钟应忱匆匆翻阅一遍，问道：“不知现场缉问几人，录囚几人？”
“凡与范大郎有关的都问过，他树敌甚多，凡与他交接的多半都有些恩怨。可如今羁押在牢里的，便只有…”
他看了一眼钟应忱，有些不忍：“只有小秋一个。”
钟应忱呼吸陡然杂乱，他把捏着文卷的手背在后头，努力止住它细微的颤动。
那也就是说，目前嫌疑最大的，唯有池小秋！
“有恩怨的既然这么多，为什么单单捉住了小秋？是为她孤女一个，好做结案的冤魂，还是为她容易拿捏，只要草草一关，便再也无人为她申辩？”
钟应忱的声音早就失却了平日的平淡，讥讽、怨怼、愤慨，种种情绪横冲直撞，全挤在这一句话中，在一瞬间爆发出来。
秦司事冷静的声音，就如同割开一把尖刀，以一种冷漠而决然的姿态，割开现实残忍的纹理。
“你说的，对，也不对。”
“从范大郎房中搜来的吃食，只有两样，一包粗饴糖，与两块玉带罗糕，俱都验出了砒。霜。其中那包饴糖做工粗糙，油纸上什么标记也无。可玉带罗糕便不同了，看着便是精致吃食，上头印着四个字。”
钟应忱只觉从上到下的血，一齐都冷了下去。
几乎是同时的，他和秦司事喃喃念出了那四个字——
“云桥池家。”
“验尸的尸格已出，在范大郎腹中，这两种吃食都能寻到，因为时候已久，混杂在一处，早分不清吃下去时带毒的是哪个。”
秦司事转身看向钟应忱：“事到如今，跟物证有明白牵涉的，唯有池小秋，若是你，你要去捉哪个在案？”
突然间，钟应忱仿佛想到了什么，他眼睛一亮，豁得站起来，嗓子嘶哑：“司事可有办法，让我看看物证？”
秦司事摇头道：“那物证如今正在衙门，连我使了许多银两，也只能探听些口头消息，若不是经手此案的人，断不可能见到物证。”
扑通一声，钟应忱忽然双膝跪地，秦司事一惊，正要上前扶他起来，却动不得他半分。
“衙门那边，还要请秦司事多多费心，若有缺银钱处，只管告诉我，花了多少钟某愿意几倍找补。若此事得过，以后但有用得我处，便性命交付，也无犹豫！”
钟应忱顿首在地，久久方起。
秦司事叹道：“牢头那里，我能打理的尽会助你，只是牢里多半是吃苦，便是人命案子，淹禁狱中，也不得多过十日，剩下的，便需你自己想办法了。”
钟应忱喉头微微一动，却也说不出什么话来，只是又深深一揖，刚要转身，秦司事又叫住他。
“若是能带进去什么话，你可有什么要说与她的？”
钟应忱转身，一向黑沉的眼里，涌动着孤注一掷的绝然，炙热而耀眼。
“让她等我。”
“千万别认。”
“我会带她出来。”
北辰星七星连珠，巨大的勺柄半横在天际，池小秋看着又往西移了一点的淡月亮，又捡起石头，在墙上刻下一道印记。
又过去了一个时辰。
从她进来已经有十四个时辰了。
开始时，她还会思索，这到底是巧合，还是有人陷害于她。可是想得脑壳都疼了，也不知到底发生了什么。
经历了茫然、愤怒、茫然、焦心、恐惧、麻木等一系列的心理历程，池小秋对于自己这番际遇已经懒得再有波动。
甚至还有了看星星的兴致。
看着看着，这漫天星子便化作了一粒粒芝麻，又仿佛一颗颗珍珠米，只待她揉了，搓了，压了，蒸了便能成一道菜。
豁了口的粗瓷碗里是一碗粥，早就凉了，肚子咕咕叫了半晌，池小秋让自己养刁的胃口如今也无可奈何，只能仰头喝了几口。
真是清汤寡水！
米是旧年收上来的，该在仓里堆了好几年，早已经耗透了田间地头浸润的稻谷气息，只要稍微加水一滚，就碎成了渣渣，吃在嘴里，如同河底粗粝的碎沙，但哪怕是这样，在已经饥饿了许久的胃里，仍然能品出残余的一丝香气。
池小秋又想起她平日煮出来的粥，一粒粒新米浸在水里，吸饱了水汽，变成胖乎乎白莹莹的模样，用山上的松木做成炭火，一点点地煨。煨到山林里的清香都溶在里头，煨到勺子轻轻一推就能触到它的软糯，煨到一颗颗都开了花，浮上来起了一层粥油，三九天喝下去，暖烘烘进了肚，舒服地不想起身。
旁边一个满脸横肉的人往她这里看了一下，池小秋立刻横过去一眼，她吓得立刻一缩，有些委屈地看了一眼池小秋所坐的稻草。
那里正是墙上高处小小一方铁窗下面，正是牢中少有能投下阳光的地方，原是她睡觉处。
每间狱中都有个狱霸，凭借着身高力大，能占着牢里最干松的草铺，每顿发放的最好的饭食，还能支使了人为他当牛做马，只要不出人命，牢头也自去寻自在。她好容易凭着一身力气混到这个位置，却让鸟打了眼，撞上了刚投进狱中的池小秋。
池小秋正在满心愤懑处，几下便将她踹到了地上，一脚踩得她动弹不得。
偏她杀猪般叫起来时，牢头正在打盹时，让她吵醒之时，也不管青红皂白处，只以为她又在欺负新人，又上手教训她一顿，呵斥道：“若再看你为非作歹，给咱家添乱，你便等着！”
昔日的狱霸：嘤嘤嘤，你老睁眼看看，为非作歹欺压人的，是她啊！
可惜她在这间狱中早已是人人喊打的所在，再无人替她说话，只能缩在最湿暗的角落，抱紧可怜的自己。
旁人这一日没了她兴风作浪，难得睡个好觉，睡得正香时，外面狱门便有了动静。
原本伸手不见五指的走道处，两点亮光从愈来愈近的灯笼里透出来，照亮几双方头皂靴，脚步声杂乱又不耐，池小秋一下子惊醒过来。
全身血液冷了又沸沸了又冷，池小秋脑中闪现过无数画面，夹手的拶指，杖刑的板子，滚烫的烙铁，甚而还有亮闪闪的砍头铡。
锁链被打开的声音，有人推了木栅栏门，不耐烦喊道：“池小秋，出来！提审！”
第38章 谁来问话
刑房从外面看来， 与别地没什么不同，可一被押进门，池小秋便不由打了个寒战。
冷、暗、黑， 这里的窗子比别处开得更高更小， 好似不愿给人留下丝毫可供呼吸的空间。从明到暗， 池小秋的眼睛好一会才适应了这里的光线。
有人推搡着她坐下，池小秋一个踉跄， 倒在了椅子上。绳子绕了好几层箍住她的手，牢牢反剪在后头， 活动不了半分。
池小秋只得往后压去， 来减轻些痛楚，头却碰着一个木柱。
她竭力侧头，见那根粗大木柱绕着碗口粗的麻绳， 不知被什么浸过， 各处都呈现出乌沉沉的色泽，甚而发黑。
鼻尖嗅到一丝腥气， 池小秋头皮一凉， 瞳孔剧烈收缩。
那是——血！
是年久日长间一次次刑囚时，在这粗糙纹理间， 浸透染透了一层又一层的血！
求生的执念，在她在还未思考之时，便爆发出巨大的力量，双手在迫切地寻求自由， 她不知哪里来的气力，那反复缠绕的绳子竟崩断了大半。
一个声音告诉她：“快逃！”
可越过了恐惧之后， 回归的理智却牢牢将她钉在原地，动弹不得。
押她过来的捕快忙着在她面前放上两张官帽椅， 上面铺着四方方蔺草心绣绒锁边的坐垫，洁白如玉又能让肌肤生凉，外面有人递了点心进来，一张白瓷碟上码了好几样细巧糕点。
池小秋定定看着这些物件，扑面而来的烟火气息，又给了她抗争的决心。
前来问她的有两人，一个长脸浓眉，一个方脸广颐，相貌截然不同，可眉宇间的急躁却如出一辙。
“你可认识范大郎？”
长脸人将声音放得凶悍，不像是问话，倒像是在定罪。
池小秋原还想要好好说话的心，一下字全然消解，她冷哼道：“范大郎？不认识！”
如今把她捉在这里，慢说是饭大了，就是米烂了，她也顾不得了。
“休要狡辩！便是死的那个！”她的不耐陡然激怒了问话的人：“你还不知道为甚要押你进来？！”
好似在滚水里哗得泼了一勺热油，池小秋原来千种不安恐惧骤然化作一股强烈的不甘，愤怨之情冲天而起！
她冷笑道：“自我进来也有一天，可从没人与我说出了人命的是谁！要不是今天大老爷过来，我也要问问，到底死的是谁，凭什么要捉我进来！”
“你…牙尖嘴利…”长脸人让她气得倒仰，指头指着她，止不住发抖。
“好了，周先生，若是如此问话，怕是天亮也问不出来，还有多少时间能耽误得？”旁边的方脸揉揉眉心，有些厌烦，他微微侧了侧身，从这个角度，更能看得清池小秋每一个动作，每一个神情。
他温声道：“你是池小秋，今年十四？在云桥开了个食铺？”
池小秋撩起眼皮看他一下，又垂下来：“是。”
“你——”旁边的周先生又要跳脚，却被方脸一个眼神止住。
池小秋这便知道了，这场问话的主角到底是谁。
“听说范大郎死前三天，在云桥上和你起了争执，可是如此？”
他和颜悦色，可说出的话却如同在万里深渊布下步步陷阱，只等池小秋一个是，便合拢了洞口，永远将她锁在炼狱。
池小秋答得愈加小心：“我这摊子上，一天也能遇到好几个来碰瓷找茬的，要单单说来我铺上起了争执的，真的记不清。”
“真的记不清？”方脸话音里带了讥诮，他从随身带来的油纸包里，小心夹出一块点心：“云桥可是有人作证，前日范大郎又到过你摊上，还买了一块玉带罗糕。”
“前日？”池小秋皱眉思索，冲口而出：“那天我在家做了一天的百果糕，并没去摊上！”
“可是…听说这做玉带罗糕的手艺，并非人人都会。既如此，只要糕卖了出去，你在与不在，又有什么两样呢？”
池小秋气得笑了，她直接戳破了方脸那一道浅近心思。
“横竖都一样，那我便点个头画个押，好省了老爷的力气！可是这个意思？”
那还来问她作甚？
周先生啪得将茶盏磕在桌上，指着池小秋鼻子道：“你休要——”
“狡辩？撒泼？”池小秋迎上他的愤怒，丝毫不惧，言语间是比他还要慷慨的正气：“难道我说了实话便是狡辩？难道凡是否了你的话，就是在撒泼？当日我和同乡兄弟为了东市叶价跑前跑后时候，便是连柳湾的主簿唐老爷都没说过我这话，你比主簿老爷还要神气不成？”
池小秋这一句话，如同巨石入湖，震得两人都是一凛！
方脸打量着她，谨慎问道：“你认得柳湾的唐主簿？”
池小秋对着他们翻了一个大大的白眼，根本不屑答他们。
这万事不怕的模样，便是了。
两人对看一眼，不敢再如之前一般逼问。
方脸思索片刻，将托在帕上的那块糕点拿进，换了个称呼：“池姑娘，你看看这块玉带罗糕，是不是你家的？”
池小秋仔细端详片刻，斩钉截铁道：“不是！”
“可这上头可是刻着你家的名号——”
池小秋直起身来，眼神清亮，字字清楚：“我家的玉带罗糕有碎核桃，青梅红梅，桔饼饴糖，糯米粉筛了许多遍，细得手捻才能起来，可这块呢？”
她瞄了一眼这块糕，眼里的嫌弃明晃晃不曾遮掩：“一没有青红梅丝，二没有桔饼，糯米粉糙得能噎人嗓子，连蒸出来的模子都不对，若我做出这样的吃食，断断没有脸面卖出来！”
方脸将信将疑看了一眼糕点，竟觉得，好像真是如此。
正在此时，旁边的周先生发出一声变了调的惊叫，向着池小秋道：“你…你…你怎么没…没…！！”
方脸人一抬头，才发现池小秋愤怒之下站了起来，两手两腿皆无束缚，捆手的绳子就断裂作两截，凄惨地扔在一边。
他进来之前，曾被反复叮嘱，说这女子年纪不大，却有着一身蛮力气，而此刻，池小秋若是想对他们两人出手，便只在咫尺之间！
正在冷汗涔涔间，却见池小秋退后两步，重又坐了回去，任由外面冲进来的衙役又五花大绑将她捆得密实。
池小秋丝毫不反抗，只是这捆人的衙役生怕不牢实，一遍遍狠狠杀着绳子，池小秋吃痛，不由皱了眉头。
不知怎么，方脸人忽然看不过眼，他抬手道：“不必，马上便要押回去了，你们看着便好。”
他将将要跨出房门时，突然转身问池小秋：“池姑娘可有人在外打点？柳湾虽近，却近不过衙门前朱门一扇。”
池小秋一笑：“自然有。”
至多，至少，都有一个钟应忱，从不会让她失望。
便是在他不在的时候，也能为她竖起一道屏障。
当日钟应忱教她官制时曾道，柳湾的唐主簿，官位虽比柳安县丞低上不少，可不妨碍他有一个好舅舅，正是那县丞的顶头上司，掌握着明年三年一次官员考满的关键。她牵涉的事既是人命官司，至少也是要层层上报的，若她真和唐主簿有些许瓜葛，好歹能为她争得一些时间，让经手此案的人，不会肆意妄为无所顾忌地，便往她头上扣屎盆子。
横竖，他们也不敢跑去柳湾去问问唐主簿，是不是认识一个叫池小秋的人！
周先生一出了门，便问方脸人：“何师爷，你真信那丫头片子识得唐主簿？”
他虽是在问询，可自己尚在犹豫不决。
只因他还从没碰上人命缠身，还如此无所畏惧的人，今晚这话，分明不是他来问，而是那丫头问的！
实在憋屈！
方脸的何师爷大步走了一会，才淡淡道：“她和她兄长，确实在柳西叶案中出了许多力。不管识不识得，这案子，总是要办的。”
