“从今春过来，谁没送过饭给他，反倒让他撵着说不好！妹子你别管他，每过几天，他有的是钱吃上顿好的！”
虽如此说，池小秋也悄悄在他平日睡着的地方放些粥。
她想了想，仍旧盛了一碗面，稳步走过来，她弯腰搁下来时，老头调转了身子漫不经心瞧她一眼。
“你就是池家的丫头？”
池小秋歪头，乌黑眼仁瞅住他，有些好奇。
他自顾自道：“也就你家吃食，还值当我多说两句。我也不白吃你东西，你做的那点心，是不是太黏牙了？做点蒸儿糕，一块活进粉里，就好了。”
池小秋蹭一下跳起来。
他怎么知道自己做米糕时，就在为这个苦恼？
第36章 糯米为糕
池小秋撵着问他：“蒸儿糕？可是街上米粉芝麻糖做的蒸儿糕？一两面里要放上几分？”
这老头却一下子臭了脸色， 从鼻子里哼出一声：“你自家试去！”便再不理会她了。
池小秋从小看阿爹做菜，肚里也记了几十上百个菜谱，但她家不过是个小小食铺， 自然没有许多诀窍， 这会儿得着一个， 便像鱼钩一般，勾得她满心思绪都留在了这上头。
原来劝她的酒水娘子， 看池小秋茫茫然走了回来，失了魂一般， 忙宽慰她。
“那老头又说你家饭食不好了？你理他作甚！就说我家的碧香酒， 谁吃了不说好？偏他挑得玉皇大帝一般，左一句没滋没味，右一句米选的不好， 活像送钱上门的老祖宗！”
池小秋敷衍点头， 心早就飘到了家里，恨不得立时便蒸了糕来试试。
蒸儿糕做法简单， 上好米粉， 捡磨得素白轻匀，蚌壳刮了在模子里压上一层， 撒层糖，再压上一层，上锅蒸成，米香也淡， 糖甜也淡。也就是因为这份简单，虽不惊艳， 却又能做小儿裹嘴的零食，不必担心太甜蛀了牙， 也可做阿翁阿婆换个口味时常吃的糕点，拿水一泡，没牙都能做粥吃得。
这糕里有糕的做法当真能奏效？
池小秋又从米市拎了几斤祁安糯米回家。
祁安这地儿的糯米比别处更加粘软香甜，舀出来七升，再配上三升的白米，细篾子里来回晃着淘洗干净，泡在现从甜水井里绞上来的水里。
“泡多长时间？”
池小秋打了个哈欠，揉揉眼睛，话语模糊不清带着困意：“得一天呢。”
“那便先睡。”
池小秋忙摇头：“半夜得换水。”
“那便明日做。”
池小秋又忙摇头，等她停下动作，却只能望见钟应忱的背影。
又是一个哈欠，她垂下头，正想靠着廊下睡上一会儿，却见搁在桌上的米盆不见了。
门吱呀一声，湘妃竹帘被肩膀推开，钟应忱端着盆一过，立刻又砸在门框上，响亮一声。
他的声音遥遥传来：“米在我这里，你自睡去。”
池小秋张口结舌，再次后悔当日教他喝了桃花酒。
这打家劫舍的本事，怎么便学的这么快！
泡了许久的糯米白米都鼓胀起来，叫人有种拿手一捏便能成末的错觉，但它还是有筋骨的，池小秋将它们都倒进石臼里，笃笃笃捣上一阵，抓出一把来看，只是一群米渣子，须得再来回翻上一翻，混匀了，再捣。
捣上几回，便是筛子登场的时候。
池小秋的买来的筛子比别家的网眼更小上十倍，能筛出米粉中最细匀的一层，每拍一次筛子外的蔑丝筐，就见糯米粉如雪似雾一般，纷纷洒洒落进池小秋备好的大碗中。
池小秋看了看筛子里的细渣子，把余者倒回去，再捣。
钟应忱与高溪午进门时，看着的便是坐在葡萄架下，分外认真的池小秋。
葡萄在慢慢长大，柔韧嫩绿的根须一点点往外探，不知不觉地，却又迅疾地向架外蜿蜒，逐渐与廊子的石架子连在一处，横出一片阴凉。
池小秋浑然没听见动静，直到高溪午几步跳到她面前，如同一个麻雀跳着脚叽叽喳喳：“小秋小秋，你又在做什么吃的？”
她一抬头，高溪午愣了一瞬，指着她哈哈大笑。
想是方才的糯米粉太轻太细，扬起来时扑了她满头满脸，白米粉中正露出一双茫然的眼睛，看着他们。
钟应忱嘴角也不由一弯，他瞪了一下高溪午，暗藏警告，高溪午立刻捂住嘴巴，肃脸叉手，立在当地，不敢说话。
钟应忱顺手拿了池小秋放在一边的巾帕，熟练地蘸水递与她。
“擦擦脸。”
她打量着高溪午，一脑门子问号：“你怎的来了？”
高溪午一脸恭敬之色：“我是来钟兄请教课业的。”
池小秋随手抹了把脸，看了看太阳，还好好在东边挂着。
原来世上真有兔子自家去寻老虎洞的故事。为的竟不是萝卜，而是一贯如临大敌的课业。
钟应忱瞧了他一眼，言简意赅：“我与他说完，便来搬东西。”
池小秋点头，笃笃笃又捣了起来。
高溪午跟在钟应忱后面絮絮叨叨：“钟兄啊，为何你便不能把待小秋的那份耐心，分与我一半？便是三分也行啊！”
钟应忱听不惯他一口一个小秋，便瞥他一眼道：“圣祖有训，乡间人比年论称。”
“所以？”高溪午不明所以。
“小秋小上你两三岁，须叫妹子。”
高溪午奇怪：“我不是跟着你叫的？”
钟应忱一顿，高溪午忙刹住脚。
明明这太阳好的很，可钟应忱一个眼神，他恨不得裹紧自己的小棉袄，忙满口答应：“好、好、好，你说什么就是什么。”
钟应忱这才满意。
这世间人心诡谲，他不敢全然相信任何一个无故热情相待的人。他偏头瞄了一眼乐呵呵的高溪午，既然远不得，不如就再拉近一些。
蒸儿糕轻轻一压，就成了粉末，和筛出的米粉活在一起，她把不好量，便分了几份出来，从少到多的加着。糕里已经有了糖，原本要放五斤的洋糖就减作三斤，浇上水慢慢揉捏，分出一个个白团子，放进蒸笼里。
火苗舔舐着锅底，蒸蒸热气便从笼边袅袅而出，池小秋数着时间，看差不多时再拿出来，用力揉搓，直到颜色均匀，而旁边备好的各色果干核桃仁瓜子，便在这时候揉了进去。
蒸笼里铺上一圈笋壳，白团子放在里头一压，便成了形。
池小秋戳戳他们：“这回，你们总该更好吃些吧！”
可惜她费力做出的这些白团子并不省事，等她要把熟了的百果糕拿出来时，才一碰到，心里便叫了糟。
果然，她稍稍一捏，手里的百果糕便碎了。
何止不粘牙，他们还可以粉碎如沙土。
池小秋这会庆幸，只蒸出了一笼来试验。
她不焦不恼，又拿了一团粉来，里面蒸儿糕混得少了，正好能让她来算算比例。
这日再往云桥上去时，池小秋正经过闲倚在桥边的老头。
两下里目光相遇，他眼神在池小秋手中的糕点徘徊片刻，有些失望，又有些嘲讽。
池小秋浑然不觉他的眼光如何，既然别人已经将方子给了，那其中分寸，便该自己去学习把握。
再试上几回，她定能做出来！
一连两日，池小秋都在和百果糕奋战，连云桥上出摊的时间，都在脑中反复算着蒸儿糕和糯米粉的比例。
依旧是鳝丝面鸡肉粥，桥头上的十来个学子近日给自己加了砝码，连柳树荫下都不去了，都选在烈日炎炎的时候，将自己晒得脸色通红，大汗淋漓，脚步虚浮，两眼发黑，然后趁着吴先生出来时，将声音调高几倍。
十几个人一齐拼起来，当真是——聒噪！
池小秋忍住捂住耳朵的冲动，头一次看着鳝丝面有些痛苦。
就在快要忍耐不得的时候，声音一下子止住了，池小秋一看，自己摊子被挤得水泄不通，只因坐在其中一张空桌上的，正是他们心心念念的吴先生。
池小秋一抖手腕，一道面落入碗里。钟应忱放下书去帮忙，刚把鳝丝面放下，便听见吴先生清清淡淡地问他：“高溪午那篇论商之道，是你帮忙写的？”
钟应忱眉眼未抬，八风不动，道：“是。”
“圣人几次下诏，便是望天下子民能厉行简朴，你偏要推崇这奢靡繁华之道，岂不是有悖圣意？”
钟应忱淡淡道：“圣上下诏，自是望这四海升平，百姓衣食无忧，断不愿天下大同，人人吃糠喝稀。若奢靡有度，未尝不是好事。”
“怎讲？”
“百姓要穿绸，方有蚕农出蚕，织工纺丝，染匠上色，画工布画，这一层层，便养活了许多人家。柳安镇一百多个行当，抽出许多税来，又有几个是只务耕织便能交出来的？”
吴先生一时意外，看他半晌，才问：“你叫什么名字？”
“钟应忱。”
不说后头高溪午如何哭丧着脸来找钟应忱，将他如何露馅如何被逼招供，却坚持没有吐口的壮烈经历告诉他，理直气壮道：“便是在这样境地下，我都没有出卖兄弟你！够意思不！”
“吴先生已找到我了。”
“啊？”
“下次抄作业，别忘了把名改了。”
那篇文章里末尾有一句：柳安钟生言，高溪午原封不动地写了上去，吴先生只用一留意，便知晓平日与他熟悉的人中，有谁姓钟。
顺藤摸瓜，最是容易。
高溪午震惊了，不敢相信自己露馅的如此容易：“我便这么蠢吗？”
钟应忱诚恳道：“当真。”
可看在他无意间助了一臂之力的份上，钟应忱决定，今日池小秋送给他的那笼糕，他便让与高溪午了。
高溪午一听有吃的，便将对自己的恨其不争抛在脑后，跟钟应忱回家去拿糕了。
池小秋也送了一份给那老头。
他只在手里捏了一下，便现出意外之色。
他又开口道：“你是怎么混出来的？”
池小秋得意道：“一份蒸儿糕，研碎了混上…”
变故便在此时发生。
一队人皂衣乌靴，脸色冷肃，闯到云桥。
为首的人腰间横着刀，他手按着刀柄，虎目凛凛，往桥上一站，顿时都没了声息。
“哪个是池家食铺的池小秋？”
池小秋只觉连呼吸都慢了下来。
她不及犹豫，跨出一步：“我便是。”
那人把自己的乌木牌子一晃，展了提人送审的票，平平道：“奉县丞老爷令，着拿池小秋前来问审。”
“有一桩人命官司与你有关，便一起去衙门罢。”
“啪！”
不知有谁砸了茶碗，池小秋耳边嗡嗡直响，听了半天才听明白。
前几日来她摊子上找茬的那个人，死了！
从他房里，搜出了半块混了砒霜的玉带罗糕。
第37章 范家命案
当日来找茬的人没说实话， 他姓范，不姓李。
柳安镇附郭处有一个小小村落，借着地利之便， 靠着养蚕收桑出丝， 也能赚得温饱， 但凡有手有脚，稍加勤快些， 都能赚得脚下盈尺立足之地。
唯独范大郎是个例外。
他自小时便是家里千顷地里一根独苗，父母爱逾生命， 勒紧裤腰带自家喝粥， 也要全了他吃糕抓糖的零食，自此一天天长大，却养成个最是贪便宜怕辛劳的脾气。
他娘死得早， 等阿爹也立不起身时， 终于后了悔，待想要撵他下地， 至少有个能糊口的营生， 长大的儿子不由爹娘，范大郎冷笑睨他一眼， 扬长而去了。
此后卖糖，修碗，货郎，诸般营生化作千丝手， 成了范大郎变着法儿掏尽老爹体己的借口，将家里藏着的银钱混个干净， 等气死了老爹，他浑家又是个唯唯诺诺泥土脾气人， 更加没人能管束。
过不得多久散漫日子，家里钱便花得干净，从此左邻右舍再没了好日子过。他今日往东家赖在篱笆墙下，硬说年久失修的瓦砾砸了他家米缸，明日往西家见人出来便滑在那里，从哼哼唧唧到破口大骂，使劲浑身解数只为能敲得一笔竹杠。
再后来碰瓷敲诈扯皮，无一不为，每回得了银子，也不顾家里一双儿女饿得嗷嗷直哭，顺手拿了银子或吃或赌。
只是苦了他这贤惠浑家，嫁了这样混账男人，拖着两个孩儿，每日像个锯嘴葫芦一般过苦日子，整个人如同经冬打了霜的黄叶菜，年纪轻轻的娘子全无半点精神处。
可便是如此，有个顶户的男人到底好过没有。
出事的前一天，范大郎正在外面吃了酒回家，他浑家照常伺候他洗脸上床，还怕扰了他，另偎着两个孩儿在小床上蜷了一整晚。
天亮之后，她照常喂了鸡，喂了猪，交代大女儿看好小弟，自己出门洗了衣服，却不妨误了时辰。
怕再为做饭迟了挨巴掌，范家娘子净了手急急忙忙往回赶，到家时却见昨晚掩好的门户仍旧关着。
“你爹还没起？”
大女儿乖乖给弟弟喂米糕，摇头嫩生嫩气道：“不起不起，爹爹不起。”
她松着喘口气，忙忙舀了剩的半勺陈米，湿芦苇点了半天，整个厨里都是烟雾，呛了她半天，还不敢出声音。勉强忍着煮了小半锅米粥，思量着要再说两句好话，才能让范大郎留些钱在家里。
她做完饭时，已经是下午，范大郎想是睡得沉，到如今都没醒来。他浑家也不敢去喊，一家人糊里糊涂等到晚上。
范家娘子只得战战兢兢，打算开了门喊他，可一开门时，整个村子里便听到了她这一辈子都从未发出过的可怖叫声。
消息蔓延得极快，不过一个时辰，县丞衙门便接了诉状，快手带人封了范家。
整个村子一时都惶惶不安，这村落不过二三十户人家，便有矛盾处也都是牙齿碰舌头，松松便罢。
谁曾想着人命案子竟然出在了自己的家门口！
“这便是从衙门处打听得的讼词。”秦司事将打听得的消息合出文卷递给钟应忱，欲言又止。
