再过得两日，许多往清平酒肆吃过一回的客，便都挤到了池家食铺，池小秋还专让人买了回他家的菜，才一入口，便吐了出来。
“他家原先虽用的一般，却没到这个样子！”池小秋讶然。
“听说这店是他家少东家新开的，连原来的掌柜都赶走了。”小齐哥不屑一顾，这会倒与池小秋前些天想法一致。
与这样的店家计较，同他一起竞价，分明是拉低了自己店铺名声！
第100章 三伏的面
一到了三伏天， 连河边的柳叶都打了蔫儿，毒日头底下没人愿意出来逛，中午的客就少了许多。
池小秋便多了许多喘息的时候， 桌上现放了一个大瓷海， 原来养着碗荷花， 后来直接让她倒出来，荷叶拿来洗净裹着米蒸， 粉嫩花瓣揪了泡酒。
一番棘手摧花之后，这大瓷海就现成了池小秋湃果子的地儿。
池小球拿起来一个小林檎， 一边咔嚓咔嚓， 一边拿着新拟好的菜单子来看。
“东家，钟相公又送了张纸过来。”
小齐哥见这纸上头画着不少繁复东西，正自奇怪， 却见池小秋接来一看， 就哈哈笑了。
上头记着这两日往清平酒肆去的人数，花费， 还有二次三次过来的， 然后给了四个大大的字：不足为虑。
不知道哪里钻出来的狸奴野猫把尾巴卷成一个圈圈，望着池小秋手里的果子喵呜一声， 十分眼馋。
池小秋便将那林檎一丢，见这狸猫慢慢舔了舔这果子，拍拍手笑道：“以后就莫要再费时间盯着对门看了，明天上新， 还有的忙呢！”
夏天最吃息的是傍晚到夜里这一段时间，日间长， 可到了靠向西山的时候，早就只剩下余威。这时候， 就已经有不少人出来寻个午点心吃，到了太阳只余下红彤彤一摊云的时候，街上的人迅速多了起来。
伙计们立刻忙着将两边半闭的门板都卸下来，好让风穿过堂，多些纳凉的去处。
靠着河边的那两楹轩馆便成了人最多的去处，总是还没过午，那两间就让人订了去，为的就是能靠着些水气，比别处都凉快。
若站在门口来看，就见从桥上过来时，人本来摩肩擦踵，熙熙攘攘混在一处，到了门前街前，就分出泾渭分明的两处。凡是略光鲜些的，都往池家去了。
小齐哥看着满满占着的堂前后院，连来回招呼的声音都亮堂几分，脚步轻快，春风得意。
不上一个时辰，对面便喧闹起来。
小齐哥待要看，忽又想起池小秋的嘱咐，便忍住了，暗暗告诉自己：那家子哪值当你这么费劲！
再从里屋端来一小盆醋鱼时，街上声音非但没止住，早就有客人都站起来，聚集在门槛处看热闹。
小齐哥的眼睛，就那么正正好好不经意间往对面一溜，恰见着两个膀大腰圆的人拎着个人，像是拎一只小鸡崽子。
再定睛一看，圆胖胖油光光，可不就是清平酒肆的少东家！
“小爷我就是在你们家吃的饭，拉了两天，你怎么交代？”
他后头跟着点头哈腰的小金哥，苦着脸还作难：“这已经过了这么些时候，小爷把因由寻到我们家，是不是不大…”
“不妥当？要不要我先从茅厕里寻出来给你看？”那人一瞪眼。
不多说，定是碰见闹事的了。
小金哥暗骂晦气，早知晚上几天，等那老不死的先应付完了这差事，自己再过来，便只能装硬气：“这寻不出来，倒指着咱们家，便放在巡检司，也是得好生说理的…”
“说就说！”那人一松手，这少东家终于嗬得喘出一口气，还没喘匀当，就听他道：“现在这么多眼睛都看得清楚，让你们厨下的人都撤出来，咱们现报了官，好生查查你们买的菜。”
他的脚踩上杌子，轻蔑道：“要什么事都没有，小爷现给你倒赔上三十两！”
这怎么好查！
少东家多亏了自己脑子还转得快些，先呵斥了一遍小金哥，又不情不愿扯了假笑面“不管什么缘由，既然在我家吃过饭，就是贵客，总不能为这事伤了和气。这三十两…”他顿了顿，心在滴血，却见大汉看他似笑非笑，只能咬牙道：“该小店赔的！”
大汉试了试银两又接住，也换了笑脸：“想是你们店里头往集市去的时候，让那卖菜的当做鹅头给哄了，只当乡下来的没见识，拿点便宜的就哄上了。”
他偏对着看热闹的人，声音又放得高：“我这兄弟也吐得厉害，以后卖菜，可给瞧明白了！”
他一边说一边走得远了，这东家转身见堂间诸客都转了怀疑神色，互相打眼色，也不见人再吃菜，这才醒悟出方才那两人话里乾坤。
这是趁着他没应声的功夫，直接将以次充好的名声给他坐定了！
池小秋自己开了两年食铺，对找茬占便宜的事也知晓一二，只因见过这家的菜，这回却没甚怀疑的，反跟钟应忱做笑谈说了一场。
钟应忱亲自送了饭盒来时，池小秋正在从盆里揪出一个一个面剂子。
从上午到现在醒了好几次的面团，终于光亮滑溜，池小秋揉了足足有三四次，每次都要好一阵子，才让这会手里的面随意拉扯，也能筋道有弹性，随意变化而不见粘连中断。
带着三分肥的猪肉还能煎出一点喷香的油来，这味道跟素油不一样，夺人注意地香。火不温不火，稳稳地将这肉里不多的油都逼出来，皮上带着点焦。
眼见着熟了一点，姜末去腥气，盐巴增咸味，到最后，茱萸辣椒磨出的粉外里头一撒，就等着辛辣浸去，才刷拉将锅里的肉末倒出来。
这样的臊子盖到面上，再拿黄花菜木耳鲜笋配出的热汤，兜着圈慢慢一浇，就见上头一层红辣慢慢随着汤浮了起来。
“热津津的天，还能吃这个？”
钟应忱站在一边看了半天，等她忙得略停了，才开口问。”酸辣酸辣又酸又辣，”池小秋尝了一口面，对着揉出面条的弹牙劲十分满意：“到了晚上才上呢，这两天卖得最快。”
她一头说着，拿搭在肩上的巾子抹上一把汗，这伏天里头，连待在屋里头都能闷得出不得气，她蹲在灶火前一天，便如同从水里捞上来的一样。
手熟门熟路往旁边的案上摸去，越过大瓷海，触到里头果子的一瞬间，她舒服地打了一个寒颤。
这冰凉从指尖透过来，恨不能让人整个都偎过去，便在井水里头吊上一整天，也不见这样的冰爽。
池小秋一瞧，果然是冰。
价贱的冰不知从什么地方挖过来，池小秋才不想用来冰入口的东西，价贵的自然是好，可——又太贵了些！
旁的韩玉娘宠她，都想着给她备上，唯独这冷的，不错眼盯着唯恐她贪凉，翻来覆去就在说一句：“不许吃冰，不然以后有你疼的！”
怕她眼馋，韩玉娘愣是把池小秋给她买的那份也送了周家。
现下大瓷海里躺着块透明玉洁整整齐齐的冰块，上头间杂隔着她的林檎果，还多了几只杨梅花红。
既不是她，这冰杨梅自然是钟应忱带来的。
池小秋先往外头看一看，做贼似的，钟应忱咳了一声：“小齐哥往外头买鱼了，惠姐在院里头扫地。”
这两个便是韩玉娘头一个眼线，在关乎这些问题上，坚定不移与韩玉娘站在一处。
可——钟应忱又是怎么知道的呢？
池小秋纳闷看过来，钟应忱不动声色：薛师傅甚是好用。
“小齐哥也去得太快了，可别买多了，”池小秋解不开钟应忱背后长眼睛的谜，只能去解另一个，自个叨叨咕咕：“这天的鱼连一下午都放不够。”
钟应忱接道：“不妨事，我又定了两瓮冰，正好冰鱼。”
“……你又在哪里赚的钱？”
钟应忱不在意：“冰鲜也是常见的，不费多少。”
池小秋说不清醒这为冰痴狂的人，只能嘀咕：“可得买贵点的鱼回来…”
“都是上好的青鱼斑鱼，比这冰费钱。”
池小秋瞧瞧自己手里的菜单子，深觉不是钟应忱身后有眼睛，该是手里的新菜单会说话。
钟应忱继续微笑：小齐哥可比薛师傅好笼络多了。
新出的臊子面红艳艳全是辣子，一看一脑门子汗，池小秋上下搅匀了，肉末遍洒，方递过来，钟应忱就下意识往后退了两步。
池小秋再三许他：“不辣，你尝尝！”
钟应忱深吸一口气，尝到嘴里才发现，确实是酸辣爽滑，面尤其绝佳。
池小秋一边说着对门闹出的新故事，一边给他倒上些鳝鱼丝，骨头都剔得干净，只有柔嫩的鳝鱼肉拿蜜腌过，慢慢地煎出来。配着这面吃，正好能缓和些辣。
“人在做，天在看，谁吃坏了肚子不难受？”
入人口的，一样饮食，一样药汤，做的都是良心。凡动了心思的，一回躲过是侥幸，两回躲过就连天也看不下去。
道理如此，可这哥俩嘛，现下还挺乐呵。
“除了那东家给的三十两，高兄还给了十两，够他们吃上两月酒的。”
池小秋筷子停在菜前，慢慢张大眼睛。
“这…是高兄弟…”
不满她总念着别人的名字，钟应忱帮她把停在半空的菜搛回去：“还有我。”
第101章 流觞曲水
钟应忱看向她时笑眼灼灼， 池小秋脸一热，半低下头，手上的筷子都不知该怎么使。
她一边拨着碗里头的面， 喃喃道出一句：“谢…谢啦。”
钟应忱一夹这黄鳝丝， 就知道切丝的换了人。
长一段， 短一段，粗一条， 细一丝。
“是惠姐姐切的，”池小秋见他不再说自己， 就自在一些， 提起这事像做贼，一头说一头机警看门口，还叮嘱钟应忱。
“要是惠姐姐问起来， 就夸好。”
惠姐不知是不是学厨的根骨都长在了绣花上， 刀工练得起劲，几天就磨出来是十个手指头的锃亮水泡， 可惜别说切豆腐， 连粗萝卜都没切出名堂来。
池小秋对着诚心向厨的人，一向能拿出万分的温柔， 心里头叹气，还要从那满盘子粗细不均的萝卜丝里头，掐出几根看着一般大的安慰她。
钟应忱微微摇头：“自以为无过，而过乃大矣， 自以为有过，而过自寡矣。你这般纵着她， 未必是…”他说到半截，见池小秋皱了脸， 知晓她委屈，便转了话头：“既是——要我帮忙，总得讨要些什么不是。”
下一刻，便见钟应忱伸了手，从来没见过的无赖模样：“礼呢？”
池小秋受到了惊吓，这…这不是她认识的钟应忱！
在她还没反应过来时，手早已上前，掐了掐钟应忱的脸。
确实是一张面皮，皮囊合该是一个人。
池小秋点点头，有些无助。
现在，谁能告诉她，该怎么若无其事地，把这不听话的爪子，从他身上拿开？！
梅鹿竹飒飒作响，微风熏然，确是个好天气好辰光。
钟应忱怔了片刻，忽然笑了。
同他往日总是轻轻浅浅的笑不同，这一次，池小秋大概知晓了，什么是乍然春山，乍然晴岚。
钟应忱又往前探了探，弯着宛如画出的墨眉，笑问：“可要再捏捏看？”
池小秋不敢动，他便善解人意捏着她指头，又往自己脸上戳了戳。
“……！”
池小秋猛地一抽手，受惊一般睁着水沉沉的眼睛，往他这里匆匆一眼，立刻瞧见了几道红印子。
她做贼心虚，两只眼睛惊慌失措不知该落在哪里好，钟应忱眼看着她便要找借口走掉，忙清清嗓子，紧着想了个话题，将池小秋拉回来。
“这月我看了店里出息，当日银钱投得当真划算，这店开得极好。”
池小秋仍把眼瞥一边，结结巴巴：“是…挺…好的！”
钟应忱环顾了一圈雅致后院，这里确实让池小秋打理得得趣，她虽不懂造园，可池氏摆设风格自成一家。
紫藤架上垂着香炉古瓶样小花囊，都系柳枝蒲草芦苇变作，十分小巧，通草花染就的四时花卉错落有致，插在其中。桌上设了两层，都搁上便是酒桌，撤下一格变成棋桌。不过宽窄十几步的地方，总能在方寸处见匠心。
可若只看到这些，他怎么能算是“好用的钟兄弟”呢？
钟应忱慢慢道：“可这店里头，还能更好。”
天下唯有两件事，能瞬间将池小秋心思拉回：饭食和池家食铺。
钟应忱将她脉门掐得门清，果见她立刻回神：“什么？”
“来此地设宴诸人，多半所为何事？”
池小秋斩钉截铁，颇为自豪：“吃饭，尝菜！”
“…除却吃食？”
“喝酒，吃冰酪，喝饮子茶！”
钟应忱长叹一声，循循善诱：“除却酒食？”
池小秋憋了半天：“说话？”
这题答得偏了，可钟应忱是个偏心考官，毫不吝啬给池小秋打了甲等再夸上一顿：“便是如此。若是南北客商，自是要借着咱们店里商谈生意。若是手里有些闲钱的，呼朋引伴也要有个消遣。”
池小秋听得直点头，并没发现，钟应忱不动声色便将他们俩归作了“咱们”。
太阳西晒，两人便往堂前挪去。
“这席间的游戏甚多，惯常的划拳、接酒令、对诗、抽签、猜谜，文雅些的便是射覆、拇战，武人好的射箭、斗球，折中略动些的投壶、斗草，连这酒桌也能玩出花样来。”
钟应忱搜寻着在家时的记忆，池小秋忙给他续上一杯茶，里头泡了金银花和菊花，最是清热下火，还起了个新名儿叫双花茶。
正说得热闹处，忽见对面缓缓来了一顶小轿子，外头的轿子帘用的粗花布，却绣得五彩缤纷，瞧着鹅黄桃红十来种娇艳颜色，香粉的味道老远都能闻出来。
