所以在基本确认了这个口香糖品牌就是她所熟知的那一个后，立刻通过推销口香糖的少年找到了这家公司的老板威格利先生。
两人在会场的第一次会面比较仓促，卡罗琳看出了威格利先生对投资建议的迟疑，当时并没有坚持，而是在表示了对威格利牌口香糖的兴趣后，以商谈销售合作的名义约好了下一次见面。
好不容易看到了一丝机会，卡罗琳不可能这样轻易放弃。
在这种心态的驱动下，卡罗琳在忙于美思工作的同时，抽空赶出了这一份合作意向书。
这里面不但表达了合作的意向，还有她根据脑海中后世的印象，为“威格利牌口香糖”构思的多条广告创意、销售活动创意以及未来潜在的销售渠道。
当然，今天她拿来的这一份里面，仅仅是一些不完全的想法和梗概，具体的内容要看威格利先生是否有合作的意向。
威格利先生快速浏览过文件之后，神色有了不小的变化，但依然有些不解。
“米勃小姐，请恕我直言，您真的打算用一千五百块的投资，外加销售方面的支持，来换取如今威格利公司百分之十的股份份额、并且完全不会干预我的管理吗？”
威格利先生也曾经听说过卡罗琳.米勃的名字，甚至他太太也曾经是优选店的顾客。
不是他不想相信，而是市面上的口香糖公司并不止他这一家。
目前销售口香糖的威格利，也真的是一家成立不到一年，连办公地点都是与人合租的公司。
如果没有附加条件，只是注资，那么这个合作对他而言自然是利大于弊，何况卡罗琳还愿意提供非常有参考价值的营销方案。
卡罗琳看着威格利先生逐渐松动的表情，做了一个请安心的手势，
“请您相信，我并没有插手您的公司运营的打算，而且我选择您的公司，就是因为相信您的商业手段和您经营品牌的前景。”
威格利先生得到卡罗琳的保证之后再次翻开了卡罗琳带来的意向书，沉默地思考着。
在他的口香糖品牌有了一些名气后，他就计划着加大生产，建立一条属于自己的食品生产线。但是他来到芝加哥还不到两年，也没有太多人脉，想拿到银行贷款并不容易。
卡罗琳摆到他面前的这个机会像是老天刚好为他准备的，接受这笔注资，刚好可以解决他的燃眉之急。
卡罗琳坐在一边，静静地等待着，并不打扰他的思考。
良久后，威格利先生站起身，对她欠身点了点头，“那么，米勃小姐，未来合作愉快。”
“合作愉快，威格利先生”，卡罗琳终于等到了这句话，脸上依旧一片淡然，心里的小人却忍不住转起了圈。
正式签署好合同之后，卡罗琳带着这份雀跃心情和弗朗西斯一同进了晚餐。
卡罗琳最近算是人逢喜事，先是前几天成功代美思谈成了对拉链专利改善的扶持合作计划，今天又趁着休息日为自己拿下了口香糖的股份投资。
而美思那边的营业状况也很让人满意，因为近几个月增大的客流量，而面临的部分顾客接待压力，已经开始随着这一批新招聘员工越来越熟练的工作状态而好转。
而在晚餐时，弗朗西斯又为她带来了一个让她开心不已的消息。
“伊莎很快就要回芝加哥了。”
第73章
距伊莎贝拉离开芝加哥, 前去法国求学，已经过了整整两年。
虽然不在家，但是伊莎贝拉在进修的日子里从没有忘记家人与朋友。每个月, 她都会给大洋彼岸的亲友写信，也会因为收到的来信而开心不已。
除了日常信件, 她还通过邮寄, 或是拜托打算回国的熟人，为安德鲁舅舅带回来了一些设计手稿。
因为自身的家庭背景, 还有之前帮舅舅做设计的经验, 伊莎贝拉对中、高档流行鞋类非常了解。
再加上身处时尚之都的氛围中, 她可以第一时间接触感受到这边的流行趋势。所以凡是有伊莎贝拉参与设计的产品，在生产后往往很受购买商的欢迎。
来到异国的第一年里，伊莎贝拉旁听了不少绘画和艺术史类课程, 有机会也会跟随父亲从前的老师里佐先生学习。但开始的时候，她并没有什么明确的学习方向。
当她将自己的烦恼讲给里佐先生的时候，老先生只是笑着让她想想, 不要纠结艺术的形式，只考虑自己做什么的时候最开心。
经过深思熟虑后, 伊莎贝拉将自己的进修方向转到了服饰研究上。所以之后的一年, 她花了大量的精力去临摹、总结过去几十年间流行的服饰。
除了日常生活和上课，她也经常主动和同学前往社交沙龙与私人服饰商店拜访, 为的就是更好地观察人们的服饰与装扮。
虽然时尚与服装在这个城市有很高的地位，但是做出这样的决定对她而言也并不是件容易的事。
就像伊莎贝拉曾经在信中与卡罗琳说过的那样，
“我很多同学都不理解，为什么我要‘浪费’自己的天赋去做这些。
毕竟, 在多数人，尤其是上层社会人士看来, 研究服装是裁缝做的事情，研究鞋子是鞋匠做的事情，研究它们的制造是商人的事情。一位淑女，只要知道什么是最新的流行，如何去搭配，就足够了。
这或许也是为什么我明明从小就对这些有着浓厚的兴趣，却从十几岁后便不再触碰这些。
但同样也有很多人鼓励我，支持我。
在我们看来，服装的演变就像社会风俗画一样，可以反映太多内容。
我们相信服饰与艺术不可分割，真正流行起来的每一件衣服，每一双鞋子鞋子，每一顶帽子，一个胸针里面，都反映着这段时间的社会变化，表达着我们对这个世界的看法，以及我们的艺术追求。”
卡罗琳自然是支持她的，当时还专门为此写了一封长信给伊莎贝拉。两人此后也经常在信中探讨相关内容。
伊莎贝拉的选择同样获得了里佐先生的支持，他还曾因此挽留。因为这世界上目前还没有哪里，比法国更适合研究服饰与时尚。
但伊莎贝拉也有自己的坚持。
在她离开之前，里佐先生送给她了一句话：
“所谓的艺术原本就是描绘生活的一种方式，服饰和风俗也本来就是艺术的重要组成部分，你还年轻，想要做什么就应该去做，只有做了，你才知道会不会后悔。”
……
伊莎贝拉回芝加哥的这班火车，计划在晚上七点多到达。
卡罗琳在下班后同弗朗西斯一起来到了车站，等待着已经很久未见的朋友。结果火车有些晚点，两人便先在马车里休息。
因为伊莎最后一封信里提到自己带回来的行李有点多，所以卡罗琳又雇了在火车站工作的行李搬送工，嘱托他在火车进站之前过来打声招呼。
城市随着太阳的落下一点点暗淡，又在整点时随着路灯的亮起再次变得通明。
夏末的晚风微凉，卡罗琳靠在马车壁上和弗朗西斯一起等待着。恍然间她觉得，时间似乎距离上次在马车里与伊莎贝拉告别还没过去多久似的。
回忆着和伊莎贝拉从前相处的点滴，她在不知不觉间陷入了浅眠。
等她感受到车厢微微的晃动，再次睁开眼睛的时候，迎接她的是朋友熟悉的笑容。
“你醒了？弗兰兹看你睡着了，就没叫你起来。”伊莎贝拉正和弗朗西斯并排坐在对面的座位上，见她醒了，脱下帽子上前温柔地和她贴了贴脸颊。
卡罗琳一把抱住了好友，声音里带上了一点鼻音，
“你终于回来了，伊莎，我好想你。”
“我也是。”伊莎贝拉用力回抱住卡罗琳的肩膀。
一个人身在异国学习、生活，并没有看起来那么简单。在最初的新鲜感过去之后，伊莎贝拉也时常怀念这个熟悉城市，还有这个城市中的朋友与家人。
她和卡罗琳在信件里相互倾吐工作学习上的烦恼，分享所取得成绩的快乐。虽然不能像从前那样面对面随时交流，却因一直保持着联系，再见时丝毫没有生疏感。
“你的行礼只有这两个手提箱？”卡罗琳坐回原位后，看着马车行李架上的箱子有些疑惑。
“怎么可能，还有一些，在后面的马车上，一会儿你就能看到了。”弗朗西斯大笑着说，被姐姐敲了下脑袋。
等到伊莎贝拉和弗朗西斯家门口下了车，看着搬运工人将十几件行李从马车上一一搬下，才明白弗朗西斯刚刚的大笑是什么意思。
“我之前搜集了很多图册和资料，每本都舍不得放弃，所以都带回来了。还有很多临摹的画和草稿本什么的”，伊莎贝拉解释道。
等大家安顿好一切，夜已经深了，卡罗琳便在这里留宿。不过第二天她还要去美思上班，所以没过多久就去客房休息了。
“你居然还没有求婚，我之前还以为，等我回来就可以参加你们的婚礼了呢！”伊莎贝拉刚收拾好两箱子行李，靠在沙发上，看着送卡罗琳去客房回来的弟弟玩笑道。
弗朗西斯低下头，坐到了姐姐身边。
“我也想，可我觉得她还没准备好。我知道，如果我提出来，卡罗琳肯定不会拒绝，但是我不想给她带来压力。”
“你想什么，不说她也能看出来的。”伊莎贝拉笑着瞥了弗朗西斯一眼，在法国的两年生活让她的性格变得比从前外放了不少，
“对于卡罗琳来说，彼此间的坦诚应该更重要吧，与其这样拖着，不如干脆说清楚。”
弗朗西斯若有所思地点了点头，“那你呢，伊莎？你信里可从没提过自己的感情。”
“我在这方面暂时没什么想法，比起爱情，我有了更想追求的事”，伊莎贝拉的目光划过桌子上自己刚理好的一排画册道。
在学习的过程中，伊莎贝拉觉得自己已经找到了未来想要去努力的方向。这也是她回国的原因。
第74章
伊莎贝拉回到芝加哥后, 没过几天就搬回了位于市中心的公寓。
一是家里只有一辆马车，却有三个常出行的人要使用，实在有些不方便, 倒不如附近有电车站和大量出租马车的公寓。
再者她和卡罗琳也有好多话想说。
伊莎贝拉搬回来的第一天，卡罗琳回家后第一眼就看到了她新放在客厅里的书架, 上面已经整整齐齐地放满了两排画册与伊莎收集的时尚服装类杂志。
“我把书架放在这里, 这样这些资料我们未来就可以一起看了。”
“《十九世纪服饰》，《维多利亚时代的服饰变革》, 天啊, 这些全部都是《巴黎时装》杂志, 过去几年的也有！”卡罗琳抽着看了几本的封面后，语气立刻变得激动起来。
虽然早就知道伊莎贝拉带回来了不少书籍图册，可当卡罗琳亲手摸到它们的时候, 才算是真的体会到伊莎贝拉说的那种“全都要带回家，一本都不想放弃”的心情。
这边卡罗琳靠在书架边一本一本地翻看着，另一边伊莎贝拉从屋里取回了一件牛皮纸包裹放到了卡罗琳的怀里。
“送你的礼物”, 伊莎贝拉有点神秘的眨眨眼。
“谢谢，不过你前两天不是已经送过我礼物了吗？”卡罗琳有些好奇的问道, 伊莎贝拉回来的时候给每一位家人朋友都带了礼物, 送给她的是很有特色的饰品。
“打开看看你不就知道了。”
卡罗琳闻言打开了牛皮纸，发现里面是厚厚的几份法语习得手册。
“几个月前你信里不就说你开始学法语了？所以我把我从前的笔记, 还有觉得好用的教材书都给你拿过来了。”伊莎贝拉虽然性子比从前开朗，两个人私下说起话却依旧是温声细语。
只不过这份温柔，却因为其中的“法语”两个字而让卡罗琳脸上露出了有些尴尬的笑。
现在大多数私立学校都会有法语和拉丁语课程，而法语可以说是这个时代当之无愧的最受欢迎的外语, 从某种程度上讲算是上流社会的必备。
卡罗琳从前做销售员的时候无人在意，也不太会有这方面的需求。
可随着她工作内容和身份的变化, 现在接触的顾客和往来商人很多都来自上层社会。大家平时倒也不会刻意用外语交流，可在某些场合，像是美思特别会员活动中，总会有人讲上几句法语。
所以卡罗琳越来越觉得，自己应该抽时间去学习一下这门语言。
但不论是还是今生，卡罗琳对这门语言都不算熟悉。她前世对法语的了解，仅限于身边外国语学院的同学里选了法语作二外的，大多数都后悔了。
“这段时间没听你再提过，学得怎么样了？”伊莎贝拉看着卡罗琳表情笑着问。
“就，学到了数字”，然后就没有然后了。
虽然英语和法语中有不少同源词汇，可是学起来依旧不容易。再加上工作繁忙，卡罗琳也没来得及找老师进行系统的学习。
而且语言不像工作相关的知识，立刻就要应用，也不像她从前研究流行搭配和写作，自己感兴趣。综合这些原因，导致卡罗琳学习动力不足，这两个月学习进度一直停滞不前。
伊莎贝拉了然地拍了拍她的手臂表示理解，“没事，现在我回来了，又有了这么多法语书册，相信以你的能力学起来肯定没问题。”
卡罗琳抿嘴笑了笑，突然感觉自己翻着的画册有千磅重。
“对了，你之前不是和我说，有事要和我讨论吗？”卡罗琳发誓她并不是想转移话题。
伊莎贝拉帮卡罗琳拿起了法语书，好方便她把手里的画册放回书架，
“没错，我想问问你关于美思设计部门的事情。”
“你对我们的设计部门感兴趣？” 卡罗琳听见她提起这方面，立刻来了兴致。
美思的设计部门人并不多，目前也只有三位固定员工。最初这个部门只负责帮助优选店选择商品，并为美思自营工厂设计一些饰品与基础款服饰，现在偶尔也会为美思百货服务。
卡罗琳已经看过伊莎贝拉带回来的设计作品，无论是她从前就擅长的鞋类，还是近两年重拾热爱的服饰类，都非常吸引人。如果她愿意加入美思的设计部门，想必可以帮助推动美思自产高端服饰的进程。
但是卡罗琳不会贸然邀请，她在乎美思，也同样在乎朋友的想法。
