“于是这段婚姻完了。”
夏洛特冷冷淡淡说出这段婚姻无可避免走向的绝境，口吻染着几分不知道针对谁的嘲讽。
凯瑟琳若有所思，这对夫妻惨遭“照骗”“网恋奔现”，或许还没有“网恋”，又都是身份高贵不向人低头的人，很容易就走进了死局。她暗自感慨了一声，听夏洛特问她:“你对摄政王阁下和卡罗琳公主的这段婚姻怎么看？”
凯瑟琳说:“身为王子公主，不能离婚对每个人都很痛苦。也许宫廷画师愿意诚实一点，卡罗琳公主就不会选择结婚。”
她说的很克制，谨慎地不轻易表露自己最真实的观点。
“这段婚姻的主动权并不在卡罗琳公主手上。”夏洛特神情怅惘，不知道是在为什么叹息遗憾。
“或许在着段婚姻里，宫廷画师画像的欺骗是上帝对卡罗琳唯一的仁慈。”夏洛特嘲讽地说。
正因为画像是一个巨大的骗局，卡罗琳才没有在见到当初的王储现在的摄政王之后喜欢上他。这是整段不幸的政治婚姻里唯一的好事。
“那么您给我讲这个故事，是希望我做些什么呢？”
凯瑟琳冷静地发问。
“我希望你以卡罗琳公主的角度写一本小说，用她的角度来看待这桩婚姻。”夏洛特也不继续拖延时间，直接道明自己的意图，“当然，你要隐去真名，毕竟这是见不得人的丑闻。”
“您为什么觉得我可以写这样一个故事呢？我从来没有见过卡罗琳公主，对她的了解仅限于您刚刚告诉我的那些。”
夏洛特温和地笑了笑，没有直接回答她的疑问:“我曾经读过你写的书，凯瑟琳小姐，我看出来你是个很仁慈的人，尤其是对女性们。这种仁慈是其他男性作家难以达到的，男人们的善良仁慈与女人总是不一样的，这也是为什么在你一进来我就能确定你确实是我想要找的那个作家。我想如果我要找一个人写出这个故事，那一定只能是你。”
她顺便解释了一番自己是如何认出凯瑟琳身份的。这真是叫凯瑟琳一点没有想到，她完全没想过有人能够凭借她的两本书的字句就确定她是位女性。
凯瑟琳惊讶地有点儿不知道该说些什么。
夏洛特看出来她心里的忧虑，安抚地对凯瑟琳道:“不要担心，除了我之外恐怕没有人能看出来‘莱安·阿普顿’是位气度不凡的小姐，他们都认为你是位绅士。不过我也猜的不对，我一开始确实没有想到你是位这么年轻的女士，我以为你的年纪会更成熟一点。”
凯瑟琳略有些尴尬地扯了扯嘴角，勉强接受了夏洛特的说辞。
“那么，凯瑟琳小姐，你愿意接受我的委托吗？”
夏洛特笑着询问。
为了一千五百英镑，凯瑟琳没有过多犹豫答应下来:“我一定竭尽所能。”
“非常感谢你。”夏洛特这时候的笑容比之前更明亮真诚了一点，“虽然我很想和你再说会儿话，但是我不得不回去了。我的女伴会把地址留给你，到时候你可以给我写信，任何关于写作过程中的疑惑你都可以告诉我，我会竭尽全力为你解答。至于报酬……艾莉丝，请进来。”
夏洛特喊了一句，她的女伴便赶快走了过来。
“艾莉丝，请支付给凯瑟琳小姐五百磅定金，并且留一个可以联系的地址给凯瑟琳小姐。”
“是。”艾莉丝恭恭敬敬地再次拎裙屈膝，转头对凯瑟琳说:“凯瑟琳小姐，请跟我到这边来。”
凯瑟琳看了看两人，迟疑片刻还是决定抛开面子，“……夏洛特小姐，请问我是否能借用您的地方一会儿读一读这些信件，我没太有办法将它们全部带回去。”
夏洛特愣了愣，不觉失笑:“当然可以。”
“感谢您的慷慨。”凯瑟琳小小地松了口气，等艾莉丝取出十张五十英镑面值的银行券递给她后，两位贵族小姐就离开了，凯瑟琳则留下来飞快地浏览这些信件。①
二三十封信件里真正有“定制写作”意向的没几个，有一个提了一堆稀奇古怪的要求，有一个想要一本能解答所有疑惑的哲学书，还有一个是夏洛特以防万一写来的信 ，最后剩下的只有一个，要求她写一篇离奇荒诞不可能存在于现实但又是事实的侦探小说。
凯瑟琳没有细看这些信件，她把“侦探小说”的那封信和其他几封勉强和定制写作沾边的信单独抽出来，准备带回去为这几封信写回复，剩下的仍旧暂时寄存在旅馆，等找到合适的时机再拿走。
她回到布莱特宅邸的时候，刚好赶上早餐正要开始，莉迪亚抱怨地问她去哪儿了，一大早就见不到人？凯瑟琳镇定自若地回答自己去附近散了一会儿步，走到另一边的街上去了，结果不小心差点儿迷了路。
莉迪亚没有怀疑她，只摆足大姐姐的架子叫她不要一个人出门，免得哪天把自己弄丢也不知道。
布莱特与加德纳先生热情攀谈，态度自若，自然地像他昨天晚上根本没有求过婚一样，反而是莉迪亚，整个早餐时间都心虚地盯着自己的餐盘，竭力避开布莱特的视线。
早餐之后，布莱特主动来找凯瑟琳，凯瑟琳这才发现他并不如他表现的那样镇定，甚至面对凯瑟琳有一点难以言喻的气愤和咬牙切齿，但因为某些原因又不得不强忍下去。
凯瑟琳看得有点好笑。
她颇有点明知故问:“布莱特先生，一大早的您心情似乎不好？”
布莱特坦然承认:“是的。”
这次换凯瑟琳愣住了。
“我能问一句，基蒂小姐，您昨天晚上和莉迪亚究竟说了些什么？”布莱特想起早晨和莉迪亚的谈话，无奈至极，“她今天早晨特意找到我。”
“嗯？”凯瑟琳偏头。
布莱特咬牙切齿:“然后她拒绝了我的求婚。”
“为什么？”
凯瑟琳收起听笑话的表情，面露惊讶，被莉迪亚的决定震了一下。
莉迪亚真是叫她想不到她能做出什么事来，凯瑟琳以为她那明显对布莱特有意地样子，不会拒绝这桩婚事。
布莱特也想不通为什么，他是有莉迪亚喜欢自己的把握才策划了这一场求婚，本来志得意满，结果才过了一个晚上事情的走向就完全不在他控制之中了。
“她说她要等你找到喜欢的人才考虑结婚的事情。”布莱特皱眉，他以为是两姐妹私下约定了什么或者凯瑟琳对他这个妹夫人选不满，但从现在的局面看来，事情也不是这样。
两个人面面相觑。
凯瑟琳最终艰难地说:“你没有和她说你们可以暂时只订婚吗？”
布莱特沉默，半晌方幽幽地说:“我还没有来得及说什么，她就拒绝我跑掉了。”然后布莱特整个早餐之前都没有找到和莉迪亚单独说话的机会。“难怪……”凯瑟琳喃喃。
难怪莉迪亚早餐的时候那么心虚。
她无奈地揉揉眉心:“我去问一问她。”明明莉迪亚对布莱特有好感，本来凯瑟琳都做好莉迪亚答应的准备了。
“多谢。”
布莱特彬彬有礼地道谢。
“对了。”
凯瑟琳转身将要走开的时候猝然想起之前在旅馆见到的那个年轻的贵族小姐，也许布莱特这样出身显赫的贵族青年会知道她，她便试探着朝布莱特打听，“布莱特先生，您结识的身份贵重的人物里，是否有一位名叫夏洛特的小姐？”
凯瑟琳对夏洛特的身份隐约有一点猜测，但她知道的东西太少，不敢轻易确定。
布莱特替她仔细想了想:“伦敦不少叫夏洛特的小姐，不过其中身份最显赫，在伦敦最有名的一位要属摄政王阁下的女儿，夏洛特公主。 ”②
——夏洛特公主殿下。
凯瑟琳有一点踩在云上的轻飘飘的不真实感，她过了足足半分钟才让自己接受这个现实。
她心里的猜测得到了隐晦证实——威尔士夏洛特公主，摄政王与卡罗琳公主唯一的女儿，当现在的摄政王继位成为乔治四世之后，这位公主殿下就会成为英格兰王位的第一顺位继承人，将来的王储殿下。
从她谈到的摄政王和卡罗琳公主来看，不会再是其他人了。
布莱特见状不由奇怪:“怎么了吗？你怎么突然问起这样的事情？”
布莱特心生怀疑，但谨慎地没有多问什么。
凯瑟琳摆了摆手:“没什么，今天散步的时候在附近碰到一位叫夏洛特的小姐，她……气质很不一样。算了，我先去问一下莉迪亚……”
比起“夏洛特”，布莱特自然更关心“莉迪亚”，马上把“夏洛特”抛到一边，对凯瑟琳扬起礼貌的微笑:“拜托你了，基蒂小姐。”
凯瑟琳在宅邸外的小花园找到了莉迪亚，她哼着歌曲坐在花园的铁制摇椅上，手里拿着本伦敦潮流指标的书刊。
凯瑟琳在她对面坐下:“莉迪亚，你是为了我才拒绝布莱特先生的求婚吗？他刚刚找到我说这件事情——”
“他怎么什么话都藏不住？”莉迪亚听了立刻抱怨起来，对他很不满的样子。
凯瑟琳叹了口气，“我以为这件事他不应该瞒着我们，莉迪亚，我希望你拒绝他是因为你不喜欢他，而不是为了我。要是我一辈子都没有喜欢的人呢？你难道也要陪我一辈子吗？”
莉迪亚瞪大了眼:“基蒂，你一辈子都不打算结婚吗？妈妈会急坏的!”
凯瑟琳:亲爱的你可真是会抓重点。
她眨眨眼，干脆把自己的打算全盘托出:“假使我们能养活自己，那结婚这件事对我们来说倒不是必要。”
“可是你能养活自己？”莉迪亚怀疑地看着她，“基蒂，你一点儿也不会打算，甚至连买什么东西该花多少钱都搞不清楚!”
凯瑟琳气恼:“我只是搞不清为什么白色的缎带和蓝色的缎带价格不一样而已!”
莉迪亚撅嘴:“你还分不清亚麻布和棉布的价格。”
“这些并不重要，嘿，你看吧!”凯瑟琳把今天那位夏洛特公主给她的银行券递到莉迪亚面前，整整齐齐十张。
莉迪亚自己没有那么大面额的英镑，但她在班纳特先生那儿看见过，一下子瞪大眼，囔囔起来:“基蒂，做假.钱会被拉去枪.毙的!你不能这样做!你如果缺钱我可以暂时把我的零用钱借给你。”
“不，它们是真的。”凯瑟琳费力给莉迪亚解释了一番自己这两年正在做的事情，才终于肯让莉迪亚相信她没有去造假.钞。
莉迪亚陷入思考:“这么说你真是一辈子都不打算结婚吗？”
“也许会，也许不会。”凯瑟琳想了想回答莉迪亚，“如果哪一天我遇到了一个很喜欢的人，也许我就会想结婚了。莉迪亚，我告诉你这些是希望你不要因为我改变你的想法。我希望你能过的好，就像你希望我一样。”
虽然凯瑟琳和伊丽莎白在许多事情的见解上合得来，但和她最亲近的还是最小的莉迪亚，她们形影不离，亲密无间，与彼此分享一切喜怒哀乐，比亲生姐妹更加亲近——虽然她们本来就是。
莉迪亚接受了自己姐姐摇身一变成为伦敦知名作家的事实后，兴奋地数着凯瑟琳新得到的五百英镑。
“这可是一笔巨款啦，一年我要是有一百英镑就能过的舒舒服服。基蒂，真是太好了。就算以后爸爸不管我们，你也一定能过的很好。”
她真心地为凯瑟琳感到高兴。
“你放心吧!我会给你保守秘密，不会让人知道你有这么大一笔钱。不过妈妈可能要因为你不嫁人难过。”莉迪亚想到班纳特太太口吻有一点轻微的失落。
“到时候我会劝说妈妈的，别担心。”凯瑟琳温温柔柔地安抚她，“但是你呢，我们本来在说你的问题。没有我这个顾虑之后，你怎么看待布莱特先生的求婚？莉迪亚？”
莉迪亚慢慢地想了很久，出乎凯瑟琳的意料，她摇摇头说:“我还是不能答应他的求婚。基蒂，我昨天看了他的藏书室，他说里面的书他已经读过三分之二还要多，但是那些书我一本都没有读过。”
莉迪亚神情有些恹恹的，“我不想以后变得和爸爸妈妈一样。”
班纳特太太和班纳特先生貌合神离的婚姻在莉迪亚心里的印记非常深，年轻时候班纳特先生倾慕班纳特太太的美貌，而班纳特太太想找个有钱男人这种想法促成了这段彼此折磨二十余年的婚姻。甚至班纳特先生不喜欢肖似妈妈的她，班纳特太太不喜欢性格和班纳特先生如出一辙的伊丽莎白在家里几乎都成为心照不宣的事实。
莉迪亚一直都害怕她们以后也走到和爸爸妈妈一样的地步。
布莱特和她，简直就像班纳特夫妇年轻时候的缩影。
凯瑟琳听到莉迪亚的话原本准备好的措辞一个字也没办法再说出口，她之前没有想到莉迪亚担心的是这个，却又不得不承认莉迪亚的担心有道理。褪去一开始的爱意激情后，班纳特夫妇在婚姻里还能剩下些什么呢？
她垂下眼睫伸手抱住莉迪亚，轻轻拍着她的背。
她不知道要怎么解决这种可能会发生又可能不会发生的未来现实，只能无声地安慰莉迪亚。
过了大约半刻钟，莉迪亚突然从凯瑟琳的肩膀上抬起脑袋，眼神亮晶晶的:“基蒂，我想到了!我要和你一样赚钱，我想要变得更好一点!这样我和布莱特就能谈更多的话题——”
她重新扬起脑袋:“那我该怎么挣钱呢？我又不能像你一样写书……对啦，我可以去卖裙子呀。我们可以像你上一次说的那样，把我的设计卖给伦敦的人。基蒂，我们等会儿……不，今天要参观这幢宅邸，我们明天去裁缝店问!”
凯瑟琳不确定她是临时起意还是真下定了决心，但妹妹有这个想法，她当然欣然同意:“好好好，我们明天去。但是莉迪亚，损失了一个金龟婿，妈妈会伤心的。”
她拉长语调，学着莉迪亚的样子开玩笑。莉迪亚扑到她身上捂住凯瑟琳的嘴，一边说:“反正女婿们的钱也不会给妈妈，等我挣到了很多钱她就不会伤心了，她会为我们高兴的!”
