可怜她这时候还不知道，她心目中的完美女婿已经泡汤了。
简已经和宾利先生说开了，她说的委婉，大概意思是他们做朋友很快乐，她和乐意和他还有宾利姐妹做一辈子的朋友，但是如果涉及到其他方面就不太合适。并且简打定主意不再和宾利先生单独见面。
凯瑟琳、伊丽莎白和简都暂时没敢告诉班纳特太太她金龟女婿泡汤的消息。可她们也知道这件事瞒不了多久，只能寄希望于班纳特先生能用一家之主的身份镇住班纳特太太。
也只有这种时候，凯瑟琳会主动想起她这位父亲。
凯瑟琳的思维飘的很远，她想到自从上一封信件之后就一直没有回信的笔友先生，那不像笔友先生一贯的作风，她不由得猜想他是不是出了什么事情。仔细斟酌之下，凯瑟琳准备抽空给笔友先生再写一封信，问一问他近况如何。
最后班纳特太太的尖叫声打破了凯瑟琳飘的很远的思绪。
伊丽莎白拒绝了柯林斯的求婚，这显然在意料之中，然而班纳特太太无法接受，她愤怒地找班纳特先生来评理，班纳特先生一向偏向二女儿，对做母亲的抱怨无动于衷，只冷漠地叫她不要在自己的书房里吵。
班纳特太太碰了一鼻子灰，只好又去威胁伊丽莎白，跟她说如果伊丽莎白不答应柯林斯的求婚，就要和她断绝关系。她歇斯底里，连莉迪亚都不敢凑上去说话。
伊丽莎白更是远远地躲在一边，一个字也不讲。
凯瑟琳怕她气出个什么好歹，走过去拉了拉她的袖子，在她发脾气前弯腰附耳小声说了几句话。
听了凯瑟琳的话，班纳特太太先是不可置信，不到一分钟又流露出惊喜的表情。
她拉走了凯瑟琳，两个人神秘地在一旁叨叨了好久，班纳特太太怒火消去，看伊丽莎白的目光也柔和下来。
“哦，我亲爱的莉齐，既然你不喜欢柯林斯先生，那就算了吧。柯林斯先生是不错，但你确实能配一个更好的人。”
班纳特太太絮絮叨叨说了不少话，又给了凯瑟琳一个拥抱，勒得她差点喘不过气来才松开，轻快的踩着楼梯离开客厅。
几个姐妹面面相觑，伊丽莎白紧紧盯着凯瑟琳。
“基蒂，你说了什么，让妈妈居然改变了主意？”
第20章
凯瑟琳朝伊丽莎白无奈地摊手，等只有两个人的时候才和她解释。
“我和妈妈说你拒绝柯林斯也没关系，因为你有更好的选择。”
“更好的选择？”伊丽莎白皱起眉，她可不知道自己有什么“更好的选择”。
凯瑟琳不动声色往后退了一步，“我对妈妈说达西先生对你有好感。”
这句话是事实。用凯瑟琳二流小说家的名声发誓，达西的的确确对伊丽莎白心怀好感，但班纳特太太听到这种话不免就联想的更多。
伊丽莎白不可置信地微张大了嘴巴，看着她，想要确定是不是自己出现了幻听。
凯瑟琳飞快解释:“莉齐，这个是事实我发誓。而且我告诉妈妈让她不要对任何人提起这件事，否则你本来就不愿意结婚她一提就更不愿意了。”凯瑟琳完全相信以班纳特太太对女儿们婚事的重视程度，一定能保守好这个秘密。
“可是这样以后要怎么对妈妈交代？”伊丽莎白皱起眉头，忧心忡忡，“何况你怎么会对妈妈说出达西先生喜欢我这种话，他看不起咱们家的每一个人!”
“莉齐，别太担心。相信我他是真的喜欢你，最起码他对你有好感，我对妈妈说的也是事实。何况等过了今年冬天，他们就要离开，既然像你说达西先生顶讨厌这儿，那他以后还会来的可能性就很小。那时候又会有新的年轻人出现，妈妈就会把这事忘到脑后去，而你现在也不用面对妈妈的怒火。”凯瑟琳慢条斯理地对伊丽莎白解释。
虽然她还看不出达西和她这个二姐姐的走向，但这种时候拿他的名头出来挡一挡于情于理总没什么大错。
伊丽莎白白日见鬼的摇摇头:“我还是不敢相信你说的话。”
“那可能是因为你确实讨厌他，以至于不敢相信他不是一样讨厌你。”凯瑟琳学着她的样子摇摇头，“算啦，咱们暂时别想他，反正情况不会比妈妈逼你嫁给柯林斯更糟。我昨天打听到了一点和那位威克姆先生有关的事情。”
凯瑟琳就把奈特利先生告诉她的话和伊丽莎白详细谈了一番。
伊丽莎白好奇心重，立刻不再想今天早上糟心的求婚场景，针对威克姆发表起自己的看法。
她虽然不相信达西的为人，可对奈特利这样稳重又平易近人的绅士还是心存好感，很乐意相信他的话。
“如果说他用词没有错误，那么恩将仇报这个词就有些严重了。我真是不敢相信一个人要有多糟糕才干得出这种事情。”
“也许下一次有机会见面的时候，咱们可以听听威克姆先生的说辞。”凯瑟琳又说，“我以为他的话没有一个字可信。莉齐，你记得那天在街上威克姆好像很害怕布莱特医生？他或许有把柄在布莱特医生手里。这也说明他确实不是个道德高尚的人。”
“像你这样说，他真是太可怕了。”伊丽莎白抒了一口气，潜意识里感到一点幸运，“他随随便便说了几句话就叫我相信了他。”
伊丽莎白说到这里又懊恼起来:“我不该因为对一个人的偏见而随随便便对他下定论，这对我们都不公平。”
“这是难以避免的事情，我们总会觉得讨厌的人身上有什么缺点比有优点好。”
凯瑟琳最后总结道。
第二天，伊丽莎白去完菲利普斯姨妈家后回来对窝在家里写小说的凯瑟琳发表了新的看法。
“基蒂，你识人比我强。我们今天碰到了他，莉迪亚邀请他和我们一起去菲利普斯姨妈家里坐了一会儿，他果然极力为自己的心虚拼命找借口，他说他是害怕达西为难才不出席内瑟菲尔德的宴会。假如达西真如他说的那么无耻，那他肯定不会为威克姆的出现感到心虚，他只会更加傲慢的欺凌他。”
凯瑟琳抓了抓自己的头发:“既然已经弄明白了，咱们没必要和他有什么往来。再过两天柯林斯也要走了，家里终于能清净下来。”
伊丽莎白一想到柯林斯要走也松了一口气，但她转眼看到凯瑟琳的表情仿佛很是苦恼的样子，不由得询问:“基蒂，你怎么啦？”
凯瑟琳表情变了变，她没法对伊丽莎白说自己的新小说情节写到女主角腐朽糜烂的生命里唯一一次短暂动心，她作为一个根本没有体验过少女甜蜜初恋的单身作者，在这个情节上卡顿许久。于是她含糊着过去了。
伊丽莎白没起疑心，安慰她两句又去找简。
简收到一封新的信件，是卡罗琳写给她的，信里提到他们已经离开内瑟菲尔德往伦敦去了，并且不打算再回来，字里行间透着兴奋和得意，为自己不用和班纳特一家做亲戚而高兴——她必定不知道是简拒绝了她的哥哥，否则就不会像现在这样还有心情写信给简。
凯瑟琳撇撇嘴，暗自觉得这桩婚姻拆的没什么不好:“既然他们这种做法，那咱们及时止损反倒是一桩好事。”要知道内瑟菲尔德那么多东西，短短一两日收拾完毕可不容易，只能说他们早就有离开的想法。
伊丽莎白也附和:“是的!你瞧瞧她在信上说了什么——我哥哥已经深深爱上了达西小姐。早知道他是这样一个容易变心的人，咱们倒不如一开始就不要跟他来往!”①
“谁能料到今天的事情呢？”简提早一步和宾利先生说清楚，因此她心情虽然低落，但还没到魂不守舍心神不宁的地步，反而有种果然如此尘埃落定的松快。
凯瑟琳听着不由得突然想到奈特利，既然做主人的宾利一家都离开了，那奈特利这样的客人也不会留下来，她心情不知怎么莫名有些怅然若失——她还没来得及为简的事情向他正式道谢。如果不是他的提醒，恐怕简要为宾利一家的离开难过许久。
她忘记了她已经在那天卢卡斯府上向她道过许多次谢。
这种奇怪的怅惘几天来一直萦绕在她心头，凯瑟琳把这事归结于她的无聊导致的——她新小说思路受阻，笔友先生也一直没有回信，莉迪亚又被布莱特以各种名义委婉地约出去，伊丽莎白忙着开慰简，没什么人陪伴她。
凯瑟琳不愿意细想这其中的可能缘由，决心给自己找点事情做，好打发时间。
她仔细思考了两个小时，决定在报纸上刊登一则广告。②
“本人莱安·阿普顿，兹有意撰写定制小说一部，有意愿者请在信中写明要求，寄至格罗斯维诺街142号，价格随回信附上。”
这则不伦不类的广告，由凯瑟琳拜托她的出版商在伦敦地区发行的几家报纸上刊登——她仔细挑选了几份主要针对有钱有闲的绅士贵族发行的报纸刊登这则广告，因为其他人不一定能出得起定制小说的价格。付广告费时凯瑟琳心疼了好一阵子，只默默期待“莱安·阿普顿”这个小有名气的笔名能吸引来一两个合她心意的冤大头。
她写小说的直接目的就是为了英镑，至于写些什么，她倒不是很在乎。定制小说在这个时代还属于别人没尝试过的新潮玩意儿，凯瑟琳毫不怀疑会有伦敦的败家子来找她。她已经开始盘算把价格出到多高才能让自己利益最大化。
不过她暂时还得隐瞒自己的身份，一个体面绅士人家的淑女去写小说不算说出去能让门楣增彩的事情。所以凯瑟琳选择以信件的方式沟通，而不是直接露面。
刊登完这则广告后凯瑟琳因为小说思路卡顿的颓丧感一扫而光，她心情颇好地哼起来莉迪亚平时最喜欢的一支苏格兰小调，握着鹅毛笔伏在桌案前涂涂改改。
梅丽尔动心又心如死灰的那一段情节凯瑟琳还是没办法写出来，她本想问一问简谈恋爱的感受，但又怕刺激到简柔软的性子，就放弃了这个走捷径的想法。她又不想随随便便写完这个情节，斟酌之下决定暂时跳过。
果然，写到后面的各种谋划交锋和人性千面，凯瑟琳就写的顺手的多，她甚至觉得自己能够一天将整个故事写完。
故事当然没能一天写完——这天快结束的时候夏洛蒂答应柯林斯求婚的消息经由伊丽莎白之口告知，吓掉了凯瑟琳手头的鹅毛笔。
第21章
夏洛蒂和柯林斯。
这真是怎么也叫人想不到的一对。
伊丽莎白说起这件事口吻非常复杂，她感到难以置信，不能理解夏洛蒂居然会看上柯林斯这样一个愚蠢的人，又隐约感到自己被背叛而愤怒。
凯瑟琳揪着鹅毛笔上的细羽，沉默了片刻，发表自己的观点。
“她这样的做法倒无可厚非——抛开柯林斯愚蠢的本性，这倒是一桩门当户对的婚姻。夏洛蒂对婚姻没什么指望，她没有丰厚的嫁妆让她有挑选余地，她只想要给自己找个能让她下半辈子富足的依靠。”
夏洛蒂的选择很现实，可她如果有更好的选择，她一定不会选择柯林斯。
“你也赞同她的做法？”伊丽莎白瞪大眼睛，对妹妹和好友的想法不可置信。
在她看来，这门婚事绝不会给夏洛蒂带来一丝半点的幸福，和柯林斯这样的人共度余生简直就是毁了她。
“不，我不赞同。”凯瑟琳摇摇头，“和柯林斯结婚的痛苦远比能得到的幸福多。”
伊丽莎白:“但是她已经答应要和柯林斯订婚了。”这让她们再不可能像以往那样亲密无间。
凯瑟琳不是喜欢插手别人事情的性格，成年人，只要他不是个傻子，就该为自己的每一个选择负责，可从感情上来说，她真不希望夏洛蒂要嫁给柯林斯这样的人。
但夏洛蒂既然答应了求婚，就一定是经过深思熟虑才做出的决定，凯瑟琳知道自己劝不动她。
然而凯瑟琳还是去找到了夏洛蒂。
夏洛蒂没有因终身大事定下而欢喜或失落，她神情很平静，一见到凯瑟琳就问:“基蒂，你也想劝我吗？”
凯瑟琳犹豫片刻，诚实地摇头:“没，我知道你做了决定我劝不动你，而且已经答应的订婚也不能随便毁约。”如果夏洛蒂突然又反悔，不仅柯林斯颜面扫地，卢卡斯一家的声誉也不会好到哪儿去，所以这基本上已经是一门板上钉钉的婚事。
“那你是要祝我幸福吗？”夏洛蒂微笑起来，她笑起来其实很好看，让她平庸没什么亮点的脸蛋生动起来。她身上有种比伊丽莎白更温婉通透的气质，可是她通透的太过，就成为了一种灾难。
“不。”凯瑟琳仍旧摇头，“我无法说出这种违心的话，但是夏洛蒂，我是想告诉你，不管你要嫁给谁，我们的友谊都不会有丝毫变化，还有……别太管柯林斯，英格兰的法律摆在这，无论怎么样他都要给你抚养费，如果哪一天你实在没办法忍受他了，没必要委屈自己。”①
夏洛蒂这次是真的高兴的笑了起来，她情不自禁地抱了抱凯瑟琳，“基蒂，谢谢你。”
在夏洛蒂看不到的地方，凯瑟琳悄悄地叹了口气，心里某个原本只萌芽的念头仿佛突然间被浇灌许多雨露，茁壮成长，深深地扎进凯瑟琳心里。
和夏洛蒂分开后，凯瑟琳回到自己的书桌前开始拼命写作，似乎这样可以发泄掉她心头的全部情绪。她将梅丽尔的故事暂时搁置到一边，铺开纸张下笔飞快写出来一个短篇故事。
爱丽丝是一个空有美貌且野心勃勃的姑娘，她在舞会上惊艳登场，仔细斟酌后嫁给当地一个颇有名望的乡绅，在蜜月旅行途中，她遇到了一个拥有大片肥沃土地和金碧辉煌庄园的公爵，公爵愚蠢又虚伪，但无数人的恭维让他以为自己是天下间独一无二的聪明人，爱丽丝很快抓住了他爱听人吹捧的软肋，略施手段加以勾引，很快成为公爵的情人。而她的丈夫也知道了这一点，但为了家族名誉和惧怕公爵的权势，默认了妻子和公爵间见不得人的关系。
为了获取更高的社会地位，爱丽丝毫不犹豫地下手杀死了自己的丈夫，带着大笔丰厚的财产投入公爵的怀抱，公爵以为自己收获了爱情，不知道自己的枕边人其实是一条野心勃勃的毒蛇。只有他前妻的儿子看透了真相，决定揭穿爱丽丝的真面目。
可惜这位公爵唯一的继承人和他父亲许多方面一脉相承，他不知不觉被爱丽丝吸引，甚至最后魔障般为她杀了老公爵，在爱丽丝受到怀疑时主动认罪。
