傲气惯了的薛一舌终于忍不住，想要挑起气氛。
于是便寻个空往厨下，跟着池小秋忙活。
“这米啊，点上两支这样长的线香，双双燃尽，便行了。”
他盼着池小秋好奇多问上一句：“拿为甚还要两支？”
那时便能答上一句：“因为它不知自己烧快烧慢，需找个兄弟作比对啊，哈哈哈哈哈。”
池小秋却只是低头吹火，点了点头，不作声。
薛一舌苦心想的俏皮话湮没在腹中，做好了笑的准备的嘴角猛然耷拉下来。
几次三番屈尊搭话，薛一舌无一收获，溃不成军。
薛一舌怒极，只能使出最后一招。
他亲自去挑鸭子，栀黄嘴黑白羽毛，摸上去热乎乎暖绒绒的，又肥又精神——让薛一舌听了一路嘎嘎嘎的抗议声，大得整个巷子都能听见。
空寂了几天的屋子又添了热闹，但这样的热闹薛一舌并不想要。
只因这鸭子叫得太惨绝人寰，好容易让薛一舌捉住了，像是知道自己就要命不久矣，叫声刺人耳膜。
薛一舌何许人也，干脆利落就将它烫毛去毛，变成光秃秃一只悬在窗前。
鸭肉大卸八块，秋油甜酒全部出动，把鸭块集体包围，直到没到鸭面为止。隔瓮干烧，不上水只用炭，两炷香尽，干烧鸭便可出锅。
这样烧出的鸭子骨肉酥烂，几不用嚼，薛一舌将它装起，一路出了门。
钟应忱不在家中在店里，薛一舌一上门，刚报上名字，便被几人远远观望，如看珍禽山兽一般稀罕。
“唉？那就是东家的大师傅啊！”
薛一舌让看得不悦，瞪了他们一眼，跟钟应忱道：“这鸭子，送你了！”
钟应忱看一眼，不接：“钟某当真没有秘方了。”
他原先在家做的又不是厨子！
“给你便接着！”薛一舌学不会对他好好说话，只能吹胡子瞪眼：“我也不稀罕你那方子！”
钟应忱从不觉得薛师傅这般大方： “薛师傅有话请说。”
薛一舌看看厨下，悄示意钟应忱出来，道无人处才道：“你搬回来住罢。”
他气道：“你家这小娘子，我是哄不得了！”
第124章 渡头大礼
高溪午回乡的船在东栅靠岸时， 来接的高府人可谓是倾府出动，热闹迎接。
高溪午一见他娘，咧了嘴， 兴高采烈举步就要迈了步子出去。刚踏上船板， 就见高夫人擦着眼泪朝他回了一笑， 一扬手示意。
突然，一阵噼里啪啦的鞭炮声就在他耳边炸开来。白色烟雾袅袅腾起， 还带着一股辛辣味儿，熏得他两倒三倒， 差点错脚跌进河里头。
“娘！”高溪午气嚷嚷的， 才上了案，就见激动已极的高夫人，当众便将他搂进了怀里。
“我的儿啊！你可真是争气！这回看还有谁说咱们高家祖上不冒读书那根青烟！”
“瞧瞧， 这样用心， 都瘦脱了形！”高夫人一边拿帕子给他擦脸，一边奇怪：“怎的脸红成这样子！”
“娘——你先放我起来！”
这大庭广众之下， 他娘就跟搂个小奶娃似的， 哪里还有高大爷的神气！
高夫人这才觉出自己忘了形，忙放他站直身子， 因笑道：“若祖宗保佑，再能中得举便好了！”
转到她看不见的地方，高溪午悄悄翻了个白眼。
能过道试已然是文曲星蒙着眼玩关扑，错眼抽中了他， 要再能中举人，除非他真的瞎了！
他这一转身， 却看见钟应忱就站在东栅边一架双肩石拱桥上，向他招了招手。
高溪午一喜， 忙挥手示意，一头漫不经心道：“娘！我跟钟兄弟说两句话！”
“这孩子竟先回来了？你没欺负他罢？”
能得中案首，高夫人如今待钟应忱声气颜色都不一样了。生怕自家儿子从小钱多人傻宠得过了，若有忍不过的冲突，岂不是白白费了先前帮扶的功夫！
高夫人拉着他还想问个清楚，钟应忱已然走了过来。
“夫人一向大安？”他这一礼却是个深揖，又问高溪午：“高兄一路顺遂？”
“顺当顺当！”高溪午胡乱几句打发了高夫人，噌得跳过去，搂着他肩，悄悄咬耳朵：“你要的东西，我尽都给你弄来了！”
从远处看两人言笑晏晏，嬉戏打闹，如亲兄弟一般，高夫人放下心来。
旁边嬷嬷笑道：“这两位哥儿，生得倒如兄弟一般——太太做得善事，以后还能咱们小爷还能多个帮手。”
“帮手？若还似这般，只怕咱们家得指着他来帮扶！”
高太太这话轻得如自言自语，待收回目光，却冷容肃眉道：“你们口里也该紧一紧，什么哥儿，那钟公子眼见的也大了，以后往家里去，上下都不得怠慢！要有那眼里没了人的，你只管去查问，拿了到我跟前来，皮不紧了他的！”
桥边两人，却没她们想得这般和谐，钟应忱笑得有些难看：“这一两日的水路，你顺顺当当还走了五六天？”
他又往那船上看了看，从牙缝里迸出几个字来：“还甚都没带？”
他当日写的清单，至少也得装这小半条船，可这会儿呢？眼看着这会整条都已空出来了，倒抬出来了半里长的箱笼。
全是高溪午这厮的！
“你别急！我甚时是那等不靠谱的？”高溪午平白受了怨怼，便也有气：“我耽搁这么些天，可不就是给你筹备那些玩意的！”
他信誓旦旦：“你且等着！那船现如今就在后头，比这个还要大！”
钟应忱缓了脸色：“几时能到？”
“不过两三个时辰，木樨渡那边大些，到时候直接从曲湖往那边去！”
钟应忱心下方能喘口气儿，便深深一礼：“方才是我莽撞，对不住。”
高溪午却避开，斜过来拿肩头撞他：“哎？那糊涂二姨…没闹出什么罢？”
钟应忱眼波却蓦然温柔下来，他低眉轻轻笑，答非所问：“到时我与小秋大婚，必要请高兄一杯好酒。”
他说上一句，便听见高溪午连抽了两口气，往前跳一步，跳到他极近的地方：“那那那那…那木头桩子，她她他…应了？”
钟应忱霎时添了肃杀之气，冷着声气：“我年长高兄数天，唤声嫂子总不为过吧？”
高溪午猝不及防得了这个消息，妹子变嫂子，一时难以接受。他连退两步，一脸悲怆：“我…我那聪慧灵巧的小秋妹子哟！”
钟应忱得了确定消息，心情甚好，便也不再多跟他计较，抬步回家：“中午木樨渡再会。”
自钟应忱重又住回小院，薛一舌待他不是一点半点热情，连池小秋看了都奇怪。
“我看着师傅瞧你却像是气不平，可又不敢露出来，一天三顿倒比我做得还精细——你藏了什么方子给他了？”
韩玉娘走了几天，她倒清减了一圈，没人好生给她梳头发，她自家也没这个空闲。但凡从厨下出来，揭了扎的头巾，便散了一半。
便有些许新生出来的发丝，虚笼笼在额前，风吹人动，就摇一摇，太阳下返出淡淡的光。
“头发又乱了。”
池小秋拿手拨了拨，不甚欢喜：“我也不大会。”也没这个心。
钟应忱拿了个梳子，站在她身后：“我新学了一样，给你梳着试试。”
手里的发丝又滑又软，皂角香气，钟应忱从上到下慢慢给她通，通着通着就走了神，只呆望着她。
池小秋先时还不大好意思，可后头他力道轻巧，不由舒服地眯起了眼睛。
她这般慵懒的模样，与平时虎虎生风的样子十分不同。倒让钟应忱想起了幼时家里头养的一只大猫，也是一样透白不掺一点杂毛，最喜欢窝在睡榻上让人顺毛，眯缝着眼动也不动。
池小秋脑袋一动，便往旁边一歪，下颌越发尖了。可不过那一半的脸，就在日光下现出玉粉一样白腻的光泽，仿佛勾着一条线，让钟应忱不自觉俯下身去。
他慢慢靠近的呼吸声，让在打盹的池小秋一惊。她方张开眼，钟应忱已经迅速直起身来。
池小秋摸了摸自己头发，却发现还是长长散在肩头，连个纂儿也没窝出来。
钟应忱咳了一声，手上将头发迅速一分，干脆打了两个辫子出来。耳后绕成两个小圆髻，插上两个米珠串出的木兰花骨朵，头一步便动一下，姗姗可爱。
落在钟应忱眼里，怎么看都欢喜。
池小秋只是不大侍弄这些，且下厨也麻烦，却不是不爱好看衣服好看妆容。往旁边大缸里头看看影子，自己也喜欢，便甜甜一笑，道一句：“谢啦！”
没等他动作，池小秋便想起先前钟应忱没答的问题：“怎的薛师傅待你这样古怪？”
钟应忱答得心不在焉：“却是好容易请来的…”
薛一舌过来请他时，本以为钟应忱满口应下——他都愿意引狼入室了，这狼还要他三请四请不成？”
谁知对面这只狼真的就微微一笑：“我便多往店里陪她便是，住在院中多有不便。”
薛一舌恼了：“你没住过？有甚不便？”
“前年之时，我与小秋都还年幼，且无长辈，家境贫寒之时，只能相依而行。眼下都已大了，未定婚约却先行入门，于她名声有碍。”
“无事，你从后门出入便是。”
薛一舌心中酸溜溜的，断没想到还有这样苦心孤诣，要把徒弟拱手送他的一天。
钟应忱反问：“院中不过五间房舍，主屋必定动不得，其余都已住了人，二姨总要来家，女眷的屋子断动不得，我又往何处去？”
薛一舌浊气涌向喉头，噎着道：“费什么话！收拾铺盖！同我住！”
坐看薛师傅落入瓮中，钟应忱舒心一笑，当晚就将床铺搬到了薛一舌外间榻上。
这里正是窗下，一推开便能看见池小秋屋子，可比隔河要方便多了。
他便能常常坐在这里，看对面窗上剪影，猜着她现下是在梳头，还是在卸钗环。
没过几日，才发现这个傻姑娘，连头也梳不好，还要他往首饰店里现学了回来给她梳。
钟应忱只需跟池小秋说上一句：“是薛师傅主动让了屋子与我住。”她便明白了。
池小秋捂着嘴悄悄笑，不敢让薛一舌听见，却不晓得他两个不时轻言细语，早让他看在眼里。
薛一舌见池小秋脸上添了笑，鼻子里慢哼一声，嘴角却不由翘了翘，轻骂一句：“两个鬼头！一个胜一个难缠！”
院里钟应忱却跟她道：“既是店里有人盯着，你一会儿便随我出去一趟。”
池小秋摇头：“不成，后院还有陈家两桌子宴，我不去，怕旁人做砸了。”
“昨儿小齐哥不是说了往后推了？”
池小秋一颗心平素分成四瓣儿，一瓣给了厨下，一瓣给了店里，一瓣给了招牌，剩下一瓣，他还得跟韩玉娘薛一舌甚而是小齐哥惠姐高溪午徐家小姐等等去分。
见池小秋仍是摇头，不放心前堂的食客，他心里头像倒了一坛镇江陈醋。
他倾下身，额头碰了碰她的，不乐道：“便没有旁的事，陪我一遭不好么？”
“我可是托高兄备了一船的东西给你。”
第125章 意外惊喜
难得是个暖晴， 回暖两日，池小秋看看那只像破了皮的溏心蛋一样的太阳，碎碎叨叨念道：“再过得几天， 只怕要下雨下雪。”
她往前跳了两步， 倒着蹦跶在钟应忱前面：“若是下了雨， 你想做什么？”
江南在冬天的雨并不为人所喜，下不大， 阴丝丝的，挂在人身上看着不见了， 实际寒气总往骨头缝里钻。衣服又总是潮乎乎的， 外冷里冷，像极了他浸在河水里恐惧的一晚上。
可现下，若让池小秋问了出来， 便是另一幅情景了。
他望着池小秋澄澈眼睛， 微微笑：“若归家晚了，便打上一盏灯笼， 若窝在家里， 便在熏笼前看书。”
便是在暗夜里面，街道两边灯火下楼去， 冷雨打在伞上，池小秋必定也能把灯笼打得摇摇晃晃。倏忽一跳，是见哪一块石板凹坑泛着银光，便故意踩水试试。
便窝在家里也未必能踏实， 一块面她也能摆弄上半天，蒸窝窝做馄饨， 米面都能成粉做皮儿，想着法得让灶火上冒了烟， 蒸出一笼笼不重样的面点。
他只消坐在一边看书，灯火暗了也不怕，横竖书只是个摆设，他只需低一低手，就能从头至尾瞧着池小秋动作。
有人陪着，再不好的天气也变得有意思起来。
池小秋一欢喜，头上插的花骨朵便跟着她的头摇一摇。
“同我想的一样！”她喜滋滋的：“最好是能下雪，下雪能做锅子吃，我能备出一百样汤来！等有了冰，连炸冰酪也好吃，到时候，再换样酸酪子试试…”
钟应忱提醒她：“若能同人一处，你有没有什么想做的？”
出去揉雪团，专往树上砸，萝卜还能专往雪团上插了做鼻子。他想起池小秋手里稍显幼稚的把戏，竟有些期待。
“自然有的！” 池小秋忙不迭点头：“求薛师傅帮我画个新锅子，去年他就说，我那个是老样式，没点时新样！惠姐明年春出门子，得给她…”
钟应忱的脸越来越黑，直到池小秋将许多人都数了一遍，偏偏没他。
钟应忱憋着气道：“还有呢？”
“没啦！”池小秋笑嘻嘻，眼睛转得滴溜溜：“只剩下咱们俩。”
她笼着手悄悄凑在他耳朵边上，小小声道：“到时候你要做什么，我便陪着你。”
钟应忱的嘴角止不住上弯，他理了理池小秋有些散乱的鬓发：“好。”
