陆清竹本来被几个丫鬟已经夸的飘飘欲仙了，这下实在忍不住了，噗嗤一声笑了出来，露出洁白的牙齿：“大哥也来哄我吗？”
“我向来只说真话。”陆长筠笑意渐浓，看起来极是儒雅温和，眼底倒映着陆清竹纤细的身影，感叹道：“阿竹终于长大了！”
陆长筠脸上有无奈，有欣慰，还有一丝几不可见的伤感，陆清竹朝兄长一笑，站起身去拉他的胳膊，柔声说：“亏得大哥这些年对我的照顾。”
在她印象里，陆长筠一直都是个温文尔雅的人，待她自是极好。
陆家上下，始终对她保持真心的，大概也只有他了。
亲生母亲在她年幼时就去世了，陆清竹脑海里几乎已经没有她的影子。自幼丧母的日子过得如履薄冰，仅仅年长她两岁的兄长却像是一颗参天大树，始终保护着她。
陆清竹如今最大的心愿，就是希望陆长筠能够金榜题名，娶一个温柔贤惠的妻子。
“阿竹，如果今年科举我有幸榜上有名，我便替你寻一门好亲事。”陆长筠郑重其事的保证，眼底有坚定的光芒：“定不会让你受委屈！”
陆清竹轻轻点头：“大哥有雄心壮志是好事，不过我嫁不嫁人都不要紧……”
“胡说……”陆长筠打断陆清竹的话，不满的瞪她一眼：“女子哪有不嫁人的？如今你已及笄，亲事可以相看起来了。父亲那边……不能指望，可我总希望你能嫁给一个真心疼爱你的男人！”
陆通攀龙附凤的心思早就众人皆知，陆长筠自幼对于这个父亲也只是敬重多一些，并没有什么父子温情可言，陆清竹的婚事，自然也不能指望他。
否则再找个陈家那样的，陆清竹才是彻底掉进火坑了。
可陆清竹却幽幽说了一句：“可大哥你自己都还没着落！哪有兄长还未成亲，妹妹就嫁人的道理？”
陆长筠满肚子教诲的话全数吞回去，见妹妹理直气壮的看着自己，又是生气，又是无奈，最后只能叹气：“也罢，我也不逼你，我现在一事无成，没办法帮你，那就过些时日再说吧！”
陆清竹总归还年轻，他的妹妹万里挑一举世无双，自然要找一门相得益彰的好亲事。
终于等到兄长妥协，陆清竹总算松了一口气：“咱们走吧，别让大姐二哥他们久等了！”
兄妹二人出了漪澜院，就碰见陆长鸿和陆清荷结伴而来，两人低声说着什么，脸上有笑容，忽然看到陆长筠和陆清竹，顿时皱起眉头。
陆长鸿一身夸张的紫色衣服，头束玉冠，手里拿着一把折扇晃来晃去。陆清荷是风华绝代的美人，作为兄长的陆长鸿容貌自然也不差，只是他流里流气，一股纨绔子弟的气息，虽然才十七岁，可房里已经有了三四个通房丫头。
见到陆清竹，陆长鸿瞬间就变了脸，啐了一口：“上回闹出那么大动静，还有脸出门！”
陆长鸿自然是指的，在高家陆清竹跟陈夫人争执的事。
虽然知道的人不多，可陆长鸿多少还是了解的，只觉得这丫头不知好歹，母亲好心给她找的亲事，竟然就这样毁了，不过一个庶出的女儿，竟然如此眼高于顶。
陆长筠在一旁听的脸色微变，正欲开口却被陆清竹悄悄使了个眼色，然后便见妹妹露出笑容，缓缓说道：“父亲母亲都不曾禁足我，就说明我没做错什么，二哥为何要觉得我不能出门？”
“你……”陆长鸿一噎，竟是说不出话来反驳，陆清竹说的对，即便是她拒绝了陈家的提亲，可父亲依旧没有责怪她的意思。
明明母亲早就同父亲说过，要与陈家联姻，本来是板上钉钉的事，马上就准备请官媒提亲，交换庚贴，等三书六礼一过，这门亲事就算成了。陈家家大业大，也能给陆家一些助力，日后于他自己的前程也有好处，结果没想到，陆清竹会突然反悔，还敢当着那么多人面拒绝。
更让人没想到的是，皇长孙与顺安王世子还替她出头。
陆长鸿心里酸酸的，真不知这个庶出的丫头哪里来的能耐，明明是如此丢脸的一件事，父亲竟然还乐此不疲的跑去道谢。
陆长鸿心里窝火极了，一张英俊的脸上满是阴霾，偏偏见陆清竹一副笑脸迎人的模样，就气不打一处来。
陆清荷旁观了一阵，见哥哥面色不虞，这才淡淡开口：“你年幼不懂事，父亲母亲不曾责怪于你，但你自己要注意，女子名声何其重要，若再有这种事，丢的可是整个陆家的脸！”
陆清荷声音清脆，仿佛珠玉落盘，掷地有声。虽是提醒的话，可陆清竹分明听出了警告的意味，不过她依旧还是笑，听话的垂下头：“是，大姐教训的是！”
见陆清竹俯首帖耳，低眉顺目，陆清荷心情总算好了一些，脸上也重新露出笑容，这一笑却仿佛含苞的芍药瞬间绽放，明艳又耀眼。
☆、冷落
今日陆清荷精心打扮过的，草绿色牡丹薄水烟长裙，发髻高高盘起，坠着缠丝点翠金步摇，白皙如玉的手腕上戴着赤金如意手镯。眉眼如画，明眸皓齿，是万众瞩目的焦点。
陆清竹都不得不承认，陆清荷实在太美，她自认自己的姿色还是胜过许多女子的，可在陆清荷面前，仿佛珍珠鱼目，高下立见。
按理说女子定了亲，就不能随意出门的，可陆清荷不一样，她是陆家嫡女，万氏的心头宝，又有庞家那样显赫的夫家，即便是还未成亲，凭借自身的优势，都足以跻身京城一流名媛淑女。她今日，怕是又要大出风头了。
因为这是陆清荷，本就是明珠般明亮的存在！
陆清竹对这个长姐，谈不上嫉妒，可也没多少喜欢便是了。
在她眼里，陆清荷永远是端着自己嫡长女的身份，每一次说话都仿佛是施舍一般，带着高高在上的姿态。
不过陆清竹自小便习惯了这样的陆清荷，两人本就是云泥之别，她觉得很正常。
陆长鸿向来看不起陆长筠和陆清竹兄妹俩，尤其是陆长筠，明明是庶出，偏偏长了他半岁，成了陆家的长子。
不止如此，陆长筠的学识功课也比自己出色不少，虽然靠着父亲的关系进了国子监，可陆长鸿对自己的实力还是有自知之明的，今年的科举，他极有可能比不过陆长筠。
想到这点，陆长鸿就嫉妒的牙痒痒，恶狠狠的瞪了陆长筠一眼，转身就走了。
陆清荷也没多说什么，跟在兄长后面。
陆长筠无奈一笑，低声道：“看吧，他对我可是恨之入骨了。”
看到陆长鸿吃瘪，他倒觉得莫名，只觉得自己是甚是无辜，似乎也没哪里得罪他了。
今日去高家做客，分了两辆马车，陆通和陆长筠陆长鸿父子三人一起，万氏带着陆清荷姐妹三人同乘一辆，再有几个下人带着礼物坐另一辆马车。
陈姨娘是妾室，没有资格出席这样的宴会。
马车一路缓行，还未近高家，只在坊外，就已经有许多的马车排在哪里。排场大的，马车后面还跟了几个身手不凡的小厮护院。
陆家人去的不早不晚，可前面至少还是有七八辆马车。
还未到高家大门，客人们自然还是待在马车上，尤其达官贵人的女眷众多，不好太早下车抛头露面。
万氏端着自己的体面矜持，自然也不急着下车，闭目养神了一阵，等马车缓慢朝前移动，这才睁眼，扫了陆清竹与陆清兰一眼，淡淡道：“今日高家的宾客众多，来得都是有头有脸的勋贵公侯们，比上次高二小姐及笄礼可热闹多了！你们言行举止一定要万分注意，稍有差池被人见了，丢的可不止是自己的脸！”
陆清竹原本垂着头，能感觉到万氏这话是故意对自己说的，当下便恭顺的点头：“是，母亲！”
其实万氏语气并不算重，可话里的警告意味很明显，脸上也是十分严肃，陆清兰平日就胆小，忽然见嫡母板着脸训斥，竟是吓得脸色苍白，一句话不敢说。
万氏冷冷瞥她一眼，心道果然是庶出的，畏畏缩缩，跟她姨娘一个德行，一点大家闺秀的样子都没有。
视线再落在陆清竹身上时，万氏微微蹙起了眉头，陆清竹低着头，这个角度看过去，只能看到她的精致的侧脸和白皙的脖颈，明明是简单的描了眉涂了口脂，再无其他脂粉。
万氏却忽然觉得这个一直安静谦逊的丫头，竟也长成了如花似玉的大姑娘，比起自己一直引以为傲的亲生嫡女，也差不了多少。
只不过陆清荷是张扬明媚的美，仿佛夏季开得热烈的红药，举手投足都是赏心悦目的美景。
而陆清竹就如她名字那般，清雅如竹，却毫不惹眼，若不是细看，也并不觉得她长得多美。可万氏现在注意到她，眉眼弯弯，唇红齿白，竟是和当年早逝的李氏有七八分像。
万氏忽然觉得心头生出火来，想起了李氏，想起了过往，什么好心情都没有了，看陆清竹的眼神也变得犀利。不过最后到底还是忍住了，狠狠地看了陆清竹一眼，心里思忖着要赶紧把这个碍眼的丫头嫁出去，眼不见心不烦。
等了有两刻钟，马车才到高家的大门口，陆通父子三人从正门进入，另有丫鬟来领着万氏从侧门去内院。
此刻时辰尚早，还未开席，园子里凉亭下设了茶座，摆了瓜果点心，万氏带着陆清荷姐妹几人，先去高夫人的寝房看了刚出生的小少爷。
小小的婴儿裹在襁褓中，安安静静的躺在乳母怀里睡觉，万氏见了，忙不迭的夸奖：“真是个俊俏的哥儿，比我见过的许多孩子还要好看，高夫人好福气！”
高夫人斜靠在床头，因为中年产子，耗了很大的力，气色不佳，身体还有些虚弱，听万氏这样说，也只是轻轻一笑：“陆夫人夸奖了。”
万氏又问：“哥儿可取名字了？”
高夫人摇头：“大名未定，老夫人只给孩子取了个乳名，就叫英哥儿。”
“是个好名字。”
高月言本来是在外面招呼一众小姐妹的，听说陆清竹来了，忙从外头进来，高夫人自然知道女儿想跟陆家二小姐说话了，也不阻拦，笑道：“月言，请三位小姐出去喝茶吃点心吧。”
高月言喜不自胜，忙带着陆家三姐妹出去。
高月言是高家嫡女，太子妃亲侄女，自然交了许多闺阁好友，便是不熟的一些世家小姐，也趁着这个机会来与她结交。
园子里，世家夫人们坐在一处说话，闺阁小姐们自然又另外聚在一起，高月言带着陆清竹她们过去时，已经坐了十来个世家小姐聚在一起喝茶吃点心，相谈甚欢。
被众人围在中央的是一个身穿大红细纹罗纱袖衫，下着玄锦白花裙，梳着飞天髻，妆容艳丽，面容姣好的女子。
看年龄不过十四五岁，却浑身贵气，在一众小姐中格外出众。
陆清竹不曾见过她，但隐隐猜得出她的身份，还未走近，高月言在她耳边低语：“那是三王爷家的文舒郡主，她脾气不是很好，等会儿离她远一些。”
陆清竹心下了然，这位千娇百宠的文舒郡主，岂止是脾气不是很好，在京城望族名媛的圈子里，是出了名跋扈娇纵。
因为是皇孙一辈里第一位郡主，文舒郡主自小便受皇上疼爱，连名字封号都是御赐，众星拱月的文舒郡主，久而久之，便养成了嚣张张扬的性格。
闺阁小姐们不敢去招惹她，可偏偏又想得她青睐，此刻便围在她周围说些奉承讨好话。
文舒郡主一副高高在上的姿态，听得多了，便开口说几句，若是不耐烦，便理也不理人。
陆清荷羡慕的看着被众人拥戴的文舒郡主，那一身贵气是自幼养成的，天底下，只有这样身娇肉贵的人，才称得上天之贵女。
她自己虽有倾国倾城的容貌，可这一副皮囊哪比得上尊贵的出身。
陆清荷心里想着，有些走神，连给郡主行礼都慢了一步。
而这样恰好就引起了文舒郡主的注意，她挑了挑眉，目光肆无忌惮的落在陆清荷脸上上下打量，半晌才道：“这是哪家的姐姐？竟生得这般好看！”
高月言在一旁说道：“几位都是工部陆侍郎家的千金，陆家大姐姐已经和庞家定亲。”
“哦，工部侍郎家啊……”文舒郡主这才似笑非笑的收回视线，这么漂亮的美人，原来只是小小侍郎家的小姐，还已经定了亲，不足为惧！
当下只是不冷不热的与陆清荷寒暄了几句，连看也没看陆清竹和陆清兰。
周围的闺阁小姐虽然都还年轻，可生活在豪门深宅的，哪个不是人精，见文舒郡主摆明了态度，也纷纷认清了风向。稍加打听便知道陆家来的三位小姐里，只有陆清荷一人是嫡出，与之定亲的庞家，手握兵权，在朝中倒是有几分势力。
所以大部分的人，只对陆清竹陆清兰打了个招呼，便同陆清荷说话去了。
陆清荷生得一副好相貌，与许多世家小姐都相熟，不认识的彼此客套几句就熟络起来，而陆清竹和陆清兰本就很少出门，根本不认识几个人，很快就被忽略在一边了。
高月言有些尴尬，本想陪在陆清竹和陆清兰身边，同她们说话解闷，但丫鬟来说有贵客到，高月言只能先去迎接客人。
陆清竹神色自若的坐在角落里喝茶，陆清兰捏着手里的帕子，有些局促不安，悄悄拉了拉陆清竹的袖子，压低了声音说道：“二、二姐……我我想去如、如厕……”
陆清兰从未出席过这样的场合，忽然见了郡主，更是紧张，衣袖下的手都快出汗了。
陆清竹看她小脸紧绷，如临大敌，不禁失笑：“好，我陪你去吧。”
高家她来过好几次，也算熟悉，很快就带着陆清兰找到最近的净房。
☆、挨打
在陆清竹等候的时候，外面走来几个人，迟疑了片刻，还是上去问好：“梓言姐姐。”
高梓言本来是和两个闺阁好友闲逛的，途径此处，没想到会遇见陆清竹，脸上笑容顿消，冷淡的说：“是你啊。”
旁边，高梓言旁边身着淡粉色长裙，身材高挑的圆脸少女笑着问：“梓言姐姐，这是哪家的小姐呀，介绍一下吧。”
高梓言勾了勾唇角，不屑道：“陆侍郎家的二小姐，庶出的。”
高梓言故意强调了庶出二字，果然那少女先愣了一下，脸上的笑容也淡了：“这样啊……”
