来的自己和亲友留下一些美好的回忆。
哥伦布博览会在五月底正式开幕，预计将一直对外开放到十月份。有无数的游客携家人一同前来参观游览。
这些每月百万计的游客，不单为博览会所在的南区杰克逊公园周围带来了繁荣景象，同时也给整个芝加哥的商家们带来了无限机遇。
酒店与餐饮业经常出现爆满的状态，而往年会在社交季，会因顾客外出度假而流失掉一部分顾客的美思，今年也因为博览会的举办而营业额节节攀升。
为了能让美思百货和优选店吸引到这大批的流动顾客，还没有闲下来多久的卡罗琳又开始绞尽脑汁地构思了不少适合的活动。
毕竟眼看着大好的机会就在眼前，怎么能不去抓住呢？
博览会最主要展示的，是如今的科技、制造、交通，还有园林与艺术这些，像是最新型的材料、目前最先进的流水线生产技术与电力技术，都是各领域厂商们想要迫切了解的。
所以卡罗琳周围的很多人，包括格林女士，还有安德鲁舅舅，都是一早就前往博览会仔仔细细的浏览过，并且寻觅过有没有可以合作的技术与商品。
格林女士还是被邀请参加哥伦布博览会妇女会议的一员呢。
