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“……所以事情就是这样。”凯瑟琳十指交叉反扣在膝盖上，“我们父母的婚姻并不是十分美满，或许时下的婚姻大多数如此，起于一腔热忱，步入婚姻情意消散后就只剩下无穷无尽的厌倦。莉迪亚不想过得像我们爸爸妈妈那样。”
“她在尝试努力变好，不管将来怎么样，我很高兴你的出现让她愿意开始思考让自己变得更好。”
凯瑟琳迟疑半分钟，又私心添加了最后的话:“如果你愿意的话，可以等一等她。”
布莱特眉眼沉沉，看不出他在想些什么，凯瑟琳安静地坐着，等他最后的答案。
布莱特在一片安静里极轻地笑了一下:“其实我知道你们的母亲是个什么样的人，说实话，我不太看得起班纳特太太那样的人。这一次她没有来，而我邀请了加德纳先生一起，就是希望有长辈做个见证，见证我的求婚。我本来对这场求婚非常有把握，我的家世和我的为人都证明和我结亲会是一门非常好的亲事，我不会得到拒绝。但莉迪亚的行动告诉我，我做出这个决定非常失礼，我并没有我以为的那么了解她。”
“莉迪亚是一个非常非常好的姑娘。至于基蒂小姐，你说希望我等一等她，事实上应该是我恳求她等一等我。”
布莱特起身，将手搭在心脏处，朝凯瑟琳微微鞠躬。
“多谢你，基蒂小姐。”
凯瑟琳撑着下巴想了想，露出一个浅浅地转瞬即逝的笑容。
看起来，这一次她是真的要有一位妹夫了。
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莉迪亚想拉凯瑟琳去伦敦裁缝店的想法落空了，因为第二天下起了大雨，一家人都被困在加德纳舅舅的房子里不能出门。
简和舅舅舅妈一家商定，等他们和那位新的生意合作伙伴吃过饭，最后敲定一些合同事宜，一行人就一起回朗博恩去。
加德纳舅妈计划着要给几个外甥女挑选一份精致的圣诞礼物，又有几分遗憾玛丽没有一起来伦敦。
加德纳舅舅对布莱特先生赞不绝口，顺便向他打听了不少伦敦贵族们的喜好，对外甥女们夸了一番他的为人 。可惜加德纳先生不知道被他大肆称赞的布莱特先生已经居心不良向她最小的外甥女求过婚，不然他恐怕就不会说出这番话。
是的，除了凯瑟琳和莉迪亚自己，其他人都不知道布莱特已经求过婚。不过这样也好叫班纳特太太不会责怪她们。
凯瑟琳则终于找到时间把那封希望她写一篇侦探小说的信件拿出来反反复复地看了几遍，确定写这封信的人态度没有多正经，让这封信看起来更像一个恶作剧。凯瑟琳琢磨了一下写信人的要求，认为以自己的专业知识并不能写出一篇叫人满意的作品，因此打算和其他几封信一样委婉回绝。
好在夏洛特公主主动找上门来，不然凯瑟琳就要觉得她这广告简直是浪费英镑。
写回信没花凯瑟琳多少时间，晚餐前她轻轻松松做好了这件事，然后走到客厅里去。这时候雨已经停了，但地面上湿漉漉一片，天还是阴的，不便于出行。几个姐妹围着坐在加德纳舅妈身边，听她说一些伦敦的潮流风尚和欧洲大陆传过来的新潮。
这时候，大家都追求巴黎的潮流，即使英格兰和法兰西彼此看不起，可英格兰境内还是以法兰西传过来的潮流为追求。
凯瑟琳看见莉迪亚听得认真，猜她大概是为自己的“事业”做准备。她挑了个离壁炉近的位置坐下，插入这场家常谈话中来。
不到三点半钟的时候，加德纳先生拿着一封信进来了，他神情有点奇怪，对屋子里的妻子和外甥女们说:“我们今天晚上将要和一位客人共进晚餐。”
加德纳太太便问是怎么回事。
原来加德纳先生地合作伙伴欧文·伦纳德先生来信说，因为近日要回英格兰北面和家人一起过圣诞节，便将上门拜访的时间提前，约定今天晚上与他们一起吃饭。
“我们一点准备也没有。”加德纳太太有些担忧。
加德纳先生折好信纸:“既然这样，我们现在就要开始准备晚餐了，客人大概五点钟到。”
加德纳太太回答他:“厨房已经开始准备了，不过说不定没有合伦纳德先生胃口的菜。”
“没关系，反正我们的目的并不是为了吃饭。”加德纳先生说。
加德纳舅妈接下来就去厨房里监督和指挥帮忙，客厅里便只剩下班纳特家几位小姐。
简担忧地看着几个妹妹:“我们一道不会有什么问题吗？”
伊丽莎白握着她的手:“不会的，舅舅一定已经在来往的信件中说过这回事。”
莉迪亚转了转眼珠，不知道在想些什么。
凯瑟琳毫无感觉，毕竟不是她要和那位先生做生意，不是她该担心的事情。她懒洋洋地陷在柔软的沙发里，胳膊肘搭在扶手上，在温暖的火炉边闭着眼睛小憩，顺带思考和整理夏洛特公主殿下带给她的大惊喜。
她要好好考虑一番从哪个角度写这个故事。她得对得起夏洛特付给她说的一千五百磅。
四点多钟的时候，雨又开始下了起来，加德纳先生在客厅里来回踱步，这种天气，只希望那位伦纳德先生出门的时候不要骑马。
简坐在窗户边看书，突然听到外面一阵窸窣动静，随后马匹的一声嘶鸣淹没在雨幕中。
她不由得站了起来，朝窗户外边望去，隔着层层雨幕，她只看见不远处的街上有个人影摔在了大雨中，连人带马。
加德纳先生也听到了动静，便说:“让男仆请他来咱们家暂时避雨吧。”
不一会儿，男仆就带着人走到门外了，凯瑟琳这时候恰好往窗户外看了一眼，惊讶地睁大眼睛:“好像是宾利先生。”
这下班纳特家的两位大小姐坐不住了，她们对视一眼，没想到会在这种情况下遇到故人。
加德纳先生第一次从外甥女口中听到这个名字，表情讶异:“你们难道认识这位先生吗？”
作者有话要说：【修字，我永远也搞不懂阿晋奇怪的屏蔽点。】
①:英国纸钞在1702年已经出现，十八世纪有数百个假.钞制造者被处死，大面额纸钞在平时中用不到，当时纸钞被叫做银行券，1725年开始，英格兰银行开始尝试部分印刷有固定面值的银行券，最低面值20英镑，最高为90英镑。这里给凯瑟琳的都是五十英镑面值的银行券。
②:威尔士夏洛特公主，乔治四世即文中现在的摄政王与卡罗琳公主独女，相关资料感兴趣可以大家自己搜一搜。因为能找到的资料很少，所以夏洛特公主的设定大部分都是私设。
第25章
凯瑟琳想说, 何止是认识，还差点儿成了您的大外甥女婿, 但说出口的话只有简单的一句:“宾利先生今年冬天在朗博恩附近的内瑟菲尔德住过，和我们认识。”
加德纳先生听她口吻寻常，并不如何亲热, 便以为这位宾利先生和几位外甥女不太熟悉, 只是普通邻居, 一时没有多想, 连忙叫男仆把人请到客厅里来烤烤火暖暖身子。
不料宾利先生一进到屋里来, 目光先落在窗户边的简身上，他脸上一霎那就惨白起来，极力隐忍克制住自己的视线。他先向加德纳先生的好心道了谢，又故作平静地向班纳特家几位小姐打招呼, 接过男仆递过来的毛毯坐到壁炉旁边。
凯瑟琳给他让了一个位置，坐到简和伊丽莎白身边去。简态度坦然, 朝宾利先生微微点头致意, 又和他随意攀谈了几句, 都是问卡罗琳的近况, 绝不给他一丝一毫多想的机会。她既然决心要和宾利先生撇清关系, 就不会让他以为她还对他心存念想。
宾利不失礼貌地回答了，只是投向简的目光偶有藏不住的黯然。
凯瑟琳简直要可怜起这位感情受挫的年轻绅士了，为了不让她坚硬的心肠动摇，凯瑟琳默默地移开视线，一心盯着窗外的雨幕。
希望明天能有个好天气。
加德纳先生有些奇怪大外甥女和这位宾利先生之间奇怪的气氛, 一时间倒犹豫起来要不要和这位先生聊一聊。尽管他心中有些犹豫，但还是拿出来做主人家的风度，热情地招呼了宾利先生一回。
宾利先生性情随和，极容易和人相处，加德纳先生见多识广，阅历丰富，两人便一下子聊的愉快起来，叫宾利忘了这儿还坐着一位让她伤心的小姐。
宾利先生三言两语就把自己的情况交代出去，原来他正要到格罗斯维诺街上的赫斯特家去和两个姐妹妹夫一起吃饭，达西先生也要在那儿吃过饭才与他们道别，回到自己家里头和他妹妹乔治安娜一同过圣诞。他今天骑马从伦敦郊外赶回来，没想到路上居然下起了雨，马蹄打滑，将他摔了个结结实实，好在上帝保佑，他人没什么事。
简内心有所顾忌，放不开和他说话，伊丽莎白虽然可惜他做不成姐夫，但对他为人仍旧极有好感。她素来健谈，不会使话题冷场，一时间也其乐融融。
提到乔治安娜时，凯瑟琳突然看过来插了句话，说:“上一次卡罗琳小姐给简写了信，信里头也提到了乔治安娜小姐，我想她一定是个非常可爱的姑娘，不然您不会这么喜欢她。”
凯瑟琳说这句话里的“喜欢”时，有意用了“admire”一词来提醒他。①
虽然宾利和简的婚事不成，可出于对宾利先生为人的欣赏，凯瑟琳还是好心提醒他他亲爱的妹妹做过的事情。毕竟要是将来再闹这样一出，叫卡罗琳小姐拆散掉他哥哥的一桩良缘，宾利先生真不知该去哪儿哭了。
听到凯瑟琳的话，宾利先生表情惊讶极了:“基蒂小姐，不知道你从哪儿听到这种传言，我对乔治安娜——就像达西一样，将她看作我的朋友、妹妹。我对她，绝对没有别的心思!”
他涨红了脸，急忙为自己辩解。他说这些话的时候还悄悄瞟了简一眼，但简美丽的脸蛋上没有什么波动，他心底的失落又多出两分。
宾利先生是个重感情的人，即使和简分开一段时日，他也没能迅速从这段感情里走出去，仍然怀念他在朗博恩和内瑟菲尔德度过的那些美好夜晚。
凯瑟琳还没解释，伊丽莎白已脱口而出:“但宾利小姐的信里头是这么说的不错。”
可怜的宾利先生一下子脸色又变得苍白起来，他张了张嘴，最后只好说:“是卡罗琳误会了这件事。”
凯瑟琳已经提醒完，要怎么做完全是宾利自己个人的事情，她管不着。她便重新低下头，屈起的手指悄悄叩击着椅子的扶手，百无聊赖地打发时间。
到了五点的时候，雨还没有停，宾利先生还没办法离开，加德纳先生就主动提出把马车借给他，只是这样的话，他的马就只能暂时留在这儿。宾利因为不能及时赶到两个妹妹那去正心情焦急，加德纳先生这么一提议，他马上就答应下来，满怀谢意地向这一家人告别。
加德纳先生这时候拿出做长辈的架势，把手背在身后，“现在你们可以告诉我那位宾利先生的事情了？”
简主动解决了舅舅的疑惑:“我们曾经在朗博恩相处过一段时日，但出于种种原因……”
简斟酌了一番自己的措辞，委婉说了一番在朗博恩乡下的事情，最后强调宾利先生是位真正的绅士，他本人人品没有可指摘之处。
凯瑟琳最后接过她的话，一本正经地说:“我们都以为他应该配一位家世相当的淑女更合适。”
加德纳先生为小外甥女的古灵精怪笑了一下，表态支持简的决定:“假使他并不能相信你的话，那你们分开倒不是全无益处。不过也许你做出这个决定过早，错失了改正的机会。”
凯瑟琳便说:“可是简没有责任等他改变自己的想法。”
五点过五分的时候，伦纳德先生的马车到了门口，男仆撑着一把巨大的黑伞去接他进屋。②
伦纳德先生比想象中的年轻，他大概二十六七，衣着整洁，一点雨水都没沾上，打扮入时，浓密的头发规规整整全部梳到脑后，穿一件褐色大衣，内搭灰色马甲。他长的不算出众，但整个人意气风发，让他一下子就和别人不同起来。
班纳特家的几位姑娘向他见礼，他也马上回了礼，他对几位姑娘的印象极佳，以为她们是加德纳先生的女儿，没想到她们原来是他妹妹的女儿，是他的外甥女。
伦纳德先生讶异地挑了挑眉，“那您的妹妹真是好福气，有几位这样出色的女儿。”
他说的未必全部发自内心，但他口吻真诚，极容易让人相信他是真心恭维。
凯瑟琳心想难怪他这样轻的年纪就能把生意做的这样大，同时又觉得他并不是温和纯善的人，担心加德纳夫妇在他手里头不自觉地吃了亏。
凯瑟琳可不敢相信萍水相逢的合作伙伴能全心全意为对方着想。
她想到这里又暗自觉得自己真是杞人忧天，不管怎么样，加德纳舅舅做了这么多年生意，眼界总比她强。她这样想倒是放下心来，脚步轻快地去了房间叫莉迪亚出来吃晚餐。
莉迪亚急急忙忙把画到一半的图纸一把塞进抽屉，整理了自己一番才到餐厅里去。
她为自己接下来要做的事情心惊胆战，心脏激烈得快跳出来，虽然她一向是家里胆子最大的，可是她过会儿想做的时候家里头几个姐姐都没有做过。莉迪亚暗暗给自己打气，只要今天的事情成功了，她就可以像基蒂一样挣到很多英镑——甚至在哪天爸爸如果比妈妈先去上帝那报道——原谅她的不敬，她就可以用自己的钱照顾妈妈，不会让她们一家人沦落街头。
莉迪亚想了一番班纳特先生离开后的凄惨未来，更加坚定了自己的决心，餐桌上目光止不住地往伦纳德和加德纳舅舅的方向瞄。
凯瑟琳纳闷地在桌子下扯了扯莉迪亚的裙子，用眼神询问她怎么了？为什么突然盯上了伦纳德先生？
自从那位布莱特先生出现以来，凯瑟琳发现她越来越弄不懂莉迪亚的想法了。
莉迪亚给了凯瑟琳一个得意的眼神，满脸跃跃欲试，叫凯瑟琳眼皮子直跳，想要提醒她，可这是餐桌上，大家都在一块儿，她找不到机会和莉迪亚单独说话。
凯瑟琳生怕莉迪亚一时间犯糊涂，做出什么影响加德纳先生生意的事情，又觉得莉迪亚还不至于如此，可万一莉迪亚学起班纳特太太的做派来……
她心情矛盾又焦急，一顿饭吃的食不知味。
姐妹俩的眉眼官司叫伦纳德先生有所察觉，他身家显赫，想要巴结他的人也会像莉迪亚这样热切地看他。莉迪亚直白毫不掩饰目的的打量让伦纳德微微皱起眉头，一下子让他联想到那些想要讨好他然后和他结婚的女人，他就马上对班纳特家几个小姐的印象不好起来，就连看一开始很有好感的简，都觉得她的温柔可亲别有心机。
