他便颔首微笑：“不必太过自谦，年中却听过坊市间都在传你的新诗，越发进益，山长先生亦道，你的制艺做得越发工整了。”
县丞正说着，互想起一事来：“说来也巧，今日主宴的这家，便是当日你诗中所遇的城南池家食肆，你既爱这家饮食，今日可要尽兴。”
“原还有这个缘分？”座中人凑趣道：“当日的观翰楼，也是老太爷青眼相加，这才立了曲湖边第一楼，如今又寻了一家出来，倒要好生尝一尝。”
县丞老爷于饮馔一道，也是内里行家，他们说这话，不只是为奉承，多是真心。
桑罗山深揖应了声是，倒让人看不清他面上容色。
“说了半日解元郎，这钟相公却是在何处？”
“那却不是，解元相公想也是个沉稳性子，正慢慢往上走哩！”
说这话的人却是县丞老爷养在身边的使女，因年纪不大又得宠，言谈更活泼无忌，遥指着石山脚下一个人影，掩着口笑。
众人遥遥望去，却见一人拾级而上，不急不慢而来，待到了阁口，微微俯首拨帘而入，复又直起身来。恰有一阵风从山上而来，将他身上毛青布曲水纹道袍拂起而后落，更显出一道清隽身影卓然而立，方才还在笑语不绝的台榭内静了几瞬。
直到他深深一揖，语音从容清朗：“学生钟应忱，拜见老太爷。””怪道都说解元相公是个神仙人物，果真是见了才知道。”
能这般说的，自然还是县丞家的使女，旁人已都回复精神，叙了同年同案，自此便有口称“钟兄”的，也有人问他：“年兄可有字号？”直呼其名到底是不尊重。
钟应忱回礼道：“因未及冠，尚无。”
他这番一来，多半注意都围着他打起转来，也有问家乡何处，也有问家中还有几人，也有问缘何来了柳安，钟应忱慢慢编着话，暗地里却在想，这些都需得回家同池小秋再说上一遍，不然旁人问多了，便要露馅。
高溪午瞅着没人时，才暗暗戳他：“看不出来，你还能同人讲许多这么累人的话！”
他这回是让爹娘硬生生给撮了来的，要说这宴上的菜，他早便在池小秋那吃完了。一接了帖子，还没等他摇头，倒先挨了他娘一棒槌，高太太指着屋顶问他：“你是要坐在屋脊给人当耍子看，还是去县丞老太爷那吃宴去？”
高溪午没法子，只能委委屈屈让她精心打扮了一番，送到睢园，果不其然，旁人问了他的名字，虽嘴上拱手庆贺一番，肚腹里却十分不屑。
虽则清楚，他们按次序都高过他许多，高溪午的自尊心还是受到了极大伤害，连见了钟应忱这素来的对头，竟也不顾了，挨近时，方说了一句话，便让钟应忱又气了一回。
“这倒无碍，平日同你说话也累。”
他眉目温雅，同素来认识的样子十分不同，高溪午原以为能多些幻想，此话一出，便恨不得拿茶壶砸他脑袋。
少时，宴席开始，使女陆续托来果山子，一道道菜流水价摆过来，中心九景正是以柳安四亭三山二水一湖为题，才一端出，便引得旁人惊讶。
高溪午一时与有荣焉，大概无人能想到，这里头一半菜色，可都是他同人商量了采买过来的。
许多错季的菜，还要多亏了他高家那两个暖室，不然便是买了来也是活不得时间长的。
“元修亭，安山会…”这些菜他熟得能跟着一起报菜名，其中味道更是借着池小秋犒劳他的时候，早便吃了许多回。
不知从哪里出来歌乐声，笛管萧瑟，在这山林中声音愈清，有人在唱：“呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭……”
文和宴半私半公，唱这《鹿鸣》却也应景。
好乐好曲，好菜好景，一时觥筹交错，或是举杯共饮，或是猜签赋诗，离席的人便多了。
来寻高溪午吃酒的人没几个，却已有半数人都来寻了钟应忱，你敬上一杯，我续上一杯，不过片刻时候，放置于他们桌边的一壶酒便见了底。
高溪午眼见着他一杯连着一杯，谁也不推辞，来者便饮。
连挡杯的空隙也不给他。
直到这一壶斟空，钟应忱转身时，身子一晃，高溪午慌了，忙扶他：“你莫不是醉了罢？”
他虽不知这人酒品如何，端看四月里做生日时，池小秋见他拿酒来如临大敌的模样，便能想象一二。
谁料钟应忱借力站稳了身子，向他一笑时，并无不妥。
“你…你酒量甚时竟这般好了？”高溪午有些呆，上手摇了摇他的壶，只剩了个酒底，又望望他，顿时气闷不平。
“那丫头还哄我，道你量浅，连梅子酒也不能吃多，分明是诳我莫沾了你家新酿酒罢。”
钟应忱见好容易去了这一拨，终于能得些闲暇，便抬手与他斟了一杯，低声道：“这酒，换你也吃不醉。”
这宴席是四人共桌，一人一壶，高溪午一抿，恍然大悟。
“你这里头装的是梅子饮？”还是温热的。
高溪午心里头有些酸，不用想便知道，定是厨下的池小秋做了手脚，在众人眼皮子底下送来的。
钟应忱又将他面前的果盘拨了拨，里面多着几块点心。
正有人送了一盖钟的酸汤上来，独钟应忱是去了辛辣的。
偏钟应忱还悄悄笑：“小秋再三与我说了，凉的辣的油腻的都不许吃。”
高溪午暗里翻个白眼，正要没好气驳他一句，忽听座中有人道：“方才我闻着，解元郎杯中的酒，似与我们杯中不同？”
两人循声望去，桑罗山正向端着酒向他们而来：“不若也让我尝一尝？”
第147章 一品豆腐
在高溪午还未回神之际， 钟应忱早已翻手将手中那杯酒饮尽。
高溪午因为他那一巴掌，早将桑罗山恨到心坎里，这会见他过来， 便歪过身来， 语气不善：“怎么， 桑公子红鞋里的酒未喝尽兴，又找上别桌来了？”
他声音不大， 只有旁坐的两三人听着，都嗤得笑起来。
桑罗山一向高傲， 偏之前那桩风流事传得满镇皆知， 只是倒无人在“说来，钟某此酒与桑兄手中并无不同，”他站起身， 却又携过一只大杯来：“只是， 既有此盛情，某又何惜这杯中酒。”
钟应忱执壶斟酒在杯， 酒酿汩汩而入其中， 激起一阵浓烈酒香，闻来香醇欲醉。
桑罗山目光在杯中酒打量片刻， 夹着些不易察觉的讥讽：“并无不同？”
“确然。”钟应忱十分坦然：“请！”
现时座中人酒酣耳热之际，虽无醉意，却也放开了行迹，见桑罗山接了这大杯， 都喝起彩来：“好个酒中仙！饮了饮了！”
便是桑罗山知晓钟应忱故意为之，却也不得不认下， 好在这酒方才尝过，只是辅兴， 倒是难醉，便执杯团团敬了一回，仰头满饮。
只等杯中酒冲而入喉的一刹那，他心忽然往下一坠，便知要糟。
味道颜色虽相似，可这酒比他原先壶中所呈的，要烈多了。
等他意识到时，这一杯酒早就喝了干净，桑罗山微微一晃，只觉周围叫好声都离他远了许多。
高溪午看着钟应忱手中：“你这壶…”
“做了手脚。”
钟应忱不知在哪里一按，又给高溪午倒了一杯梅子饮：“专待不速之客。”
这会已有人觉出桑罗山不对了，便命使女上了解酒石，高溪午啧啧道：“这酒甜得似水一般，也能饮醉了？就这样的，还想与小爷喝酒？”
钟应忱晃晃杯子，心里头有了些许猜测。
菜已上了大半，桌边一人便指着其中才端上的一品菜道：“这景，却是豆腐上搭作的？一盘菜便吃块豆腐不成？”
一侧同伴也看了一眼，笑道：“这菜却是取了个巧宗，从别处拿来的菜式罢？我在姚家也吃过，却让这池家偷拿了去，。”
他一壁说，一壁拿筷子挑开那豆腐：“这能吃的，却在豆腐里头，八珍齐备。”
挑了两下，却没找见豆腐盖的缝隙，他咦了一声，还要再挑，却见高溪午早便一勺子将其中一扇豆腐整个挖了去，哼笑道：“天下相似的菜式却多了，自己眼界浅倒要怪旁人偷拿。”
这菜确是脱胎于姚家斗菜时呈上的一品豆腐，可池小秋将这菜一说，薛师傅便明了了：“想是他家也有从京里来的大师傅，这菜还是盛天楼做得最佳。”
池小秋却道：“我却想了个新法儿，许是能托得起方才忱哥画出的那道景。”
将特殊制成的豆腐搅得粉碎，做成豆腐茸，鸡子打破独留蛋清，一点猪油，数种调料，尽数加入其中搅拌均匀，原本在豆腐盒中的八珍换了其中几味，虾子、干贝、蟹黄能增河海鲜味，蘑菇、青豆、笋丁能添山林清气，余者如鸡肉等能丰其口感，最后切作扇形，点出西青山之景，浇上一层半透芡汁，十分好看。①高溪午本是他们不屑之人，这会反倒被他嘲讽，说话那两人立刻变了脸色。
“高兄倒是精于庖厨之道，我等才浅，却不知这羹为何唤作碧涧，这饭为何唤作玉井？”
听闻高溪午这吊尾的举人，还是他家那姓谭的先生，不知押着背了多少题，才撞出的大运。不然，就他这从小时起，北桥人人皆知的顽劣名声，如何能入得文和宴，同他们坐在一席？
他二人有意让高溪午难堪，将声音放得极大，却见高溪午一笑，好皮囊立刻占了上风：“请问年兄，这饭中有何物？羹中有何物？”
已经有周遭眼光被吸引过来，那二人不得不答：“饭中有藕丁莲泥，羹里是香芹茎叶。”
“那便是了，曾有诗云：‘太华峰头玉井莲，开花十丈藕如船’，自然称得上玉井饭，”高溪午话里谦逊，脸上的神色可丝毫看不出来：“若是这诗有些偏僻，杜子美曾有诗，香芹碧涧羹，现成的典，年兄竟不知此句？”②他当才只那一问，这两人已知不好，现在立在那里，不好说知道，也不好说不知道，脸色涨红，不知如何解围。
高溪午心里大快，他虽不会读正经书，偏旁杂书却是从小爱看的，难道连几句诗都不晓得。
他们怕是做梦也没想到，这两个饭菜名可是他一时手痒拟出来的。
不然此刻端出来的，便是实实在在的香稻米饭了。
高溪午快意未解，便已有人又问了：“既如此，为何这汤，却要唤作冰壶珍？”
高溪午立刻傻了眼。
这题目他没背过啊！
他忙拿眼扫旁边的钟应忱，却见他不知何时出去，又不知滞于何地，根本不在阁内。
他这有些愣怔的模样被众人看在眼里，立时响起轻笑声，更兼方才问话的人又含笑说了句：“想来高兄博学强记，不至不知这典故。”
“原是唐时苏公，醉酒雪夜，渴饮齑汤之事，想是不过借了这冰壶先生的名头，喻汤之珍美。”③高溪午这话解得磕磕巴巴，还连咳了两声，为的就是看钟应忱塞与他的条子。
不管如何，典故也算是解出来了，连着两人碰了钉子，便再没人给高溪午找这不自在。县丞同主簿一起，说是闲聊，实则考校，便将大多人的注意力都吸引到了其中一个正在赋文的举子身上。
“你从哪里过来的？怎么知道有人要问这个？”
高溪午差一点丢了大脸，气哼哼的。
“方才小齐哥正在堂上，同我说的。”
他这么一说，高溪午便坐实了刚才的猜测：“啧啧啧，才这么一会，还得去看看…”
“若不去看时，哪有给你写字的炭笔？”钟应忱的脸皮，在高溪午时常磋磨下，一天比一天厚，竟连红也没红。
这台榭是建在山石之上，后面正连着山路，若是在园子别处另辟一处厨房，等再从绕了路上阶送到这里来，早便凉了，且路还残余着积雪，更是湿滑，少不得就打了几盘菜，徒增扫兴。
因此池小秋早便在后面山路不远处寻了几个空屋子，临时改作厨房，这头出那头端，十分便宜。
一个时辰前方才分路而走，却似乎已过了许久，钟应忱并不觉得自个是个黏糊性子，等脚自己寻到厨灶前，才恍然这趁着宴半而溜的人正是自己。
池小秋好容易歇了一会，见他时十分惊诧：“你来做什么？不是再过半个时辰便要散了？”
钟应忱未及反应过来，两个字便脱口而出：“看你。”
他说这话时旁边还有厨下伙计厨子，听了这话轰得一起笑了，池小秋不由赧然，推他出去：“这儿太乱，有什么好看的。”
钟应忱却趁机捉了她的手，想不出什么理由能多留片刻，情急之下忽想起方才事，便问：“我那子母壶中的酒，你给换了？”
“换了！”池小秋应得利落，她睁大眼睛振振有词：“那酒要用时，必定有人捉了你不放，这样使绊子，便让他喝得尽兴些！”
她下了结论：“醉倒最好！”
钟应忱觉得自己最近愈发奇怪，池小秋就这么一句话一个笑一个神情，竟也能让他失魂落魄，不自觉反复咂摸出甜来。
“你莫要再笑了！”高溪午说话他却听不见，只自己低头含笑，不知在想什么，无奈只能用胳膊肘捣他道：“老太爷在与你说话！”
钟应忱蓦得醒神，正对上县丞疑惑神色，待凝神细听，才知他在问些什么。
“钟世侄，你家中可有婚配？”
他还未答言，却听见右侧有人挥袖站起，大笑道：“老太爷这话问得好，解元郎虽是未结鸳盟，也未必衾寒枕冷，这主宴的池家小娘子，正是他红粉知己呢！”
桑罗山这话却明显是醉话，只是这样的风流韵事，要在别处听见，还可调侃一二，于这样场合说出却有些尴尬。
众人都只顾看县丞脸色，却不妨，堂上忽响起一道声音，挟着盛怒而来。
“住口！”
随声望去，众人不由慎而噤声。
钟应忱在外时，一向谦逊知礼，从容不迫，连变色都少有，这会望向桑罗山时，竟面罩寒霜，瞋目切齿，一字字道：“池家小娘子，正是我钟家未过门的主母，你却是何人，在此胡吣！”
