钟应忱说话向来文气，但讲起村语故事来，竟也是娓娓道来，韩玉娘不由自主住了脚，钟应忱这时却不再说了，他望向韩玉娘：“说来，我同小秋第一次碰见二姨，是在前年。”
他平平淡淡一句话激怒了韩玉娘：“说来，我比二姨陪她的时间足足多上两年。”
“小秋在这世上，只剩得我一个亲人，自然要为她打算！”韩玉娘不知哪来的勇气，微微冷笑：“血脉之亲，自然是不相干的人及不上的。”
“打算？！”钟应忱抬眼，脸上罩着层寒霜，直直向韩玉娘刺来：“不知二姨做的是什么好打算？”
不安从心底攀爬上来，韩玉娘惊疑看他。
“王三郎，王家幼子，性情贪劣，从小爱耍弄，琐碎无大志，终日游走街巷吹牛度日。家里阿母生性势力，贪占便宜。”
“龚大牛，家有寡母，侍母甚孝，身无长物，家中只有破房两间，薄地一亩，难获丰年，生性老实，便人拿个石头作宝贝也能信得，几次三番让人骗去了工钱。”
钟应忱将她选过的人家一个个说来，竟同她从婆子口里听到的截然不同。
而更让她毛骨悚然的，是钟应忱竟对这些事了如指掌。
韩玉娘看他如看鬼怪，明明只是个青春少年，却生得无人能及的心思，好似时刻蛰伏在阴暗中，不知何时便能将人引入绝境。
他是如何晓得的！
“血脉之亲——”钟应忱呵了一声，格外嘲讽的语气：“韩二姨便是这么为小秋打算的？”
钟应忱不知费了多大力气，才能让自己按捺下火气在这里同韩玉娘说话。
钟应忱看着面如金纸的韩玉娘，漠然道：“这些且不说，只说王家送来的箱子，如今还在你房中罢？”
韩玉娘一时有些迷茫，近日里纷纷乱乱事情太多，她早不记得这件小事。
“二姨可看过里面是什么？可曾与人当面交割？可曾问过是什么便收了下来？”
“明明是他们硬生生放了进来…”这事同桑罗山上门不过前后脚，韩玉娘觉得有些委屈。
“他们抬箱子来时，邻舍看得清楚，空手回去时，也看得清楚。若有日王家上来索要，或说着这箱中金银被人替换要拿人来抵，或是闹嚷你早便收了聘礼却反悔婚事，你又要如何？”
他话如毒蛇，森森逼着韩玉娘：“小秋…又要如何？”
韩玉娘说不出自己什么滋味，好似火烧好似水浇，苦不是苦，惊不是惊，只知冷汗涔涔而下，心噗通噗通快要从喉咙里挑出来。
“我…我…”她张口结舌，不知该说什么。
钟应忱冷眼看她，重又坐下。
他今天将这些话都说给韩玉娘听，是故意的。故意要看她后悔，故事要看她惊恐。
他这些消息，是集了秦司事、李家、高家一起打听出的消息，若不是为等最后一场试，他何至于这时才回。
要不是他看了这一封封书信，又怎知韩玉娘查点将池小秋拖进了怎样泥沼中！
此时说出这些话来，钟应忱半点不悔。
韩玉娘再痛再悔，怎能比起他在府城之中拿到消息之时的心情！”去年时，我曾对二姨说过，只要小秋不曾点头，我绝不相迫。”
他声音淡淡：“我尚且能问她一句，二姨血脉至亲，竟不愿多听她一句愿不愿意么！”
韩玉娘见他站起，忽然冲口而出：”你便无事瞒她么！“若按照钟应忱这般，她也能说出十几样不好来，无父无母，孤寡之命，无人扶持…
又能好上多少！
钟应忱住了脚，回望她：“韩二姨说了这许多，却漏了最重要的一条。”
他揭开韩玉娘的心思：“二姨不喜我，不过是觉得我性情阴沉，为人冷漠，心思飘忽，不近人情。”
钟应忱说起这话，面无表情，仿佛那些字眼说的并非是他。
韩玉娘打了个冷战，不禁想起他几次三番给涂大郎下套时候，也是这样平静，出手却干脆刁钻。
他转身，斜睨了韩玉娘一眼。
她如何想，从来不在钟应忱考虑之内，他做了这么多，费了这么多心劲，不是为了让韩玉娘欣然同意，而是为了他的小姑娘，在小心翼翼试探之后，还能底气十足地踏步进来，大声道：”我愿意！“何况——
“所有能与她说的，我都说过，其他的，她若想听，我便不会隐瞒分毫。”
钟应忱笑意有些凉：“在韩二姨心中，便这么不信小秋么！”
不信她能过好自己的日子，做出自己的决断，硬要将一己之见强加其上，弄出自己所谓的“好日子”。
钟应忱这一番话，便如同一声旱雷，撼动了韩玉娘心中对压已久的巨石。
她懵懵怔怔坐在院中，脑子纷纷乱乱，起身翻出婆子送来箱子，出了门。
待回来时，天从晴色变得昏暗，一道织锦残霞横横坠在天边，门开了又关，韩玉娘竟没察觉。
“二姨，给你的鱼汤泡饼怎的不吃，都凉了！”
池小秋因惦记着韩玉娘的话，回来甚早。
食盒敞开放在石桌上，一点都没动，汤早凉成了冻，鱼稍不趁热就容易发腥，心疼得池小秋跺脚。
韩玉娘却好似才看见她，眼角泛红。
池小秋一下子就变得乖巧起来：“好啦，下次要吃，忱哥还专过来送的，这菜好吃，总得尝尝啊！”
韩玉娘笑起来，揽了池小秋在怀里：“前日说不嫁，这会儿便说起好话了？”
池小秋的心思让她说破，便大大方方道：“只要我有理，他便听我的。”
韩玉娘拍着她的肩：“傻姑娘，他说什么你便听什么？”
要在别人，池小秋只当打趣听，但韩玉娘对钟应忱疑惑甚深，她是知道的，便直起身来正色道：“二姨，我信他。”
韩玉娘摇头笑：“果真是姑娘大了。”
池小秋抱着她的手，说得格外认真：“二姨，我信他并非是从今日，我们认识四五年，忱哥甚样人，我心里清楚。若连他也信不得，那我便不知还能信谁了。”
韩玉娘竟没驳她，只是重又揽她在怀里，轻言细语：“你若愿意呢，便好，只是这男人，终究还要管一管，不可由着他的性子…”
韩玉娘看开得太快，快得让池小秋如在梦中。也不再说她要少出门，也不在劝她关铺子，竟笑眯眯陪她在厨下忙活了半天，第一次提了自己想吃的菜。
薛一舌早早睡了，韩玉娘便留在她屋子里头闲聊，直聊到池小秋泛了困，头一点一点，只能迷迷瞪瞪道：“二姨，先睡罢，明儿再说话。”
“哎，”韩玉娘应了一声，轻手轻脚帮她褪了鞋袜，被子拉过来掖好不露一丝缝让风钻，拍着她道：“明儿再说。”
韩玉娘悄把箱笼放在池小秋枕边，恋恋不舍看上一回，合上门去。
她这辈子没得个儿女，不知该怎么疼法，老天送了小秋过来，她却差点弄丢了。
夜色茫茫，韩玉娘背着行囊，踩着深秋霜降上了路。
第123章 干烧鸭子
池小秋一路追到西栅渡口， 仍没能追得上。
她躬身撑着膝盖，大口大口喘气，肺脏像竖着一把刀子， 喘一口就扎一下。
她急着问消息， 她一把扯住渡口将要行的一只船头站着的船夫：“这是今儿出去的第几条船了？”
她急切起来力气更大， 船夫被她扯了一个趔趄，翻个白眼：“这怎数得？你是从几时算？从哪地算这西栅说是个渡口， 可比许多马头往来的船还多里哩！”
池小秋一时犯了难，她怎么做知道韩玉娘是往哪里去的！
钟应忱早披了衣裳赶过来， 见池小秋沁着满额的汗珠， 眼泛泪花，本来觉得无愧无悔的心，竟真的难受起来。
早知道韩玉娘性情便像个棉花似的， 压得重了便坍缩得干净， 何必定要把话说在她脸上。
这会儿撂手一走，也没见只言片语， 可怎么找。
“不急， ”钟应忱给她揩泪：“ 你可曾翻过她屋子，可有什么书信？”
“二姨…不会写字儿。”池小秋有些哽咽， 手里还攥着留在枕头旁新做好的一件绣囊。
她泪眼朦胧，不死心又把各船盯了一遍。钟应忱往四面瞧时，却见街边一个算命摊上，写字先生在频频看他们。
他松开池小秋， 低头柔声道：”你先往别的船上问消息，我往另一边去， 咱们分头打听。“果然，他才走到那摊前问上一声， 先生便打量笑道：“你们寻的那妇人，可是瘦个子，尖下巴，姓韩的娘子？”
见钟应忱点了头，他便拿出封信来笑道：“既是这般，老夫也不必再往云桥跑一趟了。她早上走时特托了我带口信儿，你们自拿去罢。”
池小秋如今认得两三千字在肚里，草草展了读着，却愣怔道：“既是有人聘了二姨去教针线，怎的不直接告诉我？”
她擦了眼泪，想想便急慌慌也要去长顺：”不成，她孤身一个，若找不到地儿该怎的！“钟应忱压下她：“这信里地方人物都详细，我托人去打听，比你独去便宜。”
忙乱一个早上，两人都回来时，才堪堪日出，薛一舌前日睡得好觉，难得心情舒爽，见池小秋便点头道：“今儿有空，收拾起大锅来，教你道新菜。“故意卖了个关子，薛一舌便静等着池小秋欢呼跳起来，再紧追问一遍是什么，才能缓缓升起灶来，把这做法告知。
不想这现身的两人，一个脸色疲惫，一个眨着泪眼，不曾动一动，垂头与他道：“师傅，二姨出门子了。”
池小秋翻来覆去就是想不明白，她坐在床前翻箱笼。
池小秋虽总是塞韩玉娘些钱，可有时上她屋里换衣裳说话，却见箱笼里散碎银子满把，收得妥当，竟是一块也没花过。
韩玉娘扎得好花绣得翠草，成衣铺里供着她，接得都是最精细的活计。一套衣裳做下来得花半个月，攒下来的钱自己不做花用，都给池小秋换了衣裳料子，再空出另半个月来给她做成衣裳。
如今留与池小秋的箱笼里被装得满满当当，光衣裳便有好几身，马上过冬要备的夹袄，面上的紫花布用绫子堆出各样花色，里头却是细布，比绸子还要贵。
“忱哥，二姨为甚不与我说一声？”
她心里酸楚，甚而想着是不是自己整日忙着铺子，却撇下她在家里不管不顾。
池小秋越想越后悔：“昨儿二姨分明是有话要同我说，都撵到了铺子里，她平日从不过去的，可到晚上，她却甚话也不提。”
眼泪抹了却还是有，池小秋把那套冬衣丢在床上，使劲拿袖子擦了两把，等终于能看得清楚，却让下面一双鞋吸引了注意。
这是双在屋里穿的暖鞋，底子轻软，洗了脚往里面一罩，连袜子也不必穿就足够暖和，可是只做成了一半。
韩玉娘既算好了日子，必不会留下个没做完的鞋给她。
一定是发生了什么事情！
钟应忱挣扎了一路，几次话到口边又咽下去，却见池小秋果真是聪明伶俐，瞒下也没什么意思。
钟应忱叹了口气，把蒸好的花露搅在水里，送到她手边：“这缘故，却与我有关。”
柳色凋零，枝杈孤瘦，草尖凝霜，日头升到正午也不见炽烈，只是虚虚一个圆，像人硬是挂上去的，不见一丝暖意。
池小秋便听了一个长长的故事。
她低着头，手里茶盏没了热气，抱着正是冰冷，看不见神色，只能见她揉搓着上面的斗彩条纹。
“这事，薛师傅也知道吗？”
钟应忱给她换了杯热的，低声道：“是。”
“这一个巷子的阿爷阿婆都晓得？”
“他们虽知道不大清楚，可往来都是媒人，总能听得一二。”
“可是，”池小秋终于抬头头来，望向他的眼睛黑白分明，水润黝黑，里面透出的迷茫怔忡，把人都要看化了：“为什么没有人告诉我呢？”
为什么呢？
这不是她的事情吗？
薛师傅宁愿舍上许多时间，跟钟应忱送信，也没有在家跟她多提上一句。韩玉娘忧心得辗转难眠，亦不曾说与哪家有意提亲，问问她乐不乐意。
便好似女子自家做主，便是罪大恶极。她不过开个店面，对门清平酒肆的东家没能争过，临走之时便对街大骂，惠姐找见了意中人，却兜头让方姨说了一顿，是小齐哥上门赔笑几次，才能定下亲事。
谁知她也是一样境地。
是她不值得信，还是女子不值得信？
池小秋呆呆坐了半晌，认真望向他：“忱哥，你需答应我件事。凡同我有关…”
钟应忱知她要说什么，蹲下身来，将她双手合在掌心，郑重道：“必不会瞒你。”
知道池小秋灼心，往长顺去的人送信甚快。聘了韩玉娘的那家却是个大铺子，在他们附近的汉阳开了许多家。
“你们且放心，大娘子捎了话出来，因同那家子签了一年契，不好擅离，可一日三餐睡卧都供得极好。那东家也出来见过，待大娘子甚是客气，因请来是做教习，并非赶活的女工，倒也轻省。”
那人笑看池小秋：“大娘子说，且等上一年，她便攒了满箱箩的钱给池姑娘置办嫁妆哩！”
最后一句话确像是韩玉娘的口吻。
池小秋却只惦着一件事，急急问道：“过年也不来了？”
“听她话里，怕是回不得了！”
池小秋默默抱紧了韩玉娘捎回来的小包袱，意兴阑珊回房去。
她少有闷闷不乐的时候，连生气也不多。便气起来，也不过噼里啪啦着上一顿，别人还没劝她便已想通了，重又高高兴兴去整治饭食。
更多时候，她便像林间从上而下一道泉，叮咚越过每一道沟壑岩峰，总带着好奇，凡遇上坎时，便跳起来越过去，欢欢快快。
往日薛一舌还觉得她太吵闹，这会儿静起来，忽然觉得这院子闷得可怕。
